Хвала богам! Су Цзю чуть было не вскрикнул от испуга. Хотя он уже принял тот факт, что божества существуют, ощутить это вблизи — совсем другое дело. Давящая аура божественной мощи была тяжелее тысячи тонн; она словно придавила грудь огромным валуном, отчего перехватывало дыхание, а кости в теле казались разломанными дюйм за дюймом… В тот момент, когда Су Цзю почувствовал, что вот-вот погибнет под гнетом божественной воли, из Духовного Кольца вырвалась бледно-голубая дымка и окутала его тело. Невидимая сила оттолкнула давление наружу, и Су Цзю, расслабившись, прижался к плавучему бревну, внимательно прислушиваясь к разговору богов.
— Си Янь… — первой заговорила белоснежная, источавшая священный трепет в каждом движении богиня. — Неужели ты непременно хочешь стать моим врагом?
— Это ты хочешь стать моим врагом, — произнес бог по имени Си Янь. На ходу он поднял правую руку и резко сжал ее в кулак перед пустотой.ярко-красные капли крови застучали, падая с его кончиков пальцев; стоило каплям коснуться земли, как на выжженной почве одна за другой распустились ярко-алые цветы ириса.
Си Янь бросил тело со сломанной шеей к ногам защитницы, искривил губы в усмешке и беззаботно лизнул рану на руке, которая под воздействием двух противоборствующих видов божественной энергии то затягивалась, то снова разрывалась после внезапного нападения.
— Смотри-ка, сама госпожа Сы Цин, прославленная как честная и праведная защитница, нагло объединилась с богами из других миров, чтобы устроить на меня засаду, — с сарказмом произнес Си Янь, скосив голову в сторону Су Цзю.
Су Цзю, который изначально прятался в зарослях деревьев и подслушивал их беседу, встретился взглядом с черными как смоль глазами Си Яня. Меня что, обнаружили?! Сердце Су Цзю резко сжалось, он даже перестал дышать. К счастью, всего одно движение — и Си Янь отвернулся.
— Сы Цин, раз ты всё равно отреклась от этого мира, что с того, если я его уничтожу? — бросил Си Янь, вонзая пальцы в грудь бросившегося на него бога. Вытащив продолжавшее биться кристаллическое ядро, он продолжил навлекать на себя ненависть: — Вечно присылаешь на верную смерть всякий мусор из низших миров. О, это лицо мне смутно знакомо… Не твой ли мир я разрушил в прошлом месяце или месяцем ранее?
— Божественное величие… не потерпит… чтобы кто-либо осквернял его.
Разъяренный защитник превратился в белый сгусток света и вступил в бой с Си Янем. В мгновение ока они исчезли отсюда, и в лес вернулась тишина. Лишь переломанные пополам деревья, черная выжженная земля, глубокие воронки и два тела на земле возвещали о том, что всего несколько минут назад здесь являлись боги.
Су Цзю не испытывал к богам ни капли благоговения, не говоря уже о вере. Один без всякой причины бросил человечество на произвол судьбы, другая собралась уничтожать мир и изощряться над людьми, из-за чего он сам уже однажды умер, а теперь, возможно, скоро умрет во второй раз. Су Цзю в глубине души только и желал, чтобы эти двое перегрызли друг друга до взаимного уничтожения — сдохли бы поскорее, избавив всех от мучений во благо всего человечества!
В бледно-голубой дымке таилась чудесная сила, которая медленно просачивалась в тело Су Цзю, изнутри исцеляя его раны. Су Цзю почувствовал, как боль постепенно утихает, а тело снова наполняется силой. Он тихонько просидел на месте довольно долго, и лишь убедившись, что боги больше не вернутся, на цыпочках поднялся на ноги.
Духовное Кольцо, которое вело себя тише воды ниже травы с тех пор, как они вошли в этот лес, внезапно зажужжало, настойчиво и отчаянно выражая свое желание — оно хотело заполучить те два тела. То были тела богов, пускай и из низшего мира, но заключенная в них энергия была просто несметной — по меньшей мере в разы превосходящей Кристаллическое ядро.
Подождав немного и убедившись, что Су Цзю не собирается шевелиться, Духовное Кольцо прекратило дрожать, и из недр сапфира разнесся нежный детский голосок, похожий на лепет учащегося говорить младенца:
— Хо… хозяин, проголодался, хочу кушать…
— Ого, так ты умеешь разговаривать! Давай-ка разберемся с тем, что было раньше.
Хотя Духовное Кольцо и спасло его в критический момент, счет за то, что оно всё это время притворялось мертвым, еще никто не отменял! К тому же у Су Цзю накопилась масса вопросов: где это место, и как он сюда попал? Почему зомби появились задолго до того, как наступил Конец света? И что вообще за дела с этими богами?..
Но главное — я сам голодный сижу с самого полудня и еще ничего не ел, а ты уже поесть захотел? Мечтай!
Духовное Кольцо со слезами на глазах наблюдало, как со временем испаряется в воздухе божественная энергия тех тел и их ужин перестает быть свежим и горячим. Его хозяин оказался не из тех, кого легко провести, к тому же черствым… то есть неподкупным! Срывающимся на плач голосом кольцо поспешно ответило на вопросы Су Цзю:
— Из-за того, что во время битвы двух божеств их сила была слишком мощной, проход между Небесным миром и Миром Людей прорвало, и этот лес превратился в место проведения божественной битвы, на которое наложили барьер. Тот удар молнии как раз и послужил проводником сюда. Ууу, я же предупреждало тебя, а ты не заметил…
— Ты хочешь сказать, что я сам виноват? — с каменным лицом спроил Су Цзю.
— Ни в коем случае, хозяин вечно самый мудрый и величественный, а этот малыш любит вас больше всех, — льстиво прощебетало кольцо.
— Продолжай, не пытайся быть милым, со мной это не пройдет.
Обиженное Духовное Кольцо честно продолжило:
— Этот лес насквозь пропитан силой Бога Разрушения, и стоило кому-то вдохнуть здешний воздух, как он тут же превратился в зомби.
— Я ведь сокровище, рожденное в хаосе и самой природой, даже боги жаждут заполучить меня. Если они обнаружат меня, то непременно отнимут у хозяина, и тогда…
Кольцо не договорило, но Су Цзю и сам понимал: в таком случае обычному человеку, владеющему сокровищем, не выжить невредимым под гнетом богов.
— Ког… когда ко мне вернется сила, я буду защищать хозяина, — видя, что Су Цзю погрузился в раздумья, торопливо пообещало Духовное Кольцо.
Хотя он и не верил до конца, звучали эти слова довольно тепло. Су Цзю чутко ухватился за ключевую фразу:
— Сила вернется? Ты сейчас лишилось силы?
— Мне кажется, будто огромную и очень важную часть меня оторвали, теперь мне нужно постоянно есть, чтобы утолить это жуткое чувство пустоты, — в голосе Духовного Кольца проскользнуло недоумение.
— Даже трупы жрать? — Су Цзю уже не сердился, в его тоне промелькнула насмешка.
— То — тела богов! В них сплошная энергия! Энергия!
Больше не терзая Духовное Кольцо, Су Цзю поднес его ближе, позволяя поглотить энергию, а сам достал из запасов вакуумный хлеб, открыл баночку молока Ванзай и перекусил самой простой едой, чтобы восстановить силы. Заодно он подпитал силой элемента Дерева главного героя сегодняшнего дня — тот самый четырехлистный клевер.
Наевшись до такой степени, что Духовное Кольцо раздулось и стало чуть толще, оно принялось сыто икать и сказало Су Цзю:
— Ик! Хо… хозяин, мне понадобится пара дней, чтобы переварить эту энергию. На это время я закрою свое духовное сознание и превращусь в обычное пространственное кольцо. Божественная сила рассеялась, теперь это обычный лес, который вы уже видели раньше, отсюда получится выбраться очень быстро. А пока оно будет защищать вас.
Голос Духовного Кольца слабел с каждым словом и в конце концов затих окончательно. Окутывавшая Су Цзю дымка сжалась и сконденсировалась в нефритовую бусину, похожую на каплю воды. Су Цзю еще долго любовался ею в лунном свете, после чего с неохотой отдернул руку, нанизал бусинку на шнурок и повесил себе на грудь.
Используя толчок от четырехлистника, Су Цзю забрался на самую макушку высочайшего дерева и действительно разглядел оттуда оранжевые фонари кольцевой дороги вдали. Спрыгнув вниз, Су Цзю достал из Духовного Кольца заготовленный заранее фонарик и зашагал в сторону света.
Ночной лес был тихим и прекрасным; тихим летним вечером можно было услышать стрекотание цикад, а мимо то и дело пролетало несколько светлячков. Су Цзю шел вперед, наслаждаясь этой редкой красотой. Вдруг он услышал какой-то шорох. Неужели там снова кто-то есть — человек или зомби? Впрочем, ночью зомби не отличаются особой подвижностью, справиться с ними не так уж сложно. Су Цзю достал приготовленный пистолет, способный использовать сверхъестественные силы, передернул затвор, раздвинул кустарник и при свете луны вгляделся в то место, откуда доносился шум.
Как и ожидалось, он увидел двух взрослых зомби. У озера стояла палатка, судя по всему, эта незавидная участь постигла людей, выбравшихся на кемпинг. Су Цзю прицелился в голову зомби и уже собирался нажать на спусковой крючок, как в лунном свете промелькнула черная тень: угольно-черный леопард прыгнул с дерева и сбил зомби с ног. Его проворные и сильные лапы размозжили голову мертвецу, словно спелый арбуз, после чего хищник выудил из месива плоти и мозга два кристаллических ядра размером с арахис.
В Конце света лишь немногие мутировавшие животные обладали способностями и тоже охотились на зомби. Хотя они, как и зомби, предпочитали свежую человеческую плоть, но в случае сильного голода и сушеное мясо сойдет, верно?
Еще более изумительное зрелище предстало перед глазами Су Цзю: достав ядра, черный леопард не спешил наслаждаться пищей, а сперва сполоснул их в ближайшей речной воде, заодно смыв с собственной шкуры следы крови, и лишь после этого с хрустом разгрыз кристаллы.
Су Цзю смотрел на черного леопарда, чья черная шкура лоснилась в лунном свете, а телосложение было одновременно поджарым и очень чистоплотным, — и его сердце дрогнуло. Он понял, чего ему не хватает! Ему не хватало средства передвижения, крутого и эффектного ездового зверя!
Раз захотелось — надо действовать, Су Цзю всегда был примерным молодым человеком современного общества, привыкшим претворять идеи в жизнь. Он вытащил горшок с суккулентным растением размером с ладонь и задействовал Кристаллическое ядро элемента Дерева. Хрупкий и милый суккулент мгновенно выпустил несколько толстых, с человеческое запястье, лиан, которые закружились в непрерывном танце.
— Ну-ка, поймай его для меня, только смотри не покалечь, — скомандовал Су Цзю.
Лианы сплелись в прочную сеть и накрепко опутали леопарда, не позволяя ему вырваться, как бы тот ни бился. Однако черный леопард не стал рычать, как обычное животное; он молча, крайне хищным и агрессивным взглядом уставился на вышедшего из кустов Су Цзю, словно выжидая удобного момента, чтобы броситься и перегрызть ему горло.
Су Цзю проигнорировал полный ярости и ненависти взгляд зверя, возбужденно обошел вокруг запутавшегося в лианах леопарда и тщательно его осмотрел. Зайдя сзади, он хлопнул зверя по крупу и принялся восторженно нахваливать:
— Ну просто совершенство, настоящее произведение искусства!
— Будь моим компаньоном.
Совершенно не осознавая, что окончательно вывел леопарда из себя, Су Цзю перешагнул к нему лицом к лицу — всего в двух шагах, — достал Кристаллическое ядро класса А размером с куриное яйцо и произнес:
— Ты ведь не наелся! Смотри, сколько у меня добра!
— Дай я на тебе прокачусь! Ну прокачусь, всего разок!
Терпение черного леопарда лопнуло. Он взмахнул лапой и с размаху полотнул Су Цзю, но тот, ожидавщий подобного подвоха, ловко увернулся.
— Ого, да ты ранен, — из-за темноты Су Цзю не заметил этого сразу, но теперь отчетливо увидел, как с лапы леопарда непрерывными каплями сочится алая кровь.
http://bllate.org/book/28095/3399482
Готово:
