На этот раз Сань Цю не стал колебаться: на что Юнь Сянь ни спрашивал, на всё отвечал, и вскоре выложил всё, что творилось в резиденции.
Юнь Сянь всё так же сидел, опустив голову и перебирая чётки, а напоследок спросил: — Почему положение твоего наставника отличается от положения остальных?
Сань Цю замер, вероятно, не ожидая, что Юнь Сянь так быстро заметит особенности Цзян Шаня.
— Я не знаю, — произнес Сань Цю. — Я правда ничего не знаю, я ведь не из дворца. Фукан и Футай говорили, что, возможно, это связано с Вдовствующей императрицей. Наставник — человек из дворца Вдовствующей императрицы, а князь воспитывался при ней, так что, должно быть, именно поэтому наставник и пользуется благосклонностью князя и княгини.
Сань Цю умолк и посмотрел на Юнь Сяня, но тот продолжал молчать, погруженный в какие-то свои мысли.
— Молодой господин? — с опаской окликнул его Сань Цю.
— Ты ведь говорил, что скоро день рождения княгини?
— Да.
— Княгиня почитает Будду?
— Да, — ответил Сань Цю. — Вдовствующая императрица почитает Будду, и князь с княгиней тоже следуют этому.
— Вот как… — Юнь Сянь шепнул что-то на ухо Сань Цю.
Сань Цю бросил на Юнь Сяня долгий взгляд: тот говорил так легко, словно человеческие сердца были лишь бусинами в его руках, которые можно было по своему желанию обтачивать и огранять.
Юнь Сянь держался непринужденно и спокойно: — Даже если ничего не выйдет, вам от этого никакого вреда не будет. Ну а если удастся — это избавит вас от скрытой угрозы, и впредь управляющему Цзяну не придется вечно жить в тревоге.
Сань Цю отвесил глубокий поклон: — Сань Цю понял.
Управляющий Сунь как раз шел из передней части усадьбы, а позади него семенили двое мальчишек-слуг; все они направлялись во двор княгини. Стоял летний зной, и солнце висело в небе, точно раскаленная огненная птица.
Проходя мимо беседки Цуэцуй, увитой множеством кустов роз, они заметили стоявшего внутри Футая, который, казалось, кого-то поджидал.
Управляющий Сунь узнал в нем человека из окружения Цзян Шаня, остановился и, притаившись в сторонке, стал наблюдать.
В это время Фукан направлялся к беседке Цуэцуй, бережно прижимая к груди изысканную шкатулку из сандалового дерева. Войдя внутрь, он передал вещь Футаю со словами: — Эту статуэтку белого Будды наставник раздобыл на стороне. Она невероятно ценна, второй такой в Поднебесной не сыскать. Изначально ее готовили в качестве подарка ко дню рождения княгини, но, услышав, что управляющий Сунь в последние дни только и делает, что увивается вокруг княгини, наставник решил не дожидаться самого праздника и передать дар прямо сейчас.
Управляющий Сунь расслышал эти слова издалека, его глаза забегали, а в голове мелькнула мысль: ах ты, старый плуг Цзян Шань, мастер же ты увиваться да услужливать вышестоящим ради собственной выгоды! Вокруг не было ни души, и управляющий Сунь отдал мальчишкам-слугам короткий приказ шепотом. Те кивнули и гурьбой бросились вперед.
Фукан с Футаем никак не ожидали здесь кого-то встретить и поспешно попытались спрятать шкатулку. Но разве убережешь ее, когда несколько шустрых слуг с криками и гамом накинулись на них и отняли ларец? Поняв, что дело принимает дурнок дурной оборот, Фукан потянул Футая за руку, и они бросились бежать.
— Не гонитесь, еще привлечете лишнее внимание, — бросил управляющий Сунь, заходя в беседку Цуэцуй, и открыл ларец.
Внутри лежала вырезанная из цельного куска белого нефрита сидящая на лотосе Гуаньинь; лик ее был исполнен величия, а каждая мельчайшая черточка прорисована с поразительной четкостью. Нефрит оказался нежным на ощупь, и даже в разгар летнего зноя эта нефритовая статуэтка приятно холодила ладонь — поистине редчайшее, бесценное сокровище.
Управляющий Сунь кивнул, довольная улыбка тронула его губы. Вот только прежний ларец оказался неудачным: углы были оббиты, выглядел он неказисто. Управляющий Сунь тут же велел слугам принести другую шкатулку.
— Поторопитесь, — поторопил он. — Надо успеть преподнести эту бодхисаттву княгине раньше Цзян Шаня.
Вскоре мальчишка принес резную шкатулку из красного дерева. Управляющий Сунь бережно уложил в нее белого нефритового Будду, плотно закрыл крышку и направился во двор княгини.
Полуденное солнце палило безжалостно, от беседки Цуэцуй до Зала Цинхуэй было довольно далеко, и управляющий Сунь так спешил, что пот градом катился с его лица, и он не успевал его утирать.
Княгиня только что закончила обедать и собиралась прилечь отдохнуть в полуденный час, когда ей доложили о приходе управляющего Суня. В душе шевельнулось раздражение, но она все же велела впустить его.
Войдя в покои, управляющий Сунь опустился на колени и отвесил земной поклон: — Помня о том, что скоро настанет день рождения княгини, этот ничтожный раздобыл редкую вещицу и осмелился принести ее, дабы княгиня соизволила взглянуть.
Он протянул шкатулку старшей служанке княгини по имени Чунье со словами: — Это статуэтка белого Будды, второй такой в Поднебесной не сыскать. Вашему покорному слуге посчастливилось завладеть ею, и я подумал, что никто во всем мире не достоин ее больше нашей княгини.
Княгиня заинтересовалась и приказала Чунье открыть ларец.
Та послушно приподняла крышку. Едва взглянув внутрь, княгиня вмиг лишилась половины чувств от охватившего ее первобытного ужаса. Чунье тоже испугалась до полусмерти и чуть не выронила ларец из рук.
Безупречная прежде статуэтка белого Будды оказалась разбита: руки и ноги отломились, а из трещин сочилась ярко-алая, похожая на кровь жидкость. Даже суровые и величественные черты лица бодхисаттвы закровоточили — фигурка выглядела так, будто у нее кровоточат все семь отверстий головы, и зрелище это становилось все более жутким.
Пораженная до глубины души, княгиня лишилась чувств и рухнула без сознания.
В Зале Цинхуэй мгновенно поднялась страшная суматоха: служанки и пожилые кухарки с криками бросились врассыпную, призывая на помощь. Чунье сохранила чуть больше самообладания и распорядилась одновременно отправить за лекарем и схватить управляющего Суня.
Тот от пережитого ужаса уже едва держался на ногах и мог лишь беззвучно кричать, вымаливая пощаду.
Этот шумный скандал встревожил всю княжескую резиденцию. Прибыл сам князь, несколько наложниц и юных госпож хлопотали у постели лишившейся чувств княгини, старшие молодые господа столпились снаружи у дверей, а такие управляющие, как Цзян Шань и Ван Жун, выстроились во дворе. Вскоре из дворца прибыли посланники справиться о здоровье хозяйки, и князь вышел встречать их лично. Позже свои соболезнования и расспросы стали присылать и другие удельные князья с аристократами. Князь поручил Ся Хуаю, а также второму и третьему молодым господам принимать гостей и улаживать дела в парадной части усадьбы.
Суматоха не утихала до самого вечера, пока на небе не зажглись первые фонари.
Цзян Шань и Ван Жун стояли во дворе, где со всех сторон служанки и кухарки только и говорили, что о происшествии. Ван Жун легонько толкнул Цзян Шаня в плечо: — Ты случайно не знаешь, что там стряслось на самом деле?
Цзян Шань покачал головой, и тогда Ван Жун, чуть придвинувшись, заговорил вполголоса: — Слышал, будто управляющий Сунь преподнес княгине зловещего белого Будду, и на нее навели порчу.
С чего бы ему проявлять такую дерзость и навлекать проклятие на княгиню?
— Разве ты забыл, как пару дней назад княгиня его отчитывала? — возразил Ван Жун. — Кто знает, может, затаил злобу и решил отомстить?
Цзян Шань искоса взглянул на него: — Ты и впрямь веришь в это?
Ван Жун приподнял брови, а в его взгляде скользнуло кокетливое выражение: — А почему бы мне и не верить? Этот старый хрыч вечно чинил нам всяческие пакости. Теперь, когда он попал в беду, я готов радоваться до небес и мне совершенно всё равно, чьих именно рук это дело.
С этими словами Ван Жун вновь бросил многозначительный взгляд на Цзян Шаня.
http://bllate.org/book/26679/3195653
Готово:
