В холодном, величественном кабинете генерал-лейтенанта в Имперской Столице Соссекс крутил в пальцах стилус, и его серебряный кончик вычерчивал холодные дуги на голографической карте. Тем не менее, его мысли то и дело перелетали через череду туманностей обратно — в Замок Белин, где круглый год цвели красные розы.
К Альберу, бывшему звездному пирату и абсолютному владыке темного мира, Соссекс испытывал крайне сложные чувства. Это была смесь профессиональной настороженности, гордости сильного существа и, наконец, возникшего между двумя самками молчаливого взаимопонимания.
Когда они впервые встретились в замке, пальцы Соссекса рефлексивно легли на кобуру. Будучи высшим военачальником империи, он знал это имя — главаря Звездных пиратов Пепла — лучше кого-либо. В бесчисленных командно-штабных учениях он неизменно заносил Альбера в список угроз номер один.
Три года назад, когда до Замка Белин дошла весть о падении Альбера, Соссекс сидел в инвалидном кресле, полностью лишенный чувств. В тот момент в глубине его души шевельнулось легкое, едва уловимое разочарование: звездный океан был так велик, но в нем стало на одного достойного противника для мысленного поединка меньше.
Поэтому, когда этот некогда всемогущий свирепый зверь теперь стоял рядом с его собственным самцом — тихо, с ошейником подавления на шее, — Соссекс ощутил невиданный абсурд и потрясение. Но, взглянув на наивные глаза Рута, которые сияли от радости при мысли о сэкономленной паре золотых монет, он внезапно все понял: этого зверя приручил нежный белый цветок.
Вернувшись в военное министерство, Соссекс помимо сухих боевых сводок просматривал и ежедневные домашние отчеты.
Он наблюдал за тем, как Альбер руками, некогда вершившими космические битвы, управляет трещащей по швам цепочкой поставок Компания Белин. Раньше Рут мог ночи напролет терять сон из-за цен на несколько тонн удобрений и даже привлекал Соссекса сводить дебет с кредитом; теперь же Альберу стоило лишь холодно воссесть за стол переговоров, как жадные поставщики сами послушно предлагали разумные расценки.
Герой ценит героя, а еще больше — того, кто избавляет любимого самца от лишних хлопот.
Соссекс смотрел на видеозапись, где Альбер безупречно учитывал все раздражавшие Рута мелочи, ограждая его от любых запутанных и грязных коммерческих интриг и преподнося ему на ладони лишь самые сладкие плоды.
Соссекс закрыл свой личный терминал, и последние крохи былой настороженности в его сердце окончательно сменились хладнокровным пониманием разделения труда:
Я на полях сражений расширяю границы владений ради нашего самца. Он в пучине рынка по крупицам созидает благополучие.
Пока этот зверь демонстрирует Руту мягкое брюхо, а не оскаленные клыки, Соссекс вовсе не против проявить к нему уважение, закрывая глаза на многое.
Накануне того дня, когда Соссекс должен был официально отправиться к форпосту экспедиционного корпуса, у него состоялся короткий разговор с Альбером на террасе.
В лунном свете силуэты двух выдающихся самок казались длинными и тонкими. Соссекс был облачен в строгую военную форму, а Альбер — в безупречный костюм.
В мое отсутствие в Имперской Столице, — Соссекс устремил взгляд в далекий космос, а его голос звучал незыблемо, как гора, — я не хочу видеть, как наш самец хмурится из-за какой-нибудь чепухи. Если кто-то посмеет протянуть лапы, ты знаешь, как с этим поступить.
Взгляд Альбера был холоден, как клинок, но в нем сквозила уверенность, свойственная лишь владыке преступного мира: — Можете не беспокоиться, господин герцог. На моей территории улыбка нашего самца дороже всего на свете. А те грязные руки я ему поотрубаю по одной.
Соссекс кивнул. В тот момент не было ни звона мечей, ни враждебности — лишь общее стремление двух сильнейших защищать одного самца.
Теперь же Соссекс, сидя на командирском мостике министерства обороны и выслушивая монотонный доклад подчиненного о плане обороны, чувствовал удивительное умиротворение.
Он знал, что сейчас в Замке Белин Рут наверняка устроился на мягком диване, уплетая органическое яблоко и с восторгом разглядывая договор о франшизе звездной сети магазинов, который Альбер только что помог ему заключить.
Раз уж способности Альбера были очевидны всем, и раз уж Рут управлялся со всем легко и непринужденно, Соссекс отбросил подозрения, подобающие военному самцу. Он предоставил Альберу максимальную свободу — не только в знак признания его талантов, но и как проявление абсолютной уверенности в себе в качестве главного супруга-самки. Поскольку Соссекс уже великодушно переложил полномочия на Альбера, Рут теперь превратился в самого счастливого и беззаботного ленивого хозяина во всей Имперской Столице.
Раз уж все так любят этот белый цветочек, давайте защищать его вместе, чтобы он цвел еще ярче.
После того как Соссекс вернулся в военное министерство разбираться с беспорядками на границе, вся полнота власти над Агропромышленность Белина окончательно перешла в руки Альбера. Для Рута это означало мгновенный переход из режима выживания в кромешном аду на курорт.
Мелочи, от которых у Рута раньше выпадали волосы — например, злонамеренное занижение цен, задержки космической логистики или даже сговор поставщиков удобрений, взвинчивавших стоимость, — в руках Альбера решались парой звонков и подписанием нескольких контрактов.
— Самец, цена на удобрения от этого поставщика снизится еще на 10% от нашей будущей закупочной стоимости, — элегантно заваривая для Рута фирменный кофе, невозмутимо докладывал Альбер. — Самец, я уже уладил вопрос с перевозками по этим маршрутам, теперь грузовые суда Компания Белин получат приоритет при проходе.
Рут смотрел на безумно скачущие цифры на счетах, понимая, что его старым счеттам тут больше делать нечего. Ему оставалось лишь восседать на мягком диване в кабинете генерального директора, хрустя яблоком, которое Альбер лично очистил от кожуры, и слушать, как этот властный гендиректор докладывает бархатным, похожим на виолончель голосом об удвоившихся доходах.
— Альбер, ты просто божественен! — не удерживаясь, восхищался Рут. — Чувствую себя каким-то никчемным бревном...
Альбер откладывал бумаги и неторопливо подходил к Руту; его высокая фигура накрывала самца тенью, а уголки губ трогала едва заметная улыбка: — Вам не нужно об этом беспокоиться. Ваша обязанность — жить в радость и... по вечерам исцелять мое духовное море.
Соссекс, вернувшийся в армию, ежедневно получал домашние сводки с камер наблюдения. Он видел, как Альбер жесткими методами оберегал Рута, как директорское пальто раз за разом оказывалось на плечах самца, и как Рут под заботливым крылом Альбера становился все более холеным, упитанным и бодрым.
Будучи военным, Соссекс обладал абсолютным здравым смыслом. Он знал, что Альбер задействует связи на черном рынке для расширения владений Компания Белин и даже тайком зачищает мелкие группировки, смеющие проявлять неуважение к Руту.
— Главное, чтобы самец был счастлив, и пока Альбер не переходит черту, — бросал Соссекс адъютанту, после чего закрывал отчет.
Он сознательно предпочитал закрывать на многое глаза. Во-первых, он доверял той чистоте Рута, что была способна растопить любой лед; во-вторых, приходилось признать: Альбер действительно окружал Рута безупречной заботой, на которую сам Соссекс на поле боя был просто неспособен.
Под железным авторитетом Соссекса и коммерческим гением Альбера Сельскохозяйственная компания с ограниченной ответственностью Белин официально вступила в эпоху своего расцвета.
Рут превратился в самого завидному самца во всей Имперской Столице: за его спиной стоял супруг-герцог, а дорогу впереди прокладывал звездный пират. Оказавшись между этими двумя выдающимися самками, он жил беспечно, словно нежный белый цветок.
Каждую полночь, гуляя рука об руку с вернувшимся из армии Соссексом, Рут мысленно повторял про себя: такую жизнь, полную богатства, досуга и без забот, не променяешь даже на императорский трон!
http://bllate.org/book/24215/2801434
Готово:
