Они сели за столик на открытом воздухе. Шэнь Фэнлай подозвал официанта и заказал чашку кофе и лимонную газировку.
Линь Чу спросил его:
— Твоя газировка — это для меня?
Шэнь Фэнлай кивнул и спокойно произнес:
— В последнее время ты выглядишь неважно. Лучше тебе не пить кофе.
Линь Чу внезапно рассмеялся — это был смех человека, услышавшего нечто нелепое.
— Если я ничего не путаю, ты уже очень давно меня не видел.
Шэнь Фэнлай промолчал, откинувшись на спинку стула. Его взгляд был прикован к лицу Линь Чу.
Линь Чу заметил, что тот переоделся: на нем была свободная однотонная футболка и брюки, и он по-прежнему выглядел высоким и статным. По сравнению с тем, что было восемь лет назад, внешность Шэнь Фэнлая почти не изменилась, но вот манеры стали совершенно другими. Теперь от него веяло зрелостью, а былая острота и властность исчезли. Когда он смотрел на кого-то сфокусированно, в его глазах читалась удивительная мягкость и снисходительность.
— Сяо Чу, ты слишком похудел, — сказал Шэнь Фэнлай.
Линь Чу машинально возразил:
— Я не похудел.
Сказав это, он понял, что фраза не имеет смысла. Она лишь выставила его ребенком, притом еще и жалким, явно проигрывающим в их негласном противостоянии. Линь Чу потупился, глядя на стакан на столе, и не смог сдержать нахлынувшую тоску.
Шэнь Фэнлай больше не был тем магом фортепиано, которым он восхищался и за которым следовал, а он сам — уже не восемнадцатилетний подросток. Все двигались вперед, включая самого Линь Чу. У него было столько дел, которые необходимо выполнить: фортепиано, музыка, мечты… На его плечах лежал груз ожиданий стольких людей, и он не имел права тратить время на жалобы и сетования из-за старой юношеской одержимости.
Поэтому Линь Чу опустил взгляд, взял стакан и сделал глоток.
— Я не должен был так себя вести, прости. Шэнь Фэнлай, я должен извиниться.
Шэнь Фэнлай выпрямился, вздохнул и ответил:
— В этом нет необходимости.
В этот момент подошел официант с напитками. Шэнь Фэнлай повернулся к нему и заказал еще чашку горячего черного чая и порцию медового сыра. Десерт был готов сразу, и официант вскоре вернулся, поставив перед Линь Чу маленькую тарелочку. На ней лежал аккуратный треугольник сыра, политый янтарным густым медом.
— Чуть не забыл, раз уж ты приехал в Новую Зеландию, тебе стоит попробовать здешние молочные продукты, — мягко сказал Шэнь Фэнлай. — Мед манука очень полезен для здоровья. Сладости помогают поддерживать хорошее настроение.
У Линь Чу не было ни малейшего аппетита, но он не хотел выглядеть капризным или грубым перед Шэнь Фэнлаем, поэтому взял ложечку, отломил кусочек и медленно съел.
Сладкий сливочный вкус начал распространяться во рту, принося с собой ощущение чего-то удивительно чистого и приятного. Линь Чу ел ложка за ложкой, чувствуя, как медовый аромат проникает в тело, успокаивая ноющий желудок. Однако чем отчетливее становился сладкий вкус, тем сильнее ощущались пустота и горечь, затаившиеся в глубине души, — то, что невозможно было просто отбросить.
Наконец он положил ложку и сказал:
— Очень вкусно.
— Стало лучше? — спросил Шэнь Фэнлай.
Линь Чу слегка кивнул, а затем, помедлив, ответил:
— Ни один исполнитель не сможет сохранить хорошее настроение, обнаружив, что способен извлекать из инструмента лишь груду мусора.
Шэнь Фэнлай поставил чашку кофе и медленно проговорил:
— То, что ты исполняешь, — не мусор. Не говори так, Сяо Чу.
Линь Чу помолчал некоторое время, поднял на него глаза:
— Ты снова мне лжешь.
Произнося это, он почувствовал боль: он не мог не вспоминать прошлое. Когда они жили в Форсене, они тоже практиковали трансцендентные этюды Листа. Тогда Шэнь Фэнлай безжалостно указывал на его ошибки в технике и недочеты в выразительности, пробуждая в нем дух соперничества и оставаясь рядом, пока результат не становился идеальным.
Линь Чу смотрел в глаза Шэнь Фэнлая, которые были совсем рядом, разглядывал изящные линии его подбородка и шеи. Он начал скучать по Шэнь Фэнлаю.
Линь Чу прикусил губу и произнес:
— Ты читал те отзывы в интернете обо мне? Они правы, я слишком сильно сдал. Не только трансцендентные этюды Листа, Дон Жуан, Третья Прокофьева… даже Бетховена я больше не могу исполнить как следует. Шэнь Фэнлай, я не знаю, что мне делать.
Эти слова звучали совсем не так, как подобало Линь Чу: в них не было ни профессионализма, ни элементарной уверенности, присущей артисту. Он никогда не говорил об этом с другими, но сейчас, перед Шэнь Фэнлаем, признался в этом сам собой. Наверное, он сошел с ума.
Услышав это, Шэнь Фэнлай помрачнел, выражение его лица стало сложным. Он не ответил сразу, лишь потирая пальцами чашку и спокойно глядя на Линь Чу.
— Я не считаю, что кто-либо в этом мире имеет право ставить под сомнение твой уровень мастерства, Сяо Чу.
Линь Чу не хотел это слышать. Его голос похолодел, прерывая собеседника:
— Ты имеешь право.
Шэнь Фэнлай на мгновение замолчал. Линь Чу упрямо настаивал:
— Я сказал, что ты имеешь право. Я хочу услышать твою критику или наставления… что угодно, хоть что-нибудь.
Однако после того, как он закончил, Шэнь Фэнлай долго не отвечал. Линь Чу почувствовал гнев и не удержался, снова поднял голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Его глаза, до этого растерянные, теперь горели вызовом.
После долгой паузы он наконец услышал голос Шэнь Фэнлая:
— Если ты настаиваешь, чтобы я оценил то исполнение — Сяо Чу, я не слышал, как ты играл Охоту. Я слышал лишь бесконечно повторяющуюся мышечную память, которая насильно заставляла твои пальцы выбивать звуки из клавиш.
Тон Шэнь Фэнлая был полон безнадежности, но слова звучали сурово:
— Ты совершенно не вкладывался в музыку. Такая практика бессмысленна, поэтому я и заставил тебя остановиться.
Подобная оценка заставила бы любого исполнителя сгореть от стыда. Но первой реакцией Линь Чу стало странное облегчение. Он испытал нечто похожее на мазохистское удовольствие, подумав, что, должно быть, действительно окончательно сошел с ума.
— Ты прав, — тихо сказал Линь Чу. — Я играл лишь черные и белые головастики на нотном стане, это даже музыкой нельзя назвать.
http://bllate.org/book/27778/3370164
Готово:
