Спустя мгновение супруг семьи Цзи из деревни Даянь уверенной походкой шёл к своему дому. За его спиной висел муж, а спереди, в запазухе, лежало с десяток диких утиных яиц.
Эй! Ученый Цзи, это где же ты так испачкался в грязи? — подшутил один из крестьян.
В это время крестьяне, поужинавшие пораньше, сидели в прохладе под большим деревом. Другой мужик тоже принялся подначивать: Мой пацан говорит, ты опять дурью маялся и сиганул в реку. И чем это барышня Ма так хороша, что ты никак забыть её не можешь?
Крестьяне громко рассмеялись, и вся толпа следом разразилась хохотом. Прижавшись к спине подростка, Цзи Чжэцзэ был просто в ярости, но в своем нынешнем жалком виде он понимал, что что ни скажи — всё равно поднимут на смех.
Смешно вам? — раздался холодный голос. — Наболтались?
Хохот мгновенно оборвался. Словно этих людей вовсе не существовало, подросток уверенно зашагал прямо сквозь толпу.
Мать моя родная, а у этого супруга семьи Цзи взгляд прямо жуткий, — промолвил тот самый мужик.
И то верно, точь-в-точь горный волк, — изумленно поддакнул другой крестьянин. — И надо же такой судьбы ученую душу Цзи! Любимая девица замуж выскочила, да и родной батя бросил.
Ага, глянь на его супруга — страшный такой, а силы — вон сколько. Гэр, а может мужа на себе нести как пушинку. Разве это отличается от нормального мужика?
Раньше у нас на деревне все ему завидовали, а теперь погляди-ка, — сокрушался крестьянин. — Тьфу, нельзя же судить о людях по тому, что на поверхности!
…Подумать только, целая ватага взрослых мужиков, а такие сплетники. И ладно бы сплетничали, неужто нельзя было подождать, пока объект насмешек уйдет?
Шедший впереди подросток был не кем иной, как новым супругом, которого покойный прежний хозяин тела взял для отведения злых духов. Из воспоминаний, доставшихся Цзи Чжэцзэ, следовало: отец прежнего владельца ушел со двора и пропал без вести, главная финансовая опора семьи рухнула, а возлюбленная, поняв, что мечты о богатстве рассеялись, сломя голову выскочила замуж за городского богача в качестве наложницы. Прежний хозяин тела сгоряча и бросился в реку.
Поскольку отца дома не было, семья осталась без каких-либо средств к существованию. Деревенский лекарь-шарлатан обладал весьма скромными навыками, и после нескольких попыток лечения прежний хозяин всё равно пребывал в полуживом состоянии.
К счастью, староста деревни Даянь оказался человеком добрым: он выложил две связки медных монет из собственного кармана и купил для него супруга у городского торговца людьми — во-первых, для обряда избавления от напастей, а во- во-вторых, чтобы у него появилась жена. Иначе, даже если бы он умер, его бы не пустили в родовую усыпальницу и он остался бы неприкаянным злым духом.
Обряд избавления от напастей определенно возымел действие, только вот исцелил он не прежнего владельца тела, а перенес сюда Цзи Чжэцзэ.
Первые два дня тело горело в лихорадке, сознание Цзи Чжэцзэ было затуманено, он лишь смутно помнил, как кто-то заботливо обтирал его и поил лекарством. И вот только сегодня он кое-как смог встать на ноги. Впрочем, окончательно в себя он пришел лишь после полудня, когда дома царила абсолютная пустота и не было ни души.
Семья Цзи слыла самым влиятельным родом в деревне Даянь, поэтому и жили они в лучших хоромах. Среди рядовых глинобитных мазанок их усадьба под серой черепичной крышей выделялась особенно заметно.
Опустив человека со спины, подросток бросил: Я поставлю греться воду, умоешься. Сказав это, он развернулся и ушел, не удостоив его даже беглым взглядом.
Сидя на низенькой скамеечке во дворе, Цзи Чжэцзэ разглядывал грязь на лице, напоминавшую элитную маску для лица из императорских покоев, как вдруг у ворот раздалось: А-Чжэн!
Вошедший человек держал руки за спиной, а между бровей залегла глубокая складка от привычки постоянно хмуриться. Поразмыслив немного, Цзи Чжэцзэ произнес: Второй господин Сюй!
Ты не спеши вставать, — Сюй Эркуй торопливо усадил его обратно на лавку. — Наконец-то ты поправился, а не то вернись твой отец, как бы я перед ним оправдывался.
Если память не изменяла, отец прежнего хозяина ушел уже больше полугода назад и с тех пор не подавал вестей. Сам же прежний владелец тела, будучи внебрачным сыном третьего молодого господина маркиза Цзи из нынешней династии, разумеется, никак не мог отправиться в Столицу на поиски отца.
Отец… он ведь еще вернется? — спросил Цзи Чжэцзэ.
Конечно, как же иначе, — сурово ответил Сюй Эркуй. — Ты не слушай болтовню всяких сплетников. Корни семьи Цзи здесь, в деревне Даянь, пока ты тут, разве он посмеет не вернуться!
Если он не вернется, я даже с этим старыми костями пойду в Столицу! — В Сюй Эркуе вновь взыграл молодечный нрав — стоило ему завестись, как он ничуть не менялся с годами. — Пусть этот Цзи Чэн теперь и стал большим чиновником, но какое право он имеет заставлять такого прекрасного ребенка расплачиваться за грехи, содеянные его отцом?
Староста Сюй Эркуй распалялся всё сильнее, и его лицо на глазах покраснело: Третий господин Цзи сам не смог совладать со своими страстями, так я непременно спрошу с него самого — маркиза Цзи: как это он умудрился родить сына, а уму разуму не научил?
Цзи Чжэцзэ на мгновение растерялся от этого шквала гневных ругательств и пробормотал: Отец… он на самом деле очень неплох.
Хотя прежний хозяин и родился вне брака, его отец считался человеком порядочным. В молодости служанка опоила его зельем, и он тут же сослал ее из поместья, узнав о существовании сына лишь спустя два года.
Вообще-то отец прежнего хозяина был неплохим человеком, вот только ужасно трусливым. Маркиз Цзи из Династии Дачжао некогда установил жесткое правило: мужчинам их рода строго-настрого запрещалось заводить наложниц и внебрачных детей. Нарушителя семейного устава, кто бы он ни был, надлежало немедленно изгнать из поместья.
Узнав о появлении сына, отец прежнего хозяина не стал жениться снова, забрал ребенка и вернулся в родные края, где сам преподавал в Академии Лушань в Юйчжоу, а мальчик жил при нем и постоянно обитал в деревне Даянь.
Ты у меня просто слишком рассудительный, — вздохнул Сюй Эркуй. — Раз уж ты носишь фамилию Цзи, должен вернуться к своим корням. У твоей нечестивой матери уже и кости истлели, чего же этот Цзи Сань в конце концов боится?
Второй господин, не сердитесь так, — попытался подстроиться под привычный для прежнего хозяина манер речи Цзи Чжэцзэ. — Отец… я тоже верю, что он сможет вернуться.
Коль не вернется, я сам отведу тебя в Столицу! — заявил Сюй Эркуй. — Верно, я тут заболтался и рассовестился твоего отца, а ведь деньги, что он оставил, ушли на лекарства. Возьми пока это, потратишь на нужды.
http://bllate.org/book/26416/3162297
Готово:
