Вне стен Пустынного Города стояла бескрайняя черная туча вражеской армии — не меньше десяти тысяч человек. Впереди этого войска выстроились воины в тяжелых серебряных доспехах, с длинными копьями и серебряными щитами наперевес.
Позади них виднелась конница, также закованная в серебряную броню, и различные осадные орудия. В самом центре возвышался высокий флаг, на котором отчетливо выделялся огромный черный иероглиф Ену.
На крепостной стене Ли Линсин уже сменил повседневную одежду на доспехи и военный мундир. Его лицо было суровым, а взгляд — прикован к огромной армии у подножия стен.
— Были ли весточки от людей, отправленных к границе Южного Царства? — спросил Ли Линсин у стоявшего рядом генерала.
— Докладываю молодому господину: от посланных несколько дней назад людей до сих пор нет ответа. Полководец полагает, что раз люди Царства Мань появились внезапно, они наверняка заранее подготовились к тому, что мы запросим подкрепления. Боюсь, наши гонцы в большой опасности.
Услышав это, Ли Линсин помрачнел еще сильнее:
— Царство Мань в одностороннем порядке разорвало договор и напало на нейтральную зону! Какая волчья пасть, какая алчность!
Тут же в мыслях он прикинул:
«Сейчас они окружили город, но не идут на штурм — должно быть, ждут, пока восстановится Мастер Талисманов Бессмертия из их армии, чтобы уменьшить потери при взятии стен!»
— Передайте приказ: пусть все воины приготовятся к бою и стоят насмерть у ворот! Отец вернется со дня на день, и как только он прибудет вместе с элитными отрядами, Царству Мань будет не так-то просто нас захватить!
— Есть!
В просторах пустыни шли юноша и девушка. За спиной парня покоился завернутый в черную ткань короб. Девушка отличалась миловидной внешностью и словно излучала природную духовную энергию; она босоногой ступала по песку, а на груди прижимала маленького зверька, похожего на щенка. Зверек лениво свернулся клубочком в ее объятиях, выглядя невероятно довольным.
— Эй, послушай, перестань за мной ходить, ладно? Я уже столько раз говорил: я попал в то место случайно, и понятия не имею, кто ты такая, — с отчаянием в голосе обратился юноша к преследовавшей его спутнице.
Этим юношей был Сы И.
— Мне всё равно. Ты — первый человек, которого я увидела, так что ты должен нести за меня ответственность, — упрямо ответила девушка.
Попав в ту странную область, он случайно столкнулся с этой девушкой и зверьком. По ее словам, очнувшись там, она ничего не помнила, а единственным существом, оказавшимся рядом, был этот малыш. Поскольку Сы И оказался первым встречным человеком, она наотрез отказалась отставать от него и просто увязалась следом.
— Ну раз так, иди за мной. Только договоримся: я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе вернуть память, но я не ручаюсь, что мы найдем твоих родственников.
После недолгой словесной перепалки Сы И ничего не оставалось, как взять девушку с собой.
«Эх, едва выбравшись в мир, дороги не нашел, зато нажил целую гору проблем. Пойду поищу Ли Линсина, спрошу дорогу — он-то наверняка знает, где находится Академия Тяньдао», — размышлял про себя Сы И.
Прошагав большую часть дня, Сы И наконец добрался до Пустынного Города. Едва приблизившись к окраинам, он увидел, что всё здесь заволокло гарью и черными клубами дыма, а боевые кличи не умолкали ни на секунду.
Над Пустынным Городом раскинулась бледно-лиловая световая завеса — судя по всему, Защитная Городская Формация. Осадные тараны один за другим наносили удары по этому барьеру.
В воздухе парил человек в черном халате, непрерывно складывая печати. Слабые духовные отпечатки слетали с его рук и вплавлялись в мерцающий купол. С каждым новым влитым отпечатком лиловая завеса слабела, а под натиском внешних ударов и вовсе опасно задрожала, явно не выдерживая долгого напряжения.
Внизу, на земле, ожесточенно сражались несколько человек. Судя по исходившей от них ауре, большинство находились на Сфере Земного Сокровенного, а кое-кто — на Ранней стадии Сферы Небесной Сокровенности. Привлекали всеобщее внимание двое сражавшихся уровня Средней стадии Сферы Небесной Сокровенности, чья битва поражала своим размахом. Сы И сразу узнал их обоих.
Один из них, облаченный в черные доспехи и вооруженный Мечом Черного Лезвия, носил звание пограничного генерала Царства Мань — это был Ену!
Его противник, ни в чем не уступавший ему в бою и одетый в повседневные одежды, оказался не кто иной, как глава Пустынного Города Ли Цзян!
— Ену, неужели ты не понимаешь, к каким последствиям приведут твои действия? Ты пытаешься развязать войну между двумя странами! Ты готов нести ответственность за то, что натворил?! — холодно бросил Ли Цзян.
— Это место слишком долго оставалось нейтральным, а хрупкий мир между нашими государствами затянулся. Пора всё изменить. Стоит нам быстро захватить Пустынный Город и использовать его как плацдарм, как поход на Южное Царство станет вопросом ближайших дней! Только я никак не ожидал, что ты так быстро выберешься на свободу, — спокойно ответил Ену. — Впрочем, к чему лишние слова? Твоя городская формация долго не продержится, и тогда я посмотрю, смогут ли твои стены остановить натиск моей конницы!
Ли Цзян, разумеется, прекрасно это понимал. Вырвавшись из ловушки в пустыне, он во главе отряда немедленно помчался обратно, но, прибыв к стенам, обнаружил, что Ену уже начал штурм, хотя его появление все же сумело несколько замедлить продвижение врага.
— Даже если я погибгу, я утащу тебя за собой! — в Ли Цзяне взыграла ярость.
Пустынный Город был плодом трудов всей его жизни, и бросить его вот так он попросту не мог.
Произнеся это, Ли Цзян бросился навстречу Ену с удвоенной жестокостью. Сам же Ену вовсе не собирался рисковать жизнью в смертельной схватке: ему нужно было лишь продержаться, пока Мастер Талисманов Бессмертия не разрушит формацию.
Так их поединок и застрял в мертвой точке.
В разгар этого противостояния бледно-лиловый защитный барьер истончился до предела.
Наконец!
Раздался едва слышный треск.
Защитная Городская Формация пала!
Обе стороны отреагировали на это по-разному. Ли Цзян и защитники Пустынного Города резко изменились в лице, от неожиданности сбившись с боевого ритма.
Солдаты же Царства Мань, напротив, возликовали.
— Воины Великой Мань! Защитная формация разрушена! Пусть наша конница прорвет вражеские ряды, а клинки обагрятся кровью неприятеля!
— В атаку!
По приказу Ену армия хлынула вперед, лавиной устремляясь на штурм Пустынного Города.
Увидев это, Ли Цзян немедленно прервал бой, вернулся на крепостную стену и отдал приказ:
— Ли Линьшань!
— Здесь!
— Возьми отряд, удерживай ворота, укрепи их артефактами и стой насмерть!
— Есть!
— Ли Линсин!
— Здесь!
— Возьми отряд, командуй заградительным отрядом и оказывай поддержку!
— Есть!
— Ли Линьхэ, веди остальных бойцов, защищай стены до последнего!
— Есть!
— Отряд стражи, за мной, в контратаку!
С каждым новым приказом передовые отряды сошлись в столкновении.
Битва началась!
http://bllate.org/book/19278/1888030
Готово:
