Чжань Чжао и Бай Юйтан привели Чжао Яо в постоялый двор. Узнав, что перед ней не кто иной, как прославленный своей беспристрастностью Государственный судья Бао из Кайфэнской управы, Чжао Яо разрыдалась, опустилась на колени и принялась бить поклоны, восклицая, что небо наконец-то открыло свои глаза.
Гунсунь Сяньшэн помог Чжао Яо подняться и попросил её подробно изложить суть дела. Девушка шаг за шагом рассказала о злодеяниях Хэ Яоцзе.
Зять Хэ Яоцзе состоял на государственной службе в этих краях: уездным начальником города Фэньхэ был Лю Ванцзу. Три года назад он вступил в эту должность, а чуть больше года назад взял в жены сестру Хэ Яоцзе, Хэ Мэй. Тогда во всём городе только и было разговоров об этой шумной свадьбе.
Увы, вскоре Хэ Яоцзе, прикрываясь положением своего зятя, начал чинить в городе бесчинства. Никто не смел перечить ему, а Лю Ванцзу смотрел на это сквозь пальцы. За год с лишним Хэ Яоцзе погубил не одну сотню, а то и не один десяток молодых девушек.
Рассказывая об этом, Чжао Яо не смогла сдержать слёз: Мою близкую подругу погубил Хэ Яоцзе, как и многих других. Люди в городе уже боятся выпускать девушек на улицу. Если бы не нужда, я бы и сама не решилась выйти. Благодарю двух молодых господ за то, что спасли меня.
Государственный судья Бао пришёл в ярость, ударил по столу и вскочил: Получив высокое назначение от двора, он попустительствует столь мерзким делам и позволяет твориться беззаконию! Этот уездный начальник просто отвратителен!
Гунсунь Сяньшэн произнёс: Господин, по моему скромному мнению, нам не помешает прежде встретиться с этим начальником.
***
За два дня Ай Ху обошёл все аптеки и медицинские лавки в Цюяне.
Помимо Медицинской лавки Сюаньху, принадлежащей лекарю Чжуну, нашлась ещё одна аптека под названием Цзишитан, которая также закупала лекарственные травы у торговца по имени Гу Юэ.
Этот Ху Дафу оказался достаточно смышлёным, чтобы сменить имя, но раз уж он догадался скрываться под чужим именем, почему же продолжает заниматься незаконной деятельностью? Неужели он не понимает, что нарушает закон? Другие преступники бегут и прячутся от властей, а Ху Дафу, напротив, взялся за старое, не боясь идти против закона.
Ай Ху по обыкновению дождался закрытия лавки, спросил о торговце и показал лекарю портрет Ху Дафу. Лекарю было около пятидесяти-шестидесяти лет, и память у него должна была быть в порядке. Если он опознает в торговце Ху Дафу, то тот, как бы долго ни скрывался, всё равно не уйдёт от правосудия.
Лекарь долго всматривался в портрет и наконец уверенно произнёс: Всё верно, это он. Я даже спрашивал, не нужно ли его осмотреть.
Этот результат привёл Ай Ху в восторг. Поблагодарив лекаря, он сразу же направился в другое место.
Цюян — городок не такой уж большой, но и не крошечный. Найти в нём человека — всё равно что искать иголку в стоге сена.
К тому же, Ай Ху сейчас был один, и поймать Ху Дафу стало сложнейшей задачей. Неизвестно, как обстоят дела у Государственного судьи Бао в Фэньхэ. Может, стоит написать письмо и попросить прислать в помощь несколько человек?
Поразмыслив, Ай Ху решил отправить письмо в Фэньхэ. Неважно, прибыл ли уже туда Государственный судья Бао, рано или поздно письмо попадёт им в руки.
Вернувшись в постоялый двор и написав письмо, Ай Ху передал его гонцу, а затем заглянул в кабачок Исян.
Сегодня сказитель рассказывал историю Лян Шаньбо и Чжу Интай. Ай Ху занял привычное место у окна и заказал тарелку арахиса и кувшин вина.
Однако на этот раз мысли его были далеко. Непонятно почему, Ай Ху хотелось снова встретиться с тем молодым господином Ай. Может, из-за того, что у них одна фамилия? Столько лет прошло, а он впервые встретил человека с той же фамилией, и в душе теплился какой-то интерес.
Слушая сказителя, Ай Ху спустился вниз и заговорил с владельцем заведения: Хозяин, вы не знаете торговца травами по имени Гу Юэ? Вот этот человек.
Ай Ху достал портрет. Хозяин закивал: Да, да! Господин, а зачем он вам?
Ай Ху придумал предлог, чтобы уйти от ответа, и продолжил расспрашивать о Ху Дафу: Когда этот торговец заходил к вам? Он не говорил, куда направляется?
Хозяин ответил: Уже несколько дней прошло. Странный он был, лишнего слова не вытянешь. Спрашивал его, откуда он, женат ли — всё молчал, словно нарочно избегал этих тем. Я сразу почуял неладное и стал присматриваться к нему внимательнее.
Ай Ху спросил: А что именно казалось подозрительным?
Хозяин ответил: Да ничего особенного, просто людей сторонился. Стоило кому-то заговорить с ним подольше, как он находил предлог и уходил. Даже за вино забыл заплатить, пришлось мне бежать за ним следом.
Ай Ху усмехнулся про себя: сторонится людей, боясь, что узнают в нём беглого преступника, а ведь этим лишь привлекает больше внимания.
Хозяин, мне нужно найти этого торговца Гу Юэ, окажите услугу. Ай Ху положил на стол слиток серебра. Хозяин огляделся по сторонам и осторожно спрятал деньги: Не беспокойтесь, господин, у меня в Цюяне много друзей, это дело я беру на себя.
Вернувшись наверх, Ай Ху решил допить вино, прежде чем уйти. К его удивлению, он снова встретил Ай Жунчуаня, с которым перекинулся парой слов позавчера.
Ай Жунчуань тоже заметил Ай Ху. Они обменялись поклонами, и Ай Ху пригласил его присесть. Они быстро нашли общий язык.
Ай Жунчуань наконец не выдержал: Молодой господин Хэ, вы ведь не торговец травами, верно? Ай Ху решил не скрывать правду и подлил вина: У вас зоркий глаз, господин Ай. Но и вы непростой человек. Тот улыбнулся: Преувеличиваете. Просто от вас не пахнет травами, а на руках, в развилках больших пальцев, видны мозоли. Я осмелился предположить, что вы занимаетесь боевыми искусствами.
Верно.
А зачем тогда притворяться торговцем и тратить столько сил на поиски этого Гу Юэ?
Ай Ху вздохнул: Этот торговец не Гу Юэ, его зовут Ху Дафу, он преступник. Он сбежал из Кайфэна, и я гнался за ним до сих пор. Я ни за что не позволю ему уйти!
Ай Жунчуань предложил: Если вам нужна помощь, я готов посодействовать. Моя семья живёт здесь, у нас есть люди, найти человека будет несложно.
Ай Ху кивнул в знак благодарности: Моя сестра скоро выходит замуж, жених как раз из Цюяна. Видимо, судьба. Ай Жунчуань поднял чашу, и они чокнулись: Встреча — это уже предначертание. Если что-то понадобится, молодой господин Хэ, не стесняйтесь обращаться.
Ай Жунчуань внезапно замолчал. Ай Ху не понял, в чём дело, и только собрался спросить, как тот заговорил: Молодой господин Хэ, вы только что сказали, что приехали из Кайфэна. У меня есть к вам просьба.
Говорите, сделаю всё, что в моих силах.
Видите ли, мой второй дядя много лет назад покинул дом и с тех пор не возвращался. Позже отец отправил людей на поиски и узнал, что дядя давно погиб от рук злодеев. Остались только две дочери. Мой дед тоже отправлял людей искать внучек, но безуспешно. Мой дядя, когда служил, некоторое время жил в Кайфэне. Прошу вас, помогите мне разузнать, не появятся ли какие-нибудь сведения о моих двоюродных сестрах.
Ай Ху спросила: Позвольте узнать, как зовут сестёр и сколько им лет?
Ай Жунчуань нахмурился: Мы не знаем их имён, никогда не видели. А по возрасту они сейчас должны быть в расцвете лет.
Ай Ху пригубила вина: А как звали вашего дядю? Зная это, будет проще навести справки.
Ай Жунчуань ответил: Второго дядю звали Ай Чжэн.
Чаша в руках Ай Ху дрогнула и с глухим стуком опустилась на стол, расплескав вино и замочив одежду. Ай Жунчуань заметил, что Ай Ху ведёт себя странно, и спросил, что случилось. Ай Ху не ответила, а лишь переспросила: Вашего дядю звали Ай Чжэн? А какой именно иероглиф «Чжэн»? Тот, что в слове регентство?
Да, всё верно. Откуда вы знаете?
Я… я догадалась. Ай Ху прикрылась оправданием. Если отец Ай Жунчуаня был его вторым дядей, не означает ли это, что Ай Жунчуань — её родственник? Она и не думала, что у неё остались родные, полагая, что они с сестрой остались совсем одни. Впрочем, слова Ай Жунчуаня ещё нужно проверить. Ведь её отец, будучи человеком прямолинейным и принципиальным, нажил немало врагов — взять хотя бы того же Тун Лу. Если бы не это, их семья не оказалась бы в такой беде.
Ай Ху встала и попрощалась, сославшись на усталость: Давайте обсудим позже, господин Ай, мне пора.
До встречи.
Ай Жунчуань оставил на столе серебро и тоже вышел из кабачка. Он решил вернуться и обсудить с дедом и старшим братом, почему молодой господин Хэ так изменился в лице при упоминании имени дяди, что едва не выронил чашу.
***
Уездная управа Фэньхэ.
Полноватый чиновник-секретарь подбежал к Лю Ванцзу с докладом: Господин, трое человек просят о справедливости.
Лю Ванцзу приподнялся в кресле: О справедливости? О какой ещё справедливости?
Это по поводу вашего шурина…
Стой! Я уже говорил, дела Хэ Яоцзе меня не касаются, пусть уходят.
Но… я понял, господин.
Секретарь вернулся в приёмный зал и сказал Чжань Чжао: Я же вам уже сказал, господин Лю не занимается делами, связанными с Хэ Яоцзе. Уходите.
Чжань Чжао нахмурился: Хэ Яоцзе погубил жизни людей! Как уездный начальник Лю может оставаться в стороне?
Ой, молодой господин, сказано же — не занимается, значит, не занимается. Если хотите жаловаться, идите в другое место. Наш господин ни за что не будет вмешиваться в дела Хэ Яоцзе.
Государственный судья Бао нахмурился: Даже когда на кону человеческие жизни?
Секретарь отрезал: Не занимается.
Государственный судья Бао произнёс: Хорошо. Передайте господину Лю: если он и дальше будет игнорировать преступления Хэ Яоцзе, то недолго ему носить свою чиновничью шапку.
Сказав это, Государственный судья Бао взмахнул рукавом и удалился. Секретарь открыл рот, но не смог выдавить ни слова, а напоследок был окончательно сражён словами Чжань Чжао: Берегите себя.
Секретарь в ярости раздул ноздри: Мерзавцы! Как они посмели так неуважительно говорить с господином!
Выйдя из уездной управы, Гунсунь Сяньшэн заметил: Этот начальник Лю очень странный. Помимо дел Хэ Яоцзе, в остальном он управляет городом вполне толково. В Фэньхэ о нём отзываются единодушно хорошо, а все отрицательные отзывы связаны исключительно с Хэ Яоцзе.
Чжань Чжао предположил: Может, Лю Ванцзу запуган Хэ Яоцзе?
Государственный судья Бао покачал головой: Вряд ли. Лю Ванцзу — чиновник, назначенный двором. Какими способностями нужно обладать, чтобы угрожать государственному мужу?
Гунсунь Сяньшэн добавил: Кто знает… Может, у Хэ Яоцзе есть компромат на Лю Ванцзу, которым он шантажирует начальника?
Государственный судья Бао кивнул: Телохранитель Чжань, поручаю вам разузнать об этом.
Чжань Чжао ответил: Слушаюсь.
В этот момент из ниоткуда появился Бай Юйтан. Поклонившись Государственному судье Бао и Гунсунь Сяньшэну, он по-приятельски похлопал Чжань Чжао по плечу: Вечер уже. Я тут столько времени, а ты меня ни разу толком не угостил. Пойдём, выпьем по паре чаш.
Гунсунь Сяньшэн улыбнулся: Раз уж Пятый благородный герой Бай приехал, телохранитель Чжань, пообщайтесь со старым знакомым. А мы с господином вернёмся в постоялый двор.
Хорошо, благодарю вас, Гунсунь Сяньшэн.
http://bllate.org/book/28544/3450679
Готово:
