Он долго колебался, но в конце концов выбрался из лесной чащи и бросился к Озеру Фэнъюй. Кто бы мог подумать, что по прибытии он действительно встретит старого друга.
Вэй Фэн толкнул Ди Цзяна локтем в бок: Эй, мы же договаривались: как вернешься, сразу скажешь свое настоящее имя.
При этих словах Ди Цзян замер.
Когда-то, живя в Городе Юйчэн, он не называл своего подлинного имени. Он прекрасно понимал, что жизнь смертных коротка, и не видел смысла открываться тем, кто все равно скоро отправится в мир иной. Да и вряд ли кто-то запомнил бы его надолго.
Позже, сблизившись с местными жителями, Ди Цзян поймал себя на странной мысли: возможно, стоит рассказать этим людям, кто он такой на самом деле. Но тогда у него возникли срочные дела, требующие немедленного отъезда. Он пообещал себе: если по завершении дел желание поделиться правдой не угаснет, он тут же вернется в Город Юйчэн и откроется.
Так пролетела тысяча лет, а он все не возвращался.
Окружающие знали лишь, что в его имени есть иероглиф Ди, но никто не догадывался, как его зовут на самом деле.
Дни в Городе Юйчэн промелькнули для Ди Цзяна как одно мгновение, но при этом растянулись в целую жизнь. Теперь, когда он вернулся, а старый друг все так же ждал его, он был обязан сдержать слово.
— Ди Цзян, — произнес он. — Это мое имя.
Услышав ответ, которого ждал тысячу лет, Вэй Фэн на мгновение остолбенел, а затем расхохотался. Он с преувеличенным усердием хлопнул Ди Цзяна по плечу:
— Ну и шуточки у тебя! Ди Цзян — это же Божественный зверь из древних легенд, у него крылья, хвост, и время от времени он сходит с ума. Ты бы еще сказал, что ты Ди Цзюнь!
— Я и есть Ди Цзян, — Ди Цзян помрачнел. Ну конечно, он и есть та самая чокнутая толстая птица из преданий.
Вэй Фэн, видя, с какой серьезностью это было сказано, задумался: а вдруг тот и правда не шутит? У него дернулся глаз. Он внимательно, с ног до головы оглядел Ди Цзяна, покачал головой и вздохнул:
— Брат, кто бы мог подумать, что ты так серьезно болен.
Если болен, так и сказал бы раньше — все бы непременно бросились на поиски лекарства. Зачем же было тайком уходить, не объяснившись с друзьями?
Ди Цзян понял, что Вэй Фэн крайне превратно истолковал его слова. Сейчас объяснять что-либо значило лишь сильнее запутаться, так что лучше пока оставить все как есть. В конце концов, люди не первый день описывают его в своих странных книжонках.
Поколебавшись, он спросил:
— Ты остался в этом мире и не пошел на перерождение — это вообще безопасно?
Год за годом — так и душа может серьезно пострадать.
Вэй Фэн беспомощно пожал плечами. В первое время после возвращения из подземного мира он бродил как в тумане, совершенно потерянный. Боясь напугать людей, он поселился в глухих горах.
Постепенно к нему вернулось сознание, ясность ума. Когда он вновь объявился в Городе Юйчэн, оказалось, что прошло уже лет двести, и никто его больше не узнал. С тех пор Вэй Фэн пребывал в состоянии не стареющего и не умирающего духа, одержимый лишь одной целью — вернуть долг.
В прошлом у Вэй Фэна были большие планы, но не хватало средств, чтобы воплотить их в жизнь. Ди Цзян поверил ему и одолжил золота, благодаря чему Вэй Фэн смог открыть свой трактир. По договору, первую же золотую монету, заработанную в трактире, он должен был лично передать Ди Цзяну.
Когда Вэй Фэн предстал перед Яньваном, тот спросил, почему его привязанность к миру так сильна. Почему он не может переродиться, что за желание не дает ему покоя?
Вэй Фэн честно ответил, что должен вернуть другу долг. Пока он не отдаст деньги, он не обретет покоя даже после смерти.
В норме Вэй Фэну не полагалось оставаться в мире живых, но благодаря защитному артефакту, что был при нем, призраки не могли причинить ему вреда. Яньван, в конце концов, позволил ему вернуться, но при условии, что, исполнив долг, он немедленно вернется в чертоги Яньвана с докладом.
Кто же знал, что, выйдя оттуда, Вэй Фэн не вернется даже спустя тысячу лет.
Ди Цзян невольно заинтересовался, где же Вэй Фэн раздобыл такой могущественный артефакт:
— У кого ты украл такую мощную вещь?
Вэй Фэн расплылся в улыбке, пошарил за пазухой и достал Пуюй.
Ди Цзян пригляделся: это же тот самый обычный камешек, с которым он когда-то играл от нечего делать! Вэй Фэну он приглянулся, и Ди Цзян, не придав значения, подарил его другу. Кто бы мог подумать, что, попав в подземный мир, Пуюй вдруг озарится ослепительным светом, засияет духовной энергией и станет оберегать Вэй Фэна. Даже сам Вэй Фэн до сих пор не мог в это поверить.
Поболтав немного, Вэй Фэн притих.
— Кстати, ты когда вернулся... ты его видел?
Ди Цзян повернул голову и молча посмотрел на Вэй Фэна.
Тот тихо вздохнул:
— Чжоу Чэнчжи. Он тоже в Городе Юйчэн.
Сердце Ди Цзяна дрогнуло. Неужели юноша, которого он встретил ранее, и был Чжоу Чэнчжи? Но почему же тогда тот его не узнал?
Вэй Фэн помедлил, а затем начал рассказ.
Вскоре после того, как Ди Цзян покинул Город Юйчэн, в городе разразилась редкая болезнь. Люди были при смерти, и лекари оказались бессильны. Однажды старый аптекарь обнаружил в древних свитках запись о том, что на отвесных скалах гор Ушань растет чудесная лечебная трава: в лунном свете она источает зеленоватое сияние и тонкий аромат, способный исцелить от этого недуга.
Трава появлялась лишь по ночам, а горы Ушань кишели по ночам монстрами. Это было смертельно опасно.
Узнав о траве, жители, стиснув зубы, набрались мужества и отправились в горы Ушань за лекарством.
К счастью, им удалось найти спасительное растение, но, к несчастью, на обратном пути они наткнулись на свирепых чудовищ. Чжоу Чэнчжи велел остальным бежать с травой, а сам развернулся, чтобы увести монстров за собой.
Остальные благополучно выбрались из лесной чащи, но Чжоу Чэнчжи так и не вернулся.
На следующее утро, когда рассвело, люди снова отправились в горы, но нашли лишь тело Чжоу Чэнчжи.
Он лежал на земле — холодный, бездыханный. Лицо его было безмятежным, словно он просто спал, а в руках он крепко сжимал кусок Белого нефрита бараньего жира.
Вэй Фэн узнал этот нефрит — он принадлежал Ди Цзяну. У того было множество подобных камней, и он всегда был щедр, однако этот нефрит — лучший из лучших — Ди Цзян никогда не соглашался никому отдавать.
Но Чжоу Чэнчжи он его отдал.
Хотя Чжоу Чэнчжи при жизни был немногословен и почти не упоминал Ди Цзяна, Вэй Фэн отчетливо чувствовал: с того самого момента, как Ди Цзян ушел, Чжоу Чэнчжи продолжал ждать его до самого последнего вздоха.
http://bllate.org/book/27562/3351134
Готово:
