Второй господин Шэнь пришел не один. Его сопровождал высокий, плечистый мужчина средних лет с квадратным лицом и широким ртом. Его кожа, темная, словно у горца, что всю жизнь провел под палящим солнцем, казалась почти черной. Он передвигался стремительно, точно вихрь, и говорил громогласно.
— Это и есть Линюань? — Мужчина стоял посреди двора, оглядывая юношу с ног до головы, и наконец кивнул. — Похож. Вылитый мать.
Второй господин Шэнь кашлянул:
— Старший брат.
— Ладно-ладно, молчу, — мужчина отмахнулся и зашагал по двору. Он заглядывал в каждый уголок, присел у печи, внимательно осмотрел её, а затем подошел к дымоходу и постучал по кирпичной кладке. — Ты обжигаешь сажу в этой печи?
— Да, — ответил Линюань, глядя на него.
— Маловата, — мужчина поднялся и отряхнул руки от пыли. — И сколько сажи дает один обжиг?
— Хватает на семь-восемь брусков.
— Семь-восемь… — он покачал головой и усмехнулся. — Если хочешь сделать сотню за год, тебе придется жечь без сна и отдыха. Да что там сотня, ты и за год столько не наскребешь.
Шэннянь, стоявший за спиной Линюаня, тихо спросил Второго господина Шэня:
— Кто это…
— Ваш старший дядя, — ответил тот.
Старший господин Шэнь повернулся к Линюаню.
— Моя фамилия Шэнь, я старший брат твоей матери. Зови меня просто старшим дядей. Мы виделись, когда ты был совсем крохой, вряд ли ты запомнил, — он на мгновение умолк. — Ваш дядя прислал меня. Впрочем, даже если бы он не просил, я бы все равно приехал.
Линюань взглянул на Второго господина Шэня, и тот едва заметно кивнул.
— Проходите в дом, — сказал Линюань.
Они расселись, и Шэннянь разлил чай. Старший господин Шэнь пригубил из чаши и, не тратя времени на любезности, сразу перешел к делу:
— Письмо о поставке подарочной туши получил?
— Получил.
— Справишься с сотней брусков?
Линюань промолчал.
— Не справишься, — ответил за него Старший господин Шэнь. — Я осмотрел твой двор: печь маленькая, материалов мало, сосновый бор никуда не годится, да и в работниках у тебя всего двое. О сотне и речи нет, даже пятьдесят — под вопросом.
Он поставил чашу на стол.
— Я всю жизнь занимаюсь лесом. Сосна, кедр, кипарис — почти всё, что идет на строительство домов и изготовление мебели в Столице, проходит через мои руки. Материалы для твоего Второго дяди тоже поставляю я. Те горы в окрестностях Столицы принадлежат мне, там есть всё: сосновые, кедровые и бамбуковые рощи.
Он пристально посмотрел на Линюаня.
— На северном склоне есть старый сосновый бор, деревьям там не один десяток лет, три-четыре сотни стволов. Склон северный, солнца мало, смола копится медленно, а сажа из такой древесины выходит самая тонкая и плотная. На склоне горы бьет родник, вода выходит прямо из расщелины в камне, не пересыхает круглый год — куда чище, чем этот твой горный ручей. Места там предостаточно, хоть десять печей ставь.
Линюань слушал молча. Старший господин Шэнь сделал паузу, и его тон внезапно изменился.
— Тот старый сосновый бор я берегу уже тридцать лет.
Его голос стал глуше, совсем не такой, как в начале.
— Я торгую древесиной, и каждое дерево должно идти под топор, когда приходит срок. Но тот северный склон я не трогал.
Он уставился в столешницу.
— Когда твоей матери не стало, меня не было дома. Я, как старший брат, ничем ей не помог. А потом узнал, что она делает тушь, и подумал: ей ведь нужны лучшие сосны. Вдруг однажды ей понадобится, а я, старший брат, должен был позаботиться об этом.
Во дворе воцарилась тишина. Ветер шелестел в сосновых ветвях на крыше.
— Прождал тридцать лет, но она так и не попросила, — Старший господин Шэнь усмехнулся с горечью. — Пришлось мне самому прийти к тебе.
Второй господин Шэнь сидел, опустив голову, и молчал. Линюань долго смотрел на гостя, не в силах произнести ни слова.
— Недавно ваш дядя нашел меня и всё рассказал, — Старший господин Шэнь вновь обрел свой командный голос. — У него есть лавка в Ханьмосяне, он возьмет на себя вопросы с помещением для Тушевой мастерской. А материалы и место — это я беру на себя. Ты будешь заниматься только тушью, а сестренка… — он осекся, голос дрогнул.
Спустя минуту он продолжил, загибая пальцы:
— Сосновый бор на северном склоне даст всё необходимое для сажи, даже деревья рубить не придется — хватит сухих веток и хвои. Родниковая вода есть всегда. Места хватит и на четыре-пять печей, и на жилые постройки. Если наймешь еще помощников, сможешь выдавать по двести-триста брусков в год.
— Далеко ли до Ханьмосяна? — спросил Линюань.
— Полдня на лошади, чуть больше на повозке. Готовую тушь доставлять удобно — по главной дороге прямо в город.
Линюань снова замолчал. Шэннянь, сидя на пороге, переводил взгляд с брата на Старшего господина Шэня. Он всё понял: сосновый бор, вода, место, люди — всё готово, не хватало лишь слова брата.
Старший господин Шэнь видел, что Линюань колеблется, и не торопил его. Он поднялся, вышел во двор, постоял под кривой сосной, глядя на далекие горы.
— Хорошее место. Тихо, вода добрая, горы прекрасные, — промолвил он. — Твоя мать знала толк в выборе.
Он повернулся, глаза его покраснели.
— Не спеши. Обдумаешь — скажешь Второму дяде. Гора никуда не денется. Сосны тридцать лет ждали, подождут еще несколько дней.
Линюань проводил их до горной тропы. Старший господин Шэнь прошел несколько шагов и внезапно обернулся.
— Линюань.
— Да?
— Если бы твоя мать увидела, что ты получил Цвет Туши, она была бы счастлива, — он помедлил. — И я, твой старший дядя, тоже за тебя счастлив.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь. Второй господин Шэнь шел следом, на повороте он обернулся, посмотрел на Линюаня и, не проронив ни слова, лишь кивнул. Линюань понял его и помахал рукой.
Он остался стоять у тропы, глядя, как двое мужчин удаляются вдаль один за другим. Один — шумный и прямолинейный, другой — молчаливый уже больше двадцати лет. И оба — братья его матери.
Линюань долго стоял неподвижно, прежде чем вернуться назад. Шэннянь ждал его во дворе.
— Брат, ты поедешь?
Линюань стоял посреди двора, глядя на печь, на кривую сосну и на бесконечные ряды гор за горизонтом.
— А ты хочешь? — спросил он в ответ.
Шэннянь задумался.
— Куда брат, туда и я.
Линюань взглянул на него, промолчал, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
http://bllate.org/book/24254/2812962
Готово:
