Лайм несколько дней пробыл дома, отдыхая, и наконец перестал чувствовать себя разбитым — снова мог бегать, прыгать и нормально существовать.
Оба были этому несказанно рады: Лайм наконец может выйти на улицу и заработать денег.
Ши Ци нашёл новую работу — за три дня он взял в оборот три улицы. Как только Лайм смог выйти из дома, они вместе отправились к хозяину и получили из его рук толстенную пачку листовок.
«…» Лайм уставился на Ши Ци в упор. — В прошлый раз мы как раз за расклейку листовок и попались. — И написали в Управлении обязательство, чуть жизнь там не оставили.
Ши Ци потянул Лайма за собой, тихо объясняя на ходу:
— В прошлый раз мы их клеили, а теперь будем просто раздавать. Внешний вид улиц не пострадает. К тому же из-за того, что процесс упростили, нам платят на двадцать кредитов меньше. Жадный хозяин.
Лайм загнул пальцы: сто кредитов минус двадцать — остаётся восемьдесят. Тоже приличный доход.
Ши Ци терпеливо наставлял:
— Встанешь на перекрёстке и будешь раздавать листовки прохожим. Как увидишь патруль Управления — беги, всё равно нас не догонят.
Лайм помолчал, пытаясь донести до Ши Ци суровую реальность:
— …Я от них не убегу.
В Управлении одни S-класса, с их выносливостью ему не сравниться.
— Не страшно. — Ши Ци похлопал Лайма по плечу, подбадривая. — Будь посообразительнее. Как увидишь их издалека — сразу беги. У них дел полно, им не до нас с тобой.
Лайм смотрел с сомнением:
— Правда?
Ему казалось, что Лу Сюню, наоборот, очень даже есть дело — и он постоянно попадается на глаза, и особенно любит с ним «разбираться».
— Правда-правда, — заверил Ши Ци, хлопнув себя по груди. — Да и другой работы мы сейчас всё равно не найдём. — Он вздохнул. — Будь у нас стабильный заработок, я бы не пошёл листовки раздавать, постоянно от Управления прятаться.
— Я видел уборщицу у больницы, — сказал Лайм. — Мы могли бы тоже пойти подметать?
Ши Ци чуть не заплакал:
— У тёти уборщицы есть штатная должность. Туда надо экзамен сдавать. Ты умеешь?
Лайм покачал головой. Он и так изо всех сил старается не выдать себя за человека.
— Вот если бы у нас была должность, как у сотрудников Управления — стабильная работа, высокая зарплата, — мечтательно протянул Ши Ци.
Лайм тоже завидовал, но работать под началом Лу Сюня ему совсем не хотелось. Генерал его до слёз доведёт.
Они переглянулись и вздохнули, обнимая друг друга.
— Бедность толкает нас на преступления. Так что это не наша вина.
Лайм вспомнил о почти пустом счете и с тяжёлым вздохом похлопал Ши Ци по спине, сжимая в руке пачку листовок.
Лайм считал, что ему не везёт. Поэтому когда они делили улицы, Ши Ци выбрал ту, что подальше от Управления. Там было мало прохожих, и чтобы раздать все листовки за день и получить свои деньги, Лайм должен был вручить их каждому, кто пройдёт мимо.
Но лишь бы подальше от Управления — Лайм был готов даже землю есть.
Песчаная буря прошла. Выдался редкий солнечный день, припекало. Магазины мыли витрины, роботы уже сотни раз проехались по улицам, но всё равно лежал слой жёлтой пыли, даже тёплые белые колонны укрыло песком.
Лайм в кепке сновал по улице туда-сюда. Он был хорош собой и мило улыбался, так что прохожие охотно брали у него листовки. Лайм испытывал к человечеству огромную благодарность за эту доброту.
К полудню солнце поднялось в зенит. Лайм снял кепку, вытер пот со лба и, глядя на свою длинную тень, вдруг понял кое-что.
Солнце. Это же солнечный свет.
Лимону, как и любому растению, нужна вода — но солнечный свет тоже жизненно необходим. Он поднимает настроение и… Лайм потрогал живот — кажется, он уже не так голоден.
Из-за солнца?
Погода на столице стояла пасмурная большую часть недели, и Лайм редко мог спокойно понежиться на солнце.
Листовок у него оставалась всего горсть, можно было отдохнуть.
Лайм решил, что лучший отдых — это загорать. Он ещё раз прошёлся по улице, подбирая брошенные листовки и выбрасывая их в урну, пока вся улица не стала чистой — так, чтобы её нельзя было обвинить в порче внешнего вида, — и наконец расслабился.
Он нашёл местечко с двумя большими каменными столбами. Здесь было лучшее освещение на всей улице — никаких препятствий, только широкая дорога. Лайм взглянул на солнце, мысленно умоляя его задержаться подольше, снял кепку и куртку, присел на корточки у столба и подставил спину лучам. Тепло разлилось по телу, и хворь последних дней словно отпустила.
Лайм не знал, сколько времени просидел так, но вдруг солнце перестало греть — спина стала холодной. Он почти задремал, млея в тепле, и, открыв глаза, понял почему: чья-то тень заслонила ему свет.
Лайм нахмурился, недовольный, и пересел в другую сторону. Можно было бы ещё и спинку подставить — но лежать на мостовой нельзя, мешать людям.
Тень была длинная, высокая — тянулась до середины дороги. Но в реальности…
Стоп.
Взгляд Лайма замер. Эта тень подозрительно напоминает человека.
Сзади раздался смешок.
Смутно знакомый. Нет, очень знакомый.
Лайм в ужасе открыл глаза. Эта прямая, стройная фигура в безупречной форме — кто же ещё это мог быть?
— …Господин генерал?
Лайм потёр глаза, надеясь, что это обман зрения, что Лу Сюнь сейчас должен быть в Управлении, а не на патруле в полдень. Он тёр и тёр, смотрел и смотрел — но нет, человек не исчезал. Сложив руки на груди, смотрел на Лайма с недоумением.
Наконец генерал заговорил:
— Что вы тут делаете?
Тяжёлый молот упал. Сомнений не осталось. Лайм честно ответил:
— Загораю.
Лгать генералу он не смел — тот всё равно увидит правду. Поэтому Лайм просто… старался не отвечать на неудобные вопросы.
Он почти спекся — щёки раскраснелись, но ему всё ещё хотелось греться. Вставать он не собирался.
Лу Сюнь усмехнулся, присел перед ним на корточки:
— Нагорелся?
— Нет. — Лайм замотал головой. Он мог бы греться вечно.
Лу Сюнь коснулся его колена:
— Так и высохнуть можно.
— Нельзя. — Лайм ответил с уверенностью. Он же лимон. Солнце ему не вредит. Да и люди любят солнечную погоду — в тёплые дни они выходят на улицы.
Лу Сюнь тихо усмехнулся — удивился, что Лайма не так-то просто провести.
Лайм почувствовал, что выучил генеральские приёмы, и мысленно обозвал его «гадом».
А потом, на глазах у генерала, принялся клевать носом. Даже генерал не может запретить гражданину столицы дремать на обочине. И Лайм мысленно возблагодарил своё новоиспечённое гражданство — хотя получил он его всего несколько дней назад из рук того же Лу Сюня.
— Знаете, почему я здесь? — негромко спросил Лу Сюнь.
Лайм приоткрыл один глаз, украдкой глянув на лицо генерала.
Обычно после такой соблазнительной фразы следовало предъявление обвинения. Но Лайм чувствовал, что ни в чём не провинился. Он всего лишь загорал… Нет, стоп!
Лайм распахнул глаза, изо всех сил прижимая колени — и придавливая локтями листовки, лежавшие у него на коленях!
Листовки он сегодня просмотрел — там не было рекламы «для мужчин». Просто красивые женщины и телефон. Но ни в коем случае нельзя было показывать это Лу Сюню. Иначе он опять попадёт в Управление.
Лайм заморгал, стараясь не упускать генерала из виду.
Тот, кажется, остался доволен таким вниманием. Он постучал по каменному столбу рядом с Лаймом и, взглядом указывая на него, спросил:
— Это что?
Лайм не понимал, к чему тот клонит, и, подумав изо всех сил, ответил:
— Большой камень.
Лу Сюнь покачал головой:
— Неправильно.
«…» Лайм заподозрил, что генерал просто ищет, к чему придраться, и продолжил перечислять:
— Очень гладкий большой камень. И их два.
Лу Сюнь тихо рассмеялся:
— Голова у вас варит.
Слова звучали как похвала, но тон был не слишком одобрительным. Лайм нахмурился.
— Это столбики у пешеходного перехода, — сказал Лу Сюнь. — Они запрещают автомобилям выезжать на тротуар.
Лайм тупо кивнул. Какое ему до них дело? У него нет машины. Даже если Управление будет кого-то ловить — не его это забота.
— Итак… — начал Лу Сюнь.
Лайм насторожился.
— …вы присели на корточки прямо у перехода и мешаете прохожим.
По лицу Лайма было видно, как ему хочется закричать от обиды. Но присутствие генерала придавливало к земле — пришлось проглотить недовольство и покорно принять нотацию.
— Тогда я пересяду в другое место, — тихо сказал Лайм.
Он, как обиженный шарик, перекатился за столб — неуклюже, неповоротливо. Но Лу Сюнь терпеливо смотрел на его мучения.
Когда Лайм наконец перебрался, Лу Сюнь достал с пояса наручники.
Лайм вздрогнул — ему показалось, что сон повторяется и генерал сейчас его закуёт. Он тысячу раз пожалел, что не выучил кодекс. Что тяжелее: мешать прохожим или раздавать листовки? Лайм мучительно размышлял, стоит ли признаться в листовках сейчас, пока не поздно.
Ему совсем не хотелось, чтобы его уводили в наручниках.
— Вы снова поведёте меня в Управление? — спросил он, не отрывая глаз от серебряных браслетов.
Взгляд Лу Сюня потемнел, но голос оставался ровным:
— Нет, достаточно устного замечания.
Лайм просиял:
— Я больше никогда так не сделаю.
— Не сделаете этого, — уточнил Лу Сюнь, — но попробуете что-то другое?
«…» Лайм ощутил знакомое унижение.
Он решил не разговаривать, встал, спрятал листовки под куртку, запахнулся и вежливо спросил:
— Я могу идти?
— Можете, — ответил Лу Сюнь.
Лайм тут же ускакал лёгкой походкой, забыв все обиды. Он решил найти другое место, чтобы продолжить загорать.
И вдруг увидел вдалеке человек пять-шесть из патруля Управления — они вышли из машины и шли прямо к нему.
«Увидел патруль — беги, всё равно не поймают», — вспомнил Лайм наставления Ши Ци.
Он замешкался на секунду, сунул листовки обратно под куртку и бросился в противоположную сторону.
Лу Сюнь всё ещё стоял на перекрёстке — только что закончил разговор с императором. Поднял глаза и увидел, как к нему, бледный как полотно, несётся Лайм, а за ним целая группа Управления.
Любой бы решил, что мальчик совершил серьёзное преступление.
Лайм бежал, спасая жизнь. Но S-класса Управления видят далеко, бегают быстро — они заметили его сразу, погнались, и он промчался полквартала, едва не задохнувшись.
Завидев знакомый силуэт, он метнулся туда, ухватившись за полу генеральского мундира.
— Я… я больше не могу, — выдохнул Лайм, навалившись на генерала всем телом.
Патрульные замерли как вкопанные.
— Господин младший генерал, — сказали они в четыре голоса.
Лайм всё ещё тяжело дышал, пальцы дрожали, в голове шумело. Он стоял за спиной Лу Сюня, почти касаясь его — и его тонкий аромат, обычно едва различимый, теперь стал острее, бил в нос, проникал под одежду.
Лу Сюнь слегка отодвинул его и обратился к патрулю:
— Зачем вы его преследовали?
— Он, увидев нас, бросился бежать. Мы заподозрили неладное и погнались, — доложил старший.
Листовки под курткой промокли от пота. Лайм проклинал себя — эти люди вовсе не за ним шли, зачем было убегать? Теперь, когда Лу Сюнь здесь, на вопрос о его проступке он может честно ответить: мешал прохожим, уже получил замечание. И никто не спросит про листовки.
План был идеален. К счастью, генерал, с его силой воли и профессиональной этикой, вызвался его выручить.
— Я сам займусь, — сказал Лу Сюнь. — Продолжайте патрулирование.
— Есть!
Лайм наконец отдышался и проводил патруль сияющими глазами. А когда они скрылись, тут же отпустил генерала и сделал вид, что ничего не было.
Лу Сюнь не стал с ним спорить — только поманил пальцем:
— Иди сюда.
Лайм как раз собирался расстегнуть куртку и проветриться, но послушно подошёл.
Лу Сюнь уставился на его распухшую грудь. Помолчал. Потом ткнул пальцем:
— Что там?
Лайм моргнул, не отвечая.
— Так и знал, что есть что-то ещё, — понял Лу Сюнь. — Наказание должно быть строже устного замечания.
И он принялся кому-то звонить. Лайм услышал, как на том конце кто-то испуганно поздоровался, а Лу Сюнь холодно приказал:
— Вернитесь, заберите человека.
Он звонил тому самому патрулю.
Лайм рванулся вперёд, схватил генерала за ворот:
— Я скажу вам, что там! Только не отдавайте меня им!
Иначе сегодняшние деньги пропадут, а он почти всё раздал.
— Явка с повинной, — спокойно сказал Лу Сюнь. — Можно рассчитывать на снисхождение.
Лайм, чуть не плача, полез под куртку и выудил пачку листовок.
Коснувшись того, к чему прикасался Лайм, Лу Сюнь снова ощутил успокаивающий аромат. Он с наслаждением вдыхал его — для SSS-класса умение окружать других своей ментальной силой было базовым навыком. Но купаться в чужом запахе — новое, непривычное наслаждение.
Лу Сюнь бегло просмотрел листовку. «Экспресс-доставка, знакомства, с доставкой на дом». Контакты — виртуальные номера, сразу видно. А ниже — полуобнажённые женщины.
— Вы не понимаете, что написано? — спросил Лу Сюнь, глядя на Лайма.
— Понимаю, — отрезал Лайм, защищая свою репутацию. Красивые женщины — ничего плохого.
И тут на листовку капнула холодная, липкая капля. Лайм инстинктивно задрал голову, пытаясь остановить кровь из носа.
Лу Сюнь усмехнулся, в голосе зазвенел лёд:
— Похоже, и правда понял.
Он снова набрал номер:
— В районе Центральной улицы, 1-24, мошенничество. Немедленно прибыть.
Лайм зажал нос, не понимая, почему генерал так резко переменился в лице.
Лу Сюнь равнодушно глянул на него, быстро закончил разговор и усадил Лайма на скамейку.
— Ждите.
Лайм покорно опустил голову, кровь всё капала.
Вскоре Лу Сюнь вернулся с холодным компрессом, прижал лёд к переносице и затылку — сосуды сжались, кровотечение остановилось.
— Это от того, что перегрелся на солнце? — небрежно поинтересовался Лу Сюнь. — Или от того, что увидел такую картинку и кровь вскипела?
Лайм недоумённо уставился на него:
— А почему от картинки кровь должна кипеть?
Лу Сюнь подозрительно замялся, а потом стукнул Лайма льдом по лбу:
— На солнце долго находиться нельзя. Запомните.
— Людям нельзя загорать? — начал Лайм — и тут же понял, что проговорился. — То есть, мне нельзя?
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в навесе, рассыпались у их ног.
— Потому что ты физически слаб, — тихо усмехнулся Лу Сюнь.
«…»
«Он меня недооценивает», — с обидой подумал Лайм.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/18028/1730476
