— Естественно. Он должен был участвовать в обряде испытаний, но заранее отказался. Однако его имя всё равно появилось в списке участников. Разве это не подозрительно?
— Учитель, вы просто гениальны! — Чу Яо уже выстроила в голове целую цепочку умозаключений, но некоторые звенья пока не сходились, поэтому она предпочла промолчать. Вместо этого она уставилась на Фу Шаояня с восхищением, льстя ему с необычайной наивностью.
Фу Шаоянь бросил на неё спокойный, чуть насмешливый взгляд:
— Ты сама кое-что заметила, просто не стала говорить вслух.
Чу Яо, уличённая в собственных догадках, потёрла нос и неловко хихикнула, не зная, что ответить.
Правда постепенно раскрывалась, словно клубок ниток, разматываемый по одной. Последнее доказательство, казалось, уже почти в руках…
Скоро она выведет на чистую воду этого подлого Великого Владыку Восточного Дворца!
Чу Яо сжала кулаки. Как только она узнает, кто он на самом деле, то, вернувшись в штаб-квартиру, обязательно сдерёт с него шкуру.
Как он вообще посмел мучить её, сам не зная истины? Да он просто ищет смерти!
Но в конечном счёте всё это бедствие началось из-за Мо Тяньхао и его приспешников. И за это он тоже заплатит.
Ощутив необычайное волнение своей ученицы, Фу Шаоянь мягко потрепал её по щеке.
— Учитель позволит тебе отомстить собственными руками.
В его обычно невозмутимых глазах мелькнула тень зловещей жестокости, но тут же исчезла, сменившись ласковыми нотками:
— Иди отдыхать.
Чу Яо вздрогнула от этого «поглаживания по щёчке» и обиженно взглянула на Фу Шаояня.
Они уже вернулись на пик Юйлюй. С тех пор как она стала его ученицей, Чу Яо жила в собственном дворике на этом пике. Остановившись у ворот, она молча выразила протест взглядом — ей не нравилось, что учитель всё ещё обращается с ней как с ребёнком.
Её фигура была высокой даже среди женщин-культиваторов, но рядом с Фу Шаоянем она едва доставала ему до подбородка. От этого Чу Яо сразу сникла и тихо пробормотала:
— Учитель, я пойду…
Единственное, что её по-настоящему расстраивало, — это статус главной героини. Та была моложе Фу Шаояня более чем на тысячу лет. При мысли о том, что он видел главную героиню с самого детства — в том числе и в самых нелепых ситуациях вроде беготни голышом — Чу Яо чувствовала несправедливость.
С ней лично такого никогда не случалось!
Поэтому она твёрдо решила как-нибудь устроить Фу Шаояню публичное унижение — просто ради собственного удовольствия.
Но, увы, сколько бы она ни старалась, в его глазах она всё равно оставалась ребёнком с детскими выходками.
Пока она погружалась в эти мысли, её движения стали заметно медленнее.
Фу Шаоянь, не подозревая о её коварных замыслах, решил, что она просто не хочет уходить. Он мягко улыбнулся, потянул её обратно и нежно поцеловал в лоб.
Лёгкий, как прикосновение стрекозы или взмах крыльев бабочки, холодноватый поцелуй.
Увидев, что она всё ещё в оцепенении, Фу Шаоянь слегка прокашлялся:
— Теперь можешь идти?
Чу Яо окончательно замолчала. Потёрла лоб, не глядя на учителя, и быстро зашагала к дому.
«Прощальный поцелуй… Фу Шаоянь, ты нарушаешь правила! А как же твой образ неприступного цветка на вершине горы?»
Пройдя несколько шагов и убедившись, что он её не видит, она всё же не удержалась и обернулась.
Фу Шаоянь по-прежнему стоял у ворот её дворика. Его облик, чистый и величественный, напоминал ледяной лотос, одиноко цветущий среди снегов. Вся та нежность и забота, что она почувствовала, казались теперь лишь плодом её воображения — ведь для всех остальных он оставался тем же холодным и отстранённым Фу Шаоянем.
Чу Яо пристально вгляделась в него, пытаясь пронзить взглядом его маску, но он мгновенно поймал её глаза.
Их взгляды встретились. Фу Шаоянь едва заметно приподнял уголки губ, и в его улыбке читалась такая снисходительная нежность, что сердце Чу Яо дрогнуло.
Она поскорее отвернулась, делая вид, что всё в порядке, и продолжила путь. Добравшись до своей комнаты, быстро захлопнула дверь, пряча смущение.
Сев на постель, она глубоко выдохнула. Внутри воцарилось неожиданное спокойствие.
Теперь её мысли были заняты дальнейшими действиями… Она с нетерпением ждала момента, когда Мо Тяньхао и Дунфан Цунсюань получат по заслугам. Если Великий Владыка Восточного Дворца не глупец, то, узнав правду от неё, он сам поймёт, что делать.
Небеса не остаются в долгу — добро и зло всегда находят своё воздаяние.
Возмездие Мо Тяньхао неизбежно, и оно непременно настигнет его.
Но прежде чем это случится, она не собиралась легко прощать Великому Владыке Восточного Дворца. Всё, что он совершил, заслуживает наказания.
Осталось дождаться снятия второго запечатывания и получения неопровержимых доказательств, указывающих прямо на него.
Пока доказательств нет, нельзя поднимать тревогу и провоцировать конфликт между сектами, ставя под угрозу невинных учеников. А пока что личная встреча с Великим Владыкой Восточного Дворца — лишь вопрос времени.
Ученики секты Шаоян вскоре прибыли на гору Цинъюй под руководством одного из старейшин.
После короткого отдыха Чу Яо, не теряя времени, вместе с Фу Шаоянем отправилась на пик Мяньчжу.
Старейшина пика Мяньчжу ведал наказаниями и расследовал дела о нарушении устава. Здесь же содержались провинившиеся ученики и особо опасные преступники.
Ученик из Шаояна, разумеется, знал об этом. Его лицо исказилось от ужаса, и он вцепился в одежду старейшины, отказываясь отпускать:
— Старейшина, что происходит? Я хочу видеть Председателя Лü!
Предвидя его попытки связаться с Лü Цзысюем, Фу Шаоянь спокойно уселся на стул напротив ученика.
— Не волнуйся. Председатель Лü скоро прибудет.
Хотя допрос обычно не входил в его обязанности, раз уж он лично курировал дело Чу Яо, его участие было вполне уместно.
Старейшина Шаояна строго взглянул на ученика и наложил на него заклинание неподвижности.
— Старейшина Фу лишь задаст тебе несколько вопросов. Отвечай честно.
Ученик нервно переводил взгляд с одного на другого, изображая растерянность и невинность.
Лü Цзысюй, получив сообщение от своего младшего товарища, вышел из зала Вэньу и поспешил на пик Мяньчжу.
— Если это просто допрос… зачем тогда приходить сюда, на пик Мяньчжу? — всё ещё запинаясь, спрашивал ученик, опустив голову и уставившись себе под ноги.
Его разбудили среди ночи и привезли в секту Вэньши. Это было ожидаемо, и он не удивился, но, разумеется, не мог этого показать.
Войдя в зал, Лü Цзысюй обменялся многозначительным взглядом со вторым старейшиной Шаояна и занял место рядом с Фу Шаоянем.
Чу Яо стояла чуть позади и справа от учителя, с интересом наблюдая за каждым движением ученика.
Его игра была слишком наигранной — настолько, что она уже предугадывала, что последует дальше.
Она бросила взгляд на сурового Лü Цзысюя, но тут же снова приняла невозмутимый вид.
Когда все собрались, Фу Шаоянь без промедления начал:
— Ты — ученик, готовившийся участвовать в обряде испытаний в этом году, верно?
— Да, — кивнул ученик, подняв глаза на Лü Цзысюя. Его руки неловко сжимались перед грудью, но выражение лица оставалось спокойным.
— Тогда почему ты не участвовал?
Ученик стоял в зале на возвышении, выше Фу Шаояня, но от ледяного тона последнего по его спине пробежал холодок.
Фу Шаоянь не выказывал эмоций, лишь мельком взглянул на него — и тот невольно сглотнул.
— Я… я не знаю… Наверное, меня просто не выбрали.
Руки Лü Цзысюя сжались в кулаки, на них выступили жилы, но он сдержал гнев и молча наблюдал за развитием событий.
— О? — Фу Шаоянь слегка постучал пальцем по маленькому столику рядом. Звук был не громким, но отчётливым. — То есть ты подавал заявку?
— Конечно! — ученик, немного освоившись с тоном Фу Шаояня, заговорил увереннее. — Обряд испытаний проводится раз в три года! Как я мог отказаться? Пусть я и не так силён, как другие старшие братья, но я хотел попробовать!
Он говорил с искренностью, но на полуслове Лü Цзысюй бросил на него предостерегающий взгляд. Однако ученик не остановился:
— Участие в обряде сильно помогает в культивации. Я надеялся преодолеть застой в своём развитии.
— Ты уверен, что говоришь правду? — не выдержал Лü Цзысюй.
— Председатель, как я могу лгать?
— Значит, ты считаешь, что Председатель Лü лжёт? — голос Фу Шаояня оставался ровным, будто он действительно поверил словам ученика.
— Я не понимаю, что происходит…
Чу Яо мысленно фыркнула. Она была уверена: он лжёт.
Он заранее решил, что если покажет полное спокойствие, его заподозрят в осведомлённости, поэтому нарочно изображал панику. Игра, надо признать, неплохая. Но он упустил один важный нюанс. Если бы он действительно ничего не знал и сказал правду, то, услышав об отказе от участия, сначала бы растерялся, в его глазах появилось бы замешательство. Однако он не проявил ни малейшего колебания — сразу же уверенно заявил, что никогда бы не отказался от такого шанса. Такое возможно лишь в том случае, если ответ заранее отрепетирован.
Старейшина рядом резко пнул его в колено. Ученик, не ожидая удара, грохнулся на пол.
— Ты понимаешь, какое наказание ждёт тебя за ложь? — спросил старейшина. Он не верил, что Председатель мог оклеветать никому не известного ученика, да и сам видел список, унесённый Лü Цзысюем: имени этого ученика там не было.
Тот, однако, продолжал извиваться, ползая по полу, и с мольбой взглянул на Фу Шаояня:
— Старейшина Фу! Я не лгу! Я… я не понимаю, почему вы и Председатель мне не верите, но я уверен, что вы разберётесь!
Затем он посмотрел на Чу Яо, стоявшую за спиной Фу Шаояня, надеясь вызвать сочувствие — девушки ведь более чувствительны, а он, как ему казалось, неплохо выглядел.
Фу Шаоянь сразу понял его замысел и тоже повернулся к Чу Яо:
— Чу Яо, как ты думаешь, что мне следует делать?
— Я тоже считаю, что учителю не стоит делать поспешных выводов. Это дело требует дополнительного расследования, — с лёгкой улыбкой ответила она. Заметив, как в глазах ученика мелькнуло облегчение и насмешка, она тут же добавила: — Пока что его следует поместить в нашу темницу на горе Вэньши и дождаться результатов проверки.
— Будет так, как ты сказала, — кивнул Фу Шаоянь, ставя чашку с чаем на стол.
В тот же миг из-за дверей зала выскочили двое крепких учеников. Не говоря ни слова, они схватили лжеца за руки.
Тот остолбенел. Заклинание неподвижности ещё действовало, и он беспомощно позволил увести себя в темницу.
По пути его глаза зафиксировали всевозможные жуткие орудия пыток, а в некоторых камерах даже виднелись обглоданные кости.
«Неужели в секте Вэньши такие жестокие наказания?» — с ужасом подумал он.
Ученики без лишних слов затолкали его в пустую камеру, надели на руки и ноги кандалы, подавляющие ци, и приковали к противоположным стенам. Заперев дверь, они так же молча ушли.
В тишине темницы слышалось лишь капанье воды.
— Вы не имеете права! — вдруг раздался пронзительный крик, эхом разнёсшийся по всему подземелью.
Тем временем в зале все спокойно пили чай. Слуга разлил напиток, и собравшиеся вели непринуждённую беседу.
— К счастью, Старейшина Шаоянь проявил мудрость, — заметил Лü Цзысюй, прислушавшись к отголоскам крика. — Темница под залом?
— Да, — кивнул Фу Шаоянь. — Надо бы отремонтировать… звукоизоляция слишком плохая.
Затем он повернулся к старейшине Шаояна:
— Благодарю вас за проделанный путь.
— Вовсе не трудно, — ответил тот. — Главное — как можно скорее выяснить, кто стоит за всем этим. Считаем, что секта Вэньши окажет нам помощь.
http://bllate.org/book/3084/340263
Готово:
