Свиток обладал и несколькими мелкими изъянами. Во-первых, если во время сбора Иньских духов в поле его действия попадал живой человек, свиток поглощал его три души и семь начал вместе с жизненной эссенцией, мгновенно превращая несчастного в иссохший труп. Во-вторых, из-за подавляющего воздействия Ян он был бесполезен под прямыми солнечными лучами. В-третьих, неважно, кого именно нужно было поймать — духа или душу, — свиток следовало развернуть полностью. Был у него и еще один минус: создателем артефакта был предок клана Фэн, а обтянут он был кожей, снятой со спины того самого предка, поэтому свиток не принимал членов клана Фэн. Бабушка в письме предупреждала: так как в жилах Ван Я не течет кровь клана Фэн, неизвестно, признает ли свиток ее наследницей, поэтому пользоваться им нужно с величайшей осторожностью. Лучше всего перед применением окружить себя древними медными монетами для защиты, чтобы ненароком не превратиться в мумию и не умереть столь нелепой смертью.
Бабушка также писала, что полученные ею предметы — лишь подтверждение права на наследие клана Фэн. Только когда она по-настоящему овладеет этим наследием, она получит право решать, как передать его дальше.
В письме бабушка просила позаботиться о ее глупом отце, ведь это последняя капля крови клана Фэн. Тайные знания и мастерство клана сосредоточены в Ван Я, а кровь — в Ван Чэнъане. Больше от клана Фэн никого не осталось, только они вдвоем. Бабушка наставляла: если однажды они окажутся в безвыходной ситуации, можно прорваться сквозь Хуанцюань и бежать. Главное — не погибнуть в Иньцао Дифу, а следуя записям в Свитке Духов Инь, открыть Бардо, где пересекаются миры Инь и Ян, и через него вернуться в мир живых.
Ван Я перечитала письмо несколько раз. Убедившись, что ничего не упустила, она разорвала бумагу в клочья. Сначала хотела смыть их в канализацию, но, передумав, решила не рисковать. Она сбегала к соседней комнате, постучала и попросила у второго дяди зажигалку, чтобы сжечь обрывки.
Прочитав бабушкино послание, Ван Я почувствовала, как на душе стало спокойнее: наконец-то забрезжил свет и появилось направление. Если она разберется, как с помощью свитка открыть Бардо, возможно, ей удастся найти бабушку. В то же время ее переполняла ненависть к Бабке-призраку и остальным. Бабушка исписала девять страниц, но не упомянула ни одного имени своих врагов. Она даже не думала о мести и не просила внучку мстить за клан. Единственным ее желанием было продолжение рода и сохранение знаний. Такая страшная трагедия — уничтожение целого клана, — а бабушка смогла отпустить это. Но те люди... они до сих пор не хотят оставить их в покое, продолжают преследовать, стремясь вырезать всех до последнего.
Но она, Ван Я, не Фэн Юйцинь. У нее нет ни такого великодушия, ни беспомощности тяжелораненого человека. Раз уж Бабка-призрак осмелилась прислать сюда своих потомков, пусть будут готовы заплатить за это цену! Раз уж они приехали в Сычуань, то обратно им путь заказан! Ван Я поклялась, что оставит их жизни здесь, в Сычуани, и не позволит им вернуться живыми.
Когда письмо догорело, был уже час ночи. Ван Я умылась, спрятала вещи, оставленные бабушкой, под подушку, обложилась медными монетами для защиты, поставила телефон на зарядку, завела будильник и рухнула на кровать.
В шесть утра Ван Я проснулась от звонка.
Первые автобусы на автостанции отправлялись в шесть часов: один до уездного центра, другой до Чэнду. Рейсов до Чэнду было два: в шесть тридцать утра и в двенадцать тридцать дня.
Ван Я решила сначала ехать в уездный город. От Ванцзячжэня до Чэнду ехать минимум пять с половиной часов, не считая времени на въезд в сам город. Те трое, будучи тяжелоранеными, вряд ли выдержат такую тряску.
Встав, Ван Я постучала в дверь второго дяди. Ван Чэнвэй, услышав стук, сразу поднялся. К тому времени, как она закончила утренние процедуры, он тоже был готов, а вот Ван Чэнъань все еще лежал, завернувшись в одеяло с головой, и храпел. Ван Чэнъань по знаку зодиака был Свиньей: любил поесть и поспать, привык ложиться рано и вставать поздно. Если он не выспал свои десять часов, его хоть водой поливай — не проснется. Пытаться поднять его в шесть утра — пустая трагедия.
Ван Я сказала дяде:
— Второй дядя, я оставлю папу здесь, а сама поеду в город искать их. Ты тоже не езди. Я их раньше не видела, но стоит мне увидеть их или почувствовать их запах, я сразу пойму, что это они.
Ван Чэнвэй хотел было возразить, но Ван Я перебила его:
— Второй дядя, не волнуйся, противозаконного я ничего делать не буду. Бабушку еще надо спасать. Я просто не хочу, чтобы они позвали подмогу и навредили вам. Тебе нельзя ехать, если поедешь — можешь навлечь на себя беду. Я не могу объяснить тебе все тонкости Сюаньмэнь, но я не стану творить глупостей. Бабушку нужно спасти, а папа ждет моего ухода.
Видя, что Ван Я настроена решительно, Ван Чэнвэй не стал спорить:
— У меня есть сослуживец в уездном отделе полиции. Если будут трудности — звони.
Ван Я ответила: — Хорошо, — и, прижимая к груди сверток, завернутый в одежду, спустилась вниз.
Ван Чэнвэй пошел проводить ее до автобуса. Заметив, что она одета в майку, а в руках держит сверток, он спросил:
— Что это ты там завернула?
Ван Я, разумеется, не могла сказать, что это вещи бабушки, поэтому ответила:
— Об этом не стоит говорить.
Ван Чэнвэй знал, что у нее есть свои тайны, и не стал расспрашивать.
Ван Я уехала на утреннем автобусе. Выйдя на южном автовокзале, она не бросилась сразу в больницу. Сначала купила прочную сумку через плечо, чтобы сложить сверток, переоделась в чистую одежду, избавившись от той, что пропиталась потом, а затем зашла в лавку ритуальных товаров, купила все необходимое, сняла номер в гостинице и нарисовала нужное количество талисманов. Только после этого она взяла такси до уездной народной больницы.
Она предпочла потратить время на подготовку, чем рисковать, врываясь туда с пустыми руками.
Народная больница была лучшей в уезде, и Ван Я была уверена, что цель именно там. Она понимала: те люди не уедут просто так, ведь они не получили желаемого. К тому же, столкнувшись с бабушкой прошлой ночью, они наверняка поняли, что это была Фэн Юйцинь, и теперь обязательно вызовут более могущественных мастеров. Уезд находится недалеко от Ванцзячжэня, всего час езды, и отлеживаться здесь в ожидании подкрепления — самый логичный шаг.
Глава 5: Месть
Когда Ван Я подъехала к больнице, было уже двадцать минут десятого. Она купила на лотке у входа яблок и груш и направилась внутрь.
Народная больница была довольно большой. У входа толпились люди, было шумнее, чем на рынке. Сычуань — густонаселенная провинция, в каждом уезде живут сотни тысяч человек, а уровень медицины в селах низкий, так что с любой серьезной проблемой все едут в уездную больницу.
Ван Я часто бывала здесь раньше — то с бабушкой, то по делам, связанным с практиками. Она сразу направилась в приемное отделение. Спрятавшись на лестничной клетке, она потерла глаза, чтобы они покраснели, и подошла к стойке медсестер. С жалобным видом она посмотрела на женщину средних лет, на бейджике которой значилось Старшая медсестра:
— Сестренка, можно вас попросить об одолжении?
Ван Я, которой еще не было двадцати, с хвостом на затылке, в облегающей майке и легкой кофте, в брюках с множеством карманов и кроссовках, с поношенной брезентовой сумкой через плечо, выглядела как бедная студентка. А с красными от слез глазами, растерянным выражением лица и пакетом фруктов в руках она идеально вписывалась в образ девушки, приехавшей в больницу к больному родственнику.
Старшая медсестра, не поднимая головы, спросила:
— Что случилось?
— Я хочу узнать, в какой палате лежат трое приезжих с переломами?
Медсестра подняла взгляд:
— Странная ты какая-то. У нас приемное отделение, а не травматология. С переломами — в отделение ортопедии!
Ван Я пробормотала:
— Ой, простите. А как туда пройти?
Кто-то окликнул медсестру, и та, занятая делами, наспех указала дорогу и снова отвернулась.
Ван Я нашла нужное отделение. Там она увидела совсем молоденькую медсестру, которая сердито ругалась под нос.
— Сестренка, хочу спросить: у вас лежат приезжие с переломами? Говорят, у них южный акцент!
Лицо медсестры помрачнело:
— Приезжие? Трое?
Ван Я кивнула:
— Кажется, трое.
Медсестра с нескрываемой враждебностью спросила:
— Ты им кто будешь, этим трем ублюдкам?
Ван Я, заметив гнев медсестры, поняла, что ситуация накалена, и быстро ответила:
— Да никто... Мой младший брат с одноклассником подрались с этими тремя приезжими, одному из них вроде сломали что-то... Родители на заработках, вот я и приехала посмотреть, что к чему.
Лицо медсестры немного смягчилось, и она назвала номер палаты.
Ван Я пошла по коридору. Остановившись у предпоследней двери, она почувствовала запах смерти и Инь, характерный для тех, кто возится с духами. Она поняла, что пришла по адресу. Из палаты доносились бранные крики мужчины — он ругал медсестру за то, что та не умеет ставить капельницы, и бормотал что-то про то, что одной ногой уже в могиле... про Хуанцюань... про фамилию Фэн. Ван Я не понимала всего, но догадалась, что он проклинает бабушку. Ее глаза налились кровью, а лицо стало ледяным. Запомнив номер палаты, она вернулась к медсестре:
— Это не они. У вас есть еще приезжие? — она добавила с испугом: — Те трое очень злые, я слышала, как они ругаются, побоялась входить.
Медсестра в сердцах выругалась и буркнула:
— Больше приезжих нет, иди в другую больницу.
Ван Я спросила:
— А те трое, они оба с переломами?
Медсестра ответила:
— Ага! — она, видимо, была любительницей посплетничать и, так как сейчас было тихо, добавила: — Эти трое — вылитые воры, все в наколках. Наверняка попались на краже, вот их и отделали.
Ван Я с любопытством спросила:
— Откуда вы знаете?
Медсестра гордо ответила:
— А как не знать? Только воры так защищаются, будто от воров.
Ван Я поинтересовалась:
— Сильно их побили?
— У старика три ребра сломано, а у молодого кисть руки разбита.
Ван Я прикинула, что третий, должно быть, пострадал меньше. Увидев, что медсестру снова зовут, она сказала:
— Спасибо, сестренка! — сунула ей два яблока и ушла.
В конце коридора находились комната для чаепитий и место для курения. Палата тех троих была как раз по соседству.
Ван Я, сделав вид, что уходит, обошла здание, поднялась по лестнице и притаилась у входа, прислушиваясь к звукам из палаты.
Когда кто-то проходил мимо, она притворялась, что просто ждет кого-то. Прошло минут сорок-пятьдесят, и из палаты раздался голос той же медсестры:
— Пошли на обследование!
— Ну же, шевелитесь!
— Помогите, поддержите его!
Затем послышался ворчливый голос старика и ругань молодых. Ван Я, сделав вид, что спускается по лестнице, мельком взглянула в проем. Она видела, как один сидит в инвалидном кресле, его везет молодой мужчина, а рядом идет другой, с загипсованной рукой, придерживающий стойку с капельницей.
Подождав, пока они удалятся, Ван Я вошла в пустую палату. Шкафчики были заперты, но ей это было не нужно. Она подошла к кроватям, внимательно осмотрела подушки и нашла несколько коротких волос и частички кожи. Не брезгуя, она осторожно завернула их в талисманную бумагу. В мусорном ведре под кроватью ей повезло найти два ватных тампона со следами крови.
Получив все необходимое, она пулей вылетела из больницы. К двум часам дня, собрав все материалы, она перекусила лапшой, сняла номер в гостинице неподалеку и принялась за работу.
Теперь в ней не было ничего от той простоватой девчонки. Ее лицо стало холодным, а от всей фигуры веяло стужей.
На кафельном полу благовония не поставишь, поэтому Ван Я слепила из земли, принесенной с окраины, подобие «булочек» для фиксации палочек. Затем она принялась лепить кукол для сбора душ. Метод был тем же, что и при спасении людей, но цель теперь была иной — она собиралась убить их, похитить все три их души.
Закончив приготовления, Ван Я съела немного фруктов, завела будильник и уснула.
В одиннадцать тридцать ночи будильник разбудил ее.
Она умылась, помедитировала, чтобы привести себя в состояние полной готовности, и начала призыв.
Убить оказалось куда проще, чем спасти. Не нужно было беспокоиться о том, не рассеются ли души, не нужно было выстраивать защиту.
Ван Я действовала безжалостно.
Она смешала глину с их волосами и частичками кожи, вылепила кукол и начертала на них талисманы. После активации три куклы-талисмана, следуя за их аурой, устремились к целям, а следом за ними — восемнадцать кровавых талисманов.
Куклы, содержащие их биологический материал, легко преодолели защитные барьеры. Как только они настигли врагов, Ван Я выпустила три цветка призыва душ.
От такого удара души неизбежно покидают тело. Если они не испустят дух сразу, то их души будут блуждать, и их еще можно было бы спасти, но Ван Я не дала им шанса. Испуганные души были подхвачены цветами и втянуты в кукол, лежащих перед Ван Я.
Она знала, что у таких людей могут быть талисманы замещения смерти, чтобы избежать гибели в критический момент. Поэтому она не поскупилась и использовала восемнадцать кровавых талисманов, нарисованных собственной кровью, сжигая свою жизненную эссенцию.
На самом деле для убийства хватило бы и одного, но Ван Я не допускала ни малейшей ошибки.
Ощущая связь с талисманами, она почувствовала, как первые три ударили точно в цель, затем еще три... В следующее мгновение все талисманы взорвались. Перед глазами Ван Я встал кровавый туман, а связь с талисманами оборвалась.
Она не стала ждать и сразу активировала кукол для окончательного сбора душ.
Очень скоро все три души оказались в куклах.
Ван Я быстро расставила вокруг комнаты глиняные «булочки» с горящими благовониями, установила границу, обложилась семью медными монетами, намотала на запястье колокольчик и, достав из сумки Свиток Духов Инь, с резким звуком развернула его перед тремя куклами.
Свиток раскрылся полностью. Ван Я даже испугалась, что от такого усилия может порвать эту реликвию клана Фэн.
Как только свиток открылся, Ван Я почувствовала, что пространство разделилось на два мира.
Позади нее оставался мир живых, лишь слегка пропитанный аурой Инь.
А перед ней, в зоне действия свитка, завывали холодные ветры, пространство заполнила тьма, густая, как чернила. В этой тьме бурлила кровь, виднелись белые кости, метались призраки — казалось, прямо перед ней развернулось целое войско мертвецов.
Глава 6: Снова древний дух
Ван Я крепко сжала свиток. Ее охватил небывалый страх. Она была так близко к этому миру, полному смерти, что стоило сделать шаг — и она оказалась бы внутри. Она чувствовала, как призраки проносятся мимо, обдавая ее ледяным ветром, который шевелил пряди волос на лбу. Она ясно ощущала запах смерти. За все время, что она ловила духов, она никогда не была так близко к самой сути иного мира. По сравнению с силой этого свитка, тот древний дух, с которым она сталкивалась раньше, казался лишь песчинкой в буре или каплей в летний ливень.
http://bllate.org/book/19161/1881408
Готово:
