За обедом они немало поговорили. Небо постепенно темнело, и Сюй Юньлэю уже не следовало задерживаться. Помог Чу Цы убрать посуду — и без промедления вышел за ворота.
Однако вдалеке, на просёлочной дорожке, чьи-то глаза пристально следили за храмом, источая злобу и обиду.
На следующий день, когда Чу Цы пришла на поле, Сюй Юньлэй уже успел выполнить немалую часть работы. Если бы не идеально ровная борозда, она бы даже усомнилась: неужели этот мужчина не спал всю ночь?
Сюй Юньлэй последние две ночи провёл, устроившись в соломенной куче неподалёку. Он никому не показывался на глаза, и даже семья Сюй думала, что он остановился в гостинице уездного городка. Никто и не подозревал, что он уже две ночи кряду дежурит возле храма. Хотя условия на открытом воздухе были не из лучших, Сюй Юньлэю это было привычно: шесть лет службы в армии, бесчисленные лишения, да ещё два года на границе, где каждый день был на волосок от смерти. Выжить — уже удача, так ли уж важно, где ночевать?
В тот день Чу Цы закончила посев: все семь му земли были засеяны баньланьгэнем. Она специально изучила справочник по закупке лекарственных трав и знала, что за корень баньланьгэня заготовительный пункт платит семь цзяо за цзинь. Урожай можно собирать через полгода. Кроме того, каждые два месяца можно скашивать листья дацинъе, которые после сушки приносят по два цзяо за цзинь. Урожайность неплохая: с одного му получают около шестисот цзиней корней и четырёхсот цзиней листьев. Семь му принесут почти три тысячи юаней за корни и ещё пять–шесть сотен за листья.
Разумеется, выращивание лекарственных трав требует усилий: нельзя экономить на удобрениях и поливе. Но Чу Цы использовала обработанные листья духа для проращивания семян, что значительно сократило расходы.
Кроме баньланьгэня, заготовительный пункт постоянно закупал и другие травы: баймаогэнь, шаньдоугэнь, махуаньгэнь, даншэнь, ту бэйму и прочие. А ещё скупали дождевых червей, кости леопарда и даже мускус. Последний был особенно дорог — даже крошечный кусочек стоил сотни юаней. Правда, в деревне Тяньчи мускусных оленей не водилось, так что никто и не надеялся найти мускус.
Глядя на свои семь му плодородной земли, Чу Цы задумалась.
Лекарственные травы — дело выгодное. Да, выращивать их непросто, но у неё есть преимущество. Возьмём тот же баньланьгэнь: его листья можно не только продавать, но и использовать как корм для скота и птицы. Животные, питающиеся такой зеленью, растут крепкими и редко болеют. А людям при простуде достаточно выпить отвара — и недуг отступит…
Если травы так полезны, то семи му явно мало. Как только наступит весна, стоит попросить старосту сдать в аренду ещё несколько неиспользуемых участков. Надо бы расширить ассортимент и, если получится, взять в аренду весь этот холм: завести стадо кур, уток, коров и овец, разбить сад. Жизнь тогда точно пойдёт в гору.
От этой мысли у Чу Цы потеплело на душе. Но торопиться не следовало: денег в обрез, и даже если землю получится взять, на семена не хватит.
Сюй Юньлэй помог Чу Цы закончить полевые работы и, наконец, в субботу утром дождался возвращения Сюй Юньюаня.
Ещё на рассвете он ждал у ворот храма. Чу Тань, увидев незнакомца, сразу занервничал — вдруг с Чу Цы что-то случилось? Лишь когда Сюй Эр с восторгом бросился к нему и воскликнул: «Да-гэ!» — тревога улеглась, но любопытство к Сюй Юньлэю усилилось.
Тот был высок, широкоплеч и держался прямо. Хотя он старше брата всего на семь лет и ему было лишь двадцать четыре, в нём чувствовалась необычная зрелость и надёжность.
— Да-гэ, почему ты не пришёл в школу? Целых два года ни слуху ни духу — я уж извёлся! — Сюй Юньюань в присутствии старшего брата снова стал похож на ребёнка. — Если бы ты сейчас не смотрел на меня так пристально, я бы тебя и не узнал…
Брат сильно изменился. Когда тот уходил, ему было столько же лет, сколько сейчас Сюй Юньюаню, и он был таким же белокожим и юным. А теперь загорел, посуровел, черты лица стали резче.
Не только Сюй Эр едва узнал брата — и другие односельчане тоже. Сюй Юньлэй родился и вырос в Тяньчи, многие старшие помнили его с детства. Но в тот день, когда он вернулся вместе с Чу Цы, прошёл мимо множества людей — и никто не узнал. Только мачеха Чжан Хунъхуа, у которой в памяти остался его образ особенно чётко, сразу опознала его.
Сюй Юньлэй молчал. Брат говорил слишком много, и он не успевал понимать. Чу Цы, с которой за эти дни у него сложились неплохие отношения, предусмотрительно носила с собой блокнот и карандаш. Она быстро записала слова Сюй Эра. Правда, писала она так быстро и неразборчиво, да ещё иероглифами в традиционном начертании, что другим разобрать было сложно. Зато Сюй Юньлэй в школе учился у старого учителя, знавшего каллиграфию, и сразу понял написанное.
— Я так долго не был дома… Хотел сначала навестить отца, узнать, как его здоровье. Думал, на следующий день зайду в школу. Но услышал, что ты женился, и решил сначала повидать Чу Цы. До твоего выходного ведь оставалось совсем немного… — пояснил Сюй Юньлэй.
Он действительно заходил домой, но отца там не застал. Позже видел его в поле: старик сильно постарел, сгорбился, а хромота, как и раньше, мешала ему ходить.
Сначала Сюй Юньлэй смягчился, но вспомнил, как отец позволял мачехе унижать младшего сына, и в душе похолодело. Поэтому не стал подходить, а тайком купил табак и спиртное, оставил в поле — пусть сам заберёт домой.
Во дворе воцарилась тишина. Лёгкий ветерок заставил всех вздрогнуть.
— Гэ-гэ… Ты почему… — Сюй Юньюань запнулся, не зная, как спросить.
Если старшему брату нужно, чтобы Чу Цы записывала его ответы, значит… неужели он оглох?
— Ничего страшного. Главное — вернулся живым. Это уже удача, — без тени эмоций произнёс Сюй Юньлэй.
Для него глухота действительно не была трагедией. На войне он ежедневно видел, как гибнут товарищи. Те, кто выживал, часто теряли руки, ноги или что-то ещё более важное. А он — целый и невредимый. Это и вправду чудо.
Для Сюй Юньюаня, однако, это стало ударом.
Он понятия не имел, как выглядит поле боя, не мог вообразить нескончаемые взрывы и залпы. Поэтому воспринял потерю слуха брата как личную трагедию и невольно возненавидел Чжан Хунъхуа: если бы не она, не пришлось бы Сюй Юньлэю рисковать жизнью, и всё было бы иначе…
В этот момент он даже забыл смотреть на записи Чу Цы.
Сюй Юньлэй, видя, как брат горюет, будто у него самого кто-то умер, почувствовал разочарование и похлопал его по голове:
— Ты же мужчина! Не позорься из-за такой ерунды. Если так легко сдаёшься, как потом будешь держать семью на плечах?
У Сюй Эра перехватило горло.
Затем Сюй Юньлэй повернулся к Чу Таню:
— Ты, значит, А-Тан, младший брат Чу Цы? Встречаюсь впервые, подарка достойного нет… Возьми вот эти часы — на память. Прошу, будь добр к моему младшему брату.
Он знал, что его брат живёт в доме жены.
Хотя в наше время быть мужем, перешедшим в дом жены, считается унизительным, Чу Цы спасла жизнь Сюй Эру. Даже в древности говорили: «За каплю доброты отплати ключом». Они оба получили образование и прекрасно понимали это. Поэтому вопросов о расторжении брака быть не могло.
Сюй Юньлэй вынул из кармана часы. Стрелки тик-так отсчитывали секунды. Чу Тань аж подскочил — такой подарок жжётся в руках! Он тут же посмотрел на сестру.
Часы стоят немало — не меньше ста юаней. Если просто взять, могут пойти сплетни.
— Мы теперь одна семья. Ваша с сестрой заслуга — спасли жизнь моему брату. Даже если бы я отдал всё, что имею, — это было бы мало. А тут всего лишь часы. Не церемонься, — сказал Сюй Юньлэй, видя, что Чу Тань не решается. Он решительно схватил его руку и надел часы на запястье.
Часы были тяжёлыми и прохладными на коже, и Чу Таню они очень понравились, но тревога не отпускала.
— Бери, ничего страшного, — сказала Чу Цы беззаботно.
Что за часы такие? Сюй Юньлэй даёт — она берёт. И всё тут. Если начнёшь кокетничать, так и не мужское это дело.
После слов сестры Чу Тань радостно улыбнулся:
— Спасибо, да-гэ!
— Хм, — кивнул Сюй Юньлэй.
Сюй Эр на мгновение позавидовал — часы ведь действительно классная вещь, и нет такого мальчишки, которому бы они не понравились. Но спорить с Чу Танем он не стал: они и так как один человек, чьи бы ни были часы — всё равно общие.
Четверо вошли во двор. И Сюй Эр, и Чу Тань заметили, что дом сильно изменился.
Курятник переделали — стал просторнее и удобнее. Куры подросли и скоро начнут нестись. Двор чистый, а крыша храма покрыта свежей соломой — теперь точно не протекает. Чу Цы сама бы не залезла на такую высоту, так что сразу было ясно, кто помог.
— Да-гэ, ты только вернулся, да ещё и со здоровьем не в порядке… Надо больше отдыхать… — написал Сюй Эр.
Сюй Юньлэй взглянул на него:
— Это моя обязанность.
Сюй Юньюань скривился — ему всё ещё было неловко.
Он знал, что обязан Чу Цы, но это его личный долг. Не стоило втягивать в это старшего брата. Тот прямодушен и добр, а тут получается, что он просто даром работает на Чу Цы.
Раньше Сюй Эр чувствовал себя униженным в доме Чу, будто головы не поднять. Но с возвращением старшего брата в душе появилась опора.
Он не мог принять помощь от посторонних вроде Вэньцзя, но старшему брату — пожалуйста. Он вернёт Чу Цы все долги, компенсирует любой ущерб её репутации — всё, что в его силах. Единственное, чего он хотел, — это свобода.
Никто не мечтает стать мужем, перешедшим в дом жены, особенно если его в бессознательном состоянии просто занесли под венец…
Даже если это было сделано ради спасения жизни, даже если Чу Цы и Чу Тань относятся к нему хорошо, — всё равно в душе остаётся горький осадок. Это пятно на чести, которое хочется стереть любой ценой…
— Да-гэ, мне нужно с тобой поговорить… — долго колебался Сюй Эр, особенно после того, как увидел, как искренне старший брат относится к Чу Цы, считая её настоящей невесткой.
Сюй Юньлэй нахмурился.
— Старший брат, — внезапно серьёзно произнёс он, — «острый нож ранит тело, злое слово — сердце». Подумай хорошенько, прежде чем говорить. Не хочешь ведь обидеть человека.
Он давно заметил: с тех пор как Сюй Эр вернулся, он почти не смотрел на Чу Цы. Даже когда их взгляды случайно встречались, в его глазах читалась виноватая растерянность. Очевидно, их отношения оставляли желать лучшего.
Сюй Эр опешил, забегал по двору.
— Да-гэ… — растерянно позвал он.
Сюй Юньлэй сдерживал раздражение, но внешне оставался спокойным. Он повернулся к Чу Цы:
— Поговорите пока вы с братом. Я выведу Сюй Эра прогуляться… А-Тан, у твоей сестры лопнули волдыри на руках. Не давай ей мочить их. Если не умеешь готовить, подожди — я сам всё сделаю.
Эта девчонка Чу Цы — настоящая безумка. Закончив полевые работы, она тут же взялась за столярку и изодрала руки в кровь. Если бы он не заметил, она бы и не обратила внимания.
http://bllate.org/book/3054/335681
Готово:
