Пянь Шацзы медленно брел сквозь бамбуковую рощу. Звуки цитры, словно небесная музыка, окутывали стебли, переплетаясь с шелестом листвы.
По мере приближения к источнику звука мелодия становилась всё отчетливее: то взлетая, то замирая, глубокая и нежная, она не теряла своей страстной силы. Взгляду открылась белая беседка, затерянная среди бамбука. Там, за гуцинем, сидела девушка в струящихся одеждах цвета молодой зелени. Ее тонкий, изящный силуэт слегка покачивался в такт ритму, а пальцы грациозно скользили по струнам. В лунном свете, растворяясь в ночной прохладе, она казалась видением из сна.
Пянь Шацзы заметил, что Мушу уже стоит неподалеку. Он замер, очарованный, словно лишившись рассудка. Казалось, Мушу стал частью этой музыки, слившись с девушкой в единое целое. Пянь Шацзы тихонько спрятался за густой листвой, наблюдая исподтишка.
Звуки цитры, подобные жемчугу, падающему на нефритовое блюдо, затихали, оставляя долгое эхо. Девушка, словно почувствовав присутствие гостя, медленно поднялась и обернулась.
— Господин тоже любит слушать игру на цитре? — тихо спросила она. Голос ее был подобен журчанию горного ручья, мягкий и успокаивающий.
При свете луны стало видно, что ей около семнадцати. Тонкие черты лица, изящные брови, кожа, нежная, как теплый нефрит, и алые губы — она была ослепительна. Мушу, пораженный ее красотой, застыл на месте. Увидев его растерянность, девушка прикрыла лицо рукавом и застенчиво улыбнулась:
— Меня зовут Вэнь Чжу. Счастлива нашей встрече.
— Прошу прощения за свою бестактность, — Мушу почесал затылок и неловко улыбнулся.
Вэнь Чжу держалась с большим достоинством:
— Если господин любит музыку, я буду рада обменяться с вами опытом.
Мушу ничего не смыслил в игре на цитре, но ответил искренне:
— Ваша игра подобна высоким горам и бегущим водам — в ней столько жизни! Вы, несомненно, мастер. Прошу, наставьте меня!
Вэнь Чжу, не отрывая от него сияющего взгляда, мягко улыбнулась. Пянь Шацзы, наблюдая за этим из-за бамбуковых листьев, почувствовала, как в груди заныло от странной горечи.
— Глупый Мушу! — прошептала она с досадой, развернулась и побрела прочь.
На следующее утро Пянь Шацзы, терзаемая сомнениями, выглянула в окно на бамбуковую рощу. Утренний туман окутывал стебли, принося с собой тонкий аромат. Вдали она увидела Мушу и Вэнь Чжу — они прогуливались бок о бок, оживленно беседуя. В лучах утреннего солнца эта пара выглядела невероятно романтично.
Подавленная, Пянь Шацзы отправилась бродить без цели. Проходя мимо одного из домов, она услышала чтение вслух:
— Весенние дожди, летние лотосы, осенние листья, зимний снег…
Заглянув в окно, она увидела молодого человека лет двадцати. Он с увлечением читал книгу, покачиваясь в такт словам. Птица щебетала на подоконнике, но юноша был полностью поглощен чтением.
— Брат, ты читаешь с самого рассвета, отдохни немного, — в комнате внезапно появилась Вэнь Чжу.
Юноша отложил книгу, потянулся и поддразнил сестру:
— Ты так добра и внимательна, повезет же тому, кто возьмет тебя в жены.
Вэнь Чжу покраснела:
— Брат, ты опять насмехаешься надо мной.
Он засмеялся и добавил:
— Сестренка, господин Мушу, что остановился у нас, человек достойный и обходительный. Может, выйдешь за него?
Лицо Вэнь Чжу вспыхнуло еще сильнее:
— Брат…
— Лучше учись прилежнее, — ответила она, когда румянец немного спал, — а когда сдашь экзамены и прославишься, сам найдешь мне хорошую невестку.
Пянь Шацзы, подслушав их разговор, подумала про себя: Вэнь Чжу, милая, у Мушу сердце занято другим, как он может жениться на тебе?
Вечером, вернувшись к беседке, она снова застала их вместе. Вэнь Чжу со вздохом произнесла:
— Я впервые встретила родственную душу. Господин, неужели вы не можете остаться?
Ее хрупкая фигура в лунном свете казалась совсем беззащитной.
Мушу ответил мягко:
— Встреча с вами — великая честь для меня… Но мое сердце уже принадлежит другой.
— Господин, пока нет свадьбы, всегда есть надежда. В мире всё переменчиво, — не сдавалась Вэнь Чжу.
Мушу долго смотрел на нее, а затем выпалил:
— Я отправился в путь именно для того, чтобы найти ту, которую люблю.
Видя ее печаль, он добавил с ноткой сострадания:
— Мы лишь случайные путники. Но разве не говорят, что у луны бывают полнолуния и затмения, а у людей — радости и печали? В этом мире редко всё бывает идеально…
Пянь Шацзы, прячась в листве, облегченно выдохнула: глупый Мушу оказался не так уж глуп, раз умеет отказывать.
Вэнь Чжу, подавленная, прошептала:
— Если когда-нибудь вспомните обо мне, надеюсь, судьба сведет нас вновь.
Сказав это, она закрыла лицо руками и тихо заплакала. Мушу молча смотрел на нее, не в силах пошевелиться. Ночной ветер трепал его волосы… В этой сцене было столько грусти и безнадежности.
В день отъезда дул легкий ветерок. Как и при первой встрече, они пришли попрощаться к господину Дуну. Тот пытался их удержать, но решение было принято. И почему-то Вэнь Чжу так и не появилась.
Попрощавшись с хозяином, Пянь Шацзы и Мушу взвалили на плечи дорожные сумки и, ведя под уздцы лошадей, покинули рощу. Пейзажи радовали глаз, жизнь казалась прекрасной, но это было не то место, где они должны были остаться.
Обернувшись в последний раз, они вдруг увидели среди изумрудной зелени бамбука легкое, как дыхание, зеленое платье. Фигура, грациозно колышущаяся на ветру, принадлежала Вэнь Чжу.
http://bllate.org/book/23306/2505173
Готово:
