Пянь Шацзы и Му Шу, погоняемые ветром и дождем, на конях неслись на север. Путь был долгим, и запасы провизии подошли к концу.
— Брат Му, отдохни здесь, а я схожу раздобуду диких фруктов, чтобы утолить голод и жажду.
Видя, что Му Шу изнемогает от голода и смертельно устал, Пянь Шацзы устроил его под раскидистым деревом. Заметив неподалеку холм, поросший густой зеленью, Пянь Шацзы, обладавший немалым опытом, направился в чащу. Еще до того как поселиться в Персиковом саду, он некоторое время жил с матерью в старом логове в Цюнчи. Тот край был богат лесами, и, как в любом благодатном месте, там водилось множество диковинных плодов. Мать часто брала его с собой в лес и учила премудростям выживания: какие грибы ядовиты, какие съедобны, а какие лесные ягоды можно смело пробовать.
Пянь Шацзы пробирался сквозь лесную чащу, не жалея сил в поисках пищи. Впереди он увидел небольшое дерево с беспорядочно переплетенными ветвями. В тени густой листвы алели спелые плоды, похожие на крошечные красные фонарики. Они так манили, что Пянь Шацзы припустил к ним со всех ног. Глядя на дерево, он радостно заулыбался, и у него потекли слюнки.
— Наконец-то нашел лакомство!
Пянь Шацзы с довольным видом хлопнул в ладоши, ловко взобрался на ветви и, усевшись поудобнее, принялся срывать сочные ягоды. Эти безымянные плоды были настоящим сокровищем, появлявшимся лишь в летнюю пору. Наполнив ими подол одежды и завязав его узлом, он легко спрыгнул на землю.
В тот самый момент, когда он собрался уходить, воздух всколыхнулся, и чьи-то сильные руки внезапно ухватили его за шиворот. Пянь Шацзы, застигнутый врасплох, рухнул в объятия незнакомца. В нос ударил знакомый аромат, и Пянь Шацзы, кажется, начал догадываться, кто это, но человек обнял его еще крепче.
— А! — вскрикнул Пянь Шацзы.
Он крепко прижал к груди подол с ягодами и, вспыхнув от гнева и стыда, изо всех сил вырвался из чужих объятий. Выровняв дыхание, он взглянул на высокого мужчину в легком халате и невольно удивился, хотя тут же постарался скрыть чувства. Мужчина был не только статен, но и хорош собой: тонкие, изящные черты лица, безупречно очерченные губы и нос, а особенно примечательны были его изогнутые брови. По облику легко угадывалось его происхождение — это был типичный вид для одинокого демона.
— Не загораживай мне путь, прочь! — Пянь Шацзы для вида поправил одежду и оттолкнул мужчину.
Тот не рассердился, а лишь усмехнулся и в один миг разоблачил его:
— Цзю Яо, твое искусство маскировки может обмануть смертного, но как ты надеялась провести меня?
Осознание того, что ее мужской облик раскрыт, наполнило Цзю Яо чувством поражения. В ту дождливую ночь она тайно пробралась в усадьбу Му, долго наблюдала за Му Шу из окна, а затем, не в силах расстаться, решилась на обман, приняв облик мужчины, чтобы сбежать вместе с ним. Добрая душа, она хотела лишь одного — помочь Му Шу встретиться с ее восьмой сестрой. Она никак не ожидала встретить здесь своего соученика, Цзю Вэя.
Цзю Вэй был ровесником Му Шу. Они вместе выросли в логове в Цюнчи, были неразлучными друзьями детства, а повзрослев, обучались магии у мастера Цинъяна, чьи способности в лисьем мире считались непревзойденными. Сама она освоила лишь простейшие заклинания, нужные для самозащиты, и не стремилась к великим высотам, поэтому ее сила составляла едва ли половину от силы Цзю Вэя. Они были близки, как брат и сестра, но Цзю Яо знала: Цзю Вэй всегда был влюблен в нее.
— Яо-Яо, столько времени прошло, я так скучал, — как и ожидалось, Цзю Вэй перешел к своим нежным признаниям.
Цзю Яо пожала плечами и спокойно ответила:
— Брат, мы с тобой как брат и сестра, к чему эти мучения?
Цзю Вэй не сводил с нее глаз, отчего ей становилось не по себе.
— Ты что, влюбилась в господина Му?
— Ч-что за глупости? Не выдумывай! — от того, что он прочитал ее мысли, она даже заикаться начала.
Подумав секунду и почувствовав неладное, она пристально посмотрела на него:
— Брат, скажи честно, ты следил за мной?
Цзю Вэй загадочно улыбнулся:
— Яо-Яо, неужели ты думала, что я не разгадаю твои маленькие секреты? Да, я шел за тобой.
Цзю Яо нахмурилась:
— Зачем ты это делаешь?
— Я волнуюсь за тебя.
— Не нужно мне твое волнение!
Цзю Вэй посмотрел на нее с глубокой болью в глазах:
— Яо-Яо, зачем ты скрываешь свои чувства и везешь господина Му к восьмой сестре? Не боишься, что мать накажет тебя плетьми по законам клана?
Ее мать ненавидела мужчин из мира людей и не позволяла дочерям связываться с ними, строго следя за исполнением правил. Но Цзю Яо не боялась — она хотела совершить добрый поступок, чтобы отплатить за старую доброту. Ведь когда-то давно Му Шу спас маленького белого лисенка — это была она сама.
В ответ на предостережение Цзю Вэя Цзю Яо лишь горько усмехнулась:
— Брат, разве любить — это не значит желать человеку счастья?
Пока Цзю Вэй стоял, погруженный в свои мысли, Цзю Яо уже успела убежать далеко вперед.
— Брат Пянь, почему ты так долго? Я уже начал волноваться.
Му Шу стоял под деревом, озираясь по сторонам, и, увидев возвращающуюся Цзю Яо, наконец облегченно вздохнул. Цзю Яо посмотрела на него, и сердце ее сжалось от странной боли. Она шмыгнула носом, и в уголках глаз блеснули слезы.
— Брат Пянь, что с тобой? Кто-то обидел тебя?
Му Шу заметил ее печаль и, увидев слезы, потянулся вытереть их. Его заботливое внимание лишь еще сильнее ранило ее. Тысячи ли пройдено вместе, но он так ничего и не знает...
Глупый Му Шу, ведь я и есть та самая белая лисица, которую ты когда-то спас! — отчаянно кричала она про себя, но, к несчастью, слышала это лишь она сама.
А Му Шу продолжал утешать ее, словно читая молитву:
— Не плачь. Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть... Как только встречусь с Яо-Яо, заберу вас обеих... На край света, куда угодно...
Глупец, пути людей и демонов неисповедимы, разве можно нам быть вместе вечно?
http://bllate.org/book/23306/2505174
Готово:
