Ся И вернулся на постоялый двор, просидел неподвижно три часа, и даже когда стемнело, человек в черном так и не появился.
Подумав, что сегодня тот уже не придет, Ся И оставил записку у содержателя постоялого двора, захватил с собой несколько вещей, спрятал у груди теплую нефритовую подвеску цвета морской волны и отправился в резиденцию канцлера.
Управляющий изначально хотел выделить Ся И гостевую комнату, но тот наотрез отказался и в итоге сам выбрал небольшую каморку для слуг. Обстановка там была спартанской, а вентиляция — плохой, так что в такую з летнюю пору жить в ней было крайне неуютно.
Ранним утром следующего дня Ся И разбирал книги в кабинете: он раскладывал тома по полкам в соответствии с их категориями, а затем тщательно счищал с них пыль метелкой и бережно расставлял на места.
— Ой-ёй… Братец Лин, раз уж ты соизволил прийти так рано, ну побудь со мной, поиграй хоть немного…
Этот голос звучал настолько сладко и манерно, что от пронзительного тембра у Ся И аж плечи вжались в плечи, но он продолжил заниматься своим делом.
— Некогда.
Хлоп. Книга выскользнула из рук. Ся И опомнился, торопливо согнулся в три погибели, чтобы поднять ее, а сердце в груди заколотилось как безумное.
— Кто здесь? — голос той самой манерной девицы по имени Чжу-эр мгновенно взлетел на октаву выше.
Другой голос произнес:
— Наверное, слуга, который убирает пыль.
Чжу-эр возразила:
— Быть не может! Мой батюшка уже сто лет не заглядывал в кабинет, с какой стати какому-то слуге приходить сюда на уборку? Эй! Может, это вор, позволь мне самой вытащить его наружу.
Второй собеседник больше ничего не сказал, видимо, молчаливо согласившись.
В кабинете стояла такая тишина, что было слышно собственное сердцебиение. Ся И прижал руку к груди и мелкими шажками начал красться к выходу.
Этот ряд книжных полок Ся И уже успел разобрать, и через зазоры между верхом книг и полками можно было отчетливо разглядеть противоположный стеллаж.
Ся И скосил глаза, задержал дыхание и, заметив краем глаза тусклый блеск темно-красного драгоценного камня, тут же присел на корточки — сердце едва не выпрыгивало из горла.
Кажется, его не заметили.
Но с какой стати он вообще бросился наутек?
Стоило Ся И завернуть за угол, как его грудь чуть не столкнулась с чьим-то лицом крупным планом.
— Ай! Ты кто такой? Что ты делаешь в нашем кабинете?!
Ся И приложил указательный палец к губам и наклонился — его лицо как раз оказалось напротив пары хлопающих больших глаз.
— А-а-а! — девочка лет двенадцати-тринадцати неожиданно завизжала, продолжая вопить: — Императрица! Императрица, императрица-а-а!
Ся И ничего не понял, а тем временем к ним уже быстрым шагом направлялся какой-то человек.
У него была чрезвычайно высокая стройная фигура и прямая спина; он шел очень быстро, но при этом изящно и невозмутимо, ничуть не создавая впечатления суетливости.
Ся И опустил голову.
Приблизившись, этот человек сверкнул рубином на надбровной дуге, который преломлял ярко-красные лучи, гармонично переливаясь с ледяной синевой в глазах, что выглядело весьма роскошно.
Девушка вцепилась в руку старшего принца и испуганно произрнесла:
— Братец Лин, с чего это матушка-императрица вдруг прибежала к нам домой, да еще и в таком странном наряде?
Лицо старшего принца слегка изменилось.Ся И поднял голову и как раз вовремя заметил, что Старший принц тоже смотрит на него.
— Где мой отец? Почему даже не готовится к визию императрицы? Ай, мы пропали... Брат Лин, я пойду поищу отца... — Девушка со страхом взглянула на Ся И, затем выпустила руку Старшего принца и убежала, словно спасаясь бегством.
Ся И застыл на месте, не в силах отвести взгляд, его тело слегка дрожало.
Старший принц произнес:
— Читаешь здесь книги? Неудивительно, что тебя не могли найти.
Ся И издал удивленный звук и изо всех сил покачал головой:
— Нет, я просто наводил порядок.
Старший принц поднял одну из уже разобранных книг, легонько полистал ее и спросил:
— Ты очень любишь книги?
Ся И кивнул.
Старший принц ответил:
— Вот как.
После этого оба умолкли.
Ся И стоял в стороне, не зная, куда деть руки, а Старший принц с безмятежным видом перелистывал страницы.
— Эм... Старший принц пришел за книгой? Я помогу вам, что это за книга?
Старший принц бросил взгляд на Ся И и сказал:
— Хм... Да нет, я уже читал все книги, что здесь есть.
Ся И засомневался, не изменил ли ему слух: столько книг...
Но подумав о том, что тот начал читать военные трактаты в трехмесячном возрасте, он понял, что в этом нет ничего удивительного.
И все же это было невероятно...
Старший принц произнес:
— То была единственная дочь канцлера Хо, она избалована, не обращай внимания.
Ся И отчаянно затряс головой, ему очень хотелось расспросить про императрицу, о которой она упомянула, но он так и не осмелился.
Старший принц окликнул:
— Ся И.
Ся И резко поднял голову, а Старший принц как раз возвращал книгу на полку:
— Если тебе здесь нравится, я могу поговорить с канцлером.
Ся И остолбенел, а затем его лицо густо покраснело:
— Я не это имел в виду... Как я могу сметь замахиваться на госпожу Хо?
Старший принц замер с книгой в руках, потом повернулся, и выражение его лица было немного странным — казалось, он хочет рассмеяться, но сдерживается:
— М? Тебе нравится Хо Чжу?
— Нет... Ни в коем случае... — поспешно принялся оправдываться Ся И. — Я ведь только что ее увидел, как такое возможно...
Уголки губ Старшего принца приподнялись, и он улыбнулся. Солнечный свет мгновенно озарил его с головы до ног, поражая своей красотой.
Ся И замер.
Старший принц сказал:
— Мм... Вообще-то я спросил: если тебе нравятся здешние книги, я могу попросить канцлера разрешить тебе читать их без ограничений.
Ся И все еще пребывал в оцепенении, но теперь уже от испуга.
Что он только что натворил?..
Лицо Ся И покраснело так сильно, что казалось, будто оно вот-вот станет фиолетовым, и он сам весь словно горел.
Старший принц аккуратно расставил книги и повернулся спиной, отчего Ся И стало немного легче.
— Разве тебе не нужно тренироваться в стрельбе из лука? Идем за мной.
Ся И смущенно последовал за Старшим принцем, ругая себя на каждом шагу — какой же позор.
http://bllate.org/book/24462/2868234
Готово:
