Когда во всей звездной системе считали, что три великих гиганта рядом с Рутом — это непреодолимая природная преграда, появление маршала Када полностью разрушило этот миф.
Он был чудом уровня космического взрыва, в котором сочетались железная воля и боевая мощь Соссекса, несравненная красота Артура и запредельный интеллект Альберта. Когда он неторопливо вошел в комнату отдыха Крепости Стали, казалось, что сам воздух замер.
Это самое мощное собеседование за всю историю заставило офицеров, наблюдавших со стороны, остолбенеть. На первом этапе, проверке боевой мощи, маршал Када, имевший ранг SS, просто спокойно стоял, а Соссекс впервые нахмурился — это было выражение сосредоточенности при встрече с достойным противником. На втором этапе, проверке внешности, когда Артур попытался придирчиво и язвительно раскритиковать манеры Када, тот лишь слегка повернул голову, и в его темно-фиолетовых глазах промелькнула такая пронизывающая звезды элегантность и величественность, что Артур, хвастающийся своей несравненной красотой, на мгновение лишился дар речи. На третьем этапе, проверке интеллекта, Альберт предложил сложнейшую математическую модель, но Када бросил на нее лишь один взгляд, как указал на три логические прорехи и предложил гораздо более совершенное решение.
— Ваша милость Рут, теперь у меня есть право поговорить с вами с глазу на глаз? — маршал Када повернулся к сжавшемуся в кресле Руту, его голос звучал низко и бархатисто.
Посмотрев на выражения лиц Соссекса, Артура и Альберта — недовольные, но не находящие слов для возражений, — Рут был вынужден напустить на себя храбрый вид и, изображая робость невинного цветочка, кивнуть.
Дверь комнаты отдыха закрылась.
Рут теребил край одежды, а его внутренний голос отчаянно визжал: Спасите! Это насекомое настолько идеально, до безумия, мне кажется, что в следующую секунду он вырвет меня, притворяющегося невинным цветочком, с корнем! Зачем он вызвал меня наедине? Неужели он раскусил мой эгоистичный замысел захапать те золотые монеты?
— Ваша милость Рут, — перешел сразу к делу маршал Када и достал из-за пазухи отчет о проверке на отцовство, заверенный Разумным ИИ. — Согласно совпадению генной цепочки, мой незаконнорожденный малыш... самец-отец, указанный в отчете, — это вы.
Внутренний голос Рута: ...Ха? Чего он говорит? Малыш? Я? Да я на Земле даже за руку девушек не держал, а прибыв к зергам, пускал слюнки только на макеты и золотые монеты, откуда у меня малыш? Неужели эта идеальная самка хочет отсудить мои золотые монеты? Точно! Он позарился на те золотые монеты, что я только что заработал!
Глядя на остолбеневшее выражение лица Рута, который явно не понимал, кто он и где находится, маршал Када приподнял бровь и активировал запись скрытых данных. В тот же момент долго запечатанные воспоминания Рута хлынули обратно подобно потопу.
Это были те тяжелые дни, когда он только прибыл к зергам и в Замок Белин.
Тогда он был совершенно без гроша в кармане и по уши в долгах перед Разумным ИИ Метисом. Метис тогда холодно перечислил счета на виртуальном светящемся экране: Список долгов главы дома Белин, общая сумма: 500 000 золотых монет. Способ погашения А: выплатить 500 000 золотых монет (текущий баланс счета равен 0, погашение может быть осуществлено главным супругом-самкой). Способ погашения Б: пожертвовать генетический материал для создания ценного резерва, сдать генетический материал 1 раз, что позволяет полностью покрыть долг.
Воспоминания внутреннего голоса Рута: Да что я тогда понимал! В моих глазах были только эти 500 тысяч золотых монет! Для обезумевшего от нищеты офисного раба золотые монеты — это моя жизнь! Золотые монеты — моя кровь! От сдачи генетического материала кусок от меня не отвалится, а сколько лет мне придется пахать, чтобы заработать 500 тысяч золотых монет? Я даже не раздумывал: стиснул зубы, зажмурился и залез в эту капсулу для сбора...
Рут дрожащими руками взял отчет и посмотрел на дату: это был как раз тот день, когда его обманул Метис. И этот генетический материал, неизвестно каким образом добытый маршалом Када по специальным каналам, был успешно использован для вынашивания малыша.
— Я... я тогда просто хотел вернуть долг... — Рут был готов расплакаться, его образ невинного цветочка едва не рухнул на месте.
Маршал Када шагнул вперед, прижав Рута к стене, а уголки его губ изогнулись в опасной улыбке:
— Ваша милость тогда продали свой генетический материал из-за каких-то жалких 50 тысяч золотых монет? Похоже, ваша страсть к золоту превосходит все мои ожидания.
Внутренний голос Рута: Конец! Это моя величайшая ошибка в жизни! Из-за 50 тысяч золотых монет я продал свой генетический материал, а теперь человек заявляется ко мне с малышом, сколько же алиментов придется платить?! Мои 75 миллионов золотых монет еще даже не успели согреться! Метис, ты мерзкая подлюга! Почему ты тогда не сказал мне, что побочным эффектом сдачи генетического материала станет появление кредитора уровня маршала?!
— Итак, ваша милость Рут, — маршал Када убрал отчет, и его взгляд стал глубоким и нежным. — Раз уж малыш ваш, разве вы не должны понести ответственность? У меня нет недостатка в золотых монетах, мне нужен самец-отец, способный исцелить ментальную силу малыша и составить ему компанию.
Снаружи Соссекс с тревожным видом прижался ухом к щели в двери. Внутри комнаты Рут смотрел на это воплощение тройной силы, а в его голове крутились лишь звуки улетающих золотых монет.
С самого детства Рут обладал неким таинственным притяжением. На Земле бродячие кошки у входа в переулок вечно норовили потереться о его штанины; у зергов же это чистое биополе стало ценнейшим целительным источником ментальной энергии. В древних текстах говорится: Чистота добродетели привлекает гармоничное звучание всех живых существ. Хотя в глубине души Рут и любил деньги, его беззащитная доброта к любой жизни была для малышей словно камин в зимнюю стужу — заманчивая и безопасная.
Вернувшись в Замок Белин, маршал Када заявился на порог вместе с малышом, и когда маршал Када отступил в сторону, открывая взгляду крошечного детеныша, до сих пор прятавшегося за его спиной, сердце Рута, собиравшегося сопротивляться, в ту же секунду растаяло.
Это был маленький самец по имени Аньань. Ему исполнилось три года, но он выглядел таким хрупким и маленьким, будто двухлетка. Из-за повреждения ментальной силы еще в яйце его развитие сильно затормозилось, и даже первая эволюция все никак не наступала. У Аньаня не было присущей детенышам боевых самок живости и воинственности, он просто тихо стоял: короткие серебристо-серые пряди прилипнули к бледненькому личику, а пара аметистовых глаз излучала глубину, в которой таился едва уловимый оттенок увядания.
Он не двигался и не капризничал, словно цветок, распустившийся в тени, готовый завянуть в любую минуту.
Внутренний голос Рута: О боже мой... Как этот ребенок мог дойти до такой худобы? Как Када вообще умудряется быть отцом-самкой? Даже если повреждена ментальная сила, нельзя же морить ребенка голодом! От этих тоненьких ручек и ножек сердце кровью обливается...
Маршал Када, который до этого хмурился, уже собираясь объяснить особую ситуацию Аньаня, с удивлением обнаружил, что Аньань, всегда боявшийся ауры незнакомых самцов, неожиданно сам разжал пальцы на его руке.
Аньань медленно, покачиваясь, направился к присевшему на корточки Руту. В его восприятии от этого дяди-самца не исходило подавляющего давления, свойственного могущественным самцам, напротив, от него веяло мягким теплом и ароматом травы — той самой устойчивой аурой, которой обладали лишь обладатели чистых душ.
Аньань подошел к Руту, протянул слабенькую ручонку, легонько ухватился за край передника Рута, поднял голову и издал тихий, похожий на писк комара звук. В тот момент отцовский инстинкт в организме Рута взорвался окончательно.
— Аньань умница, подожди три минуты, пока дядя... то есть папа... — голос Рута был настолько мягким, что с него капал мед.
Он повернулся к своей личной кухне, где в холодильнике хранились все его сокровища — ингредиенты. Чтобы справиться с детенышем с поврежденной ментальной силой и болезненным телосложением, обычные сладости не годились, требовалось нечто особенное, созданное в Белине для подпитки ментальной энергии.
Рут достал драгоценнейший цветочный мед, содержащий следы целительной энергии, и смешал его с тонко измельченной пшеничной мукой. Он слегка размял ингредиенты с помощью ментальной силы, приведя бушующую энергию к абсолютной гладкости, после чего слепил аккуратные порционные угощения величиной с ладонь, формой напоминавшие кроликов. Сверху он полил их легким слоем ягодного джема, стабилизирующего эмоции.
Изысканное, сладкое и дышащее жизнью послеобеденное лакомство в виде кроликов предстало перед Аньанем.
Рут взял одно печенье-крольчанок, легко подул на него и поднес к губам Аньаня.
Аньань посмотрел на те полные ободрения и нежности глаза, медленно приоткрыл ротик и откусил кусочек. Нежный вкус растаял на кончике языка, и теплая волна потекла по горлу, заставив его иссохшее ментальное море ощутить долгожданное насыщение.
— Аньань... любит, — прозвучал тихий голосок Аньаня; пожалуй, это был первый раз в его жизни, когда он проявил инициативу и выразил свои предпочтения.
Он выпустил передник Рута и вместо этого распахнул руки, полностью зарывшись в теплившие объятия Рута. Его головка прижалась к шее Рута, и он удовлетворенно закрыл глаза. Эта абсолютная, всепоглощающая доверчивость заставила даже маршала Када прослезиться.
Маршал Када, наблюдавший за этой картиной, почувствовал, как защипало в глазах. Он испробовал бесчисленное множество способов успокоить Аньаня, но никогда прежде не видел его столь умиротворенным.
Рут крепко прижимал к груди легкого, словно пушинка, Аньаня: Малыш, я тебя защищу. В этот секунду Рут перестал быть просто любящим деньги невинным цветочком: в глазах Аньаня он стал сияющим отцом-самцом, способным творить волшебные сладости.
Три месяца назад Аньань был дрожащим на ветру, почти увядшим цветком; а три месяца спустя, благодаря всестороннему поливу любовью со стороны Рута, он превратился в самый аппетитный и румяный пухлый комочек во всей Имперской Столице.
За это время Рут вложил практически всю свою энергию в это маленькое существо, используя собственную ментальную силу, способную успокоить все живое, чтобы сплести для Аньаня самую нежную сеть для роста.
Ранним утром, когда первые лучи солнца озаряли комнаты Замка Белин, Аньань просыпался не от пронизывающей боли поврежденного ментального моря, а постепенно открывая глаза под густой аромат молока.
Рут пустил в ход все кулинарные навыки, отточенные им на Земле, и занялся диетотерапией с учетом хрупкого телосложения Аньаня. На завтрак подавались радужные блинчики, приготовленные на высокоэнергетическом растительном соке и чистейшем цветочном меду. Каждый блинчик был выполнен в форме любимого животного Аньаня, а текстура была мягкой, как облако, и таяла во рту. На обед редкую глубоководную серебряную рыбу перетирали в пюре, добавляли порошок целительных растений и рис, формируя сияющие рисовые шарики в виде кроликов. Ужин состоял из картофельного крем-супа, мягко успокаивающего ментальное море.
Видя, как Аньань перешел от кошачьих порций к способности уплетать за обе щеки целое блюдо блинчиков, а его щечки заметно округлились, Рут испытал невероятный прилив гордости, чувствуя, что это приносит ему даже больше радости, чем вид поступающих на счет золотых монет.
Каждый день во второй половине дня отводился под плановый сеанс ментальной терапии. Аньань послушно сидел на коленях у Рута, ухватившись пухлыми ручонками за край его одежды.
Рут закрывал глаза и плавно направлял свою чистую, лишенную примесей ментальную силу в поврежденное ментальное море Аньаня. Раньше ментальное море казалось Аньаню ледяным и пронзительно болезненным, но теперь ментальная сила Рута напоминала теплое оранжевое облако, которое по крупицам залечивало мелкие трещины, вновь наполняя иссушенное ментальное море жизненной силой.
— Папа, так тепло, — в такие моменты Аньань своим постепенно розовеющим личиком любовно терся о грудь Рута, издавая блаженный вздох.
Когда Аньань принимал ванну и облачался в подобранную лично Рутом пижаму-комбинезон с кроликами, наступал самый священный момент.
Рут устраивался у изголовья кровати, прижимал к себе Аньаня и открывал сборник сказок, найденный им в библиотеке замка. Он рассказывал о приключениях в далеких звездных системах, о том, как добрый маленький самец спас планету с помощью любви. Его голос звучал мягко и чисто, обладая успокаивающей силой.
Много-много лет назад жило-было одно светящееся семечко, которое ждало самого храброго малыша, чтобы тот разбудил его... И Аньань — как раз тот самый малыш.
Под тихий ласковый шепот Рута ментальное море Аньаня полностью успокаивалось. Прежде тревожное и беспокойное из-за травм, теперь оно стабилизировалось, превратившись в безмятежное озеро.
Три месяца спустя, ранним утром, когда маршал Када вновь появился в Замке Белин, в комнате раздался всеобщий удивленный вздох.
Представший перед ним Аньань изменился до неузнаваемости: некогда блеклые и сухие серебристые волосы теперь сияли здоровым блеском; прежде ввалившиеся глазницы заполнились пухлыми, розовыми щечками, а при улыбке появлялись две невероятно милые ямочки. Тоненькие сухие ручки теперь напоминали налитые соком белые стебли лотоса.
О боже мой! Этот малыш просто невероятно мил! — Артур первый не выдержал и взвизгнул, даже забыв поддержать свой образ холодного и неприступного человека, и бросился вперед, намереваясь ущипнуть Аньаня за щеку.
Тон Альберта на этот раз едва заметно оживился:
Уровень восстановления ментальной силы достиг 85 процентов, вес увеличился на 3 килограмма, все показатели движутся к норме.
Рут подхватил на руки тяжеленький пухлый комочек и крепко чмокнул в пухлую щечку.
Аньань, чего тебе сегодня хочется?
Хочу печенье-крольчанок, которое готовит папа! — звонко и бодро ответил малыш своим нежным голоском.
http://bllate.org/book/24215/2801442
Готово:
