А Шан кашлянула, прочищая горло:
— Уважаемый господин, имея столь добродетельную жену, о чём ещё можно желать? Послушайте моего совета, возвращайтесь-ка вы поскорее домой. Жена красавица, матушка вас любит — такое благослопление вам просто необходимо ценить по достоинству.
Услышав это, женщина с лицом, полным благодарности, подняла голову, уставилась на А Шан и вдруг, передвигаясь на коленях, подбежала к ней и вцепилась в ноги:
— Сестрица, ты действительно здесь! Помоги мне уговорить моего мужа. Клянусь, я вовсе не из тех женщин, что не умеют делить мужа с другими. Отныне мы будем звать друг друга сестрами, вместе вести хозяйство и заботиться о матушке и муже. Скажи, разве это не прекрасно?
Что, что, что это вообще за сценарий такой?
А Шан остолбенела, глядя на девушку, которая вцепилась ей в ногу и никак не отпускала. Что за представление тут разыгрывают? Настоящая законная жена пришла поймать сбежавших мужа и наложницу?
Цзи Сюань же с безмятежным видом заложил руки в рукава и наблюдал за представлением, в его глазах так и читалось: «Поделом тебе».
А Шан совладала с эмоциями и произнесла:
— Девушка, вы действительно ошиблись. Мы не местные жители Шуанчэна, а просто проездом по делам.
Не успела женщина раскрыть рту, как пожилой слуга перебил её:
— Дорогая кузина, молодой господин, хватит притворяться! Старая госпожа дома от слез слегла с болезнью, ступайте домой и навестите её.
Несколько окружавших их слуг дружно закивали в знак согласия.
— Я — кузина? — А Шан недоверчиво ткнула себя пальцем в грудь.
— А кто же вы, если не кузина? — на лице слуги отразилась беспомощная горькая улыбка.
Вот это уже странно. Бывают похожие люди — хотя то, что кто-то похож на Цзи Сюаня, кажется маловероятным, — но совершенно исключено, чтобы похожими оказались сразу двое. Разве только у этих людей злые умыслы и они хотят заманить кого-то в ловушку.
Пока А Шан размышляла, Цзи Сюань уже произнес:
— Хорошо, тогда пошли.
Услышав это, женщина сквозь слезы рассмеялась, достала изящный платок и символически промокнула щеки:
— Сестрица в прошлом году вот так же ушла с моим мужем безо всяких прав и титулов. Сегодня я привезла свадебный паланкин, прошу сестрицу занять в нем место и вернуться домой, чтобы мы могли встретить тебя и ввести в дом как подобает законной жене.
Не успела А Шан раскрыть рот и заикнуться в ответ, как Цзи Сюань уже схватил её за руку и потащил вниз по лестнице, невозмутимо бросив:
— Отличная мысль.
А Шан буквально затащили в свадебный паланкин против воли, вызвав бурный интерес у толпы зевак, столпившихся перед Изумрудным Теремом. В суматохе А Шан бросила взгляд на Изумрудный Терем, чувствуя, что здесь что-то не так, но прежде чем она успела разобраться, паланкин дважды качнулся и тронулся с места.
Сидя внутри свадебного паланкина, А Шан всё еще пребывала в легком оцепенении. Под звуки музыки и барабанов процессия шествовала по улицам Шуанчэна, привлекая массу зевак. А Шан привыкла сама выступать в роли зазывалы, но чтобы её саму впервые в жизни держали за дурочку — от этого в груди поднималось жгучее возмущение. Про себя она гадала, люди они или демоны и чего ради затеяли этот спектакль; если они и впрямь нечисть, раз удумали так издеваться над людьми, она непременно задаст им трепку.
Женщина ехала следом за паланкином в повозке. Цзи Сюань верхом на коне двигался рядом с паланкином — несмотря на то, что у него внезапно появилось две жены, лицо его оставалось совершенно безмятежным. Судя по всему, появись у него хоть десяток-другой таких жен, Бессмертный Владыка запросто принял бы их всех.
Вскоре паланкин остановился перед особняком в восточной части города. По обе стороны от ворот красовались свирепые каменные львы, посередине виднелись алые лакированные створки, но никакой вывески над входом не висело.Кто-то отворил дверь и впустил их внутрь. Пожилая женщина, усыпанная золотом и неффритом, в окружении пестро одетых служанок поджидала гостей. Завидев спешившегося Цзи Сюаня, она воскликнула: Ой, сынок мой! — и бросилась обнимать его, заливаясь слезами. Похоже, это и впрямь была приемная матушка Бессмертного Владыки.
И надо же такому случиться, чтобы родную мать не узнал собственный сын, не видевшийся с ней целый год!
А Шан вышел из паланкина и, не обращая внимания на то, как Цзи Сюань справляется с этой старухой, сначала окинул взглядом окрестности. То был огромный огород с бесчисленными внутренними дворами, явно принадлежавший зажиточной семье. Слуги уводили коней и распрягали повозки — каждый знал свое дело, все было организовано четко и слаженно, совсем не похоже на временную иллюзию, наспех сотворенную демонами. Помимо пожилой женщины, среди встречающих выделялся молодой господин в темно-синем халате с вышитой золотом каемкой и лицом столь узким, будто его обтесали ножом.
Стоило взгляду А Шана скользнуть по этому юноше, как тот одарил его двусмысленной улыбкой, а в голосе проступила такая приторная сладость, что хоть мед собирай:
— Кузина.
А Шана аж передернуло. Ишь ты, какой-то родственничек с дурными помыслами.
Если это семейство не сборище демонов, неужто они простые мошенники? А то и вовсе труруппа лицемерных актеров?
Стоило Цзи Сюаню присесть, как парой слов он уже выведал всю подноготную. По словам этих людей, они были богатыми торговцами из Шуанчэна. Глава семейства уже скончался, и судьбу единственного сына решала мать, по воле которой он женился на девушке из благородной и равной им по положению семьи. Однако у этого сына имелась возлюбленная с малых лет — кузина, круглая сирота, приюченная в их доме. Они росли вместе и были глубоко привязаны друг к другу, так что в ночь собственной свадьбы молодой господин взял да и сбежал вместе с кузиной.
Мать не видела сына целый год, а вчера прослышала, что они вернулись в Шуанчэн и остановились в Изумрудном Тереме. Законная супруга тут же лично повела людей — ловить с поличным, тьфу ты, встречать молодоженов.
Судя по всему, житья этой кузине в доме не давали. С самого порога старая госпожа от начала и до конца даже не взглянула на А Шана. Поговорив немного с Цзи Сюанем, своим новоявленным сыном, она небрежно бросила слугам:
— Проводите юную госпожу к себе в покои, пусть отдохнет.
Цзи Сюань, судя по всему, перечитал немало романов и тут же разыграл классическую сценку: поднялся, нежно взял А Шана за руку и с мягкой улыбкой произвел:
— Пожалуй, я сам провожу ее, — полностью проигнорировав чувства законной жены, стоявшей рядом.
Едва они вышли за дверь, А Шан тут же стряхнул руку Цзи Сюаня. Тот вел себя так, словно они просто играли роли, и совершенно не обиделся, привычно убрав руку.
Слуга провел их по длинной галерее в уединенный домик на заднем дворе. У входа их уже поджидала невысокая служанка в розовом платье с двумя пучками волос на голове. Впустив гостей внутрь, она подняла глаза на А Шана, расплылась в улыбке, но ее глаза наполнились слезами, словно она встретила долгожданного родного человека:
— Барышня, вы наконец-то вернулись!
Преданная до мозга костей служанка — разве это не обязательный атрибут любой героини романтической истории?
— Ты моя служанка? Как тебя зовут? — невзначай поинтересовался А Шан.
— Барышня забыла? Я Чжай Син, — служанка надула губки, тут же всем видом показывая свою обиду.
А Шан улыбнулся и примирительно похлопал ее по плечу:
— Да я шучу с тобой.
Сварливая старая госпожа, злобная соперница, неблагонадежный кузен, преданная служанка — если добавить еще одну горничную, которая спит и видит, как бы забраться в постель к главному герою, набор персонажей для классической семейной драмы можно считать полным.
http://bllate.org/book/21270/2155362
Готово:
