Красно-рыжие длинные волосы закрывали глаза Хогена, скрывая его выражение лица.
Чи Цзинь шёл обратно тем же путём, которым пришёл. Зелень по обе стороны от усыпанной галькой дорожки, казалось, досыта наелась предыдущих трупов, её ветви и листья раскрылись ещё шире. Почуяв исходящий от Чи Цзиня запах крови, они отчаянно потянулись к нему.
Белый цветок на его груди, похоже, тоже почувствовал опасность и прижался к Чи Цзиню как можно ближе. Чи Цзинь осторожно перешагнул через какие-то незнакомые корни на земле, как вдруг из почвы неожиданно выскочила лиана и попыталась хлестнуть его.
Инстинктивно рука Чи Цзиня, державшая ножницы, шевельнулась — лиана со звонким треском переломилась пополам, и вся окружающая зелень в тот же миг замерла. Когда Чи Цзинь двинулся дальше, растения по обеим сторонам тихонько расступились, освобождая прямо посредине чистую дорогу.
Миновав дорожку из гальки, Чи Цзинь наконец добрался до стеклянной двери, и тут ему в руки силой сунули огромный букет ярко-красных маков. Цветов было так много, что удержать их не получилось, и все они попадали на землю.
— Это тебе, — бросил Хоген, глядя на Великана за стеклом, и расплылся в злобной улыбке: — Не забудь подарить Великану, который тебе нравится.
На мгновение он, казалось, снова забыл о Танжэне в глубине цветочного магазина и вновь превратился в того слегка помешанного хозяина лавки. И всё же покрасневший нос и следы слёз на лице выдавали его горе.
Он толкнул дверь магазина. Мак, который только что бесстрашно тянулся к ножницам и намеревался показать Чи Цзиню кузькину мать, мгновенно смирился, и Чи Цзинь спокойно вышел наружу.
Стеклянная дверь закрылась прямо перед ним. Чи Цзинь с охапкой маков в руках и Хоген посмотрели друг на друга через стекло:
— Спасибо вам, мистер Хоген. Желаю вам поскорее вернуть свои воспоминания, даже если они будут болезненными.
Силуэт Хогена ещё пару секунд маячил за стеклом, прежде чем окончательно раствориться в глубине магазина.
Высокая фигура за спиной заслонила солнце. Чи Цзинь обернулся и поднял взгляд на Ваше Величество Великана, которого не видел уже несколько часов.
Стоя против света, он не мог разобрать выражения лица Ваше Величества Великана, но догадывался, что тот наверняка сердится — ведь он ушёл без предупреждения.
Покрытый грязью и кровью Чи Цзинь выглядел крайне жалко. Волосы, в спешке обрезанные незадолго до этого, растрепались и торчали неровными клочьями, что выглядело довольно комично. Верхняя одежда тоже исчезла — на нём осталась лишь тонкая нижняя сорочка, которую при каждом порыве ветра продувало насквозь, так что прикрывать обнажённую кожу приходилось лишь огромным букетом роз в руках.
Помолчав какое-то время, Ваше Величество Великан развернулся и зашагал прочь. Чи Цзинь семенящим шагом последовал за ним. При таких длинных ногах он ухитрялся идти вровень с крошечным Маленьким сахарным человечком — трудно было даже представить, делал ли этот великан шаг длиннее собственной стопы.
— Яте! — Чи Цзинь внезапно бросил маки и прибавил ходу, выбежав прямо перед Яте.
Маленький сахарный человечек преградил Великану дорогу, но не знал, с чего начать. Из-за огромной разницы в росте Чи Цзинь совершенно не видел лица Яте и мог лишь то и дело теребить его за подол одежды.
Яте опустил голову: растрёпанный Маленький сахарный человечек стоял с опущенными ресницами, растеряв свой обычный задор.
Великан сам присел на корточки и заключил Маленького сахарного человечка в объятия:
— Страна Великанов очень опасна, и здесь не на что смотреть, незачем сюда ходить. Если тебе нужны цветы, я могу их достать.
Хотя этот сахарный человечек казался всего лишь временным явлением, возникающим время от времени, он почему-то невероятно сильно задевал его за живое. В тот момент, когда Великан узнал, что тот ушёл с Лено, им овладели тревога за Маленького сахарного человечка, гнев на Лено и его спутников, а также горечь от того, что его бросили — таких чувств он прежде никогда не испытывал.
Выяснив, что Маленький сахарный человечек в конце концов направился в смертельно опасный цветочный магазин, Яте наконец понял, зачем тот разглядывал карту. Хоген, хозяин лавки, обожал убийства, был кровожаден,стоклянен и сумасшедший на всю голову, к тому же обладал чудовищной силой — в тот миг беспокойство за Маленького сахарного человечка достигло предела.
Добежав до входа в магазин и увидев, что Маленький сахарный человечек жив, Яте выдохнул с облегчением, собираясь забрать его. Но в следующее мгновение он заметил, как Хоген вручил Маленькому сахарному человечку букет маков и лично проводил его до двери.
Когда этот растрёпанный Маленький сахарный человечек предстал перед ним, на душе у Яте было скребково-тяжело, но он не умел выражать свои чувства и даже не понимал, что именно кроется за всем этим вихрем смешанных эмоций.
Поэтому ему оставалось лишь сказать Маленькому сахарному человечку, что он может получить всё, чего пожелает.
— Я не хочу цветы. — Чи Цзинь выудил из-за пазухи дрожащий белый цветочек. Казалось, от малейшего порыва ветра он переломится пополам и навсегда покинет этот прекрасный мир.
— Подарок. — Маленький сахарный человечек протянул выращенный им самим цветок стоявшему перед ним Великану.
— Подарок… — пробормотал Великан. Для него это слово звучало слишком чуждо.
Подул очередной ветер, и огромная ладонь поднялась, без труда закрывая собой всю «опасность» и оберегая хрупкий белый цветочек. Словно боясь навредить ему, Великан не стал прикасаться к растению, а вместо этого бережно укрыл его вместе с самим Чи Цзинем.
Весь хаос в мыслях рассеялся, уголки губ сами собой поползли вверх, а в самом сердце что-то мягко хлынуло по всему телу, заставляя Яте трепетать от нахлынувшего чувства.
То было забытое им за долгие годы ощущение радости.
Вдруг ладонь Яте защекотало — это Чи Цзинь качнул белый цветок, и крошечные тычинки коснулись его кожи, вызывая приятную щекотку.
В следующий миг в руке Чи Цзиня стало пусто, ладонь Яте кольнуло, и хрупкий белый цветок исчез. Одновременно с этим в ушах Чи Цзиня прозвучало объявление о завершении романтического задания.
— Подарок исчез, — встревожился Яте.
Чи Цзинь наложил свою руку поверх ладони Яте:
— Яте рад?
Яте кивнул, и Чи Цзинь улыбнулся:
— Значит, цель этого подарка достигнута.
Простодушное Ваше Величество Великан замерло. Неужели этот долгий путь в столь опасный цветочный магазин затевался лишь ради того, чтобы заставить его улыбнуться?
Не удержавшись, он прижал Маленького сахарного человечка к собственной груди — и ему показалось, что на душе стало ещё радоробнее, чем мгновение назад.
Небо постепенно темнело, и Яте вновь выполнил роль «ездового животного» для Чи Цзиня, неся его вместе с охапкой маков обратно во дворец. Тем временем в голове у Чи Цзиня раздался голос системы, объявивший о начале второго романтического задания: «Романтическое задание второе: подарить Яте птицу. Романтические задания являются вспомогательными, за их выполнение не полагается наград, можно отказаться от выполнения, наказаний нет».
Глава 7. Сладость, которую он не забудет до конца жизни
Подарить Яте птицу... Интересно, что это за птица — настоящая, каменная, деревянная или стеклянная?
Чи Цзинь мысленно перебрал всю информацию, полученную ранее, гадая, не окажется ли на карте больше сведений, чем на песчаной модели Яте.
Алые облака на закате выглядели потрясающе красиво, предвещая окончание ещё одного дня. По дороге в свою комнату Чи Цзинь заметил, что его притягательность для Великанов уменьшилась — иными словами, великаны больше не впадали из-за него в одержимость и безумие, хотя по-прежнему жаждали заполучить его себе.
http://bllate.org/book/27558/3350818
Готово:
