Город Хайшу, роскошный круизный лайнер «Ворон». На палубе у самого носа корабля стояла Цзян Банься. Её взгляд устремлялся в морскую даль, а лёгкий бриз растрепал пряди у лба, придавая её облику дикую, свободную грацию.
Солнце светило ярко, водяная гладь переливалась миллионами бликов, и время от времени вдоль борта лайнера, резвясь, всплывали дельфины.
Осень в Хайшу не знала ни пронизывающего ветра, ни ледяных дождей — только неизменное солнце, золотистый песок и ритмичный шум волн.
Академический саммит, на который направлялась Цяо Шиань, должен был проходил на небольшом островке под названием Лысый Ворон. На нём не было аэропорта, поэтому добраться туда можно было исключительно по воде. И надо же было такому случиться — именно этот остров стал центром распространения жутких слухов и чертовщины.
Путь «Ворона» до острова занимал всю ночь, так что прибытие планировалось лишь на следующее утро.
Для пассажиров на лайнере были открыты четыре палубы: сверху вниз располагались зона развлечений, кинотеатр с магазинами, банкетный и обеденный залы, а ниже — каюты туристов. На самом нижнем уровне жила обслуживающая команда.
Из-за зловещих слухов число желающих посетить остров резко сократилось, поэтому палубы пустовали — к немалой радости Цзян Банься и Цяо Шиань, ценящих тишину и покой.
Подробности этих странных происшествий Цяо Шиань озвучивать не стала, а Цзян Банься и не расспрашивала: так или иначе, всё прояснится на месте. Бескрайний океан, в отличие от суши, таил в своих глубинах неисчислимые тайны, и процесс их раскрытия казался бесконечным.
*Дзинь.* Внезапно экран смартфона в руках Цзян Банься вспыхнул от нового сообщения: «Поднимись на верхнюю палубу, есть дело». От кого оно пришло, пояснений не требовалось.
Не теряя ни секунды, Цзян Банься развернулась и взбежала по лестнице. Морской бриз подхватил её длинные волосы и полы одежды.
Верхняя палуба «Ворона» была разделена на две зоны: одну половину занимал игровой комплекс, а другую — открытый бассейн.
Когда Цзян Банься подошла к бассейну, Цяо Шиань была прямо в воде.
На девушке было надето легкое белое кимоно-халат. Погруженная в воду, с распустившимися чёрными волосами, шлейфом колыхавшимися в прозрачной глубине, она походила на русалку — неземная, пленительная красота.
Цяо Шиань доплыла до бортика и грациозно поднялась из воды. Мокрая ткань плотно облепила тело, подчёркивая изящные изгибы силуэта. С подбородка и шеи стекали прозрачные капли, а тонкие губы были слегка сжаты. Этот образ невольно будоражил воображение.
Впрочем, эта мимолётная соблазнительность растаяла в мгновение ока: за долю секунды влага с её тела и одежды испарилась без остатка. Сделав шаг, Цяо Шиань опустилась на шезлонг. Белый халат распахнулся, обнажив белоснежные стройные ноги, притягивающие к себе всё внимание.
Скрестив ноги, она лениво подхватила края халата, прикрывая бедра, но оставляя открытыми изящные лодыжки и аккуратные босые ступни. Закинув голову, она с ледяным равнодушием посмотрела на Цзян Банься:
— Подойди.
Этот миг сдержанной, гордой грации заставил Цзян Банься на секунду потерять дар речи — настолько запредельным было зрелище.
Смерив взглядом её распахнутый халат, тонкую шею и хрупкие ключицы, Цзян Банься едва заметно нахмурилась: если честно, такой откровенный образ совсем не вяжется с привычным имиджем строгого директора.
— Что... ты делаешь?
— Проверяю одну догадку, — спокойно ответила Цяо Шиань, встречая её взор без единой эмоции.
Цзян Банься опустилась на соседний шезлонг и спросила:
— Какую ещё догадку?
Цяо Шиань кивнула в сторону бассейна:
— Морская вода.
— И что с того? — Цзян Банься слегка прищурилась. В глубине её темно-золотых глаз проскользнула лукавая искра, скрывающая истинные мысли.
Цяо Шиань едва заметно приподняла бровь.
— И тебе даже не интересно, почему именно она?
Цзян Банься тихо хмыкнула, уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Куда больше меня интересует, каким образом вода на тебе высохла за доли секунды.
— Всего лишь маленький трюк, — сухо отозвалась Цяо Шиань. — Проще некуда.
С этими словами она запустила руку в карман халата, достала оттуда семечко какого-то цветка и, зажав его между двумя пальцами, поднесла к самому лицу Цзян Банься.
На лице дракона отобразилось явное замешательство.
Цяо Шиань молчала, но семечко в её пальцах прямо на глазах проросло, набухло бутоном и распустилось ярким, неизвестным науке цветком. Лепестки вспыхнули сочным, пламенным оттенком — вызывно, дерзко, безудержно. Цяо Шиань надломила стебель до нужной длины и без лишних слов отмерила расстояние, опустив цветок в нагрудный карман рубашки Цзян Банься:
— Магия времени.
Цзян Банься мертвой хваткой перехватила тонкое запястье Цяо Шиань, не давая ей отстраниться. Её взгляд мгновенно стал строгим:
— Откуда у тебя это семя?
Цяо Шиань подняла глаза, её выражение оставалось абсолютно невозмутимым:
— Считай это небольшим подарком. Ответным.
За тот самый синий бриллиант.
Цзян Банься пристально вгляделась в лицо Цяо Шиань и изогнула бровь:
— Так значит, ты признаешь, что пытаешься меня соблазнить?
Нарядиться в столь откровенный наряд, рассчитать время и вызвать её сюда ради какого-то синего алмаза? Если это не соблазнение, то что?
— Соблазнить? — Переспросила Цяо Шиань тем же ровным тоном. — Я надеялась, ты способна на более интересные гипотезы.
— Например? — поинтересовалась Цзян Банься.
Цяо Шиань поднялась на ноги, перехватила руку Цзян Банься за запястье и подалась чуть вперед. Нависнув над драконом сверху, она посмотрела на неё свысока. В её строгих чертах проступили яркие, роковые нотки, а голос прозвучал загробно-холодно:
— Например... В этом бассейне живёт невидимый монстр. А эти семена — его прикормка.
С этими словами Цяо Шиань свободной рукой швырнула в воду бассейна целую горсть таких же семян, выпустила руку Цзян Банься и встала у самого края, скрестив руки за спиной. В её ледяном взгляде не осталось и капли нежности или кокетства.
Цзян Банься осталась сидеть. Наблюдая, как брошенные семена одно за другим бесследно исчезают в толще воды, её лицо становилось всё более мрачным:
— Так откуда, говоришь, у тебя эти семена?
— Случайно заметила одного из членов экипажа. Он нес их, выглядел ужасно суетливым и перепуганным, вот я и обратила внимание, — ответила Цяо Шиань.
— Угу, — отозвалась Цзян Банься, погружаясь в раздумья.
— Не прикасайся к вещам на корабле. Будь осторожна, особенно с едой, — слегка нахмурившись, предостерегла Цяо Шиань.
— Я знаю, — ответила дракон.
Цяо Шиань коротко кивнула, бросила на неё последний взгляд и неторопливо произнесла:
— Но некоторые твои догадки... вполне имеют право на жизнь. Я возвращаюсь к себе. Если что — зови.
Не дожидаясь ответа, Цяо Шиань накинула на плечи лежавшую неподалеку шаль и покинула палубу. Полы её белого халата слегка колыхались при каждом шаге. Тёмные волосы и белоснежная ткань — контраст между цветом лунного света и первого снега. Невероятная, леденящая душу красота и мощнейшая аура.
Цзян Банься проводила её взглядом. Слова Цяо Шиань о соблазнении не застряли в её голове, она лишь опустила глаза и тихо прошептала себе под нос:
— Прозрачные... монстры... Питаются семенами цветов, но способны жить в солёной морской воде... Натуральный бред.
Действительно, это полностью противоречило всем законам живой природы. А значит... не указывает ли это на то, что данные невидимые твари выведены искусственно?
Цзян Банься не могла утверждать наверняка, но одно было очевидно: этот корабль таил в себе нечто зловещее, и за ним стоило присмотреть как следует.
Простояв у бассейна ещё какое-то время и так и не высмотрев никаких аномалий, Цзян Банься уже собралась уходить, как вдруг вспомнила о цветке в своём кармане. Достав его, она ради эксперимента опустила стебель к самой поверхности воды.
Спустя пару секунд Цзян Банься уловила полная ярости и яда дикий рык — однако его частота была ниже 20 Герц, так что обычный человеческий слух был бессилен его распознать. Вслед за этим прежде спокойная гладь бассейна взорвалась буйством брызг и бурлящих пенистых волн, будто на дне металось и билось в судорогах нечто невидимое и гигантское.
«Питается семенами, но от самого цветка впадает в неконтролируемое бешенство? А это уже любопытно.»
Цзян Банься вытащила цветок из воды и, держа его в пальцах, вальяжно покинула палубу. Капли воды безжизненно стекали с ярких лепетков, не оставляя следов, а сам бутон выглядел точно так же, как и минуту назад — будто время для него действительно остановилось.
Вернувшись в свою каюту, Цзян Банься бросила алый цветок на стол.
Тем временем за окном сгустились сумерки. Небо затянуло непроглядной чернильной тьмой — в эту ночь на нем не было ни единой звезды, ни луны.
http://bllate.org/book/20991/2159941
Готово:
