Заметив недовольный взгляд Нань Цяо, Ци Чжу тут же серьёзно пояснил:
— Императорская принцесса — не госпожа Лю, и сравнивать их, разумеется, нельзя. Вы, Ваше Высочество, с малых лет избалованы, даже сейчас в вас ещё сквозит некоторая ребячливость, а вот госпожа Лю совсем другая… Если бы вам довелось хоть раз воочию увидеть её прежнее великолепие, вы бы поняли, что я имею в виду.
Хотя Ци Чжу выразился предельно мягко, Нань Цяо всё же чутко уловила суть его слов: он утверждал, что она сильно уступает Лю Чунянь. Вспомнив развязный вид Лю Чунянь, похожей на какого-нибудь гуляку, Нань Цяо возмущённо фыркнула:
— Честно говоря, я так и не разглядела, чем она так хороша. Ничего особенного!
Ци Чжу поморщился и, глядя на простодушное выражение лица Нань Цяо, вздохнул:
— Императорская принцесса желает видеть лишь то, что хочет видеть, и тут уж я ничего поделать не могу.
Он с лёгкой улыбкой покачал головой и, словно сам с собой, тихо пробормотал:
— Стоило парящей в девяти небесах птице фэн сложить крылья, как обыватели тут же приняли её за заурядную пташку.
Это сравнение было не слишком удачным. Если бы Нань Цяо хоть немного над ним поразмыслила, а затем велела навести справки, то наверняка узнала бы истинное происхождение Лю Чунянь. Но разве сейчас императорская княжна Нань Цяо, занятая лишь тем, что дулась на Лю Чунянь, стала бы слушать, что там говорит Ци Чжу.
Лю Чунянь толкнула дверь и, заприметив сердитую Нань Цяо, решила, что та снова балуется, как малый ребёнок. Она протянула Ци Чжу лист рисовой бумаги:
— Я заметила, что у тебя нездоровый вид: похоже на давний недуг из-за дефицита ци и крови. Это рецепт, переданный моим наставником. Купи лекарства по этому составу и принимай, должно помочь.
Она произвела это так непринужденно, словно делала пустяковое одолжение, однако Ци Чжу знал, что за подобный рецепт впору отдать тысячу золотых, и с глубоким почтением принял его.
— Что ж, старого знакомого повидали, одно дело можно считать улаженным.
Лю Чунянь подошла к Нань Цяо, наклонилась и потрепала её по волосам:
— Маленькая императорская принцесса, пора нам возвращаться?
При её приближении Нань Цяо уловила исходивший от её рукавов лёгкий и утончённый аромат и машинально чуть отпрянула, уворачиваясь от её руки:
— Идём, идём, только не распускай руки.
Лю Чунянь улыбнулась уголками губ и неторопливо вышла из Павильона ЛюйИ.
Шагая позади неё, Нань Цяо между делом поинтересовалась у Цзин Хуай:
— Какими духами пахнет её одежда? Почему-то во дворце мне такого аромата встречать не доводилось.
Цзин Хуай на мгновение растерялась, соображая, о чём речь, а затем задумалась:
— Поскольку мы не знали, какие запахи предпочитает госпожа Лю, всю отправленную ей одежду ничем не ароматизировали… С чего вдруг императорская принцесса об этом спрашивает?
Нань Цяо пожала плечами и ничего не ответила.
Экипаж ровно катил в сторону императорского дворца. Лю Чунянь прислонилась к стенке повозки, закрыв глаза и погрузившись в лёгкую дремоту, но, случайно бросив взгляд в сторону, заметила императорскую княжну Нань Цяо, которая явно собиралась что-то сказать, но не решалась.
Тут же заинтересовавшись, она открыла глаза и посмотрела на спутницу:
— О чём хочет спросить императорская принцесса?
Нань Цяо немного поколебалась и наконец задала вопрос, который не давал ей покоя:
— Что ты вообще умеешь? Почему Ци Чжу так высоко тебя оценивает?
— Что я умею… — Лю Чунянь повторила её вопрос и с лёгкой досадой улыбнулась. — Не так уж много я умею, но всему тому, чему ты, императорская принцесса, пожелаешь научиться, я непременно обучена.
Услышав этот самонадеянный ответ, Нань Цяо всё же усомнилась:
— И игра на цине, и шахматы, и каллиграфия с живописью, и все эти стихи да оды?
Лю Чунянь кивнула.
— Верховая езда и стрельба из лука, военное искусство и стратегия?
Лю Чунянь снова кивнула.
— И петушиные бои с конными скачками, и пирушки в кварталах красных фонарей?
Лю Чунянь усмехнулась.
— …
Нань Цяо на миг умолкла, не находя больше никаких примеров, и озадаченно протянула:
— Ты и впрямь всё это умеешь?
— Если не считать последнего пункта, которому я обучилась сама, разве не всё это подобает знать человеку в положении императорской принцессы? Мы с Юань Си учились вместе, так что всему, чему обучалась она, я, разумеется, тоже училась, — совершенно естественным тоном произнесла Лю Чунянь.
Словно осознав вдруг, что перед ней не та превозносимая всеми императорская княжна Юань Си, а избалованная императорская княжна Нань Цяо, она подперла подбородок рукой и пояснила:
— По правде говоря, император Лян и впрямь слишком вольготно тебе позволяет себя вести. Родись ты в Государстве Цзинь, боюсь…
Она не договорила, но в её глазах мелькнуло то самое сочувствие, которое позволило Нань Цяо самой домыслить недосказанное.
Нань Цяо думала, что сейчас её прорвет от гнева, но после всего пережитого за сегодня она смогла стерпеть эти слова и лишь возразила:
— Но я — не Юань Си, и родилась я не в Государстве Цзинь.
Лю Чунянь развела руками и, прислонившись к стенке повозки, улыбнулась:
— Кто спорит? Именно поэтому, хотя мне и велено наставлять тебя, я не предъявляю тебе никаких неприятных требований и даже потащилась с тобой в этот Павильон ЛюйИ. У каждого своя судьба. Я вовсе не собиралась смотреть на тебя свысока, а вот ты как раз норовишь смотреть свысока на Юань Си… И кто тогда из нас неправ?
Нань Цяо машинально хотела возразить, но замерла в растерянности: ведь она и впрямь с пренебрежением относилась к таким правильным и безупречным людям, как Юань Си.
Сколько за эти годы сменилось наставниц, ставивших в пример императорскую княжну Юань Си — она ненавидела Юань Си из глубины души. Но теперь, после слов Лю Чунянь, она наконец осознала, сколь нелепым и необоснованным было это её давнее раздражение.
— У многих вещей бывает лишь разница, но нет понятий правильно или неправильно, — легко проведя рукой по рукаву, спокойно произнесла Лю Чунянь. — Раз уж ты считаешь себя правой и готова нести ответственность за все последствия — так делай.
Нань Цяо была ещё молода, а годы жёсткого давления со стороны чопорных наставниц привели к тому, что столкнувшись с таким мягким методом воспитания по принципу попустительства, она попросту растерялась.
Глядя на Лю Чунянь, она какое-то время просто не знала, что и сказать.
— Наставница, — наконец впервые в жизни добровольно, пусть и немного сдавленно, произнесла это слово Нань Цяо.
Лю Чунянь без труда усмирила эту колючую императорскую принцессу и с ласковой улыбкой погладила её по голове.
— Наставница, а тебе не кажется, что своими поступками я не достоинствуюсь звания императорской принцессы?
Посмотрев на слегка робеющую Нань Цяо, Лю Чунянь никак не ожидала, что та, при всей своей внешней беспутности, носит в сердце подобные вопросы.
— Если судить с точки зрения обывателей, ты и впрямь не соответствуешь стандартам императорской принцессы, — нелябезно подметила Лю Чунянь, выдержала паузу, а затем с улыбкой покачала головой: — Но в конечном счёте всё зависит от того, чего хочешь ты сама.
http://bllate.org/book/28724/3473155
Готово:
