Мужчина почесал затылок и со странным выражением проводил взглядом уходящего Ван Синя.
После привычного ужина Ван Синь лег на койку для персонала. Слушая храп товарищей по команде, он чувствовал, как мысли в голове проясняются. В прошлой жизни он провел здесь больше двадцати лет, поэтому устройство всей базы знал как свои пять пальцев.
Тот парень по имени Яо Цин в прошлой жизни тоже был ответственным за базу в городе S, но до этого момента ни разу не показывался на глаза. Два года назад они уже сталкивались, так что терять бдительность нельзя.
Осталось только раздобыть схему строящегося научно-исследовательского института — нужно поскорее найти время, чтобы ее выкрасть.
С такими четкими мыслями Ван Синь медленно закрыл глаза.
————
На другом конце побережья раздался оглушительный низкий кошачий рык.
— Мяу!
Да Цзюй медленно переворачивал лапой показавшиеся из-под воды остовы машин, проверяя, не осталось ли внутри выживших. В море скрывалось нечто куда более ужасное, поэтому кот не решался войти в воду, лишь беспокойно расхаживал взад-вперед, нервно подпрыгивая на месте.
Связь с восприятием Сюй Жо не прервалась, а значит, она все еще жива. Кот решил, что это ближайшее место для выхода на берег — открытое, безлюдное и идеально подходящее для того, чтобы спрятаться.
Примерно через час вдали заволновалась вода, и в небо с шумом взметнулся ледяной шип, на вершине которого была насажена обмотанная лианами машина.
— Мяу!
Да Цзюй прыгнул, используя свою невероятную прыгучесть, в воздухе схватил машину зубами и приземлился обратно на землю.
Четыре мягкие подушечки лап уверенно встали на поверхность. Да Цзюй выплюнул машину и толкнул ее лапой. Казалось, он снова эволюционировал: теперь кот вырос до размеров половины этажа, а одна его лапа была больше целого автомобиля.
— Мяу!
Рыжий кот нетерпеливо потряс машину, и острые когти едва не проткнули в ней дыру. Спустя долгое время трое людей внутри наконец шатаясь выбрались наружу — машина была изрядно помята.
Делать было нечего, пришлось залезть на спину Да Цзюю и отправиться в сторону заброшенного города. Как только они легли, то сразу же провалились в густую длинную шерсть, едва не задохнувшись.
— Кхе-кхе-кхе… Пфу-ха!
Шэнь Чэншу поднялся с головы Да Цзюя и посмотрел на базу города S, видневшуюся неподалеку. Сейчас трое людей и кот прятались за холмом, наблюдая за рабочими, возводящими городскую стену.
— Мы войдем в город, а Да Цзюй не может, ему придется подождать у базы, — сказал Шэнь Чэншу.
Сюй Жо погладила огромную кошачью голову и, увидев, как тот прищурился, с неохотой попрощалась с ним. Смешавшись с толпой беженцев, они направились к базе.
————
Жжение не оставляло его ни на секунду, в горле словно полыхал огонь. Способность стихии света питала его тело и одновременно разрушала его. Под гнетом этих двойных мучений Лу Ли был уже на грани распада.
Очередной мощный выброс энергии — и комната наполнилась ослепительным сиянием. Когда свет погас, внутрь, плотно укутавшись и надев противогазы, вошли исследователи. Перед ними предстала изуродованная комната: металлические стены расплавились, обнажив бетонные колонны, то же самое случилось и с потолком. Кровать, на которой лежал Лу Ли, превратилась в пепел. От самого парня все еще исходило белое свечение, но температура стала терпимой для человеческого тела.
Исследователь поднял обугленную руку, с трудом извлек образец и с равнодушным видом вышел, даже не взглянув на лежащего на полу человека. Мужчина средних лет принял образец, провел анализ и пришел в восторг.
— Готовьтесь к отделению кристаллического ядра, плод созрел.
Лу Ли в полузабытьи открыл глаза и обнаружил, что его перенесли в совершенно новую комнату.
— Это тело достигло предела выносливости. Сейчас я извлеку тебя, будь готов.
— Хорошо.
Лу Ли моргнул. Хоть ему и не хотелось с этим сталкиваться, но предел был достигнут. Оставалось лишь надеяться, что его золотой покровитель, увидев, что он мертв, поставит ему надгробие.
Глядя на жалкие 70 очков симпатии, Лу Ли долго смотрел в пустоту, прежде чем закрыть глаза.
— Отделение.
— Хорошо.
Наблюдая, как лицо его оболочки постепенно бледнеет и приобретает сероватый оттенок, Лу Ли покачал головой. Он присел рядом и смотрел, как суетливые исследователи увозят его тело в комнату, заставленную аппаратурой. Лу Ли последовал за ними, паря в воздухе.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец из его головы извлекли безупречно белое кристаллическое ядро. Оно со звоном упало на поднос. Видя, как мужчина средних лет, пританцовывая, уносит ядро, Лу Ли решил продолжить следовать за оболочкой.
Исследователи положили его тело в пакет и отправили в комнату с мощным охлаждением. Лу Ли присел рядом и скучающим тоном спросил Ли Гуана:
— Эй? Когда мы уходим?
— …Связь прервана, повторите попытку через три минуты.
— Что за ерунда? — Лу Ли нахмурился.
К этому моменту он уже вернул себе настоящий облик: тонкая фигура в бело-золотом облачении жреца, бесстрастное лицо. Он закатил глаза, снова присел в углу и начал чертить круги. Вздохнув, он пробормотал несколько нецензурных слов, ругая Ли Гуана за плохую связь, а затем, приняв благочестивый вид, сложил руки в жесте солнца и истово восславил Бога Света.
Тем временем Ван Синь спустился со стены, закончив дежурство. Переодевшись и незаметно оторвавшись от слежки, он перелез через стену и проник внутрь института.
Следуя схеме, он легко пробрался в комнату мониторинга, свернул шею дежурному и, приняв его облик, поправил белый халат и вышел в коридор. Пройдя через систему проверки карт и отпечатков пальцев, Ван Синь вошел в архив.
Здесь хранились точные данные обо всех подопытных. Если бы они попали наружу, это вызвало бы фурор среди людей, но Ван Синю было лень этим заниматься. Он просто возвращал то, что принадлежало ему по праву.
Вскоре он нашел местоположение Лу Ли. Не успел мужчина успокоиться, как вдруг заметил в правом нижнем углу пометку об успешном завершении эксперимента. Зрачки Ван Синя сузились, и в архиве внезапно загорелся свет.
Из тени вышел Яо Цин, а со всех сторон, спрыгивая с потолка, появились люди в черном. Яо Цин коснулся маленького шрама в уголке глаз, оставленного Ван Синем, и улыбнулся:
— Давно не виделись.
Ван Синь усмехнулся и, не теряя времени, выхватил меч Тан, чтобы нанести удар. Яо Цин превратился в облако дыма, которое меч рассек надвое, а затем снова собрался в человеческую фигуру в трех метрах от него.
— Твоя сила действительно выросла. Признаться, пощадить тебя два года назад было моим самым мудрым решением, — радостно произвел Яо Цин.
Ван Синь нанес резкий выпад и, раздавая удары ногами, вырубил нападавших на него людей в черном. Холодно произнеся:
— Где Лу Ли?
— Кто такой Лу Ли? — Яо Цин замер, а затем понимающе протянул: — Ты про подопытного 039? Какая жалость. Я собирался убить его прямо у тебя на глазах, но, кажется, он не выдержал экспериментов доктора…
Яо Цин пожал плечами, намеренно подначивая его:
— … — Ван Синь сжал рукоять меча, молча сбил с ног еще нескольких нападавших и развернулся, чтобы уйти.
— Не хочешь присоединиться к нашей организации? Думаю, ты идеально впишешься.
Видя, что мужчина вдруг стал еще холоднее, Яо Цин заинтересовался еще больше и протянул ему оливковую ветвь:
— Ну как? В этом апокалипсисе мало кто получает такие условия, я лично приглашаю тебя.
— Проваливай.
Ван Синь ушел, даже не оглянувшись. Яо Цин, глядя на то, что его провокация не вызвала гнева, внезапно поник.
— Эх, совсем не весело.
Ван Синь посмотрел на догнавшего его Яо Цина, повторил свое требование и холодно направил на него острие меча.
— Раз ты отказался от приглашения, мне придется оставить здесь твой труп. Разве у тебя есть право выдворять меня? Я — главный ответственный за всю базу! — Яо Цин поклонился, вежливо произнеся это.
— Это вы сами создали этот апокалипсис? — спросил Ван Синь.
— Если так рассуждать, то верно. Падение метеорита было неожиданностью, но изначально у нас был готов план по полному уничтожению мира… — Яо Цин почесал подбородок, задумавшись.
Ван Синь смотрел на него, его взгляд становился все более убийственным, а исходящее от него давление росло с каждой секундой.
— Тогда у меня есть веская причина тебя убить.
Ван Синь бросился на него с мечом, прорезая воздух дугой молнии, которая точно угодила в Яо Цина.
— Иллюзорный облик и Глаз прозрения — это ведь не твои сильнейшие способности, верно? Помню, настоящие владельцы этих сил были довольно известны на базе.
— Ой, ты заметил? Моя истинная способность — Отделение, но она позволяет копировать лишь восемьдесят процентов силы оригинала. Сложно, правда? Но организация передала мне кристаллы тех людей напрямую.
Яо Цин выкладывал все как на духу, поправил воротник, обнажив шрам в области сердца, и улыбнулся:
— Они продолжают сиять таким образом, неплохо, да?
— Неплохо тебе в задницу, — тихо выругался Ван Синь, усиливая бдительность.
Он уже стал одним из редких в этом мире топ-уровня эсперов. В прошлой жизни он был на континенте в начале апокалипсиса, а теперь, когда все затопило океаном, наступила его поздняя стадия. Эсперов не хватало, сильных бойцов, способных держать ситуацию под контролем, почти не осталось. Те, кто видел, что с базой что-то не так, давно были убиты изнутри. Теперь база города S превратилась в огромную арену для борьбы, где выживает сильнейший.
Возможно, в прошлой жизни он не был достаточно силен, чтобы на него обратили внимание, и лишь усердно зарабатывал очки заслуг. Теперь же, обладая силой, он стал одним из первых, кого взяли на прицел.
Может, и не стоило приходить в город S. Если бы не пришел, если бы не тешил себя амбициями…
Может быть, сейчас он жил бы вместе с тем юношей на уединенном острове.
Ван Синь молча опустил голову.
[Динь! Симпатия Ван Синя +10, текущая симпатия 80]
В мрачном коридоре время от времени вспыхивал свет, раздавался лязг металла. Ван Синь ударил ногой назад, попав точно в Яо Цина, который вылетел из густого тумана.
У того изо рта потекла кровь, очки разбились, и мелкий осколок стекла вонзился в глаз. Но из глазницы текла не алая кровь, а черная зловонная гнойная жидкость. Яо Цин сдавленно застонал, выплюнул куски внутренних органов и, расстегнув одежду, посмотрел на грудь.
Кристаллическое ядро, вживленное в сердце, было разбито и рассеялось в воздухе.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха! — Яо Цин запрокинул голову и расхохотался. Опираясь руками о пол, он смеялся, и в его единственном уцелевшем глазу отражалось безумное наслаждение. — Как приятно, как чертовски приятно!
Яо Цин, шатаясь, поднялся и посмотрел на Ван Синя, который, не оглядываясь, уходил вглубь коридора. Вокруг него клубился серый туман, и он насмешливо произнес:
— Дам тебе подсказку, Ван Синь: то, что ты увидишь, не будет тем, что ты увидишь на самом деле.
Мужчина не замедлил шага, его лицо стало строгим. Он шел вперед, пока не исчез в глубине темноты. Яо Цин скривил губы, прислонился к стене и медленно сполз вниз. Сердце было разбито ударом Ван Синя, и восстановить подвижность в ближайшее время он не мог, но этого было достаточно, чтобы отчитаться перед организацией.
— Тот, кто преклоняется перед силой, в конце концов погибнет в борьбе.
Прошептал Яо Цин. Мутный гной стекал по его щеке, постепенно разъедая пол и образуя лужицу. Он медленно закрыл глаза.
Через полчаса крошечная лиана украдкой просунула ветку в окно и проникла в разгромленный архив. Увидев лежащего мертвого человека в черном, она осторожно обошла его и, следуя по следам битвы, начала медленно выбираться наружу, то и дело останавливаясь.
Наконец, увидев погруженного в сон Яо Цина, она замерла, зеленые листья затряслись, и в конце концов с тихим «пуф» она рассыпалась в пыль.
Через три минуты в окно пролез юноша. Под его ногами возник иней, заморозивший людей в черном в архиве. Снаружи послышался шорох, соседние деревья склонились, просунув ветви внутрь, и внесли еще двоих.
Шэнь Цин, держа Сюй Жо за руку, обеспокоенно спросила:
— Мы уверены, что так можно?
Видя, что она не может сдержать тревогу, Шэнь Чэншу сказал:
— Все в порядке, тетя. Сначала мы найдем и спасем брата Лу Ли, а потом свалим все на Ван Синя.
Шэнь Чэншу посмотрел на царапины на телах людей в черном.
— В любом случае, всех убил он, а мы просто проходили мимо.
— Ладно. — Шэнь Цин кивнула.
— Брат Шэнь, будь осторожен в коридоре, там очень опасно. — Сюй Жо послушно сидела в углу архива и с тревогой смотрела на него.
— Я буду осторожен, тетя. Идем.
Шэнь Чэншу погладил ее по голове, его красивое лицо выражало нежность. Они осторожно прошли по коридору. Шэнь Цин тоже увидела того, кто заставил ее лиану так испугаться. Хотя дыхание этого человека остановилось, он все еще излучал ужасающую ауру.
В ночной тьме Шэнь Чэншу затаил дыхание и посмотрел на лицо человека. Перед ним предстало бледное, серое лицо Яо Цина.
— Это же главный ответственный за базу? — Шэнь Чэншу нахмурился, его охватил ужас.
Вчера, после прибытия на базу, все газеты пестрели заголовками о том, какой Яо Цин добрый, ответственный, мудрый и решительный. Шэнь Чэншу уже тошнило от этого лица.
Шэнь Цин медленно подошла и тоже нахмурилась:
— Лучше поскорее найти молодого господина Лу, время не ждет.
Она предложила это, а Шэнь Чэншу взглянул на ночное небо и проклиная Ван Синя сквозь зубы. Этот человек бросил их, сам сбежал на базу города S, а когда его спасли, даже спасибо не сказал, а сразу примчался сюда. Если бы не злость, которая заставила его в момент, когда их поглощала волна, инстинктивно использовать всю силу, чтобы заблокировать окно, он уже стал бы безымянным трупом в море зомби.
Они поспешно прошли мимо и направились вглубь здания.
Позади них пальцы Яо Цина слегка дернулись.
————
Лу Ли сидел, закинув ногу на ногу рядом со своей оболочкой, ругая Ли Гуана за то, что тот подонок, до тех пор, пока не закончились все ругательства. Затем он с гримасой посмотрел на свое остывшее, посеревшее лицо.
Спустившись вниз, он взглянул на зияющую дыру в голове и вздохнул:
— Мог бы хоть прикрыть, как же некрасиво.
Лу Ли протер глаза:
— Интересно, если золотой покровитель увидит, ему будет грустно?
Он опустил ресницы, отвернувшись от своего давно умершего тела. Его холодное, онемевшее лицо казалось прозрачным и призрачным, а весь облик был пронизан необъяснимой печалью.
Вдруг за дверью послышались шаги. Лу Ли поднял взгляд, с легкой надеждой глядя на дверь.
————
Ван Синь вышел из лаборатории на втором этаже, источая ярость. Он разбил кулаком стекло, вытащил находившегося внутри исследователя с пистолетом и, даже не взглянув, свернул ему шею. Испуганное выражение лица исследователя застыло в вечности.
В следующую секунду вокруг Ван Синя вспыхнуло золотое сияние, и в него полетели десятки пуль. Он небрежно взмахнул рукой, и пули разлетелись в стороны, пробивая стены и точно поражая всех исследователей, дрожавших в тени.
— На втором этаже тоже нет.
Пробормотал Ван Синь. Он вспомнил слова Яо Цина, и холод пробрал его до костей. Сначала он не верил Яо Цину — в прошлой жизни тот был мастером лжи, поэтому Ван Синь решил, что тот специально провоцирует его, чтобы заставить поверить в ложь.
Ван Синь продолжил путь. По дороге он увидел женщину, которая, обхватив голову руками, шатаясь, пыталась сбежать. На ее нагрудной табличке справа четко значилось 030. Женщина была бледна, взгляд — остекленевший, сама — кожа да кости, голова плотно перебинтована. Она быстро бежала прямо на него.
Ван Синь мельком взглянул на нее, отошел в сторону, пропуская ее, и она с хриплым криком выбежала прочь. Затем он посмотрел на распахнутую дверь, из которой выбежал человек в белом халате, сжимая в руках шприцы и инструменты.
Взгляд Ван Синя постепенно стал ледяным. Мужчина средних лет отвесил пощечину подчиненному и взревел:
— Живо поймайте ту сумасшедшую! До успеха остался один шаг, а вы, никчемные отбросы, не смогли удержать даже калеку!
Подчиненный, прикрывая лицо, часто кивал, его лицо сменяло оттенки от синего до красного. Они быстро отступили. Дождавшись, пока тот исчезнет из виду, мужчина средних лет с мученическим выражением лица бросил инструменты на стол.
Он взглянул на чисто белое кристаллическое ядро в культиваторе. После очистки оно стало еще более кристально чистым и безупречным. Взгляд мужчины наполнился фанатизмом. Он с любовью погладил стекло культиватора, поцеловал его, но не успел насладиться зрелищем, как дверь лаборатории с грохотом распахнулась от удара ногой. Мужчина подпрыгнул от испуга и, не оборачиваясь, выругался:
— Никчемные, нельзя было осторожнее открывать дверь?!
Он хотел было развернуться и ударить вошедшего, но замер на месте, а его лицо мгновенно помрачнело:
— Ван Синь, объект высшего уровня угрозы? Немедленно прекрати!
Ван Синь, вошедший широким шагом, отбросил в сторону остывший труп исследователя и поднял руку, швырнув в него энергетический шар с невероятной плотностью.
— А ты кто такой?
Ван Синь опустил руку, с которой на пол капала кровь. Мужчина произнес это с нескрываемым презрением.
Оглядевшись вокруг и не обнаружив того, кого искал, Ван Синь с сожалением развернулся и пошел прочь.
Энергетический шар взорвался, ударная волна разнесла лабораторию в щепки. Ураганный ветер трепал черную рубашку Ван Синя, а его волосы окончательно сменили цвет на чисто золотой.
— Кхе-кхе, подожди! Ты что, убил Яо Цина?
Мужчина средних лет, тоже оказавшийся эспером высокого уровня, вышел из облака пыли, кашляя. Он посмотрел на сработавшую сигнализацию института, а затем в окно. В этот момент весь город озарился светом — грохот и вой сирены окончательно разбудили спящих людей.
Ван Синь холодно посмотрел на него, не отвечая. От этого пронзительного взгляда тело мужчины сковало, а по лбу покатился холодный пот. Он сглотнул и, решив, что победа за ним, заявил:
— Ты пришел за своей любовницей, да? Он давно мертв, его труп, скорее всего, уже в шредере. Сдайся, скоро сюда стянутся все эсперы базы.
Он взглянул на невозмутимого Ван Синя и торжествующе добавил:
— Тебе не сбежать, брось это!
В следующую секунду, увидев приближающуюся бледную руку, мужчина остолбенел:
— Э? Это еще что такое?
http://bllate.org/book/22639/2395835
Готово:
