Женщина-призрак перестала выгуливать своего питомца, остановилась, встала напротив Вэнь Сяня и, склонив голову, безмолвно уставилась на него.
На вид ей было от силы лет семь-восьмеро. Ее зрачки закатились, обнажая белки, лицо отливало мертвенной синевой, переходящей в фиолетовый, а местами — в черноту. Во рту зияла огромная дыра, кровь уже давно запеклась, казалось, она была мертва уже много лет.
На ней был свадебный наряд — богато расшитый, но совершенно не по размеру. Рукава волочились по земле, а подол, судя по всему, из-за чрезмерной длины просто оторвали, превратив в потрепанные лохмотья, из-под которых виднелась лишь половина серо-синеватых икр.
Вэнь Сянь вспомнил рассказ, который только что поведал А Ло, и невпопад бросил:
— Вероломство и предательство.
Голос прозвучал тихо, но А Ло услышал его отчетливо. Этот выпад его невероятно задел, и он яростно выругался:
— Какую чушь ты несешь, пошел ты к черту со своим предательством!
Заикающийся голосок женщины-призрака прервал его:
— Это… вероломство…
А Ло снова повернулся к ней и набросился с руганью:
— Прекрати нести чушь круглыми сутками!
Двое детей едва доставали Вэнь Сяню до колен, и он подумал, что под этим вероломством, пожалуй, подразумевается какая-нибудь детская игра, в которой нарушили обещание прийти, — в конце концов, детская считалочка девочки была связана с играми.
Вэнь Сянь чувствовал, что после пережитой смерти стал куда терпеливее, чем прежде. Мысленно он сопоставил имена из считалочки с теми двумя, что стояли перед ним.
А Ло, Шао Цин… Чан Фэн.
Вэнь Сянь спросил:
— Где Чан Фэн?
Шао Цин наклонила голову в другую сторону и принялась размышлять:
— Чан Фэн…
Пока она медлила, А Ло уже раз десятый повторил, что Чан Фэн мертв, и Вэнь Сянь, резко повернув голову, бросил:
— Знаком с ним?
А Ло отчаянно затряс головой и твердо произнес:
— Не знаком.
Вэнь Сянь приказал:
— Не знаком — заткнись.
Подождав добрую половину дня, Шао Цин наконец додумалась до чего-то путного. Она выровняла голову и чеканно, по слогам, произнесла:
— Ты… со. Мной. Иди.
Вэнь Сянь и впрямь увязался за Шао Цин. А Ло позади вовсю орал на него, пуская в ход самые изощренные угрозы, но Вэнь Сянь не обращал на него никакого внимания и даже не обернулся.
Напоследок А Ло выкрикнул:
— Ты еще пожалеешь об этом!
Пожалеет, как же.
Подумаешь, какая-то женщина-призрак. Даже если сейчас его лишили всех способностей, раскидать десяток таких не составило бы никакого труда. Не то что этот никчемный сопляк, которого вокруг пальца обвел единственный дух.
Шао Цин не стала приводить Вэнь Сяня в какое-то конкретное место. Они остановились у подножия горы, и Шао Цин ожесточенно задрала руку, указывая на деревеньку внизу:
— Там. Чан Фэн.
Саму ее удерживали на этой горе, и спуститься она не могла.
Вэнь Сянь хмыкнул. Увидев, что от подножия горы исходят клубы жуткой ауры обиды — зрелище и впрямь зловещее, — он в общих чертах сразу все понял. И эти марионетки, и эта женщина-призрак были оставлены здесь намеренно. Судя по всему, над этим постарались два разных человека, чьи творения взаимно сдерживали друг друга.
Спереди — марионетки, сзади — женщина-призрак.
Кто-то очень хотел, чтобы он разобрался с этим делом.
Женщина-призрак оказалась на редкость вежливой: бросив краткое «спасибо», она развернулась и зашагала прочь, не оглядываясь — по всей видимости, отправилась донимать А Ло.
Ночь стояла глубокая. Вэнь Сянь шел по тропе, ведущей с горы, и как раз вышел к небольшому дому. Внутри было невероятно светло, дверь распахнута настежь, и оттуда доносились голоса.
Чего это вы, молодой господин, в такую глухую ночную пору в путь пустились? В радиусе нескольких ли здесь отродясь нет никаких деревень, небось, вышли только под вечер.
Мужской голос — чуть ниже обычного, с легкими нотками усталости:
— Заспался.
У меня тут еще кое-какая еда найдется, гляньте, чего желаете.
Давайте булки, — мужчина потер затылок. — Здесь можно устроиться на ночлег?
Конечно, можно, можно. Вы ведь здесь на одну ночь остаетесь, верно?
Мужчина достал с пояса матерчатый кошель, выудил оттуда монеты и положил на стол:
— Я пока не знаю, на сколько дней, давайте сразу снимем на подольше.
Хозяин на мгновение растерялся:
— Приехали погулять?
Что за радость такая в этом нищенском городишке, чтобы торчать здесь целыми днями?
Мужчина ответил:
— Нет. Человека ищу.
Вэнь Сянь стоял у входа и какое-то время молча разглядывал мужчину: сине-белые одежды, а еще этот донельзя уродливый матерчатый кошель на поясе… Лицо показалось смутно знакомым.
Снаружи подул ветерок, отчего спина мужчины чуть заметно заблестела. Он развернулся вполоборота к выходу и обронил:
— Эту дверь можно притворить наполовину?
Хозяин как раз хлопотал у плиты, разогревая булки, и даже не поднял головы:
— Можно.
Мужчина повернулся слишком резко, и Вэнь Сянь не успел ускользнуть — его пригвоздило к месту чужим взглядом.
Поколебавшись секунду-другую, мужчина внезапно изогнул брови и улыбнулся ему.
Сине-белые одежды, потертый кошель — это был не какой-нибудь случайный прохожий.
Это был тот самый человек, что восемь лет назад стер Вэнь Сяня в порошок вместе с душой — Сюй Ци.
Только сейчас Вэнь Сянь начал жалеть о содеянном.
То, что Вэнь Сянь не узнал Сюй Ци сразу, он считал вполне простительным.
Когда Сюй Ци убивал его, он был всего лишь сопливым подростком лет десяти с небольшим. С тех пор минуло восемь лет, все давно изменилось до неузнаваемости. К тому же вести, которые те марионетки твердили без умолку, ясно гласили, что Сюй Ци затворился в уединении и носа не кажет. С чего бы ему вдруг в одно мгновение оказаться в этой глуши?
Вэнь Сянь и Сюй Ци никогда не были близки — как ни крути, в голове у него крутился именно этот ответ.
Улыбка у того вышла донельзя противная.
Подумав так, Вэнь Сянь развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь.
Он оставил Сюй Ци гордое, решительное зрелище своей удаляющейся спины.
Сюй Ци тоже ничего не сказал. Улыбка все еще блуждала на его губах, с места он не сдвинулся, лишь дважды постучал пальцем по столешнице. В этот момент хозяин вышел из кухни с подносом и, заметив его сияющее лицо, добродушно усмехнулся:
— Чего это ты так радостно улыбаешься?
Сюй Ци принял поднос:
— Знакомого встретил.
Знакомый — это дело хорошее, знакомый… — он оселся на полуслове и подозрительно покосился на Сюй Ци. — Этот знакомый… ты что, только что его увидел?
Сюй Ци кивнул:
— Ага.
В такое-то время бродит по улице — еще бабушка надвое сказала, человек ли эта тварь!
Сюй Ци и впрямь проголосдал в дороге, так что церемониться за едой не стал: схватил булку и запихнул в рот, расправившись с ней в два счета. Жуя, он небрежно бросил:
— Не слыхал, происходило тут в округе что-нибудь странное?
http://bllate.org/book/29549/3593253
Готово:
