Результаты не объявляли в тот же день. Писарь пояснил, что Великий старец Шэнь желает оставить три слитка туши в палате и понаблюдать за ними еще несколько дней, пока цвет туши окончательно не устоится, и лишь тогда вынесет окончательное суждение. Уважаемые мастера туши, извольте ожидать в Столице высочайшего повеления и не смейте своевольничать.
Вернувшись на постоялый двор, Шэннянь прикинул дни. Плата за комнату внесена до конца месяца, впереди еще около двадцати дней.
— Брат, мы ведь редко куда выбираемся, — произнес он, и в его голосе пробивалось нескрываемое воодушевление. — Пока ждем вестей, прогуляемся?
Линюань кивнул.
На следующее утро Шэннянь сбегал за вонтонами, а когда Линюань допил бульон, поднялся:
— Пойдем.
Шэннянь улыбнулся и последовал за ним.
Первые дни они исходили весь город вдоль и поперек. На Улице Тушечных Мастерских лавки лепились одна к другой, и только тех, где продавали тушь, насчитывалось больше десятка. Шэннянь припадал к витрине каждой лавки, разглядывая формы для туши, бруски и украшения, а глаза его так и сияли. Линюань стоял позади и изредка бросал короткие замечания: в этой сажи маловато, а в том бруске переборщили с клеем. Шэннянь всё запоминал, в следующей лавке сначала смотрел сам, а потом возвращался свериться с братом — и в шести-семи случаях из десяти угадывал верно.
Выйдя с Улицы Тушечных Мастерских, Шэннянь вдруг свернул в узкий переулок. У самого входа торговали жареными на песке каштанами, и их аромат плыл на полпути по улице.
— Брат, купим кулёк?
— Покупай.
Шэннянь вытащил монеты и купил бумажный пакет. Они медленно зашагали по переулку, Шэннянь очистил один каштан и протянул брату. Линюань взял его, ничего не сказал и отправил в рот. Шэннянь очистил еще один и протянул снова. Линюань снова взял.
Пройдя полпереулка, Шэннянь вдруг сообразил, что не съел ни единого сам, а все до единого почистил брату.
Он опустил взгляд на скорлупки в ладони, и уши у него слегка запылали.
Линюань тоже всё заметил. Он остановился, выудил из кулька каштан, очистил и протянул прямо к губам Шэнняня.
— Открой рот.
Шэннянь на миг замер и послушно приоткрыл губы. Каштан провалился внутрь — сладкий, рассыпчатый, с легким ароматом туши, исходившим от кончиков пальцев брата.
Он жевал каштан и долго не мог вымолвить ни слова.
Линюань тем временем уже двинулся дальше.
Они вышли к берегу крепостного рва. Осенняя вода была чистой, ивы по берегам пожелтели, и опавшие листья кружились на поверхности. Шэннянь присел на корточки у воды и принялся собирать камешки, выбирая те, что посимпатичнее узорчиком, прятал за пазуху, а потом оборачивался и покачивал ими перед Линюанем.
— Брат, глянь, этот случайно не похож на ту кривобокую сосну на горе?
Линюань сидел на каменных ступенях и смотрел на него. Столица была огромной, в ней водилось всё на свете, но этот юноша, сидевший на корточке у речки и разбиравший камешки, выглядел точь-в-точь так же, как на Чернильном Хребте.
— Похож, — ответил он.
Шло время, новизна притупилась, и дни потекли неспешно.
Поутру Шэннянь отправлялся за нехитрой едой. С пожилой женщиной, торговавшей вонтонами в переулке у постоялого двора, он сдружился уже со второго раза, и та всякий раз наливала ему похлебки чуть больше. Когда он возвращался с двумя пиалами, Линюань уже сидел за столом и упражнялся в каллиграфии.
Шэннянь ставил миску на край стола, брал свою и садился с ней на пороге, устроившись на порожках. Он не мешал брату: ел и одновременно наблюдал.
Когда брат писал, весь его облик менялся. Обычная молчаливость куда-то исчезала, и в тот миг, когда кисть касалась бумаги, в его взгляде читалась такая сосредоточенность, что даже глаза словно оживали и наполнялись силой. Шэннянь так засматривался, что забывал про еду, и спохватывался лишь тогда, когда вонтоны остывали.
Послеполуденное время тянулось дольше всего. Осень в Столице выдалась теплее, чем на Чернильном Хребте, солнечные лучи падали из окна наискось и окрашивали тесную комнатку в золотистые тона. Линюань то просматривал записи, то прикрывал глаза, давая себе отдых. Шэннянь, не зная, чем заняться, садился на краешек кровати и перебирал собранные камешки: выстраивал их в ряд по размеру, потом по цвету, а разобравшись, снова смешивал всё в кучу и начинал сначала.
Линюань открывал глаза и наблюдал, как тот возится с камнями.
— Уже в третий раз раскладываешь.
— Я знаю, — не поднимая головы, отзывался Шэннянь.
— Зачем?
Шэннянь на мгновение замирал и честно признавался:
— Потому что, когда раскладываешь камни, ни о чем другом думать не надо.
Линюань больше не расспрашивал.
Помолчав немного, Шэннянь вдруг спрашивал:
— Брат, как думаешь, когда мы вернемся назад, всё будет по-прежнему?
— Мм?
— Ну... ты делаешь тушь, я помогаю тебе по хозяйству, и каждый день похож на предыдущий.
— Разве это плохо?
— Хорошо, — Шэннянь опускал голову, и голос его звучал всё тише. — Просто кажется, что здешние дни совсем не похожи на те, что на Чернильном Хребте.
— Чем же они не похожи?
Шэннянь задумывался, но не мог толком объяснить. На Чернильном Хребте брат был братом, а он — самим собой, и между ними пролегали печи, очаги и готовая тушь. В Столице же были лишь одна комната, одна кровать и одно окно. Он уже привык засыпать рядом с братом. Брат находился совсем близко, и можно было слышать его тихое дыхание и вдыхать едва уловимый аромат туши, исходивший от него.
Спустя долгое время он глухо произнес:
— Не могу сказать. — И крепче сжал камешки в ладони. — Просто всё по-другому.
Линюань бросил на него мимолетный взгляд, но отвечать не стал.
Как-то раз под вечер Линюань исписал множество листов, потом просмотрел их один за другим, покачал головой и смял исписанную бумагу. Дождавшись, пока он уйдет, Шэннянь выудил лист из корзины для мусора, разгладил его и положил под пресс.
Он не разбирался, хороша ли каллиграфия, но ему казалось — очень красиво.
Аккуратно сложив бумагу, он спрятал ее между страницами своего нехитрого узла.
Небо за окном темнело, в переулке кто-то зазывал покупателей вечерней снеди, и голоса доносились издалека. Шэннянь сидел на краю постели и пальцами гладил уголок того листа в узелке.
Всё, что принадлежало брату, ему хотелось сохранить.
http://bllate.org/book/24254/2812954
Готово:
