Они шли бок о бок по оживлённой улице. Вэнь Бай весело спросил:
— Ну как? Вкусно же?
— Сойдёт, — равнодушно отозвался Цзян Цзибай.
Вэнь Бай недовольно скривил губы:
— Ну-ну, хорохорься дальше.
Прошагав ещё немного, они оказались неподалёку от резиденции князя Юйсянь. Цзян Цзибай слегка подтолкнул Вэнь Бая локтем:
— Переночуешь у меня?
Вэнь Бай озадаченно моргнул:
— С чего вдруг?
— Хм, ты же сам говорил, что брат тебе житья не даст, — Цзян Цзибай снова ткнул его локтем, на этот раз чуть ощутимее. — У меня хоть передохнёшь немного. Одной бедой меньше.
Вэнь Бай прыснул со смеху:
— Если я вернусь домой, мне грозит от силы пара часов на коленях. А если завалюсь к тебе, твоя сестра меня живьём закопает!
— Да ну тебя, — отмахнулся Цзян Цзибай. — Сестре сейчас не до меня, она все дни напролёт проводит с девицей Ло. Так что не бойся. Ну так что, идёшь? Не хочешь — как хочешь. Если тебе так не терпится поотбивать колени на холодном полу, мешать не стану.
Получив отказ, наследный принц слегка насупился, и в его последних словах отчётливо зазвучали колючие нотки.
Вэнь Бай понимающе усмехнулся. Он упруго подскочил к другу и бесцеремонно закинул руку ему на плечо:
— Цзян Цзибай, золото ты моё, а не друг!
— Хм, — Цзян Цзибай покачнулся от неожиданного толчка, но лишь недовольно сощурился, смерив его косым взглядом.
Тем временем в резиденции князя Юйсянь гостила Ло Юйфу. Удельная княжна Цзян Юньшань развлекала её беседой.
— А-Янь? — мягко улыбнулась Цзян Юньшань, глядя на гостью. — Он ещё не вернулся.
Ло Юйфу смущённо опустила глаза:
— Да я ведь просто... зашла навестить вас, сестрица. Если братец Цзибай занят, ему вовсе не обязательно отвлекаться ради меня.
Цзян Юньшань бросила взгляд за окно:
— Перекинуться парой слов — минутное дело, много времени не займёт.
В этот момент в комнату поспешно вошёл слуга. Цзян Юньшань указала рукой на дверь и улыбнулась Ло Юйфу:
— Лёгок на помине.
Слуга почтительно поклонился. Цзян Юньшань огляделась, но, не заметив брата, нахмурилась:
— А где наследный принц?
— Наследный принц передал, что закроется у себя в кабинете, чтобы закончить политический трактат, — честно ответил слуга. — И просил вас, удельная княжна, его не ждать.
Цзян Юньшань виновато посмотрела на гостью:
— Вот видишь. Совсем от рук отбился, глупый мальчишка.
— Ничего страшного, право слово, — поспешно замахала руками Ло Юйфу. — Братец Цзибай так прилежен в учёбе, это же замечательно! Я... пожалуй, подожду, пока он закончит.
Цзян Юньшань сохранила на лице вежливую улыбку, но про себя нахмурилась. Время позднее, а девица Ло даже не думает уходить, упрямо желая дождаться Цзибая. Конечно, это от избытка чувств к её брату, но если она и после свадьбы окажется настолько навязчивой, то только свяжет А-Яню руки и помешает его карьере.
Поднявшись с места, удельная княжна велела слугам:
— Разогрейте женьшеневый отвар, что томится на кухне, и несите сюда.
Когда слуга удалился, Цзян Юньшань повернулась к гостье с мягкой улыбкой:
— Юйфу, давай вместе отнесём А-Яню отвар.
Глаза Ло Юйфу радостно блеснули, она тут же вскочила:
— С удовольствием!
Свой трактат Цзян Цзибай по большей части набросал ещё в Императорской академии, так что дома оставалось лишь навести последний лоск. Не будь это так, он ни за что не разрешил бы у себя остаться такому егозе, как Вэнь Бай.
Впрочем, тот на удивление не мешал. Вэнь Бай и раньше частенько гостил у друга, так что чувствовал себя как дома. Он лениво листал книги с книжных полок Цзибая, но быстро заскучал и отложил их в сторону.
Прислонившись к книжному шкафу, Вэнь Бай разглядывал сосредоточенного друга. Хоть наследный принц и любил напускать на себя важный вид, стоило признать: держался он на редкость благородно — без высокомерия и напускной фальши.
Присев за низкий столик, он уверенно держал кисть из волчьей шерсти, плавно выводя ровные иероглифы на тонкой рисовой бумаге. В эти минуты он казался истинным благородным мужем, чистым и тёплым, словно кусок отполированного нефрита.
Вэнь Бай подпёр подбородок ладонью и, забавляясь этим зрелищем, вдруг коварно ухмыльнулся. Он подтянул к себе чистый лист бумаги, обмакнул кисть в тушь и принялся увлечённо рисовать.
То, что Вэнь Бай затих и не лез с шалостями, не на шутку удивило Цзян Цзибая. Но поскольку работа спорилась и настроение было отменным, допытываться до причин внезапного затишья он не стал.
Закончив писать, он отложил кисть и заметил, что Вэнь Бай увлечённо что-то малюет. Цзибай подошёл поближе:
— Чем занимаешься?
Вэнь Бай с победоносным видом продемонстрировал свой шедевр. Цзян Цзибай взглянул на рисунок, и лицо его мгновенно потемнело. На бумаге красовался изящно восседающий за столом юноша... вот только вместо головы у него красовалась свиная морда.
Вырвав лист из рук шутника, Цзибай швырнул его обратно на стол и процедил сквозь зубы:
— Вэнь Бай, тебе жить надоело?
Вэнь Бай предусмотрительно отскочил подальше, содрогаясь от беззвучного смеха:
— Ну как тебе моя каллиграфия, Цзян Цзибай? Шедевр, не находит ли господин?
Цзибай ринулся к нему, пытаясь поймать за шиворот:
— У тебя ещё язык поворачивается называть это каллиграфией?
Вэнь Бай увернулся, ловко проскользнув под рукой друга. Резким движением он перехватил запястье Цзибая и, подавшись вперёд, прижал его спиной к стене.
— Береги её, — зашептал он с издевательской ухмылкой. — Спустя сотню лет за этот свиной лик целое состояние дадут.
— Совсем стыд потерял? — Цзибай резко ударил локтем назад.
Удар пришёлся прямо Вэнь Баю в грудь. Тот охнул и отпрянул на пару шагов, обиженно потирая ушибленное место:
— Ты чего, взаправду дерёшься?
Наследный принц победно вскинул подбородок и смерил его пренебрежительным взглядом:
— Слабак.
— Ах так! — ухмыльнулся Вэнь Бай.
Он молниеносно выставил ладонь, целясь противнику в грудь. Цзибай качнулся в сторону, уклоняясь, но Вэнь Бай внезапно отдёрнул руку. Только тогда до наследника дошло: это была уловка!
Пользуясь тем, что друг потерял равновесие, Вэнь Бай сделал подсечку. Не ожидавший подвоха Цзибай не удержался на ногах и повалился прямо на кровать.
Скрестив руки на груди, Вэнь Бай навис над ним с победным видом:
— Слабак.
Разве мог гордый наследник стерпеть такое поражение? Извернувшись, он ухватил Вэнь Бая за пояс и потянул на себя, увлекая на постель, а затем навалился сверху, прижав к матрасу.
— Ну что, сдаёшься? — тяжело дыша, победно протянул он.
Вэнь Бай лишь прищурился. В его глазах вспыхнул опасный огонёк. Цзибай мгновенно почуял неладное и попытался отпрянуть, но было поздно — сильные ноги Вэнь Бая уже мёртвой хваткой обвили его поясницу.
Цзибай опешил. «Использовать такие приёмы?! Серьёзно?!»
Вэнь Бай обхватил его шею рукой, резко рванулся всем телом и опрокинул друга навзничь, оказавшись сверху. Зажав плечи Цзибая ладонями, он победно улыбнулся.
Вэнь Бай ничуть не боялся ответных «грязных» приёмов. Избалованный и чистоплотный наследник ни за что бы не опустился до такой возни.
— Жулик! — сердито буркнул Цзибай.
Вэнь Бай шутливо похлопал его по щеке:
— На войне все средства хороши.
Цзибай лишь раздражённо закатил глаза и отвернулся.
— Обиделся, что ли? — хмыкнул Вэнь Бай.
— Слезь с меня! — Цзибай пихнул его в плечо.
Вэнь Бай нехотя откатился в сторону. Цзибай сел, оправляя одежду. Вэнь Бай, полулёжа на боку, окинул его взглядом со спины. Его взор невольно скользнул к тонкой талии друга, и в мыслях почему-то всплыло недавнее ощущение, когда он сжимал её ногами.
— Ты что, похудел? — Вэнь Бай придвинулся ближе и бесцеремонно ткнул друга пальцем в бок. — Смотри, талия совсем узкая стала.
Цзибай опустил взгляд на свой пояс:
— Глупости. Я всегда такой был, не выдумывай.
— Ну-ну, — Вэнь Бай потёр кончик носа. — Точно дуешься.
— Да с чего ты взял? — вздохнул Цзибай.
Вэнь Бай уселся по-турецки, подпёр щёку ладонью и с хитрой ухмылкой протянул:
— Ну не сердись, братец Цзян Янь.
Цзибай замер, его лицо мгновенно потемнело.
Цзибай был старше друга всего на несколько месяцев. В глубоком детстве Вэнь Бай частенько звал его «братец Цзян Янь». Тогда они были совсем глупыми малышами, и Цзибаю безумно льстило такое обращение.
К одиннадцати годам они подросли, и называть друга «братцем» стало как-то неловко. Вэнь Бай перешёл на более простое «брат Янь», против чего Цзибай не возражал — всё-таки вежливое обращение сохранялось.
А в пятнадцать лет, когда Цзибай получил взрослое имя, Вэнь Бай ради шутки и вовсе отбросил любые приставки, начав звать его просто по имени в быту. Цзибаю это казалось правильным — все эти «братцы» отдавали излишней слащавостью.
Но сейчас, видя, как кривится друг, Вэнь Бай так и покатился со смеху:
— Бра-а-атец! Разве девица Ло зовёт тебя не так? Ха-ха-ха!
— Замолчи, — процедил Цзибай.
Вэнь Бай продолжал покатываться со смеху. Потеряв терпение, Цзибай попытался зажать ему рот ладонью. Тот извивался и уворачивался, не давая себя поймать. Цзибаю пришлось придвинуться вплотную, нависая над ним всем телом, чтобы наконец утихомирить этого баламута.
И именно в этот неподходящий момент дверь спальни с грохотом распахнулась.
Оба застыли и разом повернули головы к выходу.
Картина, представшая перед вошедшими Цзян Юньшань и Ло Юйфу, была неоднозначной. Цзян Цзибай с растрёпанными волосами и в полураспахнутом одеянии практически лежал на Вэнь Бае, чей наряд и вовсе превратился в бесформенную груду складок. Для Цзян Юньшань подобная возня не была в новинку — она лишь устало вздохнула, раздражённая тем, что этот несносный мальчишка Вэнь опять завалился к ним в дом.
Цзян Юньшань строго отчитала их:
— Что за непотребство вы тут устроили! Никакого стыда!
Цзибай поспешно сел и недовольно пробурчал:
— Сестрица, почему ты входишь без стука?
Вэнь Бай тоже живо вскочил, натягивая дежурную улыбку:
— Приветствую вас, удельная княжна. — Тут его взгляд упал на замершую в дверях Ло Юйфу, чьё лицо за пару секунд сменило все оттенки красного и бледного. — Барышня Ло, и вам доброго вечера.
Цзян Юньшань холодно взмахнула широким рукавом:
— Я-то думала, ты занят важным делом, даже велела приготовить для тебя восстанавливающий силы отвар. А вы, оказывается, тут дурака валяете.
Ло Юйфу во все глаза смотрела на постель. Цзибай почувствовал, как к щекам приливает жар — ему было до смерти неловко показываться в таком неподобающем виде перед посторонними. Если бы сестра не ввалилась без предупреждения, ничего бы этого не случилось!
— С трактатом покончено, — сухо отчеканил он, поспешно запахивая халат. — И впредь, сестрица, изволь стучаться.
Заметив, что пояс Вэнь Бая запутался в его одежде, он стащил его и швырнул другу:
— Держи свой.
Вэнь Бай небрежно отмахнулся:
— Да ладно, не буду завязывать. Всё равно скоро ложиться.
Ло Юйфу судорожно вздохнула. Лицо её сделалось мертвенно-бледным. Цзян Юньшань, заметив перемену, встревоженно спросила:
— Юйфу, что с тобой? На тебе лица нет.
— Они... они... — Ло Юйфу в ужасе попятилась назад, запнулась о высокий порог и едва не полетела навзничь. К счастью, Цзян Юньшань вовремя успела подхватить её под локоть.
— Да что с тобой стряслось? — недоумевала удельная княжна.
Ей и невдомёк было, что старший брат Ло Юйфу, Ло Юйфэй, питал слабость к мужчинам. Девушка поневоле знала о подобных склонностях куда больше приличных барышень. И сейчас, видя недвусмысленную близость Цзян Цзибая и Вэнь Бая, а также вспомнив, как у ворот дворца наследник отверг её ради этого негодника, она почувствовала смесь жгучего стыда и ярости.
— Сестрица Юньшань, они... они ведь... — Ло Юйфу в ярости вырвала руку. — Почему вы не предупредили меня, что они... такие?!
Цзян Юньшань опешила. «Какие — такие?»
Ло Юйфу, едва сдерживая слёзы, бросила на Цзян Цзибая полный боли и обиды взгляд. Тот замялся под её взором и, прочистив горло, тихо произнёс:
— Девица Ло...
— Братец Цзибай! Я искренне верила, что мила тебе, а ты оказался столь бесчестен! — слёзы брызнули из её глаз, она всхлипнула от глубокой обиды. — Неужели для вас, господ из знатных семейств, брак — это лишь сделка ради выгоды, а на чувства можно наплевать?!
Цзибай поднялся с кровати и нахмурился:
— Девица Ло, вы всё не так поняли...
— Что я не так поняла?! Я верю своим глазам! Что ты собираешься мне наплести?!
Цзибай ответил со всей прямотой:
— Мы с вами ещё даже не помолвлены.
Ло Юйфу застыла с полуоткрытым ртом:...
—...
http://bllate.org/book/19392/1960919
Готово:
