За день до отъезда из Столицы Великий старец Шэнь снова прислал людей.
В этот раз вместо послания прислали небольшие паланкины. Человек в синей одежде стоял у входа в постоялый двор и почтительно произнес:
— Великий старец Шэнь приглашает молодого господина Гу в свое поместье побеседовать. Старец велел взять с собой и твоего младшего брата.
Шэннянь указал на себя:
— И я тоже пойду?
Линюань бросил на него взгляд:
— Пойдем.
Паланкин пересек половину Столицы и остановился в тихом переулке. Переулок был нешироким, с обеих сторон тянулись высокие стены, а из-за них выглядывали ветки старых слив. Ворота оказались небольшими, без таблички — висели лишь два простых фонаря.
Пожилая женщина провела Шэнняня и Линюаня через боковую калитку в усадьбу. Изнутри она казалась намного просторнее, чем снаружи. Первый двор, второй, третий — дворы переходили один в другой; здесь не было роскоши, повсюду виднелись лишь серая черепица на синем кирпиче, деревянные окна да каменные ступени, а всё вокруг содержалось в безупречной чистоте.
Она попросила их немного подождать во внутренней гостиной и велела служанкам подать две чашки чая и сладости. Не успели они выпить и половины чая, как вошел Великий старец Шэнь.
С мягкой улыбкой Великий старец Шэнь расспросил их о том, как они проводят эти дни в Столице.
Линюань тоже достал слиток туши и сказал, что, хотя эта тушь и уступает той, что была представлена на смотре лучших образцов, она всё же является превосходной Тысячекратно Процеженной Тушью. Он попросил Великого старца Шэня не отказываться.
Великий старец Шэнь посмотрел на тушь в своей руке и внезапно произнес:
— Пойдем со мной, я кое-куда тебя отведу.
Он провел Линюаня через лунные ворота в кабинет. Шэннянь последовал за ними, и Великий старец Шэнь, обернувшись, бросил на него мягкий взгляд, не став останавливать.
Кабинет оказался небольшим, со всех четырех сторон стояли книжные шкафы. На столе покоились старая тушечница, несколько кистей и еще один слиток туши.
Слиток был небольшим, целиком черным, с гладкой поверхностью без узоров, лежащим на куске старого шелка.
— Попробуй, — Великий старец Шэнь указал на тушечницу.
Линюань взглянул на тушь и протянул руку, чтобы взять ее.
В тот самый момент, когда она коснулась его ладони, его пальцы слегка замерли.
Легкая. Тонкая. Прохладная. Ощущалась она гладкой, как холодный нефрит, грани были округлыми, но основа — прочной и твердой. Он занимался изготовлением туши всю жизнь и с одного прикосновения пальцев мог отличить хорошую вещь от дурной. Эта тушь была хороша до невообразимости.
Он капнул в тушечницу немного воды и начал растирать.
Почти беззвучно.
Цвет туши проявлялся медленно, первые несколько кругов в углублении тушечницы не было видно вообще ничего. На десятом круге тушь начала подниматься на поверхность — не растворяться, именно подниматься. Густая, оседающая на дно чернота, которая почти полностью поглощала свет.
Его рука остановилась.
Это была тушь, созданная по Методу Тысячи Фильтраций.
Истинному Меоду Тысячи Фильтраций. Ступени первых шести фильтраций он мог различить: хрупкость борнеола, сияние жемчужной пудры, упругость оленьих цукров, проникновенность мускуса. Все они присутствовали, чистые и безупречные, не смешиваясь ни на йоту.
Но Седьмая Фильтрация — это была не вода на сосновых иглах. Что же тогда?
— Эта тушь... — он поднял голову.
Великий старец Шэнь стоял возле книжного шкафа и молча смотрел на него.
Взгляд Линюаня переместился со стола на слиток туши, а затем снова вернулся к лицу Великого старца Шэня.
И тогда он увидел.
На стене прямо напротив письменного стола висел свиток с каллиграфией.
Небольшой, размером в квадратный чи, в простом оформлении, с бумагой, слегка тронутой желтизной. Несколько иероглифов, написанных скорописью, поражали размашистым, свободным почерком, а в местах завершения штрихов чувствовалась предельная уверенность.
Он узнал этот почерк.
Каждая черта, каждый штрих — точь-в-точь как писала матушка. И подпись: Шэнь Ихэн. Ихэн — это было второе имя его матери.
В руке он все еще сжимал тот слиток туши. Тушь Седьмой Фильтрации, материнский почерк, материнское имя и висящая в кабинете Великого старца Шэня каллиграфия, которой уже больше тридцати лет.
В этот миг ему многое стало понятно.
В комнате стояла тишина. Великий старец Шэнь молча смотрел на него.
Линюань аккуратно положил слиток туши обратно на старый шелк, а его глаза заволокла тонкая пелена, похожая на Светящуюся Конденсацию.
Спустя долгое время Великий старец Шэнь тихо произвел:
— Этот свиток и этот слиток туши находятся в этой комнате уже больше тридцати лет.
Линюань опустил взгляд.
Ему хотелось спросить. Почему матушка в те годы занялась изготовлением туши в одиночку? Почему в одиночку вырастила его? Кто был его отцом, о котором никогда не упоминали? Или?.. Он посмотрел на лицо Великого старца Шэня — выражение лица старика казалось далеким, словно он смотрел на кого-то, кого здесь не было.
В конце концов он так ничего и не произнес.
Шэннянь медленно подошел к нему, взял за руку и позвал:
— Брат.
Линюань посмотрел на то, как Шэннянь держит его за руку, и бесчисленные мысли и тревоги словно обрели наконец твердую почву под ногами.
Великий старец Шэнь посмотрел на них и мягко спросил:
— Линюань, не думал ли ты остаться в Столице?
Линюань слегка приподнял глаза.
— Ты — Цвет Туши, — голос Великого старца Шэня звучал ровно, будто он говорил о самом обыденном деле. — Туши Цвета Туши не подобает оставаться лишь в том горном ущелье на Чернильном Хребте. В Столице хватает тех, кто пользуется тушью: сановники при дворе, ученые из академии Ханьлинь, знаменитые мастера каллиграфии и живописи — всем им нужна хорошая тушь. Тебе требуется место, которое было бы достойно твоего мастерства.
Линюань не ответил.
— Рядом с Павильйоном Чунвэнь есть улица, которая называется Ханьмосян. Место там прекрасное, как раз подойдет для открытия тушевой мастерской. Если ты захочешь остаться, у меня есть там несколько объектов недвижимости.
— Столица — не Чернильный Хребты. Людей много, глаза повсюду, а у каждой тушевой мастерской свои корни и свои покровители. Твоя опора пока слаба, и кто-нибудь неизбежно будет недоволен. Но если ты закрепишься в Ханьмосян... — он посмотрел на Линюаня, — никто не сможет тебя тронуть.
Линюань некоторое время хранил молчание.
— Благодарю Великого старца за доброту, но позвольте мне вернуться и обдумать это, на Чернильном Хребте тоже остались дела, требующие решения.
— Не спеши, — Великий старец Шэнь кивнул, словно заранее ожидал услышать именно это. — Лавка в Ханьмосян останется за тобой.
Линюань уловил скрытый смысл его слов. Речь шла не просто об открытии тушевой мастерской — ему давали место, где за ним стояла бы надежная защита.
Линюань поднялся с места и глубоко поклонился со сложенными руками:
— Большое спасибо, Великий старец.
Великий старец Шэнь встал.
— Позднеет уже, я велю людям проводить вас обратно.
Линюань тоже поднялся. Он еще раз бросил взгляд на висящую на стене каллиграфию.
Великий старец Шэнь смотрел на него, слегка шевеля губами.
— Идите. Будьте осторожны в дороге, — он на мгновение замолчал.
http://bllate.org/book/24254/2812959
Готово:
