Пообедав, Дядя Мэн вместе с Мэн И чинили во дворе рыболовную сеть, и челнок в его руках сновал туда-сюда, словно юркая рыбешка. Закончив с починкой, они должны были еще успеть до наступления темноты поставить в озере веркши.
Тетушка Мэн и А Юнь мыли в кухне кастрюли и чашки.
А Юнь черпак за черпаком переливал воду из казана в таз и взмахом рисовой щетки сгрёб остатки влаги: брызги взмыли вверх и скатились обратно в таз, а чугунный казан стал гладким и маслянисто-блестящим, на дне не осталось ни единой капельки.
Тетушка Мэн смотрела на него со всё большим одобрением и с улыбкой произнесла:
— А Юнь, как же ловко у тебя всё в руках спорится. Будь ты девицей, я бы непременно уговорила сваху посватать тебя Сюдуну в жёны.
А Юнь залился краской до самых мочек ушей, не зная, как ответить на такую шутку. Он несколько раз крутанулся на месте с тазом в руках и чуть не врезался в дверной косяк, после чего в испуге выпалил:
— Тетушка, я… я пойду покормлю Дахуана.
Тетушка Мэн рассмеялась в голос и отпустила его. Высунувшись из окна, она крикнула:
— Отец, мы берём цветочные пампушки или блинчики?
— Блинчики, — отозвался издали Дядя Мэн, ни на секунду не прерывая работу.
Крестьяне, отправляющиеся на озеро за рыбой, чаще всего проводили на воде всю ночь и причаливали к берегу только к четырём-пяти часам утра, так что ужин мог быть самым немудрёным.
— Хорошо, я тогда еще соберу всякой всячины из остатков.
Услышав это, Дядя Мэн поднялся, вошёл в дом и тихо наказал:
— Бери только ту половину тарелки с тушёной картошечкой да немного солений, а остальное мясо, рыбу и креветки оставьте детям. У А Юня недоедание, скажи ему потом, чтобы ужинал здесь же.
— Ладно.
Тетушка Мэн вытерла руки о фартук и привычно наложила в эмалированную кружку несколько кусочков солений.
Дядя Мэн присел на корточки у порога, набил табаку в трубку, закурил и спустя пару затяжек тихо вздохнул.
Тетушка Мэн обернулась и спросила:
— Отец, что на душе скребёт?
— После такого скандала отец Цзяньцина чего доброго начнет пакостничать. За сына я не переживаю, вот только за А Юня боюсь…
Тетушка Мэн посмотрела на своего мужа и тоже тяжело вздохнула. Характер у отца Цзяньцина скверный, наверняка затаит злобу и решит отомстить исподтишка. А Юнь — парень работящий и честный, она и всем сердцем полюбила, и бесконечно жалела сироту. Внезапно её озарила мысль:
— Отец, давай усыновим А Юня!
— Ладно.
Дядя Мэн тоже счёл эту идею здравой.
Усыновление — дело серьёзное: сначала нужно посчитать восьмизначные знаки рождения, затем провести обряд с тройным поклоном и девятью земными поклонами с подношением чая, накрыть несколько столов и созвать родных и друзей, чтобы все стали свидетелями.
Получив такой статус, отец Цзяньцин уже не посмеет чинить беспредел. Да и перед дедом А Юня, спасшим ему жизнь, он наконец сможет честно исполнить долг.
На том и порешили.
Супруги одновременно посмотрели в окно: двое юношей как раз о чём-то весело переговаривались, подкармливая собаку.
— А Юнь, скоро останемся только мы вдвоём.
Мэн И намеренно качнулся и слегка толкнул А Юня плечом, желая, чтобы все остальные исчезли куда подальше и во всём мире существовали только они двое.
А Юнь тихонько буркнул «угу», а на щеках его всё еще не спадал румянец.
Слова тетушки Мэн то и дело звучали в ушах: эх, будь он девушкой…
— А Юнь, видишь, мои родители тоже к тебе привязаны. Ну что, будешь моим?
Мэн И придвинулся ближе.
А Юнь промолчал и молча отодвинулся в сторону.
Двор был таким просторным, но Мэн И непременно норовил прижаться к нему вплотную: плечо к плечу, бедро к бедру, отчего на душе у А Юня становилось неловко.
В итоге они вдвоём и собака образовали тесный кружок, но Дахуану не понравилась такая давка, и он, ухватив свою миску с едой, перебежал под гранатовое дерево. Стало еще неловче.
К счастью, тут показалась тетушка Мэн: она вышла на крыльцо и позвала А Юня в дом, позволив ему вырваться.
Мэн И тоже хотел войти, но дверь перед ним закрыли.
Староста с женой чинно восседали посреди главной комнаты на резных креслах с высокой спинкой. А Юнь прижался к западной стене и сел, с тревожным трепетом теребя край одежды — у него было предчувствие, что должно случиться что-то важное.
— А Юнь, мы тут потолковали с твоим дядей Мэном и решили усыновить тебя. Хочешь стать нашим приёмным сыном? — мягко произнесла тетушка Мэн.
У А Юня защипало в носу, а сердце окатило волной тепла.
Все остальные чурались их бедной семьи и держались подальше, и только Дядя Мэн с Тетушкой Мэн относились к нему лучше, чем к родному сыну. В глубине души он уже давно считал их своими настоящими матерью и отцом.
— И чего ты расплакался, глупый? — Староста затянул трубку, издавая характерное чавканье. — Ты лучше скажи: согласен или нет?
Обжигающий взгляд прожёг оконное стекло, и на мгновение А Юнь заметил напряжённое, полное тревоги лицо Мэн И, но испугался и больше не смел поднять глаза.
— Ну так что, А Юнь? Будешь моим?
Тот всё еще ждал ответа.
Но разве могут двое мужчин любить друг друга? Если люди узнают, что Мэн И — полукровка, семья Дяди Мэна рухнет так же, как семья Чжуцзы, превратившись в пепелище.
Лучше воспользоваться случаем и разбить его надежды раз и навсегда.
А Юнь сжал зубы и кивнул. На его лице появилась вымученная, горькая улыбка, в то время как слабый огонёк где-то в глубине души начал угасать, а волна невыносимой тоски нахлынула с головой, едва не сбив его с ног. Он вцепился в подлокотник кресла, только так удержавшись от падения.
Он сам не понимал, отчего ему так больно, ведь этот исход устраивал всех.
И пылкие чувства Мэн И угаснут, избавив его от этой ненормальной страсти, и самого А Юня защитят от издевок со стороны второго дяди.
А когда Дядя Мэн и Тетушка Мэн состарятся, он сможет вполне законно заботиться о них как положено.
— Я не согласен!
Обе створки деревянной двери с грохотом распахнулись и ударились о стены. Мэн И вихрем ворвался в комнату, сверкая глазами от гнева.
Его длинная, согнанная болью тень тяжело легла на пол.
А Юнь испуганно вздрогнул и не смел поднять взгляд, чувствуя, как сердце пронзает тысяча иголок. Должно быть, Мэн И теперь ненавидел его всей душой.
В тишине прозвучал грозный, подавляющий голос Дяди Мэна:
— С каких это пор в моих делах стали слушать твоего мнения?! Терпеть не могу твой эгоизм!
— Отец, не кипятись, детей напугаешь, — Тетушка Мэн поспешила подойти и принялась успокаивать сына. — Мэн И, что с тобой? Разве тебе самому не нравится А Юнь? К тому же твой отец делает это во благо: у А Юня нрав спокойный, как раз усмирит твой дикий характер, будет у тебя и брат, и верный компаньон.
— Не нужен мне никакой брат!
Мэн И взмахнул рукой так резко, что Тетушка Мэн едва не потеряла равновесие. А Юнь тут же сорвался с места и подхватил её, покрывшись холодным потом.
Плётка! То есть звонкая пощёчина!
Хлёсткий удар разорвал тишину.
— Совсем от рук отбился!
Дядя Мэн отвесил сыну тяжёлую затрещину.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
Мэн И недоверчиво уставился на отца. Впервые в жизни тот поднял на него руку. Щуку жгло адской болью — больнее, чем от удара ослиным кнутом.
— Всё равно не бывать этому! — бросил Мэн И, резко развернулся и пустился бежать прочь, снедаемый обидой и гневом.
— Отец, да что ты творишь?! — Тетушка Мэн попыталась броситься за ним, но Дядя Мэн удержал её за рукав.
— Пусть бежит! Ишь чего удумал, с батькой он вздумал тягаться!
В ту самую секунду, когда Мэн И перешагнул порог, А Юнь сорвался с места и бросился в погоню.
На сельской тропинке не было фонарей, и они шли друг за другом в темноте, сами не зная сколько.
Ночь постепенно сгущалась, луна плыла следом за ними, заливая крутой покатый склон серовато-белым светом, и дорога вилась змейкой, напоминая Млечный Путь, уходящий за край земли.
Мэн И кипел от ярости, шагая напролом и выбирая самые глухие обходные пути.
Они миновали крутой косогор, по обе стороны которого тянулись бескрайние поля. Чернели сухие кукурузные стебли, возвышаясь мрачной, давящей стеной.
А Юнь сделал несколько быстрых шагов и нагнал его:
— Братец, не уходи далеко.
Мэн И словно оглох, проигнорировав его слова.
А Юнь понимал, что тот сердится и на Дядю Мэна, и на него самого. Ему оставалось лишь молча плестись следом, пока ноги не стали совсем свинцовыми; обо что-то запнувшись, он с жалобным вскриком растянулся на земле.
— Что такое?
Мэн И тут же подбежал к нему и подхватил на руки, прижав к груди.
— Лодыжку подогнул…
А Юнь залился слезами, а голос его звучал жалобно, как у раненого котёнка.
Ярость Мэн И тут же улетучилась наполовину: такой хрупкий, беспомощный А Юнь — как же он справится один, если рядом не будет его?
Он бережно стянул с А Юня обувь и носки, долго и осторожно массируя ногу. На щиколотке уже вздулась шишка, требовался холодный компресс.
— Запрыгивай, я донесу тебя до дома.
Мэн И присел на корточки, подставив широкую, крепкую спину.
Сердце А Юня заколотилось, он опустил голову и молчал. Он с таким трудом выстроил между ними эту безопасную дистанцию, что теперь нельзя было рушить всё ради сиюминутной слабости.
— Не хочешь на ручки?
Мэн И оглянулся, не дождавшись ответа.
— Братец, у меня же есть вторая нога, я могу поскакать на одной.
Поскакать на одной? Черт побери, ну и гениальная же мысль!
Мэн И резко вскочил на ноги, выругавшись сквозь зубы.
Не дает нести на спине, не дается на руки — всё потому, что боится телесного контакта, боится его домогательств, боится, что он начнет распускать руки!
Да он же почти стал ему младшим братом! Неужели он бы стал делать что-то непотребное?! Тьфу! Тьфу! Тьфу!
Словно выплёскивая накопившуюся злость, Мэн И со всего маху пнул кукурузные стебли, и те с сухим треском рухнули целым пластом, после чего с мрачным лицом двинулся на А Юня.
Тот до смерти испугался этого грозного вида и попытался отступить, но в следующий миг почувствовал легкость в теле — Мэн И уже закинул его к себе на плечо.
— Так тебя устроит?
— Нет, нельзя же… другие увидят…
Сердце А Юня подскочило к самому горлу. Хоть ночь была уже глубокой, а вдруг кто-то попадётся навстречу?
Мэн И было всё равно: не говоря ни слова, он большими шагами поперёк дороги зашагал вперёд, лишь изредка, когда человек на его плече начинал отчаянно ерзать, отвешивая ему увесистые шлепки по заднице.
Всю дорогу лицо А Юня пылало ярче раскалённого уголька.
После холодного компресса лодыжка А Юня заметно спала. Кости к счастью не пострадали, нужно было лишь немного отдохнуть. Однако Мэн И нёс его на плече всю дорогу до самых ворот, и опустил на землю только там.
Во дворе и в доме было темно: Дядя Мэн с Тетушкой Мэн ушли на озеро, дома никого не было.
Ужин они пропустили, и в животах отчаянно урчало. А Юнь хотел разогреть дневные остатки еды и напарóк паровых булочек, чтобы хоть как-то перекусить.
Он повязал фартук и принялся колдовать у плиты; две завязки туго стягивали его тарию — её можно было охватить одной рукой.
Мэн И уселся на низкий табурет подбрасывать дрова в печь и бросил взгляд на него, чувствуя, как сжимается сердце. Эта тонкая талия — кому она достанется в будущем? Охваченный мрачными мыслями, он одну за другой заталкивал в топку толстые поленья, даже не заметив, как полностью перекрыл тягу.
Каждый думал о своем, и лишь когда кухню заволокло густым чёрным дымом, оба сообразили броситься вон.
Мэн И вытащил А Юня на улицу, аккуратно поставил на землю, а сам вернулся на кухню и выгреб горящие дрова из-под печки прямо во двор. А Юнь схватил ведро с водой и залил огонь, действуя с ним так слаженно, словно они репетировали это не раз.
Пламя погасло.
Они переглянулись, храня молчание.
Стены кухни покрылись жирной кожей сажи от едкого дыма, но крышка на казане уцелела, и еда осталась пригодной.
А Юнь выставил на стол две тарелки. Мэн И молча достал из буфета две бутылки белой воины и, словно из упрямства, начал пить стакан за стаканом.
А Юнь не произнёс ни слова.
Дахуан присел у ножки стола, высунув язык и выпрашивая еду. Мэн И бросил ему несколько жирных кусочков мяса, пёс радостно вильнул хвостом, проглотил угощение и снова уставился на него голодными глазами.
Мэн И покачнулся, присел на корточки, при этом глаза и брови его были густо залиты хмелем. Обхватив собаку за шею, он влил ей в пасть полбутылки крепкого напитка и потрепал пса по макушке.
http://bllate.org/book/25736/3077454
Готово:
