Глава 25
В этих горах, закрытых для поиска духовных предметов, помимо расквартированных войск и культиваторов, отвечавших за поиски, был и вспомогательный персонал, например те, кто занимался общим планированием и координацией. Даже прочёсывание такой огромной горы требовало эффективной организации, и для составления подобных планов, конечно, нужны были опытные и умелые люди.
Были и те, кто отвечал за быт: несколько палаточных лагерей, вопросы питания — всё это естественно требовало чьего-то решения.
Увидев, как Бай Чжичжи играл с рыбой, Цзян Линь вспомнил, что на кухне был один старший повар, который особенно хорошо умел жарить рыбу, и поэтому спросил, не хочет ли тот её попробовать.
Старший повар, конечно, с радостью согласился пожарить для них рыбу — ведь это же культиваторы, наладить с ними хорошие отношения могло быть только выгодно.
Жареная рыба была коронным блюдом старшего повара. Поданная на стол рыба источала аппетитный аромат, кожица была хрустящей, мясо — нежным и сладким, а в сочетании с особым соусом Бай Чжичжи едва сдерживался, чтобы не достать мясо духовного зверя и не попросить поджарить и его. Если обычная рыба могла быть такой вкусной, то уж духовная рыба наверняка была бы ещё лучше.
Когда они с удовольствием ели, к ним быстро подбежали Юэ Яньтин и Жэнь Даоань:
— Брат Цзян, есть находка!
Цзян Линь отложил палочки для еды, встал и подошёл к ним:
— Что нашли?
Юэ Яньтин протянул Цзян Линю горсть женьшеня, похожего на сорняки, и сказал:
— Брат Ань нашёл несколько корней женьшеня в расщелине скалы. Похоже, их кто-то грыз, корни были выкопаны. Я подумал, что они всё равно не выживут, и просто выкопал их, чтобы принести. После того как мы выкопали несколько штук снаружи, в щели внутри скалы остался ещё один корень.
Жэнь Даоань добавил:
— Я попытался вытащить женьшень из каменной щели с помощью духовной силы, но не ожидал, что, как только сила проникла внутрь, её сразу же поглотили.
Как раз в это время к нему подошёл Юэ Яньтин и рассказал о картине с прекрасной дамой и о ключевом сокровище, что сразу же позволило ему понять: это место, вероятно, и есть то самое, которое они искали.
Цзян Линь сказал Юэ Яньтину:
— Позови Сяо Юя, мы поднимемся и посмотрим.
Бай Чжичжи, держа в руках недоеденную рыбу, тоже последовал за ними — ему нужно было присматривать.
Обозначив ключевую зону оцепления, Цзян Линь и Сяо Юй, каждый взяв с собой по несколько человек, поднялись в горы.
Каменная щель, которую нашёл Жэнь Даоань, находилась в месте соединения двух гор. Щель была узкой, даже худой ребёнок не смог бы через неё пройти, проникнуть внутрь было совершенно невозможно.
Не дожидаясь действий Цзян Линя, Сяо Юй сделал два шага вперёд и направил в щель поток духовной силы. Эта сила не пронзила всю щель насквозь, а, дойдя до середины, исчезла, словно была поглощена чем-то внутри.
Сяо Юй посмотрел на Цзян Линя. Цзян Линь достал ключ, и почти мгновенно из ключа хлынули потоки духовной энергии. Весь ключ был увлечён мощной внешней силой и взлетел в воздух.
Стоявший за Сяо Юем Сюй Мо быстро достал прибор, чтобы записать изображение для последующего изучения и анализа.
Духовная энергия в ключе, казалось, была бесконечной, она вырывалась наружу, и рассеивающаяся энергия постепенно формировала в воздухе некий массив. Этот массив на глазах заполнялся энергией из ключа, и когда массив наконец сформировался, в огромном круглом образовании открылась щель. Однако внутри ослепительно сиял белый свет, и разглядеть что-либо было невозможно.
Цзян Линь взглянул на Сяо Юя. Сяо Юй кивнул ему в ответ и повернулся к Сюй Мо:
— Сообщи Управлению, пусть пришлют людей. Мы с Лао Цзяном войдём и проверим.
Сюй Мо кивнул:
— Будьте осторожны.
Цзян Линь сказал:
— Даоань, заходи со мной. Яньтин, оставайся снаружи. Люди Хеля всё это время следят за нашими передвижениями, это не скрыть. Внешнее оставляем на вас.
Всё это время стоявший рядом Бай Чжичжи с пренебрежением заметил:
— Ну и нудные же вы. Я пойду посмотрю, что там за место.
С этими словами он первым нырнул внутрь. Цзян Линь, опасаясь, что внутри может быть опасно, поспешил за ним. Сяо Юй последовал сразу же, а Жэнь Даоань тоже немедленно бросился внутрь.
Пройдя сквозь белую светящуюся щель, все приземлились на кучу щебня. Было очевидно, что они попали в некое тайное место. Духовной энергии здесь было гораздо больше, чем снаружи, но насколько хватало глаз — ни единой зелени, только скалы и щебень.
Цзян Линь шагнул вперёд и схватил Бай Чжичжи:
— Никто не знает, что здесь внутри. Не бегай, мало ли — вдруг там свирепый зверь, с которым мы не сможем справиться.
Бай Чжичжи:
— Я и не бегаю. Какое же здесь пустынное место, одни камни. Разве тут могут быть сокровища?
Жэнь Даоань, настороженно оглядываясь по сторонам, нахмурился:
— Эти камни — обычные? Или, как и водные кристаллы раньше, они просто покрыты каменной оболочкой?
Услышав это, Сяо Юй поднял с земли один камень, с силой сжал его — и тот рассыпался в пыль. Но внутри ничего не было, обычный камень.
— Неужели здесь так мало духовной энергии, что всё энергетическое поле пришло в запустение и разруху?
Это было вполне возможно. В некоторых местах тайные миры чрезмерно разрабатывали, и в конце концов они разрушались. А были и такие тайные миры, которые, возможно, теряли поддержку своей основной силы, и в них не росло больше никаких духовных растений. Даже если они не разрушались, то превращались в пустоши.
Пока они осматривались, Бай Чжичжи опустил голову и посмотрел себе под ноги. Цзян Линь заметил его движение и спросил:
— Что случилось?
Бай Чжичжи притопнул ногой, а затем взмахнул веером из тысячи перьев лисы. Как только веер раскрылся, под действием духовной силы Бай Чжичжи он мгновенно увеличился в размерах. В следующую секунду Бай Чжичжи взлетел, уселся на веер и поднялся в воздух.
Трое внизу только удивились его поступку, как вдруг почувствовали, что земля под ногами заходила ходуном, и они едва не упали, потеряв равновесие.
Все трое были опытными культиваторами и сразу осознали опасность. Они достали свои артефакты и попытались найти устойчивое место, чтобы отпрыгнуть в сторону.
Однако вскоре они поняли, что отпрыгнуть не могут. Куда бы они ни прыгали, сотрясение под ногами только усиливалось, потому что место, на котором они стояли, было вовсе не кучей щебня, а спиной огромного зверя.
Огромный зверь, который до этого спал, почувствовал четыре незнакомых присутствия. Эти четверо нарушителей ещё и наступили ему на спину. Разъярённый, он поднял хвост и с силой хлестнул им.
Когда хвост, длинный и толстый, словно змеиный, пронёсся мимо, трое бросились врассыпную, едва уворачиваясь, чуть ли не кубарем. Но зверь был слишком огромен — он казался гигантской змеёй. Один поворот, один разворот — и они оказывались зажатыми, без возможности спастись.
Бай Чжичжи крикнул сверху:
— Слева! Слева!
Сяо Юй не понял, что Бай Чжичжи предупреждает именно его, подумал, что тот говорит с Цзян Линем, и едва не был раздавлен, когда змея резко повернулась влево. Хорошо ещё, что Цзян Линь среагировал мгновенно и вытащил его.
Бай Чжичжи:
— Ох, я же предупредил — слева.
Жэнь Даоань несколькими прыжками перебрался по телу змеи и оказался рядом с Цзян Линем. В такой ситуации только объединив усилия втроём, у них был шанс на победу.
Бай Чжичжи:
— Хвост!
Цзян Линь уклонился в сторону, выставив вперёд длинный меч. Раздался глухой удар — клинок столкнулся со змеиным хвостом, словно ударился о твёрдый камень. Руку Цзян Линя, державшую меч, свело судорогой, меч едва не вылетел, а на змеином хвосте не осталось и царапины.
Сяо Юй, видя, что гигантская змея, кажется, окончательно проснулась и всё туже сжимала кольца вокруг них, с мрачным лицом произнёс:
— Защита этого чудовища слишком сильна.
До сих пор они даже не могли толком разглядеть, что это за зверь. По форме он напоминал змею, но на нём не было змеиной чешуи — вместо неё тело покрывали твёрдые, выступающие бугры, похожие на камень.
Жэнь Даоань, задрав голову, крикнул Бай Чжичжи:
— Чжичжи, хватит глазеть! Вытащи нас!
Бай Чжичжи с сожалением покачал головой:
— Бесполезные вы.
Несмотря на пренебрежение, он всё же сбросил вниз белую шёлковую ленту:
— Держитесь крепче!
Трое немедленно вцепились в ленту. Бай Чжичжи с силой дёрнул вверх и поднял их на свой веер.
Гигантская змея внизу, почуяв их запах, подняла голову и широко раскрыла пасть. Верхний и нижний ряды острых клыков заставили волосы встать дыбом.
Жэнь Даоань присвистнул:
— Если укусит — человека целиком проглотит, наверное.
Цзян Линь окинул взглядом всё тело змеи, выискивая уязвимое место — точку в семи цунях. Такая огромная змея, обвившая вход и выход, — не решив её, в это тайное место не углубиться.
Сяо Юй явно был против прямого столкновения:
— Я думаю, нам лучше отступить. Змея слишком большая, на ней не чешуя, а камни. Неизвестно ещё, является ли точка в семи цунях её слабым местом. Мой портативный регистратор уже заснял её. Выйдем и придумаем другой план.
Цзян Линь напомнил:
— Входные врата держатся на ключе. В ключ вложена духовная сила, способная поддерживать открытие и закрытие такого огромного тайного мира. Как думаешь, сколько раз он выдержит входы и выходы?
Вопрос — отступать или продолжать — не был тем, над чем стоило ломать голову Жэнь Даоаню. Ему нужно было лишь следить за чудовищем внизу.
Тот зверь, учуяв их наверху, резко выпрямился. Камни, которые до этого громоздились на нём, с грохотом посыпались вниз. Змея, приподнявшись лишь наполовину, едва не достала до них в воздухе.
Жэнь Даоань поспешно крикнул:
— Поднимись ещё выше! Сейчас достанет!
Цзян Линь, видя, что так просто не отделаться, сжал меч и сказал Жэнь Даоаню:
— Вы ищите возможность углубиться внутрь. Осмотрите столько, сколько сможете, не рискуйте. Если будет опасно — сразу отступайте.
Не успел Цзян Линь спрыгнуть вниз, как Бай Чжичжи схватил его за воротник:
— Столько хлопот! Смотри на меня.
С этими словами он достал из своего накопителя маленькую фарфоровую бутылочку, открыл её и, небрежно взмахнув рукой, рассыпал порошок. Порошок развеялся по ветру. Гигантская каменная змея, которая как раз разинула пасть, гоняясь за веером из тысячи перьев лисы, чтобы укусить его, вдруг замерла, а затем... чихнула.
Трое людей на веере: «...» Впервые видели, чтобы змея чихала.
В следующую секунду, чихнув, гигантская змея убрала голову, пару раз перевернулась на земле, словно пытаясь стряхнуть с себя попавший запах. Обнаружив, что стряхнуть не получается, она, извиваясь, уползла прочь.
Огромная каменная змея, петляя среди камней, вползла в холмистую каменистую гряду и в конце концов скрылась в водах озера, пока не исчезла из виду.
Все трое на веере дружно повернулись к Бай Чжичжи.
Бай Чжичжи убрал бутылочку:
— Порошок от зверей. Если у зверя нет сильного желания нападать и он не видел крови, его можно прогнать.
Жэнь Даоань сглотнул слюну:
— Ингредиенты для него редкие? Мы сможем его сделать?
Будь у нас такое, при входе в некоторые энергетические поля со свирепыми зверями мы могли бы проходить беспрепятственно.
Бай Чжичжи покачал головой:
— Очевидно, нет. Уже один из ингредиентов — трава ста зверей — является тысячелетним духовным лекарством. У вас такое есть?
Трава ста зверей, лекарственные свойства которой длятся тысячу лет, в основном используется для отпугивания зверей. Других больших применений у неё нет, и к духовной энергии она нетребовательна. Поэтому в некоторых богатых духовной энергией садах, если выстроить массив, можно собирать урожай раз в десять лет, и стоит она дёшево.
Однако эти люди из человеческого племени этого не знали. Сяо Юй и вовсе был полон досады:
— Такая ценная вещь — и ты высыпал целую бутылку?!
Бай Чжичжи:
— А что? Вы же не могли одолеть эту громадину.
Это был каменный питон. Несмотря на огромные размеры и устрашающий вид, всё тело которого покрывали уродливые каменные наросты, на самом деле это был очень кроткий зверь. Он просто рассердился, что его разбудили во сне. Обычно, если его не провоцировать, он не нападает.
Даже если нападёт — если сможет одолеть, съест, если нет — уйдёт. Не будет биться насмерть. Считается очень смирным.
Бай Чжичжи уже собирался опустить веер из тысячи перьев лисы вниз, как вдруг Сяо Юй указал на большое озеро, в которое скрылся каменный питон:
— Смотрите туда!
Цзян Линь и Жэнь Даоань, услышав, посмотрели в ту сторону. В озёрной воде смутно отражалось что-то золотое.
Цзян Линь похлопал Бай Чжичжи:
— Чжичжи, лети туда.
Бай Чжичжи фыркнул и не двинулся с места. Что это, каждый может им командовать?
Цзян Линь:
— Мы тоже ищем для тебя сокровища.
Бай Чжичжи протянул «О», чуть не забыл, что ему причитается три десятых от всего найденного. Только тогда он направил духовный веер в ту сторону.
Как только они долетели до озера, трое спрыгнули с веера. Бай Чжичжи тоже легко приземлился следом. Сяо Юй сразу же спустился в озеро и поднял со дна уродливый камень. Жэнь Даоань, присмотревшись, сказал:
— Золото? Это случайно не самородок?
Цзян Линь ответил:
— Нет, это видимая золотая руда. Руда с очень высоким содержанием золота, на ней отчётливо видны частицы самородного золота. В условиях современной чрезмерной добычи такая руда стала редкостью.
В наши дни золото, которое ещё можно добывать, требует множества процессов для извлечения из руды. Из тонны руды едва ли удаётся извлечь один грамм золота. Такая видимая золотая руда — это уже почти коллекционный предмет.
Взгляды троих устремились на гору по другую сторону озера. Раз в озере есть такой камень, значит, здесь должна быть не одна только эта глыба видимой золотой руды. Эти камни могли только упасть с горы и опуститься в воду.
Бай Чжичжи, проследив за их взглядами, посмотрел на ту гору:
— Что вы там высматриваете?
Жэнь Даоань:
— Смотрим на богатство.
Бай Чжичжи не понял:
— На эти камни?
Жэнь Даоань:
— Не на камни, а на золото в камнях.
Бай Чжичжи удивился ещё больше:
— Но разве у вас здесь золото не обесценено?
Те золотые листья, что он сам создавал, даже на аукционе не котировались.
Цзян Линь знал о его обиде на золотые листья и, улыбнувшись, сказал:
— Один золотой лист может быть и не ценен, но целая золотая гора — это уже очень и очень ценно.
http://bllate.org/book/17958/1725670
Готово:
