Готовый перевод Found the Apocalypse Boss / Босс апокалипсиса, которого я подобрал: Глава 4

Подумав об этом, Сяо Чэ мысленно представил, как пространство в его голове наполняется доброй дюжиной контейнеров с едой. Стоило ему открыть глаза, как он увидел пустующий цех — лежавшие здесь прежде снеки и печенье исчезли без следа.

— Мне приснился сон?

Сяо Чэ окинул ошеломленным взглядом ЦИН Ранья, который был свидетелем всему происшедшему.

Тот лишь легко улыблся и махнул рукой, ничуть не удивившись.

— Нет, они действительно пропали.

Сяо Чэ изо всех сил постарался уловить только что промелькнувшее в голове странное ощущение и тут же снова закрыл глаза. Он увидел, что аккуратно упакованная в картонные коробки еда находится в созданном его воображением пространстве.

Как ее вытащить?

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как съестные припасы в пространстве исчезли.

Сяо Чэ открыл глаза, и всё до единого предмета оказалось прямо перед ним.

— Похоже, твоя способность именно в этом.

Раздался голос ЦИН Ранья, словно подтверждавший то, что у них обоих в этот момент возникла одинаковая догадка.

Сяо Чэ обладал способностью пространственного типа.

Стоит ли радоваться или сожалеть? Сяо Чэ протяжно вздохнул.

Узнав, что успешно прошел медосмотр в научно-исследовательском институте, он фантазировал о собственной силе: как и другие обладатели способностей, он будет блистать на поле боя, окруженный потоками бушующей энергии, а рукава его одежды будут развеваться на ветру.

Однако в течение долгого времени после этого он оставался в полном неведении относительно своего дара.

Хотя теперь он точно знал, что является одаренным, эта способность годилась разве что для заготовки впрок продовольствия и ресурсов, да к тому же пространство размером едва ли превосходило его дом до начала апокалипсиса — всего около ста квадратных метров.

Штука, конечно, полезная, но в бою совершенно бесполезная: неужели прятаться в собственное пространство? Сяо Чэ невольно усмехнулся собственной бурной фантазии.

Заметив, как на смену расслабленному выражению лица у Сяо Чэ вновь пришла хмурость — то погружаясь в раздумья, то меняясь в лице, — ЦИН Рань словно понял, из-за чего тот переживает, и попытался его утешить:

— Способности можно развивать. Пусть сейчас практическую пользу приносит лишь функция хранения, кто знает, не проявится ли в будущем у твоего дара еще какая-нибудь удивительная особенность?

Сяо Чэ бросил на него косой взгляд и с обидой в голосе произнес:

— Раньше я думал, что твоя водная стихия так себе, но теперь понимаю: лучше бы она досталась мне!

— Если бы ее и вправду можно было отдать, я бы отдал, — легкомысленно бросил ЦИН Рань.

Какой же одаренный не гордится своей способностью и не дорожит ею пуще глаза? Но ЦИН Рань был человеком необычным — казалось, в его глазах этот дар и ломаного гроша не стоил.

Хотя способности действительно не подлежали передаче, услышав эти слова, Сяо Чэ почувствовал себя глубоко доверенным лицом, раз тот готов сказать такое, и на душе у него сразу стало теплее. Поддавшись оптимистичному настрою, он утешил себя мыслью, что это всяко лучше, чем ничего.

Мирный разговор прервал осторожный стук в ворота во дворе, и оба невольно нахмурились.

Место, где они остановились, было глухим, и редкий прохожий забредал сюда — с чего бы кому-то наведываться целенаправленно?

Дуань Илэй тоже услышал стук. Все трое направились к калитке, открыли деревянную дверь и заговорили с незваной гостьей через железную решетку.

Незванкой оказалась женщина по имени Жуань Хун. Весьма привлекательная внешность угадывалась даже под слоем грязи и копоти на ее лице.

Одежда ее не отличалась благопристойностью: рваное платье и следы насилия на теле не оставляли сомнений — перед ними была беглянка, искавшая здесь спасения.

Услышав, что она хочет присоединиться к ним, Дуань Илэй тут же собрался захлопнуть деревянную дверь.

Черта с два он позволит какой-то девке с сомнительным прошлым и неизвестным происхождением просто так войти внутрь.

Сяо Чэ, видя, что перед ним слабая женщина, не смог сразу же прогнать ее и удержал руку Дуань Илэя, уже тянувшуюся закрыть створку.

С тех пор как Жуань Хун оказалась в бедственном положении, ей довелось и пережить надругательства из-за своей красоты, и бежать, и молить о помощи. Группа Сяо Чэ оказалась едва ли не первой встреченной ею компанией людей в относительно чистой одежде.

Опираясь на свой опыт, она быстро сообразила, что живут эти люди неплохо, и в ее сердце вспыхнул огонек надежды. Поняв, что должна ухватиться за эту соломинку изо всех сил, она не собиралась уходить просто так и сразу же выложила свой главный козырь:

— Я — одаренная, не прогоняйте меня.

— Ты? — Дуань Илэй недоверчиво оглядел ее, не заметив у той никаких иных талантов, кроме смазливой мордашки.

К тому же обладатели способностей были редчайшей элитой, где их найдешь на каждом шагу?

От этого зависело ее дальнейшее будущее, поэтому Жуань Хун с серьезным лицом принялась объяснять Сяо Чэ и ЦИН Раню:

— Моя способность усиливает пять чувств: слух, обоняние и зрение у меня совсем не такие, как у обычных людей. Когда я бежала, то издалека почуяла, что в пределах округа безопасное убежище есть только у вас, иначе я бы ни за что не смогла выйти к вам с такой точностью.

Жуань Хун не потребовалось много времени, чтобы перечислить несколько мест. Хотя она всегда знала, что в подобных точках можно раздобыть хоть какой-то съестной провиант, раньше, будучи в одиночестве, она не смела рисковать.

Сяо Чэ приподнял бровь и всерьез задумался.

Хотя нельзя было поручиться за каждое из упомянутых ею мест, после беглого анализа воспоминаний в своей голове он смутно припомнил кое-что из того, о чем она говорила: действительно, впоследствии там случались крупные беспорядки именно из-за дележки еды.

Если она присоединится к ним, возможно, удасться сыграть на опережение и получить немало преимуществ.

Дуань Илэй сомневался в ее честности из-за ее жалкого вида, но Сяо Чэ прекрасно ее понимал.

В конце концов, она была точь-в-точь как он сам: способности есть, а боевой мощи ноль. Одной ей не по силам добывать припасы, и даже зная полезную информацию, в одиночку выжить и маневрировать в охваченном хаосом мире трудно, а подвергнуться притеснениям — проще простого.

Возможно, из-за схожести судеб Сяо Чэ отпер даже последнюю, самую прочную решетчатую дверь.

Немного передохнув, вся компания решила проверить, действительно ли Жуань Хун обладает суперспособностью.

Сяо Чэ предложил Дуань Илэю и ЦИН Раню составить ей компанию и отправиться на поиски ресурсов в окрестностях, а сам остался сторожить убежище.

Ближе к вечеру с началом схватки неподалеку двухдневное затишье было нарушено. Чудом уцелевший низший монстр припал к карнизу крыши, уставившись взглядом на фигуру во дворе.

Сяо Чэ вдруг почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Поднявшись, он оглядел двор, но никого не заметил. Нахмурившись и в недоумении озираясь по сторонам, он внезапно заметил боковым зрением какую-то тень, изо всех сил мчащуюся прямо на него.

К счастью, Сяо Чэ был морально к этому готов и увернулся вовремя, однако, разглядев в нападавшем монстра, он все же испугался так, что у него подкосились ноги и он едва не рухнул на землю.

Ощутив его панику, монстр еще больше ободрился и загордился. Шаг за шагом приближаясь, он воспринимал человека как забавно трепещущую игрушку и смаковал промелькнувший в его глазах ужас.

Впер KВЫе столкнувшись с монстром лицом к лицу и оставшись при этом в одиночку, Сяо Чэ, конечно, лукавил бы, сказав, что ни капли не боится. Но чем сильнее охватывала паника, тем больше уязвимых мест он обнажал.

Величайшим утешением среди этого кошмара было то, что монстры, обычно предпочитавшие сбиваться в стаи, на этот раз действовали в одиночку.

Присмотревшись вблизи, Сяо Чэ отчетливо увидел, что чудовище имеет человекоподобную форму и схожее с людьми строение тела, однако кожа, черты лица и повадки кардинально отличались. Оно обладало зачатками мышления и умом, хотя на данном этапе те находились на примитивном уровне.

Утерев пот, Сяо Чэ чуть согнулся и, настороженно пятясь, начал увеличивать дистанцию, выигрывая время на раздумья и затягивая момент. Будь рядом товарищи, он наверняка подсознательно понадеялся бы на них, но сейчас он был один. Если он не справится сам, то вполне может угодить к твари в желудок, и на этом всё закончится.

В глубине души проснулась твердость. Сжав зубы перед лицом смертельной опасности, он ощутил, как источаемое угрозой напряжение заставило каждую клетку его тела всколыхнуться, не позволяя больше отвлекаться. В голове осталась лишь одна-единственная мысль — собственными силами одолеть монстра.

Короткое наблюдение позволило Сяо Чэ заметить причину, по которой тварь осталась одна: ее правая нога слегка сгибалась, и хотя по мере его отступления она неуклонно приближалась, по движениям было заметно, что чудовище хромает.

Поджав губы, он понял, что нашел брешь в ее защите.

Выхватив пистолет, Сяо Чэ выстрелил твари в ногу. Синяя плоть внезапно разорвалась, брызнули капли крови, переросшие в настоящий ручей. Пусть пуля не угодила точно в цель, скользящего попадания хватило, чтобы ранить монстра.

Чудовище замерло, из его глотки вырвался странный, жуткий вопль, и оно разъяренное бросилось на Сяо Чэ.

Внезапно Сяо Чэ подумало: «Эх, если бы я только мог спрятаться в собственном пространстве!»

Стоило этой мысле мелькнуть в голове, как перед глазами мелькнула вспышка белого света, и в следующее мгновение он очутился в пространстве, созданном его воображением.

А поскольку это пространство было спроецировано по образу его дома времен до начала апокалипсиса, внезапно оказавшись внутри, Сяо Чэ и впрямь испытал странное чувство нереальности происходящего, словно он и в самом деле вернулся в прошлую жизнь.

Но он прекрасно отдавал себе отчет в том, что за пределами пространства по-прежнему бушует жестокий мир, и прямо сейчас там его поджидает монстр.

Сяо Чэ захотелось узнать, что происходит снаружи. Стены в этот момент стали прозрачными, напоминая огромное одностороннее зеркало. Он видел, как озадаченное чудовище опустилось на землю и принялось судорожно принюхиваться в поисках его запаха, явно потеряв след противника, с которым только что сражалось.

Рычание монстра привлекло возвращавшихся соратников. Дверь со всего маху распахнулась ударом ноги, явив в проеме фигуру ЦИН Ранья.

ЦИН Рань напрягся всем телом, выглядя чрезвычайно встревоженным. Окинув взглядом помещение и не обнаружив Сяо Чэ, он помрачнел еще сильнее. Взмыв в воздух, он совершил грациозный круговой удар ногой, точно угодив монстру в голову, и безжизненная зеленая туша с грохотом рухнула на пол.Поражённый его ловкими и быстрыми движениями, Сяо Чэ прикрыл рот рукой прямо в пространстве своего артефакта, стараясь не смотреть на ярко-красные и белые брызги крови и мозгового вещества, хлынувшие из разбитой Пти Раннем головы мутировавшего существа.Хотя мозг другого вида, возможно, и не был защищен черепной коробкой, из-за чего казался гораздо более уязвимым, чем у человека, силу этого удара определенно нельзя было недооценивать.

Кризис миновал, и только тогда Сяо Чэ выбрался наружу; Дуань Илэй и Жуань Хун один за другим вернулись из-за двери.

— Ты? — Пэнь Рань почувствовал облегчение, увидев Сяо Чэ невредимым.

Понимая, что тот наверняка удивлен его внезапным появлением из ниоткуда, Сяо Чэ поспешил объяснить: его пространственная способность позволяет не только прятать внутрь вещи, но и перемещаться туда самому. Когда выдастся свободная минутка, он обязательно проверит, сможет ли затягивать туда и других людей...

Пэнь Рань по-прежнему беспокоился и, не проявляя ни малейшего признака раздражения, подошел к Сяо Чэ, взял его за руку, приподнял и принялся внимательно осматривать со всех сторон, выискивая следы возможных ранений.Если человека укусит инородный вид, яд тут же проникнет в рану, вызвав заражение, которое неминуемо приведет к смерти. На сегодняшний день человечество еще не разработало ни эффективных методов лечения, ни вакцин против подобных тварей, и каждый день бесчисленное множество людей, сумевших вырваться из пасти чудовищ, погибают, зараженные их ядом. Так что излишняя осторожность Пэнь Раня была вполне оправданной.

Убедившись, что Сяо Чэ в полном порядке, Пэнь Рань наконец расслабил брови. Дуань Илэй тяжело задышал, подбегая ближе с оправданиями:

— Сяо Чэ, дружище, мы тут неподалеку обнаружили парочку тварей, да не углядели, одна из них ускользнула прямо к тебе! Мы тут же разобрались с ней и сразу назад...

Сяо Чэ отмахнулся: не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы не эта сбежавшая тварь, он бы и не подозревал, что его пространственный дар можно использовать как укрытие.

Прекрасные глаза Жуань Хун чуть сузились, и она преподнесла хорошие новости:

— Мы нашли жилой дом. Поскольку его когда-то захватили чудовища, все жильцы разбежались, а во время бегства люди бросили массу полезных вещей. Там не только еда, но и одежда, предметы первой необходимости — все это нам еще пригодится, просто за один раз унести всё не получится.

— Ничего страшного, завтра или послезавтра я пойду и всё это упакую, — добровольно вызвался Сяо Чэ.

Убедившись, что у Жуань Хун действительно есть талант к разведке и поиску, Сяо Чэ не стал останавливаться на достигнутом и лишь ускорил темпы сбора припасов.

Потому что он знал: совсем скоро государство введет новую систему торговых талонов.

Поскольку производство в сельском хозяйстве, животноводстве и других отраслях серьезно пострадало, человечество лишилось почти половины прежних объемов ресурсов, и дефицит материалов достиг невиданных масштабов. В таких условиях прежняя денежная единица стала бесполезной.

Для удобства обмена и покупок с наступлением апокалипсиса была введена система торговых талонов.

На следующей неделе в самом центре города начнется создание первого пункта обмена торговых талонов. Сотрудники будут оценивать принесенные запасы по сроку годности, весу, себестоимости и степени редкости, после чего выдавать взамен универсальный эквивалент — торговые талоны.

Вокруг пунктов обмена постепенно сформируются рынки, где торговыми талонами будут пользоваться как официальной расчетной валютой.

Сами талоны выглядели очень компактными и тонкими, мягкими, легко складывались, не боялись воды и позволяли носить с собой крупные суммы.

Среди найденных Сяо Чэ и его спутниками припасов было немало снеков и сладостей, у которых истекал срок годности либо которые им не подходили. Выбрасывать их было глупо, а вот обменять на торговые талоны, чтобы потом купить на них что-то действительно полезное, казалось гораздо более разумным решением.

Сяо Чэ в общих чертах поделился этой информацией с остальными. Дуань Илэй и Жуань Хун отнеслись к услышанному скептически, а вот Пэнь Рань горячо поддержал идею и даже с любопытством поинтересовался, откуда ему это известно.

— Чэ-гэ так много всего знает! Уж не завязаны ли у него знакомства в военном ведомстве? — с легкой улыбкой произнес Пэнь Рань, и Сяо Чэ тут же с чувством вины отвел взгляд.

То, что он только что сболтнул, было строжайшей внутренней информацией — человек «со стороны» просто не мог об этом знать. Рассудив так, Сяо Чэ решил не сдаваться и тут же парировал:

— Сам-то! Ты же только что во всем со мной соглашался — выходит, ты тоже из военных?

— Конечно нет! Хоть я и пробудивший способность, сила у меня слабая, воинского звания нет, — взгляд Пэнь Раня на мгновение ускользнул.

Как правило, обладатели сильных способностей получали воинские звания: чем выше должность, тем мощнее дар. Однако до уровня Сяо Чэ и Жуань Хун звания еще не давали, поэтому Сяо Чэ совершенно естественно записал Пэнь Раня в ту же категорию, что и себя самого.

Хотя Сяо Чэ не был самым боеспособным бойцом в отряде, все припасы хранились в его пространстве, так что ехать приходилось туда, куда он скажет. К тому же всем хотелось проверить, правду ли говорил Сяо Чэ насчет скорого введения системы торговых талонов в городе.

По дороге в центр города за рулем по-прежнему сидел Дуань Илэй. Но обычно плавный и искусный водитель на этот раз резко ударил по тормозам так сильно, что даже Сяо Чэ едва не полетел вперед, рискуя врезаться в переднее сиденье.

Пара сильных рук вовремя протянулась вперед, надежно перехватив его. Пэнь Рань рывком прижал остолбеневшее тело Сяо Чэ к себе, спасая от падения, встревоженно осведомился, всё ли в порядке, и тут же был вынужден поднять глаза, чтобы оценить обстановку за ветровым стеклом.

Прижатый к груди Пэнь Раня, Сяо Чэ слегка прикусил губу. Он отчетливо уловил исходивший от парня уникальный запах и на секунду забыл, как отстраниться.

Хотя в условиях апокалипсиса у них не было возможности нормально стирать вещи, как прежде, и большинство людей ходили чумазыми и запущенными — уже за счастье было выглядеть просто опрятно, — Пэнь Рань разительно от них отличался. Мало того что его кожа была чистой и светлой, от его одежды исходил легкий древесный аромат, напоминавший запах травы, словно его надолго оставляли под палящим солнцем, наполняя свежестью и чистотой.

Сяо Чэ прежде не доводилось встречать ничего подобного, но он подумал, что, пожалуй, так пахнут подсолнухи.

Он слегка кашлянул, мгновенно возвращаясь в реальность, и с серьезным видом посмотрел на происходящее за окном:

— Что случилось?

— Братухи, мы вовсе не против пропустить вас, только давайте так: вы отдаете нам машину и всё, что в ней есть... а еще...

Он указал на Жуань Хун, сидевшую за спиной Сяо Чэ:

— Вон та девчонка у тебя за спиной выглядит неплохо. Пусть поразвлекается с братухами, и мы с чистой совестью отпустим вас на все четыре стороны!

Лицо Жуань Хун помрачнело, но, судя по всему, ей уже доводилось сталкиваться с подобным, так что она сумела сохранить холодную улыбку.

А вот Сяо Чэ мгновенно помрачнел. Подобные сальные намеки и требования интимной платы неизбежно пробудили в нем неприятные воспоминания.

Когда-то, отчаянно пытаясь пробиться в научно-исследовательский институт, он уже поступался гордостью, прогибаясь и идя на компромиссы ради начальника НИИ. К счастью, в конце концов он пробудил способность и сумел избежать худшей участи.

Пэнь Рань уставился на мерзко ухмыляющегося мужчину, и на его губах вдруг появилась едва заметная улыбка, за которой скрывалась доля жестокости.

— Мы — официально признанный государством отряд пробужденных, и направляемся в центр города по заданию. Советую вам не мешать исполнению служебных обязанностей.

Сяо Чэ тоже помрачнел, бросив в адрес бандитов холодное предупреждение:

— Верно. Вместо того чтобы цепляться к одаренным, лучше бы пошли сражаться с чудовищами.

Вот только это предостережение, слетевшее с уст Сяо Чэ, в чьем голосе все еще звучали мальчишеские нотки, звучало недостаточно убедительно. Бандиты сначала опешили, переглянулись, а затем разразились хохотом, хватаясь за животы и громко издеваясь над ними:

— Ой, умора, блин! Да где вы видали этих пробужденных, будто они на каждом шагу валяются? Все одаренные сейчас в центре города кучкуются! Если ты пробужденный, то я тогда тоже!

Вся шайка вслед за главарем покатилась со смеху от его наглой выходки.

Дуань Илэй с раздражением потер ухо. Больше всего на свете его бесили люди, которые возносили пробужденных до небес. Подумаешь! Он и сам обычный человек, но разве не он защищает такого одаренного, как Сяо Чэ?

Желая продемонстрировать силу, Дуань Илэй не сводил с них взгляда и, не меняя позы, просто махнул рукой, нанеся удар по стоявшему рядом дереву. С виду движение было легким, но ствол зашатался так яростно, что с веток полетели тучи листьев, а дерево издало зловещий хруст, словно готовое рухнуть. Дуань Илэй тут же отпрыгнул в сторону, и массивный ствол с грохотом рухнул на землю.

— Нарваться захотели? Не говоря уже о том, что они одаренные — даже я, обычный человек, могу в два счета прикончить кого угодно из вас.

Этот внезапный фокус немного остудил пыл лысого. Потеряв уверенность, он бросил взгляд на машину, стоявшую позади, и у него тут же прибавилось смелости: даже узнав, что Дуань Илэй — одаренный, он все равно решил задирать их дальше.

— И что с того? Подумаешь! Допустим, со мной ты справишься, а с моими парнями справишься? Если сегодня же не отдадите добро и бабу — живыми отсюда не уедете!

Проследив за взглядом, которым лысый только что оглянулся назад, Сяо Чэ прищурился и заглянул внутрь машины. Только теперь он заметил там смутный силуэт — кто-то неподвижно сидел внутри, наблюдая за происходящим со стороны.

Слушая слова лысого, нетрудно было догадаться, что эта шайка простых головорезов сбилась в стаю под началом какого-то одаренного. Именно потому, что их главарем был человек со способностями, у них хватало наглости творить бесчинства и устраивать засады на главной дороге с целью грабежа. Судя по их уверенному поведению, промышляли они этим далеко не впервые.

Сяо Чэ вскипел от праведного гнева и прямо из машины бросил вызов сидевшему внутри:

— Будучи одаренным, ты не только не выполняешь свой долг, но еще и пользуешься моментом ради бесчинств?!

Изначально способности пробуждались у людей с единственной целью — чтобы те обладали силой противостоять вторгшимся на Землю чудовищам, защищать невинных и помогать государству. Но вместе с ростом сил в людях просыпались жадность и злоба, и главарь банды, стоявшей перед ними, был ярким тому подтверждением.

Услышав его исполненные резону обвинения, человек, который до сих пор чувствовал себя хозяином положения и спокойно восседал внутри автомобиля, наконец вышел наружу.

http://bllate.org/book/22578/2387767