Цзян Банься довольно долго ждала ответа, но в глубине глаз Цяо Шиань увидела лишь собственное отражение. Слегка усмехнувшись, она тихо спросила:
— Цяо Шиань, о чем ты думаешь?
— О тебе, — на этот раз Цяо Шиань отчетливо расслышала вопрос и ответила без колебаний, выдохнув первое, что было на уме.
— М-м? — переспросила Цзян Банься. Лишь мгновение спустя до нее дошло, что после слова «тебе» стояла точка, а не многоточие. Её губы невольно тронула улыбка: — О мне? И что именно?
Цяо Шиань опешила. Кончики её ушей мгновенно вспыхнули алым, и она с нарочито суровым видом слега нахмурилась:
— А о чем ты спрашивала до этого?
Цзян Банься на секунду задумалась:
— О цели этих экспериментов.
— А, цель экспериментов... Без понятия, — с полной убежденностью и без тени смущения ответила Цяо Шиань, хотя в её серебряных глазах вспыхнул целый сноп озорных искр.
Цзян Банься еще мгновение пристально всматривалась в нее, затем перевела взгляд и, немного помолчав, произнесла:
— Давай поищем еще. Здесь явно должно быть что-то еще. В любом случае, уходить вот так, без единой зацепки, слишком странно.
— Хорошо, — Цяо Шиань не разбиралась в тайных искусствах Клана Демонов, но раз Цзян Банься так сказала, у нее не было возражений.
Цзян Банься закрыла глаза, высвобождая свое духовное чутье. Спустя пару мгновений она обняла Цяо Шиань за талию и в миг испарилась. В следующую секунду они обе стояли перед темным входом в пещеру.
Из глубины веяло непроглядным мраком. Рассмотреть что-либо было невозможно, но оттуда доносился тяжелый, густой запах крови, перемешанный со стойким амбре формалина и въедливой морской солью. Смесь выходила откровенно тошнотворной.
Цзян Банься немного поколебалась и предложила:
— Давай я зайду одна, а ты подождешь здесь?
— Я иду с тобой, — Цяо Шиань нахмурилась, явно не соглашаясь с таким раскладом.
Цзян Банься ненадолго замолкла:
— Ладно.
Они вместе шагнули внутрь. Из-за кромешной тьмы Цзян Банься зажгла на ладони сгусток драконьего пламени. Пройдя совсем немного, они наткнулись на выключатель.
Как и следовало ожидать, эта пещера имела рукотворное происхождение. Точнее говоря, это была полностью оборудованная «экспериментальная база». В стеклянных банках с раствором плавали самые разные органы, судя по всему, принадлежавшие демонам. Кровь въелась буквально во все поверхности пещеры. В самом центре стоял операционный стол, покрытый темными заскорузлыми пятнами — о соблюдении санитарных норм здесь не могло быть и речи.
— Это значит, что в реальном мире существует точно такое же место? — немного подумав, спросила Цяо Шиань.
Цзян Банься кивнула:
— Как минимум, очень похожее.
— Хм, внутри вулкана? — порассуждала Цяо Шиань. Это место казалось наиболее вероятным.
— Возможно, — Цзян Банься нахмурилась. — Похоже, нам нужно выбираться отсюда как можно быстрее. Поток времени внутри и снаружи различается, нельзя терять ни минуты.
— Угу, — отозвалась Цяо Шиань. — Но как мы выберемся?
Цзян Банься вывела Цяо Шиань из пещеры и мгновенно приняла облик исполинского дракона:
— Забирайся.
Цяо Шиань на мгновение замялась, а затем аккуратно села ей на спину.
— Держись крепче и будь осторожна, — Цзян Банься чувствовала себя неуверенно: она еще никогда никого не катала и боялась, как бы Цяо Шиань не сорвалась вниз.
— Я поняла, — ответила Цяо Шиань.
Серебряный дракон взмыл в небо над бескрайним морем. В тот момент, когда они пересекали заснеженные врата, по всему пространству прокатился глухой, раскатистый гул, похожий на древний басовитый барабанный бой. А затем врата за ними окончательно захлопнулись.
***
Во внешнем мире стоял полдень. В самом разгаре шел Фестиваль Морского Бога. Большинство жителей острова собрались возле жертвенного алтаря, поэтому внезапное появление огромного серебряного дракона вызвало среди толпы шквал потрясенных возгласов.
Цзян Банься внутренне подобралась. Приземляться сейчас было нельзя, не приземляться — тоже... Настоящая головная боль! И вообще, с какого перепугу эта странная буря, которую подняла Юй Ша, вдруг взяла и стихла?
— Лети в жерло вулкана, — Цяо Шиань сохраняла хладнокровие: с такого расстояния люди внизу вряд ли могли её разглядеть.
Цзян Банься коротко рыкнула в знак согласия. Все равно им нужно было именно туда. К тому же Бай Цзе сейчас наверняка ждал их внутри.
Не теряя времени, Цзян Банься вместе с Цяо Шиань устремилась прямо в жерло вулкана.
— Босс, я здесь! — едва они влетели во внутреннюю кратерную полость, как до них донесся крик Бай Цзе.
Цзян Банься окинула взглядом внутренность вулкана и наконец заметила Бай Цзе, сидевшего на корточках в самом дальнем углу. Подлетев ближе, она приземлилась.
Снова приняв человеческий облик, Цзян Банься смерила его недовольным взглядом:
— И чего ты тут сжался?
— Тш-ш! — Бай Цзе поднял глаза и прижал палец к губам. — Босс, не пугай меня, я тут замок вскрываю. Мне нужна полная концентрация.
Цзян Банься пристально взглянула на шкаф, перед которым копошился Бай Цзе:
— Что там внутри?
— Данные экспериментов, — холодно и с абсолютной уверенностью произнесла Цяо Шиань.
— Я тоже так думаю, — поддержал Бай Цзе. — Как ни крути, запертый шкаф в таком месте выглядит максимально подозрительно.
— Тогда продолжай, а мы пока осмотримся, — непринужденно сказала Цзян Банься. Закончив фразы, она перевела взгляд на Цяо Шиань и едва заметно улыбнулась.
Цяо Шиань чуть склонила голову набок:
— И на что тут смотреть? На образцы в банках?
Цзян Банься на мгновение замолкла, а затем тихим тоном проговорила:
— Вдруг найдем еще какие-нибудь зацепки. — Демоническая аура здесь действительно стояла невероятно плотная. Жаль только, принадлежала она не живым демонам, а мертвым.
В глазах Цяо Шиань мелькнула тень улыбки:
— Ладно, пошли.
— Кстати, а что насчет того нового материала, который ты искала? Появились подвижки? — внезапно спросила Цзян Банься.
Цяо Шиань немного подумала и ответила:
— Можно и так сказать.
— Что значит «можно и так сказать»? Я еще не спросила тебя про ту прозрачную штуковину: откуда она у тебя? Решила меня обмануть, м-м? — Цзян Банься сдвинула брови, выражая явное недовольство.
Цяо Шиань мягко пояснила:
— Так это и есть тот самый новый материал. Я не хотела тебя обманывать, просто так совпало. К тому же... я не хотела, чтобы ты подвергалась опасности.
— Я не настолько слаба, — Цзян Банься поджала губы. — Ты так и не ответила: откуда эта вещь?
— От одного человека, — ответила Цяо Шиань. — Это проявление ее особой способности. Наша компания сотрудничает с ней. И главной целью моей поездки было выяснить, не раскрыли ли природу ее способности посторонние.
— Чья способность? — лицо Цзян Банься моментально остыло. Выходит, Цяо Шиань приехала сюда не только ради материала, но и ради того человека.
Цяо Шиань пару раз моргнула:
— Члена Особой оперативной группы. Думаю, позже вы познакомитесь.
— Понятно, — буркнула Цзян Банься, опустив глаза. В её взгляде читалась глубокая, нечитаемая гамма эмоций.
Неподалеку раздался ликующий возглас Бай Цзе:
— Босс, я открыл! Скорее сюда!
Цзян Банься и Цяо Шиань переглянулись и поспешно подошли к нему.
Бай Цзе достал из недр шкафа пухлую папку с документами, а вслед за ней — стопку фотографий.
Документы представляли собой лабораторные журналы, где скрупулезно описывались ход опытов, их цели и полученные данные. Что касается фотографий — на них были запечатлены сами подопытные.
Все трое некоторое время молча изучали содержимое папки, пока не пришли к единственному выводу: организация проводила исследования в области "мутаций" и "бессмертия".
Целью мутаций было искусственное наделение всех людей особыми способностями. Однако побочные эффекты оказались чудовищными: продолжительность жизни испытуемых катастрофически падала, реакция отторжения была крайне тяжелой, а процент успеха — ничтожно мал.
С бессмертием всё объяснялось еще проще. Продолжительность жизни демонов в разы превышала человеческую, и стоявшие за этим люди верили, что разгадают секрет долголетия демонического клана и смогут применить его на людях.
А за всеми этими чудовищными экспериментами стояла та самая организация экстремистов с особыми способностями.
http://bllate.org/book/20991/2160471
Готово:
