Сначала подошла третья тётя с бокалом красного вина в руке, взяла Вэнь Жо за руку и принялась расспрашивать о том о сём, пытаясь так и эдак выяснить, как именно та собирается поступить с теми двенадцатью процентами акций, что находятся у неё в руках. Вэнь Жо с улыбкой отделалась парочкой общих фраз, и третья тётя, так и не добившись желаемого ответа, поджала губы и удалилась.
Затем появился двоюродный брат Вэнь Бо, сын второго дяди Вэнь Жо. Он был старше Вэнь Жо на пять лет, занимал должность вице-президента в одной из дочерних компаний корпорация Вэнь и уже давно жадно поглядывал на акции, принадлежавшие девушке. Он постоял рядом с Вэнь Жо с бокалом в руке какое-то время, ничего не говоря, но от одного его взгляда у Вэнь Жо по спине побежали мурашки — это была не просто враждебность, а что-то гораздо более отвратительное, словно он смотрел на лакомый кусок мяса.
— Братец, — первой нарушила молчание Вэнь Жо. — Говори прямо.
Вэнь Бо усмехнулся:
— Да ничего особенного, просто хотел напомнить, чтобы ты не совершала глупостей с акциями. Цена, которую предлагают эти люди во главе с Лю Чжэнмао, действительно занижена. Если хочешь, я могу помочь тебе найти других покупателей.
— Других покупателей?
— Верно, сторонние инвестиционные фонды, они предлагают цену выше, чем Лю Чжэнмао.
Вэнь Жо заглянула ему в глаза и внезапно всё поняла.
Вэнь Бо пришёл вовсе не для того, чтобы помочь ей. Вэнь Бо пришёл переманить добычу. Он хотел по дешёвке выкупить акции у неё из рук, а затем перепропать их сторонним лицам, заработав на разнице в цене.
— Спасибо, братец, — невинно улыбнулась Вэнь Жо. — Я подумаю.
Вэнь Бо с довольным видом удалился.
Вэнь Бэйфэн подошла ближе, остановилась рядом с Вэнь Жо и, глядя в спину уходящему Вэнь Бо, тихо произнесла так, чтобы слышала только Вэнь Жо:
— О чём он с тобой говорил?
— Сказал, что поможет найти покупателя.
— Не верь ему.
— Я знаю.
Вэнь Бэйфэн бросила на неё взгляд, и в её глазах мелькнуло удивление — Вэнь Жо так спокойно ответила «я знаю».
— У тебя сегодня неплохой вид, — заметила Вэнь Бэйфэн.
— Потому что я сегодня не пила, — улыбнулась ей Вэнь Жо. — Когда я в трезвом уме, я вполне способна отличить хорошего человека от плохого.
Вэнь Бэйфэн ничего не ответила. Она взяла со стоявшего неподалёку подноса официанта стакан с соком и протянула его Вэнь Жо:
— Выпей побольше, у тебя губы немного пересохли.
Вэнь Жо приняла сок, сделала глоток, а её взгляд переместился в другой конец банкетного зала.
Там стоял молодой мужчина в тёмно-синем костюме, высокий, с интеллигентными чертами лица, и о чём-то беседовал со Старейшиной Вэнь. На вид ему было лет двадцать семь или двадцать восемь, и во всём его облике, в каждом движении чувствовалась непринужденность и элегантность, которых были лишены члены Клан Вэнь.
— Кто это? — спросила Вэнь Жо.
Вэнь Бэйфэн проследила за её взглядом, и выражение её лица едва заметно изменилось.
— Хэ Чжиюань, — произнесла она.
— Хэ Чжиюань?
— Молодой господин компания Хэ. Внук старого друга дедушки, Старейшины Хэ.
Вэнь Жо приподняла бровь:
— А он вполне симпатичный.
Вэнь Бэйфэн никак не отреагировала.
Вэнь Жо повернула к ней голову и заметила, что, хотя выражение лица Вэнь Бэйфэн осталось прежним, пальцы, сжимающие бокал с вином, чуть сильнее сжались.
— Сестрица, — Вэнь Жо капельку подалась вперёд и понизила голос, — ты случайно не ревнуешь?
Вэнь Бэйфэн опустила взгляд на неё. Расстояние между ними было совсем небольшим — ровно настолько, чтобы Вэнь Жо могла разглядеть собственное отражение в её зрачках.
— Ты много о себе возомнила, — ответила Вэнь Бэйфэн.
Она развернулась и отошла.
Вэнь Жо осталась стоять на месте, провожая взглядом её удаляющуюся спину, а её губы постепенно изогнулись в улыбке.
Прихватив свой стакан с соком, она направилась в сторону Хэ Чжиюаня.
И вовсе не потому, что тот вызвал у неё какой-то интерес. Просто ей захотелось проверить, действительно ли Вэнь Бэйфэн это заденет.
Хэ Чжиюань беседовал со Старейшиной Вэнь, но, заметив приближающуюся Вэнь Жо, вежливо кивнул.
— Здравствуйте, я Вэнь Жо, — Вэнь Жо протянула руку.
Хэ Чжиюань пожал её руку и с улыбкой произнёс:
— Хэ Чжиюань. Давно наслышан.
— Давно наслышан? — рассмеялась Вэнь Жо. — О чём же ты таком наслышан? О том, что я законченная никчёмность?
Хэ Чжиюань вовсе не испугался её самоиронии. На его лице по-прежнему играла та же мягкая улыбка:
— Я слышал, что мисс Вэнь очень красива.
Вэнь Жо на мгновение растерялась.
Ей доводилось встречать слишком много людей, расточавших ей лесть, но Хэ Чжиюань произнёс эти слова так естественно, без наигранного подлизывания и фальшивых любезностей, словно констатировал простой факт.
— А ты умеешь делать комплименты, — заметила Вэнь Жо.
— Я говорю правду, — Хэ Чжиюань бросил на неё взгляд. — Впрочем, то, что ты сегодня не пьешь, меня немного удивляет.
— С чего ты взял, что я не пью?
— Потому что, когда ты не пьешь, в твоих глазах нет этого затуманенного взгляда, — Хэ Чжиюань на секунду замолчал. — К тому же, в руках у тебя сок.
Вэнь Жо опустила взгляд на собственный стакан и улыбнулась.
— У тебя отличная наблюдательность, — сказала она.
— Профессиональная болезнь, — отозвался Хэ Чжиюань. — В инвестиционном деле главное — уметь замечать детали в людях.
Они перекинулись ещё несколькими фразами на самые банальные темы: какие фильмы довелось посмотреть в последнее время, какую музыку они предпочитают, каковы их впечатления от этого города. Хэ Чжиюань говорил неторопливо, мягким тоном, и от общения с ним оставалось очень приятное впечатление.
Разговаривая с ним, Вэнь Жо боковым зрение продолжала следить за Вэнь Бэйфэн на другом конце зала.
Вэнь Бэйфэн стояла в кругу старших родственников и с кем-то беседовала, её лицо было таким же невозмутимым, как обычно. Но Вэнь Жо заметила, что каждые несколько секунд её взгляд неизменно бросался в их сторону.
Украдкой. Если бы Вэнь Жо не следила за ней неотрывно, то ни за что бы не заметила.
В душе Вэнь Жо усмехнулась.
Она намеренно чуть ближе придвинулась к Хэ Чжиюаню, вскинула голову, и её глаза лукаво изогнулись полумесяцами:
— Господин Хэ, вы завтра свободны?
Хэ Чжиюань слегка удивленно моргнул:
— Свободен. А что такое?
— Хочу пригласить вас выпить кофе. Вдвоём.
В стороне Вэнь Бэйфэн пальцы на руке, сжимавшей бокал, побелели от напряжения.
Вэнь Жо заметила это.
Она повернула голову, улыбнулась Вэнь Бэйфэн, приподняла свой стакан с соком и мысленно чокнулась с ней на расстоянии.
Вэнь Бэйфэн никак не отреагировала. Она отвернулась и продолжила разговор с собеседником, однако побледневшие суставы её пальцев лишь спустя несколько секунд вернули себе нормальный цвет.
Допив сок, Вэнь Жо попрощалась с Хэ Чжиюанем и неторопливо направилась к Вэнь Бэйфэн.
— Сестрица, — она приблизилась, а её голос прозвучал легко, словно упавшее пёрышко, — что у тебя с рукой?
Вэнь Бэйфэн опустила взгляд на свою руку, пальцы которой сначала разжались, а потом снова сжались в кулак, и спокойно ответила:
— Ничего. Просто слишком крепко держала бокал.
— Ох, — Вэнь Жо протяжно вздохнула. — А я уж подумала, что ты сердишься.
— С чего бы мне сердиться?
— Из-за того, что я болтала с Хэ Чжиюанем?
Вэнь Бэйфэн посмотрела на неё, и на её лице не дрогнул ни один мускул:
— С кем тебе разговаривать — твоё личное дело.
— Ты абсолютно права, — улыбнулась Вэнь Жо. — Значит, ты не будешь против, если завтра я пойду с ним пить кофе?
Ресницы Вэнь Бэйфэн едва заметно дрогнули.
Всего лишь на мгновение. Быстрее, чем моргнуть. Но Вэнь Жо это заметила.
— Не буду, — ответила Вэнь Бэйфэн.
— Вот и отлично.
Вэнь Жо уже собралась уходить, но, сделав пару шагов, обернулась:
— Кстати, сестрица, что ты имела в виду, когда сказала, что я тебе нужна? Ты ведь так мне и не ответила.
Вэнь Бэйфэн молча стояла на прежнем месте, глядя на неё.
Сверху лился свет праздничных ламп, отбрасывая тёплые блики на лицо Вэнь Жо. Сегодня она была накрашена, её брови и глаза казались глубже, чем обычно, а губы покрывал тонкий слой блеска, влажно мерцавший в лучах света. Одетая в длинное бархатное платье цвета тёмной зелени, она стояла там, словно диковинное растение, светящееся во мраке ночи.
Вэнь Бэйфэн смотрела на неё и долго хранила молчание.
Долго настолько, что окружающие начали замечать странную, повисшую между ними напряжённую тишину.
— Вэнь Жо, — наконец произнесла Вэнь Бэйфэн.
— Мм?
— Завтра никуда не ходи.
— Что?
— Не ходи пить кофе с Хэ Чжиюанем.
Глаза Вэнь Жо сощурились, превратившись в два изогнутых серпика.
— Почему? — спросила она.
Вэнь Бэйфэн глубоко вздохнула, словно совершая нечто невыносимо трудное.
— Потому что я не хочу, чтобы ты шла.
В тот самый момент, когда эти слова слетели с её губ, Вэнь Жо увидела, как что-то надломилось на дне глаз Вэнь Бэйфэн. Не рухнуло, а именно треснуло — словно по гладкой поверхности льда прошла первая трещинка: тонкая, почти незаметная, но несомненная трещина.
Сердце Вэнь Жо бешено заколотилось.
Она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но Старейшина Вэнь окликнул её с другого конца зала, требуя подойти и разрезать торт, тем самым оборвав зарождавшееся между ними чувство.
— Иду, дедушка! — отозвалась Вэнь Жо и повернулась, чтобы уйти.
Сделав пару шагов, она остановилась, не оборачиваясь.
— Вэнь Бэйфэн, — бросила она, — завтра я никуда не пойду.
После этого она удалилась.
Вэнь Бэйфэн стояла на месте, провожая глазами её фигуру, растворившуюся в толпе гостей.
Её руки безвольно опустились вдоль тела, а кончики пальцев едва заметно дрожали.
И вовсе не от холода.
А потому, что на эту единственную фразу она потратила все оставшиеся у неё силы.
Праздничный банкет завершился около десяти часов вечера.
Вэнь Жо выпила два стакана сока, умяла три куска торта, а Старейшина Вэнь силой заставил её съесть едва ли не полстола разных блюд, так что она еле передвигала ноги от переедания. Вэнь Бэйфэн успела выпить вина, поэтому они вызвали трезвого водителя, а сами сели на заднее сиденье, разделившись полуметровым расстоянием.
За рулём сидел мужчина средних лет, вёл машину плавно, а всю дорогу в салоне тихо играло дорожное радио. Диктор крутил старые песни, и женский ленивый голос пел о любви и разлуке.
Прислонившись лбом к оконному стеклу и наблюдая за мелькающими за окном уличными фонарями, Вэнь Жо вдруг произнесла:
— Дедушка сегодня был очень счастлив.
— Мм.
Вэнь Бэйфэн сидела на сиденье с закрытыми глазами, её голос звучал уставше.
— Он сказал, чтобы на следующей неделе я снова приехала пообедать, просил навещать его почаще.
— Тебе стоит съездить.
— А ты? Ты поедешь?
— Посмотрим по обстоятельствам.
Вэнь Жо повернула голову и посмотрела на Вэнь Бэйфэн. Та сидела с закрытыми глазами, длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень на щеки, губы чуть сжаты, а между бровей залегла едва заметная вертикальная морщинка — след от привычки постоянно хмуриться.
— Ты сегодня устала, да? — мягко спросила Вэнь Жо.
— Нормально.
— Совещание всё утро, в обед возилась со мной, а вечером ещё и банкет в честь юбилея дедушки. Ты ни минуты за весь день не отдыхала.
http://bllate.org/book/27529/3346971
Готово:
