Вдруг рыжий кот остановился и замер, глядя вперёд.
Ци Ли почувствовал неладное, подошёл ближе и спросил:
— Что такое?
Рыжий кот резко задрал голову, его глаза бегали туда-сюда, будто он что-то выискивал.
Ци Ли тоже поднял взгляд. Над ними раскинулась густая раскидистая крона, ветки и листья переплетались в сплошной непроглядной темноте, где совершенно ничего нельзя было разобрать.
— Мяу… — донёсся откуда-то сверху смутный звук.
Ци Ли вздрогнул. Наверху кошка?
В тот же миг рыжий кот, словно откликаясь на зов, отозвался:
— Мяу!
Ци Ли прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит наверху.
Хлюп. Тонкая длинная тень рухнула вниз, и что-то мокрое скользнуло по его лбу.
Ци Ли инстинктивно зажмурился и отступил на шаг. Рыжий кот у его ног мгновенно ощетинился и пронзительно завопил:
— Мяу-у-у!
Сяо Си тут же подхватила его на руки и принялась ласково успокаивать.
Ци Ли потёр лицо — ладонь оказалась мокрой насквозь. Опустив голову, он увидел валявшуюся в луже сухую ветку.
— Ах, это же Малышка Красотка! — обрадовалась Сяо Си.
Словно что-то почуяв, Ци Ли снова поднял голову и увидел, как ветки над ними зашевелились. Из листвы на землю соскользнула сильная фигура, в которой сквозь тусклый свет угадывалось нечто знакомое.
Он засомневался и позвал:
— Хуахуа?
Сяо Си возмутилась:
— Босс, не давайте Малышке Красотке такое пошлое имя.
Ци Ли: «……»
Рыжий кот в панике выпрыгнул из объятий Сяо Си, оттолкнулся задними лапами, поднимая брызги, и бросился за уходящей трёхцветной кошкой.
Сяо Си вздохнула:
— И правда, трёхцветные кошки — сплошь великие красавицы, вокруг них вечно вьётся толпа симпатизантов.
Ци Ли: «……Эта трёхцветная кошка вообще-то самец».
— Ну и что, что самец? Он всё равно роскошный красавчик.
Ци Ли: «……»
Сяо Си потрепала себя по подбородку:
— Впрочем, в последнее время её… его что-то редко удавалось встретить. На прошлой неделе ходила подкармливать бездомных кошек в том районе, и совсем не —
Она запнулась и испуганно ахнула:
— Ой, босс, почему у вас вся голова мокрая?
Ци Ли невозмутимо ответил:
— На дереве скопилась вода, меня окатило.
Сяо Си торопливо зарылась в сумочку, собираясь протянуть салфетку.
В этот момент откуда-то издалека снова раздалось кошачье мяуканье.
И не одной кошки — голоса нескольких животных слились воедино.
Ци Ли вышел из-за дерева и неожиданно обнаружил целую стайку знакомых бездомных кошек.
Все они неслись с устрашающим напором, вздымая брызги из луж, шерсть сбилась в грязные сосульки и колтуны.
Секунду спустя эта банда бездомных кошек, будто столкнувшись с каким-то монстром, резко развернулась и бросилась наутёк, а их крики мгновенно стали пронзительными и жалобными.
Ци Ли: ?
Он огляделся по сторонам, но не заметил никакой опасности, которая могла бы так напугать дворовых котов.
Ци Ли сделал несколько шагов вперёд, подозревая, что из-за плохого обзора ничего не видит.
А впереди шёл полосатый кот, назначенный разведчиком. Обернувшись, он что есть мочи завопил:
— Бегите!!! Маньяк-яйцерез преследует нас!
Глава 2
Е Циньнянь немного клонило в сон.
Вернувшись сегодня из Управления по делам животных, он почти не сомкнул глаз. Виной всему хаски из соседнего временного вольера — этот демон отличался чересчур бурной энергией, целыми днями громил всё вокруг и стоял невероятный шум.
— Ты нарочно пришёл меня искать? — рыжий кот закружил вокруг Е Циньняня.
— Я думал, с тобой что-то случилось. — Е Циньнянь вернулся на привычное место, но не обнаружил там приятеля.
Рыжий кот помотал головой:
— Ничего со мной не случилось.
— Мм.
— Но почему ты вернулся? Разве ты не собирался становиться человеком? — рыжий кот заметил на животе у собеседника следы крови. — Ты опять подрался с той шайкой?
Е Циньнянь слизал шерсть на животе и ничего не ответил.
Его шея и лапы были покрыты пылью, из-за чего прежняя белизна скрылась под слоем грязи. Вымокнув под дождём, он выглядел особенно жалко: весь в серых и чёрных разводах.
Видя, что тот его игнорирует, рыжий кот продолжил трепаться:
— Ты что, передумал становиться человеком? Можно же прожить десяток-другой лет в человеческом обличье, есть всё, что душа пожелает… Кстати, ты знаешь, кто твои папа и мама? Те люди водили тебя к ним?
— Да Пан, ты такой шумный.
Е Циньнянь прижался к земле, придавленный хвостом, и уныло произнёс:
— Видел. На бумажке.
Почувствовав, что лежать так неудобно, он перевернулся и лёг на бок в другую сторону.
Да Пан не обиделся, грациозно переваливаясь, улёгся рядом справа.
— На бумажке? — задумался он. — А, они умерли. Я знаю, некоторые люди помещают нас мертвых на бумагу или в такой плоский прямоугольный железный брусок.
Е Циньнянь поправил его:
— Это называется телефон.
Он пробыл в Управлении по делам животных полмесяца — в учреждении, созданном специально для обучения и содержания зверей, способных принимать человеческий облик, — и узнал много нового о людях.
— Ну ладно.
Два кота переглянулись, и Да Пан спросил:
— А людьми быть весело?
— Так себе. — Е Циньнянь на самом деле не слишком привык к человеческой жизни.
— Не верю. У меня раньше был бездомный дружок, которому очень повезло: он смог обратиться в человека, и его тоже забрали те люди в синей форме. Потом он возвращался и приносил мне много еды.
— А ты хочешь стать человеком?
Е Циньнянь не ответил сразу. Помолчав немного, он промолвил:
— …Может быть.
Да Пан вздохнул:
— Если останешься котом, через дюжину с лишним лет тебе придется сменить место, иначе станешь чужаком в стае.
— Угу.
— Эх, если бы я тоже мог принимать человеческий облик… — Да Пан немного завидовал.
Е Циньнянь подумал немного:
— Тут, похоже, всё зависит от судьбы. Мои папа и мама умели обращаться, поэтому и я могу. А ты…
Он не слишком умел утешать, но всё же тихо сказал:
— Шанс есть, мало ли что?
Да Пан вздохнул:
— Если будешь жить человеком, не забывай часто приносить мне что-нибудь вкусненькое. Кстати, когда превратишься в человека, сможешь, как они, ходить на работу?
Е Циньнянь кивнул:
— Они сказали, что я должен сначала привыкнуть, спешить некуда. Когда я буду готов, мне подберут работу, подходящую для кота, ставшего человеком.
— Как здорово! У людей на работе полно всяких сосисок, — позавидовал Да Пан. — А кошкам за работу перепадает всего по миске еды в день, у тебя же будет много-много.
http://bllate.org/book/30249/3687429
Готово:
