]
Повозка с волом медленно въехала в деревню Горького Бамбука и, покачиваясь, добралась прямо к дому семьи Чэнь. Еще никто не успел спрыгнуть, как прикрытая дверь кухни распахнулась изнутри. На пороге стоял староста деревни, а за ним — батюшка Чэнь. Они о чем-то разговаривали.
— А я уж подумал, что это папа услышал, как мы вернулись. И хотел подивиться — с каких это пор у батюшки такой чуткий слух. — Чэнь Юаньцю радостно подшучивал: — Мы же вроде никакого шума не поднимали. Просто удачно совпало. — Он поздоровался со старостой.
Староста весело рассмеялся:
— Сегодня вы, я гляжу, вернулись пораньше. В снегопад-то торговля разве лучше идет?
— Продуктов приготовили меньше, чем в прошлые дни, вот и продалось быстрее.
На кухне, должно быть, услышав голос Чэнь Юйпина, полусонный и было задремавший Цао-гэр в тот же миг воспрянул духом. Он заерзал своим маленьким тельцем, повернулся к двери, забил пухленькими ручонками и то и дело выкрикивая: «Папа!». Слово «папа» он выговаривал особенно четко, мягко и вязко, словно пропитанные сладким молочным ароматом.
— Цао-гэр соскучился по тебе. Иди скорее в дом, — сказал батюшка Чэнь, не дав третьему сыну выкладывать вещи с повозки.
Чэнь Юаньцю, нагруженный в обе руки, уже подошел к дверям и, толкнув их ногой, открыл:
— Третий брат, иди скорее, Цао-гэр шею вытянул, тебя дожидается, — сказав это, он громко рассмеялся: — А забавный у нас Цао-гэр, до чего же смешной.
Едва Чэнь Юйпин вошел в кухню, как круглые большие глаза Цао-гэра радостно засияли:
— Папа!
— Мой хороший, — любуясь на свое драгоценное сокровище, Чэнь Юйпин в три прыжка подбежал к очагу, широко раскинул руки и сгреб его в охапку, ласково потерся о его пухленькую, нежную и гладкую щечку: — Мой хороший.
— На улице холодно, Цяо-нюэр к нему не пустили, вот ему и скучно одному, — сказал отец Чэнь. Ему и самому было довольно скучно сидеть у очага, а теперь, когда Цао-гэра забрал третий сын, он встал и вышел — проведать а-Ню.
Батюшка Чэнь спросил между прочим:
— Обед ели?
— Еще нет, — быстро ответил Чэнь Юаньцю.
— Юаньцзю, чего ты хочешь поесть?
Чэнь Юаньцю бросил взгляд на стоявшего за спиной Цуй Юаньцзю, потом на батюшку и слегка опешил. Разве не его должны были спросить?
— Мне все равно, — с улыбкой ответил Цуй Юаньцзю, и его глаза мягко обратились к Чэнь Юйпину, который в это время возился с Цао-гэром. — А Пин-гэр чего хочет?
— Чтобы много сил не пришлось тратить. Дома осталась подливка. Как насчет лапши с подливой?
Чэнь Юаньцю от возбуждения часто закивал:
— Можно-можно! Батюшка, положи мне побольше лапши!
— Прорва, — рассмеялся батюшка Чэнь, засучил рукава, достал муку и начал месить тесто.
На торговлю в поселковой лавке снегопад не повлиял, а вот на домашнюю торговую точку — еще как. Все сидели по домам у очагов, на деревенских улочках трудно было увидеть хоть одну живую душу.
Но вот Фу-гэру, всеобщему любимцу и драгоценности одной семьи, захотелось лепешки с мясом. Делать нечего — староста вышел купить.
— Хорошо, что на точке оставили немного. Утром почти ничего не продалось. Посмотрим, что будет после обеда. А если не распродадим, то вечером сами доедим, что думаете? — Батюшка Чэнь, держа на руках Цао-гэра, монотонно вел неторопливую беседу.
Лапша с подливой была очень вкусной. Аромат мясной подливы — густой, сама лапша — упругая и приятная. Чэнь Юаньцю, пыхтя и чавкая, низко склонился над миской и старательно уплетал.
Отец Чэнь, толкнув дверь, вошел внутрь, впустив за собой поток холодного ветра:
— Снег кончился.
— Если днем снега не будет, продукты с точки должны распродаться. — Чэнь Юйпин прикинул: — Сегодня мы и так немного приготовили. Если не распродадутся — не страшно. Как и сказал батюшка, вечером сами съедим. А как насчет устроить хого? Зимой есть хого — одно удовольствие. Позовем и старшего брата, и второго брата. Давненько мы вместе не ели.
— Хого с рыбой? — Цуй Юаньцзю, вспомнив вкус рыбного хого, и правда почувствовал легкую зависть.
Батюшка Чэнь сказал:
— Дома остались две большие говяжьи кости, я собирался сегодня вечером суп на них сварить. Твой третий дядя специально оставил на них немного мяса, знает, что ты это любишь.
— Зарежем курицу, основа — наваристый бульон на кости, а рыбу нарежем тонкими ломтиками и будем обваривать в кипящем бульоне, — сказав это, Чэнь Юйпин вдруг вспомнил: — А рыба-то у нас есть?
Отец Чэнь подхватил:
— Это просто. Я схожу в деревню, куплю пару штук.
— Заодно сходи к Чунь-гэру, скажи, чтобы ужин не готовил. — Помолчав, батюшка Чэнь добавил: — А лучше поезжай на повозке с волом. В такую снежную погоду детям слишком тяжело.
— Ладно, поеду на повозке.
Чэнь Юаньцю, допив последний глоток бульона из миски, отставил посуду и, сияя от удовольствия, встал:
— Я схожу ко второму брату.
Подпрыгнув высоко на месте, он забормотал себе под нос: «Будем есть хого, будем есть хого!» — и улыбался так, что уголки рта доходили до ушей.
— Никакой серьезности, — покачал головой батюшка Чэнь и перевел взгляд на Цуй Юаньцзю. Чем больше он на него смотрел, тем больше оставался доволен. Был бы его собственный младший отпрыск хоть наполовину таким же уравновешенным, как Юаньцзю — он бы и во сне радостно смеялся. — Наелся? — с доброй улыбкой, мягким голосом спросил он.
Цуй Юаньцзю забрал со стола и свою и Чэнь Юаньцю посуду и поставил все на печь:
— Очень сытно. У вас, дядюшка эр-Чэнь, лапша с подливой очень вкусная получилась.
— Второй брат, вторая невестка.
Лю Гуйсян приветливо улыбнулась:
— Юаньцю сегодня рано вернулся. Только что приехал?
— Уже с шичэнь как вернулся, только что пообедали. Вторая невестка, батюшка просил тебе передать — ужин не готовь, сегодня вечером идите в старый дом. Третий брат собирается устроить хого.
— Будем есть хого? — Лю Гуйсян прямо-таки расцвела от радости: — Ладно!
Отец Чэнь нес на руках Ань-гэра, Чжан Чживэй — Дачжуана, а Чэнь Юйчунь нес в руках двух рыб.
Не успели они войти в дом, как Чэнь Юаньдун с женой тоже пришли в старый дом, прихватив с собой рыбу и кусок свинины с прожилками.
Больше всех обрадовался Цао-гэр — пришли целых три товарища по играм. Четверо малышей, все вместе на бамбуковой лежанке, весело возились и шумели, сбившись в кучку. Зимой бамбуковую лежанку, конечно же, застилали толстым слоем одеял — тепло и удобно.
Чэнь Юйпин, видя, что время уже подходит, начал хлопотать с наваристым бульоном. Цуй Юаньцзю, который хорошо обращался с ножом, нарезал рыбу и мясо тонкими ломтиками. Лю Гуйсян и Чэнь Юйчунь занялись зеленью — что нужно помыть, что почистить, что порезать.
Чэнь Юаньцю было нечем заняться, поэтому он притащил маленькую табуретку, уселся рядом с бамбуковой лежанкой и, преисполненный любопытства, с большим интересом стал наблюдать за игрой четверых малышей.
Что касается остальных, они тоже без дела не сидели — кто кукурузные зерна от шелухи очищал, кто дырявое решето чинил и так далее. В крестьянской семье всегда найдется какая-нибудь мелочь, требующая внимания.
Снег перестал, и торговля понемногу наладилась. Один за другим начали подходить люди, чтобы купить что-нибудь поесть. А между тем, аромат наваристого бульона понемногу начинал разноситься по округе.
— Это вы ужинать готовите? А что именно? Пахнет вкусно. Куриный бульон, что ли?
Батюшка Чэнь радостно и приветливо рассмеялся:
— Собираемся устроить хого.
— Уж коли Пин-гэр за дело взялся, так и хого сегодня обязательно получится вкусным, — сказал подошедший односельчанин, поднимая вверх большой палец. — Я думаю, даже в ресторане «Шэньцзи» хого не сравнится с искусством Пин-гэра. Повезло же вам — будет чем полакомиться! — В его голосе слышалась зависть.
Подобные разговоры вел не только он один. Из десяти односельчан, приходивших купить еды, девять обязательно вставляли пару слов, и все завидовали семье Чэней, у которых сегодня вечером будет хого.
Зимой есть из хого, сидя вокруг теплой печи, болтая, смеясь, запивая и закусывая — одно только представление об этом вызывало чувство покоя и удовлетворения.
Когда уже близился вечер, небо потемнело, и снова начали падать маленькие снежинки, а холодный ветер стал все более пронизывающим.
— Наверное, больше никто не приедет еду покупать. Давайте собираться и начинать есть хого.
Еды на прилавок сегодня приготовили немного, продалось довольно неплохо, а то, что осталось, как раз можно всей семьей попробовать. Хоть и продают ее каждый день, но и каждый день есть не приходится.
Народу много, поэтому сделали два котла.
Один — острый, пряный и возбуждающий, другой — пряный и слегка островатый.
Пиалы с соусом — кто какой себе сделает: толченый чеснок, зеленый лук, кунжутное масло, масло с сычуаньским перцем, арахисовая паста, молотый перец, душистый уксус, соевая паста, креветочная паста, вонючий тофу... и так далее — множество приправ. Каждый по своему вкусу неторопливо их смешивает. Когда все готово, заливают наваристым бульоном, размешивают, пробуют — такой вкус! Потом быстренько кладут тонкий ломтик рыбы в кипящий бульон, макают в свою пиалу с соусом и, не в силах больше ждать, отправляют в рот. Вкусно! Ароматно! Наслаждение!
— Садись скорее. Каждый день ты не обделен едой, а такой прожорливый все равно, — недоумевал батюшка Чэнь. Только сейчас он обнаружил, что его младший — законченный чревоугодник.
— Я буду из острого котла. — Чэнь Юаньцю, не переставая говорить, пододвинулся поближе к третьему брату: — Этот котел — мощь!
В последнее время Ань-гэр и Цяо-нюэр стали не очень послушными. Когда наступало время еды, они начинали капризничать и требовать, чтобы взрослые взяли их на руки. У них начали резаться зубки, и они уже поняли, что можно забираться на стол и требовать угощение.
Чэнь Юйчунь и Лю Гуйсян оба левой рукой держали детей, а правой ели — делали это очень ловко — сразу видно, дело привычное.
На бамбуковой лежанке один-одинешенек остался сидеть Цао-гэр. Цао-гэр, конечно, тоже очень хотел есть. Но он был послушным — этот ребенок был действительно очень послушным. Он не капризничал, только смотрел с надеждой и тоской, а иногда у него текли слюнки. Когда его взгляд встречался со взглядом взрослого, он расплывался в улыбке до ушей, от этой улыбки на душе становилось мягко и тепло.
— Я возьму Цао-гэра, — сказал Цуй Юаньцзю. Ему было жаль Цао-гэра.
Чэнь Юйпин тоже переживал за драгоценного сына:
— Я пойду, я сам возьму.
Только он подошел к бамбуковой лежанке, как Цао-гэр проворно подполз к краю, протянул свои маленькие ручки и, заливисто смеясь, бросился к папочке на руки. Его маленький молочный голосок сладко пропел: «Папа!»
— Хороший мой. Только ты должен быть послушным. Нельзя тянуть ручки к мискам и палочкам, нельзя сильно дрыгаться, а то папа тебя не удержит, и мы оба упадем и насмешим всех. — Чэнь Юйпин бубнил себе под нос, не заботясь о том, поймет ли его Цао-гэр.
Батюшка Чэнь забеспокоился:
— Давай лучше я подержу, у меня опыт.
— У меня тоже опыт, — вставил отец Чэнь.
— Все в порядке, все в порядке, — с улыбкой отказался Чэнь Юйпин. — Нужно верить в нашего Цао-гэра. Правда ведь, Цао-гэр? — Он наклонился и потерся лбом о его лобик.
Цао-гэр радостно засмеялся, смеясь особенно ярко и сияюще.
Цуй Юаньцзю спросил:
— Что ты хочешь съесть? — Положив два кусочка рыбы в кипящий бульон и дав им свариться, он положил их в пиалу с соусом Чэнь Юйпина. Видя, что тот держит Цао-гэра одной рукой, он приглушенным голосом слегка поддразнил его: — Может, мне тебя покормить с ложечки? — В улыбке его бровей и глаз проскальзывали ниточки насмешки.
Чэнь Юйпин закатил глаза, ловко подцепил палочками рыбу из своей пиалы и отправил в рот. Рыба была очень нежной, буквально таяла во рту, невероятно свежая и ароматная:
— Еще рыбы.
— Немного картошки.
— И кинзы добавь.
— Свинины с прожилками кусочек.
— Редьку чуть не забыл.
— Может, понемногу всего тебе положу? Так все вкусы попробуешь? — улыбаясь, сказал Цуй Юаньцзю.
Чэнь Юйпин кивнул:
— Я не против.
— Юаньцзю, ты не только о Пин-гэре заботься, сам тоже поешь, — сказал батюшка Чэнь.
Цуй Юаньцзю улыбнулся в ответ:
— Дядюшка, я ем.
— Хм! — раздался ехидный фыркающий звук со стороны отца Чэня. Он перевел взгляд на старшего зятя, и лицо у него потемнело так, что хоть выдавливай из него чернила.
Чэнь Юйчунь слегка напрягся. Он незаметно толкнул локтем мужа, который низко склонился над едой и усиленно поглощал ее. Он прекрасно понимал: отец гневается из-за него. Бегло оглядев стол, он увидел, что вторая невестка держит Цяо-нюэр, а второй брат то и дело подкладывает ей в миску то одно, то другое, да еще и спрашивает, не устала ли, не отдать ли ему Цяо-нюэр. Про третьего брата и говорить нечего — у Цуй Юаньцзю все мысли и чувства были заняты только им, сам он практически ничего не ел, а в свободную минутку забавлялся с Цао-гэром, и все трое выглядели как настоящая семья.
Батюшка Чэнь не хотел портить настроение, рассудив про себя: раз уж старший сын сам ничего не говорит, то и ему не стоит вмешиваться и брать на себя лишние хлопоты. У старшего сына чувство собственного достоинства развито сильно, сейчас вся семья в сборе — если что-то пойдет не так, не избежать неловкой сцены. Уж лучше сделать вид, что ничего не замечает.
Но его старик не сдержался. А раз старик подал голос, он уже не мог продолжать притворяться:
— Скажи-ка, Чживэй, ты в обед не наелся?
— Батюшка, — Чжан Чживэй, к которому обратились, наконец соизволил поднять голову. Взглянув на батюшку Чэня, он простодушно улыбнулся: — Как же вкусно Пин-гэр готовит!
— С удовольствием ешь, да?
Видя доброжелательное лицо батюшки Чэня, Чжан Чживэй обрадовался еще больше и с чувством закивал — ну простак простаком.
— Чживэй, положи Дачжуану два кусочка рыбы, — ровным, холодноватым голосом произнес Чэнь Юйчунь.
— Ага, — Чжан Чживэй взял палочками целую гору рыбы и опустил ее в котелок со слабо-острым бульоном. Рыба сварилась быстро.
Рыбу нужно есть, пока она нежная. Он ловко взял половник, переложил рыбу в него, отлил себе в миску добрую половину, а остатки вывалил в миску старшего сына. Рыба немного разварилась:
— Ешь, — сказал он сыну, улыбнулся, поднял свою миску и с радостным видом принялся уплетать рыбу.
Чэнь Юйпина эти изощренные действия ослепили. Он искренне считал, что муж его старшего брата — человек выдающийся. Неизвестно только, он на самом деле не понимает или прикидывается дурачком. Но мастерство у него потрясающее!
— Жена, а ты рыбы хочешь?
Лю Гуйсян взглянула на мужа — у нее в миске еще явно была рыба:
— Я хоть и люблю рыбу, но, Юаньдун, положи мне пару кусочков, и заодно немного грибов.
— У меня миска уже почти полная. Ешь сам. Если я чего захочу, я тебе скажу, — сказал Чэнь Юйпин голосом средней громкости.
Цуй Юаньцзю кивнул:
— Хорошо, чего захочешь — скажи. — С этими словами он взял мягкий платок и вытер уголок рта Цао-гэра: — Опять потекло. Как же он хочет есть, смотрит во все глаза на твою миску.
— Как отметим Малый Новый год81, закроем лавку в поселке, и домашнюю точку уберем. Я буду каждый день готовить прикорм для малышей. Пусть тогда и Ань-гэр с Цяо-нюэр, и Дачжуан приходят, вместе и вкусности попробуют, и поиграют вместе. — Чэнь Юйпин знал о прикорме не очень много, но самые основы были ему понятны: грудным детям, которым еще не исполнился год, в прикорм нельзя добавлять ни соль, ни масло, нужно давать им продукты натуральных вкусов, готовить их в виде легко усваиваемого пюре или каши. Сложно, если разобраться, но и просто, если знать как.
Чэнь Юйчунь криво усмехнулся:
— Пин-гэр, ты очень предусмотрителен. — Он опустил глаза и положил себе в миску редьку и картошку, которые стояли прямо перед ним. Ему ничего не оставалось, кроме как безрадостно есть их. Что касается рыбы и мяса — если бы он сказал, что не хочет их, это была бы неправда.
— Послушай-ка, старший зять. Все с детьми сидят, но второй невестке и третьему брату помогали. Ты почему только о себе заботишься? Ты старшему брату даже овоща не положишь! А ну давай меняться местами, я сам буду за старшим братом ухаживать. — Чэнь Юаньцю, который до этого с огромным удовольствием поглощал еду, не обращая внимания на окружающих, вдруг очнулся от забытья и заговорил, ничуть не стесняясь в выражениях.
— Старший брат, я тебе наложу, чего хочешь — скажи. Я класть в котелок тоже умею, — радостно и весело протянул он и действительно встал.
Сцена была так безжалостно разорвана в клочья. Вся теплота и согласие большой семьи показались какой-то насмешкой. У Чэнь Юйчуня защипало в глазах, но на душе у него стало тепло. Младший отстоял его честь до конца. Что касается Чжан Чживэя — будь он хоть трижды прав, хоть трижды неправ:
— Я очень много всего хочу съесть, так что младшему брату придется сегодня изрядно потрудиться. — Семья поддержала его достоинство, и он должен принять это с честью.
— Какие это труды? Ты же мне старший брат. Не то что овощи в котелок положить, а если надо будет — я тебя и на закорках домой донесу, и слова не скажу. Я отлично помню, как в детстве старший брат вынянчил меня, можно сказать, с пеленок выходил. Мы должны ценить такое счастье, правда ведь? Ха-ха-ха.
Батюшка Чэнь, улыбаясь, подхватил:
— Это верно. Младшего действительно вырастил Чунь-гэр. В ту пору Пин-гэр был еще маленьким, слабеньким, и наши с вашим отцом силы были ограничены — еле-еле успевали за хозяйством и вне его, да заботиться о Пин-гэре. На других детей у нас уже сил не оставалось. Юаньдун и Юаньцю, это вам еще повезло, что Чунь-гэр был. Юаньдун, постарше, и сам был ребенком понятливым и послушным.
Неизвестно, как так получилось, но разговор перешел на мелочи из прошлого.
Чэнь Юаньцю, в конце концов, так и не удалось прислуживать старшему брату. Каким бы чурбаном ни был Чжан Чживэй, если все было высказано так ясно, он и сам уже не мог просто продолжать низко склонившись, жадно поглощать еду.
После этого он, надо сказать, довольно усердно подкладывал еду в котелок Чунь-гэру, не забывая и о Дачжуане. Обслужил старшего, потом обслужил младшего. Сам съел немного, хотя, конечно, до этого он уже съел достаточно.
Зимой, когда ешь хого, можно не бояться, что еда остынет. Ужин, за разговорами и смехом, затянулся на целый шичэнь с лишним. Выпили немного вина, атмосфера была очень уютной и гармоничной. За исключением молчаливого Чжан Чживэя — он всегда был немногословен.
— Я отвезу старшего брата и остальных, — сказал Чэнь Юаньдун и добавил: — Я только чуть-чуть выпил.
У отца Чэня голова слегка кружилась от выпитого:
— Поезжайте, поезжайте.
Лю Гуйсян и батюшка Чэнь убирали кухонный стол. Цуй Юаньцзю присматривал за двумя детьми. Чэнь Юйпин, он тоже выпил вина, лениво прислонился к стене.
Чэнь Юаньцю — этот глупый парень уже свалился.
Видимо, в награду за его сегодняшнюю сообразительность, когда тот начал шумно просить вина, отец Чэнь и батюшка Чэнь ничего ему не сказали, а даже улыбнулись с легкой снисходительностью. Парень ухватился за эту редкую возможность, выпил и — перебрал.
— ...Пока не выскажешь все прямо в лицо, он будет вести себя так, будто ничего не случилось. Я ведь еще тогда говорил Чунь-гэру — этот человек только с виду простодушный. — Батюшке Чэню было жаль своего старшего сына, но приходилось думать и о его репутации. Многое из того, что он хотел сказать, можно было высказать зятю только с глазу на глаз, улучив момент.
Но Чжан Чживэй тогда поддакивал очень хорошо, с видом человека, признающего свои ошибки и готового исправиться, лицо у него было виноватое и покорное, так что это выглядело, наоборот, будто батюшка Чэнь задирает честного и безобидного человека. А самое обидное — на следующий день ничего не менялось, все оставалось по-старому. Скажешь, что он плохой? По меркам деревни, он вроде как получше одних, но похуже других. Скажешь, что хороший? Во всем чего-то не хватает, вечно кажется, что он делает все без души, без заботы.
Отец Чэнь нахмурился, он был не в духе:
— К чему о нем говорить? Только настроение портить.
— Я думаю, здесь все дело в самом старшем брате, — сказал Чэнь Юйпин. — Нужно, чтобы он сам взял себя в руки. А сколько бы мы ни говорили — толку мало. — Он уже понял, что муж старшего брата — личность неординарная. Не потому, что он очень силен, наоборот, он довольно мягкий, и подмять его под себя не так уж трудно. Главная проблема — у него толстая кожа. Некоторые люди носят свою толстокожесть на лице, они ухмыляются, дурачатся, ведут себя развязно — с такими легче справиться. Самое трудное — это такие, как муж старшего брата. Скажешь ему что — он молчит, слушает покорно, но в одно ухо влетает, в другое вылетает. А если тот, кто ему выговаривает, человек мягкий, то он в конце концов злится и расстраивается только сам, потому что муж старшего брата не то чтобы был насквозь плохим, и достоинства у него тоже есть.
— Твой старший брат... — начал было батюшка Чэнь и глубоко вздохнул. — Твой старший брат... страдает из-за своего характера. Это наша вина — мы тогда за ним не доглядели, вот такой характер у него и сформировался.
Резкий, раздражительный на вид, говорит колко, но на самом деле очень мягкий сердцем. У него «ножи во рту, а в сердце — тофу». При этом у него высокое достоинство, он стремится все делать безупречно. Но в мужья он выбрал неподходящего человека, и жизнь его не сложилась. Он хочет приложить силы, но не может, и при этом не хочет обременять семью Чэнь — все таит в себе, прячет. Ох!
— Если выберешь правильного спутника, то, сколько бы горечи и трудностей не выпало, муж с женой будут прилагать усилия в одном направлении, хорошо работать и управлять своим хозяйством — и всегда смогут быть сытыми и одетыми. Не то чтобы очень богато, но будет и чистая радость, и спокойная жизнь. Чунь-гэр — очень выносливый ребенок, я никогда не слышал, чтобы он жаловался на усталость. Но он слишком самолюбив, поэтому я хотел найти для него заботливого человека... — Батюшка Чэнь внезапно потерял желание говорить. — Непредсказуемы дела мирские...
Они поженились, родили детей — что теперь поделаешь? Будь Чжан Чживэй хоть чуть-чуть хуже, у Чунь-гэра были бы основания говорить о разводе — каждый пойдет своей дорогой, мост останется мостом, а дорога — дорогой.
Жаль.
http://bllate.org/book/17672/1647356
