Вертолет медленно завел двигатели. Сидящий рядом с Линь Чжэнмином человек тихо спросил:
— Почему вы его не убили?
Линь Чжэнмин лишь молча смотрел на Ли Цзэ внизу.
Тот больше никогда не сможет стучать по клавишам и писать код.
— Это для него наихудшее наказание.
Линь Чжэнмин безжалостно отвел взгляд, и его глаза упали на чешуйку огромного змея, зажатую в руке.
Даже при одном взгляде на нее можно было вообразить таящуюся внутри нее колоссальную мощь. С дрожащими руками он уложил чешуйку в ящик.
После завершения этого задания его, должно быть, повысят до генерал-майора.
Но стоило ему только отпустить ее, как погруженная во тьму и скрывавшая сияние чешуя внезапно превратилась в острый меч, рассекающий воздух с пронзительным свистом!
Клинок устремился прямо на него!
Линь Чжэнмин в ужасе широко распахнул глаза. В тот миг, когда его горло было пронзено насквозь, улыбка на его лице оборвалась, и он больше не смог произнести ни звука.
Линь Чжэнмин только и видел, как поднявшийся ввысь вертолет перевернулся в воздухе, а затем рухнул вниз, неподвластный никакому управлению.
Упав на землю, он с глухим грохотом взорвался. Брызги крови и ошметки плоти разлетелись вокруг, попав даже на его лицо. Ошеломленный Ли Цзэ приподнялся на локтях и уставился на обломки вертолета.
Тик-так, тик-так…
Ли Цзэ внезапно услышал доносящийся сзади звук. Задавленный страхом, он обернулся, и когда его глаза прояснились, в них плеснулся густой, ошеломленный ужас.
Залитый кровью мужчина шел из глубины подземелья прямо навстречу слепящему свету.
На местах, где его тело стягивали тяжелые цепи, расплывались огромные кровавые пятна — очевидно, он вырвался на свободу, грубой силой разорвав оковы, однако выражение его лица оставалось неизменно спокойным и отрешенным.
Лишь ярко-алая родинка у внешнего уголка глаза смягчала его излишне холодной, ледяной облик. Поскольку он никогда прежде не видел восходящего солнца, он прищурил свои узкие, длинные глаза.
Черный меч прилетел откуда-то со стороны пламени.
Мужчина легко протянул руку, и обагренный кровью клинок вернулся к нему. В следующее мгновение меч бесследно растворился — так естественно и непринужденно, словно он изначально вырос из его собственного тела.
Юй Ханьшэн впервые ступил в внешний мир, впервые воочию узрел настоящий свет. И сейчас у него не было ничего, кроме сломанного телефона.
Который он сжимал в ладони.
Уже несколько дней Се Цяо не получал никаких вестей от господина Юя, поэтому он с легким беспокойством убрал клубничное варенье в холодильник.
Он и не подозревал, что игровой форум гудит от новостей из-за одного-единственного сообщения.
— Черный Прилив привел новых монстров.
[Вечный неудачник]: Я теперь понял: игроки, вливающие деньги, играют в симулятор свиданий, а игроки-бедняки — в хоррор. Бедная моя детка, мама не может купить тебе хорошую экипировку, прости меня.
[Разрабы, у вас вообще совесть есть?]: Древесный демон уже прикончил трех моих деток, так откуда нам еще и нового монстра подсовывают?!
[Демон, верни мне ребенка]: Молитесь сами за себя, народ.
Се Цяо как раз закончил готовить обед на сегодня. Открыв дверь Приюта для монстров, он на секунду замер.
Черный Прилив вернулся.
В углах приюта стремительно поползли клубы черного тумана. Под этой пеленой раздавались пронзительные, жуткие визги, похожие на предсмертные крики погибающих людей, и бесчисленные тени устремились на землю.
От этого зрелища у Се Цяо мурашки побежали по коже, и он инстинктивно попытался захлопнуть дверь.
Но закрыть ее уже не получалось.
Ему не оставалось ничего другого, как отставить еду в сторону, забаррикадировать вход обувной тумбой и коробками для хранения, а затем побежать в спальню, чтобы надеть подаренные в прошлый раз господином Юем доспехи.
Се Цяо выбрал на кухне самый острый кухонный нож — это было его самое мощное оружие.
Поразмыслив и все еще чувствуя тревогу, он вернулся в кладовую, отыскал там бейсболку и натянул ее на голову.
Убедившись, что полностью готов, висслоухий кролик с кухонником в руке распахнул дверь приюта.
Выглядело это даже на удивление внушительно.
Но стоило ему распахнуть дверь, как он остолбенел: Черный Прилив уже рассеялся, и на полу приюта валялась стайка обугленных маленьких воробьев, которые кое-как ползли прочь, пытаясь спастись.
Огонь Бездны на руках Демона еще не до конца погас, а выплюнутая Нини плотоядная лиана только-только высунула головку из земли.
Се Цяо медленно моргнул. И что, всё… уже закончилось?
— Спасибо вам, — обратился он к двум малышам.
Демон с деланно-небрежным видом взмахнул крошечными крыльями:
— Я просто терпеть не могу этот шум.
Нини сидел на полу и смущенно поглаживал себя по головке. Се Цяо намазал его имбирным соком, и теперь у него уже пробивалось два волоска.
Заметив, что они всё это время спали на холодном полу, Се Цяо задумчиво прищурился.
Поставив сегодняшнюю еду на стол, он направился в кладовую и выудил оттуда две картонные коробки.
Сначала он обернул их снаружи тканью, а на дно постелил мягкие простынки и крошечные одеялки — всё было выкроено точно по росту эльфа и Демона.
Закончив с маленькими кроватками, он нарисовал на верхушках коробок мультяшных эльфа и Демона.
Прижимая к груди обе кроватки, он вернулся в приют.
Там Демон, который еще недавно собирался объявить голодовку, сегодня снова вылизывал свою миску до блеска.
Заметив, что Се Цяо зашел в отсек, он прервал трапезу и настороженно раскинул маленькие крылышки.
Однако Се Цяо просто поставил на пол крошечную кроватку:
— Спать на ней будет гораздо удобнее.
Демон бросил косой взгляд на постельку, сделанную из коробки и ткани, и отвернулся.
Он, Владыка Бездны, ни за что не станет спать на столь убогом ложе.
А вот Нини пришел в полный восторг. Он с разбега нырнул в мягкую кроватку, затянув довольное мурлыканье, и питал такую страсть к своему рисунку, что постоянно вылезал наружу, только чтобы еще раз на него полюбоваться.
Судя по реакции Демона, Се Цяо понял, что составить второй отчет о содержании будет непросто, и решил попытаться справиться своими силами.
Покинув приют, он прошел в кабинет.
Открыв бланк отчета, он принялся вносить результаты своих недавних наблюдений.
Раса: Демон.
Предпочтения: плоть и кровь.
Дойдя до пункта Слабости, он запнулся: он понятия не имел, в чем слабость Демона.
Се Цяо мысленно восстановил в памяти детали того дня, когда они сражались с Демоном. Он всего лишь полоснул его топором, как демон тут же стремительно уменьшился до детской формы, и удар пришелся вроде бы в… сердце!
Испытывая сомнения, он вывел два иероглифа: сердце. Бланк отчета на мгновение ярко вспыхнул.
Наугад заполнив всё остальное, он оставил напоследок лишь один пункт.
Имя Демона.
Се Цяо погрузился в задумчивость. Он до сих пор не знал имени Демона.
Тем временем в темном отсеке Демон смотрел на ту самую маленькую кроватку.
Спустя какое-то время он все же лег на нее.
Прижав крылья к телу, он устроился на постели. Он уже очень давно не спал так сладко.
Демон прижал ладонь к тому месту, где билось сердце — ударов не было, словно внутри него находился безжизненный предмет. В этот момент его внезапно нахлынули воспоминания из далёкого прошлого.
Он пал из Божественного Царства в Бездну и, опустившись на одно колено перед юношей, с абсолютной, благоговейной преданностью произнес:
— Мой Король.
Он поднес ему собственное сердце.
Но его Король исчез.
Бяньчэн был небольшим городком. Ся Цзянь держал на местной улице мастерскую по ремонту телефонов и компьютеров: зарабатывал немного, но на жизнь хватало, да и сестре на учебу в университете отправлять получалось.
В шесть часов вечера он пунктуально закрыл лавку.
Убирая инструменты, он услышал за спиной шаги:
— Мы уже закрыты, с любыми проблемами приходите завтра.
Но в этот самый момент наружные защитные жалюзи со стуком опустились сами собой!
Пропал. На него совершили нападение.
Дрожа всем телом, Ся Цзянь обернулся и замер.
Перед ним стояли двое изрядно потрепанных пареньков.
Один с ног до головы был залит кровью.
У другого не хватало руки.
Он, конечно, не хотел никого дискриминировать, но с каких это пор инвалиды тоже подались в грабители?
— Эм… вы это, присаживайтесь, — Ся Цзянь, обладавший мягким сердцем и не выносивший чужих страданий, пододвинул им два стула. — Вся жизнь впереди, глупостей делать не вздумайте. Загремите в участок — жизнь будет испорчена.
Он протянул им чистые полотенца:
— Утритесь.
— Спасибо.
Боясь, что люди из Научного общества выйдут на их след, Ли Цзэ лишь поверхностно обработал раны из аптечки. Приняв полотенце, он тут же заговорил:
— Видите ли, мы хотели бы починить у вас телефон, за ценой мы не постоим.
Юй Ханьшэн с каменным лицом вытирал с себя кровь.
Ся Цзяню даже смотреть на это было больно, но этот красивый молодой человек не проронил ни звука, словно вовсе не чувствовал боли.
— Сначала дайте взглянуть на аппарат, — кивнул Ся Цзянь.
Ли Цзэ бросил взгляд на огромного змея.
Змей по-прежнему крепко сжимал в лапе свой телефон.
Ся Цзянь усмехнулся:
— Я ведь никуда не убегу, неужели вы не доверяете мне и хотите следить за ремонтом прямо здесь?
Услышав это, Юй Ханьшэн слегка прикрыл веки и лишь после этого разжал пальцы, выпуская телефон.
Ся Цзянь думал, что там какая-то баснословно дорогая модель, раз владелец ни за что не выпускал ее из рук.
Но, взглянув на экран поближе, он понял, что перед ним самый обычный отечественный защищенный смартфон. Разобрав корпус, он сказал:
— Вам повезло, что вы попали ко мне. Экран выгорел больше чем наполовину, внутренние шлейфы тоже под замену — в Бяньчэне только я такое починить смогу.
Затем его тон резко изменился:
— Но ремонт обойдется в восемьсот-девятьсот, проще купить новый. Самые дешевые стоят всего по триста, вставил симку — и пользуйся. Не хотите взглянуть на другие марки?
Юй Ханьшэн холодно уставился на него.
Неизвестно почему, но от этого взгляда Ся Цзянь невольно вздрогнул. Больше не произнеся ни слова, он уткнулся носом в работу.
Время шло. Потребовалось целых пять часов, прежде чем ремонт был завершен. Протянув телефон владельцу, мастер произнес:
— Готово.
Юй Ханьшэн взял аппарат в руки и нажал на кнопку включения.
Экран наконец зажегся.
Опустив густые ресницы, он молча вышел из магазина.
Ли Цзэ поспешно окликнул его:
— Вообще-то нужно заплатить за ремонт!
— Мои деньги.
Огромный змей, только-только ступивший в человеческое общество, очевидно, не имел ни малейшего представления об оплате услуг. В его понимании всё, что попадало к нему в руки, принадлежало только ему и никому больше.
Ли Цзэ пришлось по сусекам выскрести из карманов ровно восемьсот двадцать юаней и отдать их хозяину лавки.
Когда Ли Цзэ вышел на улицу, уже совсем стемнело. Он только хотел предложить поискать какую-нибудь гостиницу, чтобы передохнуть, как огромный змей, обладавший долгом в миллионы, уже примостился под эстакадой. Тень от моста укрывала его фигуру, и, судя по всему, он собирался провести эту ночь прямо здесь.
Маленький помощник Ли Цзэ: …………Как же трудно мне приходится.
Под тихими сводами эстакады Юй Ханьшэн открыл Приют для монстров.
Он принялся читать уведомления одно за другим.
[Ваш партнер успешно пережил Черный Прилив!]
[Вы слишком долго не отвечали на сообщения, он, кажется, очень беспокоится о вас]
[Он отправил вам еще одно сообщение, хотите взглянуть?]
Он кликнул по уведомлению.
— Господин Юй, здравствуйте! На столе стоит клубничное варенье домашнего приготовления, надеюсь, оно вам понравится.
Он перевел взгляд на стол на экране — никакого варенья там не было.
Помедлив немного, он отправил ответное сообщение.
— Где мое варенье?
Се Цяо получил ответ во сне. Увидев имя отправителя, он мгновенно проснулся.
Спрыгнув с кровати, он подбежал к холодильнику, распахнул дверцу и достал маленькую баночку:
— Вот оно.
В ту же секунду варенье в его руке исчезло.
Он с облегчением выдохнул. Раньше он сильно переживал, не случилось ли с господином Юем чего-дурного, поэтому с замиранием сердца напечатал:
— Сладкое?
По ту сторону экрана Юй Ханьшэн смотрел на клубничное варенье, появившееся в инвентаре.
Огромный змей, с которого все еще сочилась кровь, прикрыл узкие длинные глаза и ответил:
— Очень сладкое.
Примечания автора:
Спит под эстакадой, а кролика содержит на донаты.
Прямо настоящий властный гендиректор… ну или вроде того?
http://bllate.org/book/26162/3132690
Готово:
