Цзысянь, сидя на земле, прислонившись к чему-либо, уставился на ослепительное солнце. Он разглядывал вещи в своих руках: кошелёк, разбитый телефон, блокнот с ручкой, а ещё — купленные на цветочном рынке семена нескольких видов пряностей и перца. И вдобавок — тот самый нефритовый кулон на шее.
Что теперь делать? Снова не вернуться? Что это за место, тоже не совсем понятно, и никаких идей насчёт того, как быть дальше, нет.
Впрочем, если подумать, возвращаться или нет — всё едино. Родители мертвы, и куда бы он ни подался, он везде останется совсем один.
Сдалека с широкой грунтовой дороги донёсся звук вращающихся колес.
Постепенно стала отчётливо видна повозка. На козлах сидел крепкий двадцатилетний парень и взмахивал кнутом, а кузов был плотно затянут грубым холстом.
Ин Цзысянь разглядывал его, а тот, в свою очередь, разглядывал Ин Цзысяня. В конце концов, появление человека на этой малолюдной конной дороге само по себе было странным, а его диковинная одежда и коротко стриженые волосы и вовсе заставляли прохожих коситься.
Когда повозка остановилась недалеко от него, Ин Цзысянь махнул рукой, и возница придержал коней.
— Уважаемый старший брат, скажи, ты случайно не в город едешь? Нельзя ли попутно напроситься на телегу? — Это ведь наверняка сработает!
— Братец, откуда ты взялся и как тебя угораздило здесь застрять? Это же конная дорога, — озадаченно спросил парень.
— Я из других мест, ехал на грузовой повозке и никак не ожидал, что сегодня утром проснусь прямо в придорожной роще, — покраснев и чувствуя себя неуверенно, он сочинил несуществующую историю.
— Ого, раз тебе нужно в город, я подброшу тебя по пути, забирайся! — простодушный парень с готовностью протянул большую мозолистую руку.
— Спасибо, — густо покраснев, Ин Цзысянь с готовностью забрался в выглядевшую весьма прочной повозку.
Оказалось, до города оставалось еще несколько ли пути. По дороге Ин Цзысянь ненавязчиво расспрашивал об обстановке в этом мире. Изначально на этом материке насчитывалось целых восемь или девять государств, но с десяток лет назад разразилась война, и теперь, после слияний и поглощений, осталось всего четыре страны, да еще одно образование, хотя и не имеющее права называться государством, но мало чем от него отличающееся.
Место, где находились Ин Цзысянь и остальные, располагалось на окраине Города Взгляда на Луну — одного из крупнейших городов Империи Миюэ.
При умелой поддержке со стороны Ин Цзысяня возница проникся глубоким сочувствием к этому сироте, чьи родители погибли и который не смог отыскать родственников. Когда парень, ударив себя в грудь кулаком, пообещал без проблем приютить его, Ин Цзысяню стало ужасно совестно.
— А Чжун, куда это мы направляемся? — с любопытством озираясь по сторонам, спросил Ин Цзысянь.
— Конечно же, в поместье господина градоначальника! — взмахнув кнутом, как само собой разумеющееся ответил А Чжун.
— Сяо Сянь, тебе повезло, что ты встретил меня! Знаешь ли, эта конная дорога предназначена исключительно для поездок городских властей и императорского двора за доставляемыми товарами. Обычным повозкам здесь ездить запрещено, и если кто-то узнает, это карается смертной казнью.
— Ох, — рассеянно протянул Ин Цзысянь, в душе совсем с этим не соглашаясь. Подобная безумная роскошь свойственна лишь правителям павших государств, а после восемнадцати лет обучения он вовсе не был подвержен предрассудкам о высших и низких сословиях.
— Приехали, Сяо Сянь, вылезай, — пока Ин Цзысянь витал в облаках, А Чжун уже спрыгнул с повозки.
— А? — опомнившись, Сяо Сянь принялся озираться на неизвестно откуда взявшуюся деревню и без всякого энтузиазма спустился с телеги.
А Чжун достал из хижины, сложенной из желтой глины, дерева и каких-то растений, похожих на солому, комплект синей одежды из грубого полотна и велел Ин Цзысяню зайти внутрь и переодеться.
Привыкший к мягкой и удобной повседневной одежде, в наряде из грубых волокон Цзысянь тут же натер на шее красный след.
Стоило Цзысяню одергивать плохо сидящую одежду, как к ним потянулись местные жители. Хотя они и перекидывались дежурными приветствиями с А Чжуном, их глаза так и шарили по чужаку.
Кожа у Сяо Сяня была слегка бледноватой, ведь из-за отсутствия других увлечений он редко бывал на свежем воздухе. Рост около метра семидесяти пяти, не слишком высокая фигура в сочетании с белой кожей, слегка ребячливым лицом и хрупким на вид телосложением — он выглядел точь-в-точь как домашний паренёк, который боится незнакомцев и прячется за спинами взрослых.
— Сяо Сянь, это мой отец, — указал А Чжун на спешно приближающегося старика, за которым семенила целая процессия из женщин и детей.
Пока Ин Цзысянь стоял в самом центре этой толпы, терпеливо снося оценивающие взгляды, А Чжун подтащил отца поближе и вполголоса рассказал выдуманную историю о том, как родственники не были найдены, вещи и деньги отобрал бессовестный возница, а самого парня выбросили у конной дороги.
Стоило местным старухам услышать эту скорбную историю, как они тут же схватили Сяо Сяня за руки и принялись гневно клеймить позором несуществующего возницу, наперебой утешая выглядевшего несколько застенчивым и покрасневшим паренька.
— Ну хорошо! Пусть Сяо Сянь пока поживет в деревне! А если посторонние спросят, говорите, что он дальний родственник А Чжуна, приехавший навестить родню, — громовым голосом объявил старик, обращаясь к толпе, обступившей Сяо Сяня.
— Ладно-ладно, чего вы вокруг него столпились, расступитесь! Пусть Сяо Сянь с А Чжуном едут в город попытать счастья, глядишь, и впрямь родных отыщут! — А Чжун выдернул покрасневшего Сяо Сяня, которого со всех сторон разглядывали женщины, закинул обратно на телегу и во всю прыть погонил коней.
Вслед им еще долго доносились оживленные голоса.
— Какой смазливый парень! Не считая этой странной стрижки.
— И лицом хорош.
— Интересно, а он женат? Надо бы потом познакомить его с нашей А Мэй.
— С твоей А Мэй? Гузёнку раскатала, с чего это парень вдруг позарится на твою А Мэй? Вот моя Сяо Цинь — другое дело!
— Твоя Сяо Цинь?..
http://bllate.org/book/25315/3017958
Готово:
