Он думал о том, куда делись его последние золотые монеты: разве не на них он купил у старшего брата несколько кочанов зелени, чтобы заманить Е Цзиня в союзники? Интересно, примет ли хозяин хомячка разговор о компенсации после того, как он выиграет состязание?
Додумав тему компенсации до самого конца, излишне мнительный Чэнь Фань принялся рассуждать с противоположной стороны. Он думал и думал, мысленно меняясь местами: будь на его месте собственный Духовный зверь…
Кончено, это же верная смерть без права на примирение!
Результат виделся мрачнее тучи, лицо Чэнь Фаня стало совсем пепельным, словно он в одно мгновение лишился всех жизненных сил.
Приоткрыв поблекшие глаза на испещрённом морщинами лице и шевеля губами, он уже хотел было выдавить из себя извинение, но тут случайно заметил, как Бу Бу достал из брюшка кочан зелени и протянул его хомячку.
В тот же миг Чэнь Фань вновь обрёл бодрость духа.
— Ты ведь дал хомячку зелень куклы, а не ту, что вырастил старший брат?
Маленький Пухляш сместился чуть вбок:
— Разумеется.
Я ведь не слепой, прекрасно вижу, что овощи, выращенные Утиным Главой Секты, малышу-хомячку не подойдут.
— Пустяки. — Чувствуя себя неловко, Чэнь Фань с легким кашлем изобрал глубокомысленный вид, отвернулся, снова сел и уставился на поединок, разворачивающийся на арене.
Маленький Пухляш: «…»
Молча пожав плечами, Маленький Пухляш продолжил неторопливо хрустеть зеленью.
Закончив трапезу, он заметил, что малыш-хомячок всё ещё ест и снова протягивает лапку.
Озадаченный Маленький Пухляш попросил у Бу Бу еще один кочан зелени.
Только на этот раз он уставился во все глаза на раздувшиеся от еды щеки малыша-хомячка.
…Погодите-ка, ему вообще показалось, что малыш-хомячок что-то пережёвывает?
Поразмыслив, Маленький Пухляш подался на пару шагов вперёд, ухватил малыша-хомячка за щеки и потянул — поддавшись усилию, тот против воли широко раскрыл рот.
— А где капуста? Куда она делась? — Маленький Пухляш принялся изучать пасть малыша-хомячка со всех сторон, снедаемый жгучим любопытством.
Малыш-хомячок изо всех сил засучил лапками, пока наконец не вырвал собственные щеки из цепких лап Маленького Пухляша.
Надув губы и растирая слегка занывшие щеки, малыш-хомячок поднял взгляд на хорошего главаря, что поделился с ним зеленью, и после паузы с некоторой застенчивостью ответил:
— У меня во рту есть карманное измерение.
— Ого, вот оно как! Ты что, спрятал еду внутри? — Маленький Пухляш с удивлением качнул хвостом, шагнул вперёд и снова полез в пасть малышу-хомячку, надеясь увидеть это карманное измерение собственными глазами.
— Угу, с рождения так~ое, — смущенно теребя пальчики и послушно вновь приоткрыв рот, ответил малыш-хомячок, но в его голосе так и сквозила крошечная нотка гордости.
— М-м, молодец, — так и не разглядев заветного карманного измерения, Маленький Пухляш отпустил пасть малыша-хомячка, похлопал его по плечу и искренне похвалил.
Услышав это, малыш-хомячок радостно замахал хвостом в такт какому-то внутреннему ритму.
Вокруг него вовсю распускались чистые розовые пузыри.
— Боец номер двести восемьдесят против бойца номер сто двадцать пять, обеим сторонам подняться на арену!
— Ну вот, Е Цзинь, наконец-то наша очередь. — Двести восемьдесят — именно такой номер ему достался.
— А? Ой.
Связав узелок и снова закинув его за спину, Маленький Пухляш позволил Чэнь Фаню поднять себя и уверенно зашагал вниз по ступеням.
Лёгким прыжком они опустились на арену, источая истинно бессмертную ауру.
Раздался глухой звук: бац — ничего не понимающий Маленький Пухляш приземлился точным попаданием мягкого места о доски.
На глазах у изумлённой публики аппетитные ягодицы Маленького Пухляша упруго и нежно пружиннули.
Почему-то сзади повеяло прохладой, а щеки предательски запылали.
Маленький Пухляш торопливо раскинул левое крыло, прикрывая разгоряченное лицо, кое-как поднялся с земли и, делая вид, будто ничего не произошло, тихонько отступил за спину Чэнь Фаня.
Наблюдая за позором Е Цзиня, Чэнь Фань сквозь маску невозмутимости ощутил лёгкий укол неловкости: знал бы он, что тот не сможет удержаться на ногах при приземлении, ни за что не стал бы швырять его с такой высоты.
Плавной, змеиной походкой арбитр выступила в центр сцены, и её взгляд вслед за остальными зрителями опустился на самый кончик пушистого хвоста, торчавший из-за спины Чэнь Фаня.
— Ряв! — Духовный зверь соперников, огромный белый волк, взревел на всю арену. Под мощными, жилистыми лапами зверя вспыхнул и замерцал тусклый синий ореол.
Он глядел на округлого и аппетитного пухляша, возбужденно изрыгая рычание, а в уголке его пасти… кажется, скапливалась подозрительная слюна.
Чэнь Фань: «…» Неужели Е Цзинь пал до того жалкогó состояния, что обычные духовные звери воспринимают его как еду?
Пусть звериные бои
— Прошу духовных зверей обеих сторон выйти в центр арены. — Прекрасная судья с холодным и высокомерным выражением лица отвела взгляд от Маленького Пухляша, устремила взор вперёд и произнесла тоном, не терпящим возражений.
Поединки на отборе в Секту Укрощения Зверей в первую очередь проверяли взаимопонимание между укротителем и его зверем, а правило, согласно которому схватка считалась официально начатой лишь после того, как оба зверя оказывались на передовой, являлось негласным законом секты — что косвенно подчёркивало, какое значение здесь придавали духовным животным.
Вот только… минула одна стража времени, вторая, шестая… а Маленький Пухляш стоял как вкопанный, даже не подозревая, что под одним из зверей судья имела в виду именно его.
Под недоумённым взглядом арбитра охваченный внутренним отчаянием Чэнь Фань с абсолютно бесстрастным лицом подцепился носком ботинка за узелок Маленького Пухляша и толкнул его вперёд.
Но стоило носку отступить, как Маленький Пухляш тут же со всех ног припустил обратно, прячась за его спину.
Чэнь Фань: «…»
Встретившись с ещё более озадаченным взглядом судьи, Чэнь Фань сдержал дыхание, наклонился, подхватил Е Цзиня на руки и водворил в трёх метрах от белого волка — это… тоже можно было считать центром.
— На битве укротителей нельзя прятаться у меня за спиной, — тихо и предупреждающе произнёс Чэнь Фань.
— А? — Маленький Пухляш, которого вот так бесцеремонно бросили, застыл с лицом, полным ужаса и недоумения.
В смысле, мне нужно стоять в самом авангарде?! Мне никто об этом не говорил!
И вообще… Чёрный Котище, ты разве не видишь, что у волка напротив одна лапа больше меня целиком?!
— Ряв! — Белый волк сгорал от нетерпения, сверля взглядом пружинистого, аппетитного пухляша, и время от времени издавал возбуждённые повизгивания, которые едва сдерживал.
Судья окинула взглядом щуплого Маленького Пухляша, едва заметно нахмурилась и наконец скомандовала начало.
Укрытый массивной фигурой волка укротитель в бесформенном чёрном плаще немигающим взором уставился на человека и зверя напротив. Он сосредоточенно и неторопливо сложил красивую печать, после чего шерсть белого волка озарилась священным сиянием, а тело зверя внушительно увеличилось в размерах.
Чэнь Фань по-прежнему стоял на прежнем месте с абсолютно спокойным лицом. Стороннему наблюдателю оставалось лишь гадать: то ли этот парень смертельно испугался, то ли и вправду обладал столь чудовищной силой, что позволяла ему ни во что не ставить соперника.
http://bllate.org/book/29191/3547749
Готово:
