Голос незнакомца прозвучал резко и холодно, на его лице не было и намека на улыбку. В глубине темных, почти черных глаз тлело глухое раздражение.
Окидывая Юй Дэна взглядом сверху вниз, он хмуро добавил:
— К тому же ты сам на меня налетел.
Голос у него был низкий, с приятной хрипотцой, однако слова звучали на редкость грубо.
[Черт! Ну и отношение! Как он смеет хамить нашему Малышу?!]
[О-о-о, так, значит, ты общаешься со своим будущей женушкой? Смотри не лопни от зависти, когда кто-то другой завоюет его сердечко!]
[Откуда вылез этот грубиян? Малыш, проучи его скорее!]
Юй Дэн, редко сталкивавшийся с подобной грубостью, растерянно замер.
Ушибленный лоб и пораненные запястья ныли. Обида смешалась с болью; уголки его глаз покраснели, а на пушистых загнутых ресницах задрожали слезы. Спустя мгновение они покатились по бледным щекам.
«И чего так орать?..»
[Хозяин, в этом сценарии вам нужно вести себя капризнее,] — мысленно вздохнула Система Ноль-Один, напоминая своему вечно плачущему подопечному о правилах.
Юй Дэн шмыгнул носом и, решив последовать совету, обрушил на незнакомца весь свой праведный гнев:
— Ничего не знаю, во всем виноват только ты! Накачал каменные мышцы, еще и разговариваешь так грубо... Тебе вообще не стыдно? Мог бы и извиниться!
Мужчина лишился дара речи.
«Надо же... Такой изнеженный, а характер — чистый порох».
Он собирался ответить какой-нибудь колкостью, но, взглянув на это очаровательное, заплаканное лицо, осекся. Язвительные слова застряли в горле.
Незнакомец невольно поймал себя на нелепой мысли: неужели он действительно перегнул палку?
Стоило Юй Дэну закончить свою тираду, как рядом тут же вырос дворецкий. Он осторожно приобнял юношу за плечи, словно закрывая его собой от всего мира.
Вэньло участливо спросил:
— Сильно болит, мой господин? Хотите, я донесу вас на руках?
Высокий брюнет нахмурился, глядя на то, как бережно этот слуга прижимает к себе юношу.
«С каких это пор слуги ведут себя столь вольно?»
Он уже открыл было рот, чтобы окликнуть Юй Дэна, но тот, упрямо вздернув подбородок, развернулся и потянул дворецкого за собой.
— Цы... — недовольно процедил брюнет. На душе у него заскребли кошки. Раздраженно фыркнув, он зашагал следом.
***
Заросли колючего кустарника остались позади — до древнего замка оставалось чуть больше сотни метров. Юй Дэн упрямо топал по тропинке, стараясь не оборачиваться, когда в его голове раздался ровный электронный голос Системы Ноль-Один.
[Динь! Сканирование завершено... Анализ данных окончен. Хозяин, встреченный вами мужчина также является ключевой целью в данном сценарии.]
Юй Дэн невольно замедлил шаг.
— М-м-м... Правда?
Хотя незнакомец был весьма недурен собой, его манеры оставляли желать лучшего. Юй Дэн сразу зачислил его в список нелюбимых персонажей.
— Слушай, Тунтун, а он игрок или местный житель?
[Система...] — в ответ раздалось лишь невнятное шипение статических помех. ИИ быстро сообразил, что канал связи блокируется правилами мира: [Прошу прощения, хозяин. Похоже, эту информацию мне разглашать запрещено.]
— Ой, почему это? — удивился юноша.
[Это связано с уникальными условиями данного сценария. Роли некоторых ключевых фигур скрыты, и вам предстоит раскрыть их самостоятельно.]
Юй Дэн озадаченно почесал щеку.
— Вот как... Ну ладно.
Опять придется шевелить мозгами. Юй Дэн покосился на идущего рядом дворецкого, и тот показался ему сущим ангелом.
«С Вэньло все так просто и понятно!»
Древний замок поражал своими масштабами. Его светло-серые каменные стены высились неприступной преградой, а острый шпиль главной башни, уходивший вверх метров на шестьдесят, буквально пронзал висевшие низко грозовые тучи.
Спустя несколько минут неспешной ходьбы Юй Дэн и его верный спутник миновали парадный вход. Они уложились ровно в отведенный час.
Вопреки ожиданиям, изнутри замок вовсе не выглядел заброшенным. Напротив, каждый уголок просторного вестибюля дышал мрачной роскошью.
Прежде чем войти в главный зал, Вэньло отвел юного хозяина в небольшую уединенную комнату на первом этаже. Достав из резного шкафа свежую сорочку, он мягко произнес:
— Младший господин, ваша одежда пострадала. Позвольте мне помочь вам переодеться?
Юй Дэн вспомнил, что его рубашка действительно порвалась на спине, когда раскрылись крылья.
— Спасибо, давай, — согласился он, принимая вещь.
Вэньло тактично отвернулся и терпеливо ждал, пока юный вампир переоденется, после чего проводил его в банкетный зал.
В огромном зале уже вовсю прибывали гости. Юй Дэн бегло огляделся: здесь собралось не меньше двух десятков человек, сбившихся в небольшие группы.
Из-за царившей суматохи разглядеть лица удавалось с трудом. Кое-кто обладал ярко выраженной европейской внешностью, другие походили на азиатов или метисов, и почти у каждого угадывались черты иных рас — клыки, необычный цвет глаз или странная пластика движений.
Понять, кто из них обычный игрок, а кто опасный монстр, было решительно невозможно.
Стоило Юй Дэну переступить порог, как шум голосов мгновенно стих. Десятки глаз обратились к нему. Гости завороженно разглядывали прекрасного юношу, и в зале воцарился благоговейный шепот.
Среди прочих взглядов один выделялся особой, обжигающей настойчивостью.
Юй Дэн удивленно поднял глаза и наткнулся на рослого мужчину. Взъерошенные черные волосы, мощные плечи, рельефные мышцы рук — от всей его фигуры веяло такой первобытной, дикой силой, что его несомненная привлекательность замечалась далеко не сразу.
«Мамочки... — подумал Юй Дэн. — Да он меня одним ударом на луну забросит».
Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока грозный незнакомец вдруг тепло не улыбнулся.
Юй Дэн поспешно отвел взгляд.
Таймер на системном экране обнулился.
[Динь! Время истекло. К сожалению, один из участников не успел добраться до замка в установленный срок и выбывает из игры.]
[Число выживших игроков: 8.]
«Выбывание здесь равносильно смерти!» — пронеслось в головах присутствующих.
Среди гостей пробежал шепот. Игроки, скрывавшиеся в толпе, мгновенно напряглись. Система не просто объявила о потере, но и раскрыла точное количество оставшихся в живых.
Юй Дэн мысленно посочувствовал несчастному. Очевидно, этот мир не собирался ни с кем церемониться.
[Динь! Сценарий официально запущен.]
[Название сценария: «Кровавый пир в древнем замке».]
[Главная задача: сохранять свое инкогнито на протяжении всего празднования, принимать обязательное участие в играх и остаться в живых до завершения торжества. Подробные правила испытаний будут объявлены позже. Дополнительные задания отсутствуют.]
[Внимание: данный сценарий запущен на повышенной сложности.]
Среди участников могли быть и новички, однако паники не возникло — все держали себя в руках с поразительным хладнокровием.
Услышав о «повышенной сложности», Юй Дэн приуныл. Это означало лишь одно: впереди его ждут изощренные ловушки.
Он немного поразмышлял над этим, глядя на азиатские лица в толпе. Сеттинг явно тяготел к европейской готике, но в Центре игроков ему не доводилось встречать иностранцев. Получается, участников-людей можно вычислить по одному лишь разрезу глаз? Или у них есть какие-то хитрые способы маскировки?
Заметив его пристальный взгляд, Вэньло негромко пояснил:
— Младший господин, вы здесь впервые, поэтому можете не знать некоторых деталей. Среди магических существ тоже немало выходцев с Востока, равно как и полукровок.
Юй Дэн понимающе кивнул и даже приподнялся на цыпочки, чтобы получше разглядеть гостей. Слова дворецкого подтверждались.
— А ты тоже из них? — с любопытством спросил он у Вэньло.
— В какой-то степени, — мягко ответил тот. — Мои предки долгое время жили на Востоке, а у матери, по слухам, текла азиатская кровь. — Дворецкий сделал паузу и добавил: — Младший господин, торжество вот-вот начнется.
— А?
— Обычно, когда Его Высочество Князь почивает, организацией занимаюсь я, а ведет прием графиня Клодия — верная подчиненная вашего отца. — Он взглядом указал на высокую, статную даму в изысканном черном платье. Ее яркие огненно-рыжие кудри мягкими волнами спадали на плечи, а когда она улыбалась, были видны острые вампирские клыки. — Но поскольку вы изволили проснуться, не желаете ли лично возглавить вечер?
Юй Дэн испуганно замахал руками:
— Нет-нет-нет, ни за что!
«Какое еще руководство? Я же двух слов связать не смогу и сразу выдам себя!»
— В таком случае, стоит ли официально представить вас гостям? — поинтересовался Вэньло.
— Тоже не нужно, не стоит внимания, — поспешно открестился Юй Дэн.
— Как пожелаете.
Уточнив все детали, дворецкий проводил юношу к почетному месту во главе зала. Графиня Клодия тут же шагнула навстречу и вежливо склонила голову:
— Младший господин?
Юй Дэн приветливо кивнул ей.
В этот момент тяжелые дубовые двери замка с грохотом захлопнулись. Все присутствующие — и игроки, и монстры — поняли: назад дороги нет. Кровавое пиршество началось.
Клодия вопросительно посмотрела на Юй Дэна, ожидая слова от юного наследника древнего рода.
Юй Дэн на мгновение растерянно под ее пристальным взглядом, но внезапное озарение спасло положение. Посмотрев на притихшую толпу, он негромко произнес:
— Что ж... Начнем.
Щелчок.
Огромные люстры под высоким сводчатым потолком вспыхнули магическим светом, заливая зал ярким сиянием.
Гости оживленно зашептались, разглядывая Юй Дэна.
Этот хрупкий, изящный юноша казался слишком беззащитным, в нем не угадывалось ни единого признака кровожадного монстра. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного человека.
Однако сама графиня Клодия назвала его «младшим господином»... Значит, перед ними прямой потомок самого Князя вампиров!
Тот рослый оборотень с горящими глазами и недавний грубиян не сводили с Юй Дэна пристальных взглядов.
Клодия повысила голос, привлекая внимание зала:
— Поскольку Его Высочество все еще погружен в глубокий сон, бразды правления сегодняшним торжеством ложатся на мои плечи.
— Рада приветствовать всех почтенных гостей в стенах этого замка! Нас ждут дни безудержного веселья и изысканных наслаждений. Однако...
Она окинула зал ледяным взором:
— Нам доподлинно известно, что под масками благородных вампиров, гордых оборотней и мудрых чародеев частенько прячутся жалкие людишки. Но эти глупцы, возомнившие себя хитрецами, неизменно заканчивают свои дни на наших столах в качестве главного блюда!
Толпа взорвалась кровожадным хохотом.
Перед глазами Юй Дэна вспыхнул системный интерфейс с подробным описанием условий.
[Динь! Особые правила маскировки участников:]
[1. Каждый игрок случайным образом замещает одного из приглашенных магических существ, заимствуя его статус и имя.]
[2. Внешность игроков автоматически скорректирована Системой для соответствия здешним обитателям.]
[3. Игроки могут имитировать физические особенности монстров (крылья, когти, уши), однако эти иллюзии имеют незначительные отличия от оригинала. Пожалуйста, используйте данную возможность с осторожностью.]
Юй Дэн совсем запутался. Первые два пункта были предельно ясны, но вот третий вводил в ступор.
Значит, обычный человек мог отрастить бутафорские крылья вампира или волчий хвост? А с учетом изменения внешности вычислить чужаков становилось задачей почти невыполнимой.
«Впрочем, если моя цель — просто не выдать себя и дожить до финала, то какая разница, кто тут игрок, а кто нет? Главное, чтобы монстры меня не раскусили».
Юй Дэн почувствовал, как от обилия информации у него закипает мозг.
Под одобрительные возгласы гостей Клодия продолжила:
— Разумеется, закон гостеприимства священен, и мы не станем оскорблять невиновных подозрениями. Посему мы прибегнем к нашей излюбленной забаве, дабы отсеять зерна от плевел и явить миру истинных вредителей!
— Празднование разделится на бальные ночи и игровые ночи. Победитель состязаний получит статус Охотника. Желаю всем приятного времяпрепровождения!
Толпа кровожадно зашумела, гости принялись оценивающе коситься на соседей.
[Динь! Активированы правила Кровавого пира:]
[1. Ночное время делится на два типа: бальные ночи (активность монстров минимальна) и игровые ночи (агрессия монстров возрастает). Тип ночи определяется случайно.]
[2. Победитель состязания в игровую ночь объявляется Охотником. Только он наделяется правом преследовать и убивать тех, кого сочтет человеком. Стать Охотником может как игрок, так и NPC.]
[3. Игроки обязаны принимать участие в состязаниях не реже одного раза в два дня.]
[4. Если в течение двух дней подряд никто не будет принесен в жертву, монстры впадут в неистовство. Их агрессия возрастет до максимума, и они начнут нападать на всех без разбора.]
Юй Дэн растерянно моргнул.
«Что?! Погодите, откуда еще куча правил?»
Вроде бы все слова русские, но смысл ускользал от него, как вода сквозь пальцы.
— Мой господин, вы бледны. Все в порядке? — Вэньло заботливо склонился к нему.
Юй Дэн покачал головой и тихо спросил:
— Прежде... здесь всегда так развлекались?
— О да, гости без ума от подобных забав. Если у вас возникнет желание, вы тоже можете присоединиться.
Юй Дэн жалобно вздохнул. Присоединиться придется в любом случае — Система не оставляла лазеек для дезертиров. Но сначала нужно во всем хорошенько разобраться.
Итак, если победу одержит монстр, игрокам несдобровать. Но если Охотником станет кто-то из людей, ночь пройдет относительно спокойно.
Однако четвертый пункт...
Юй Дэн испуганно прикусил губу, осознав страшную вещь. Если игроки будут успешно прятаться и никто не погибнет, монстры просто обезумеют и разорвут всех на части.
В чате трансляции тем временем разгорелась бурная дискуссия:
[Давайте разложим все по полочкам. Идеальный расклад — когда Охотником становится монстр, но никого не находит, или когда выигрывает игрок и никого не трогает. Но из-за четвертого правила им ПРИДЕТСЯ сдавать кого-то на убой. Сценарий неизбежно скатится в резню и предательство среди своих.]
[Офигеть, это же режим противостояния! Да еще и на повышенной сложности!]
[Бедный наш Малыш, это ведь всего лишь второй его мир, за что ему такое испытание?!]
[Лапушка моя... Теперь нельзя верить вообще никому. И монстры опасны, и другие игроки в любой момент могут воткнуть нож в спину.]
Рыжеволосая вампирша очаровательно улыбнулась, блеснув острыми клыками:
— Сегодня нас ждет бальная ночь, так что вы можете расслабиться и вкусить все прелести праздника. Желаю вам незабываемых впечатлений!
***
Зал мгновенно наполнился гулом голосов. Вампиры-слуги споро расставляли столы с изысканными кушаньями и напитками, организовывали зоны для развлечений, а в углу соткался призрачный оркестр, заигравший тягучую, величественную мелодию.
Юй Дэн все еще пытался переварить правила.
«У-у-у, как же раздражает... Опять приходится думать».
Он недовольно надул губы, чувствуя, как от мыслей начинает раскалываться голова. Случайно подняв глаза, юноша заметил того самого грубияна. Тот стоял неподалеку и хмуро, не мигая, наблюдал за ним.
Юй Дэн мысленно возмутился: «Чего вылупился?!»
Один вид этого типа портил ему настроение. Демонстративно отвернувшись, Юй Дэн сделал несколько шагов в сторону, всем видом показывая, что знать его не желает.
Брюнет лишь недовольно цыкнул сквозь зубы.
Не успел Юй Дэн отойти и на пару метров, как перед ним выросла внушительная тень. Он удивленно вскинул голову.
Перед ним высился тот самый широкоплечий великан, что недавно разглядывал его из толпы. Вблизи он казался еще более огромным — под два метра ростом, с резко очерченными, мужественными чертами лица.
«Ой... Погодите-ка».
Юй Дэн моргнул, заметив на его макушке пару пушистых, серых ушек.
Этот человек выглядел грозно и дико, но в то же время безумно притягательно. Опасный хищник в человеческом обличье.
«Он что... оборотень?»
Мужчина открыто улыбнулся, обнажив крепкие белые зубы:
— Приветствую тебя, прекрасный вампир. Мое имя — Андерс Аччайоли.
«Какое длинное и сложное имя...» — растерялся юноша. Голова после всех потрясений соображала туго, поэтому он невольно сократил его до привычного слуху варианта:
— Андер?
Столь простое и неожиданно ласковое обращение мгновенно заставило сердце оборотня забиться чаще.
— Позже, когда начнется бал, я бы хотел пригласить тебя на танец, — прямо заявил Андерс, не сводя с него сияющих янтарных глаз. — Как только я тебя увидел, сразу понял: ты самый красивый и очаровательный вампир на свете.
А еще ему безумно захотелось утащить этого хрупкого крошку в свое логово, спрятать от чужих глаз, оставить на нем свою метку и заставить вынашивать пушистых волчат.
От этих мыслей Андерс пришел в неописуемый восторг, и его уши на макушке забавно дернулись.
— А?.. — Юй Дэн смутился под этим слишком откровенным натиском. Заметив лихорадочный блеск в карих глазах собеседника, он тихо пробормотал: — Я... я не хочу танцевать.
Первая попытка грозного вожака приударить за понравившейся добычей потерпела крах.
Ушки Андерса мгновенно поникли. Сделав шаг вперед, он упрямо спросил:
— Почему?
Помня о своей роли капризного барчука, Юй Дэн напустил на себя важный вид и надулся:
— Без всяких «почему». Просто не хочу, и все.
Огромный оборотень виновато опустил голову, однако упрямо остался стоять на месте.
Юй Дэн украдкой глянул на него, а затем, заметив поблизости верного дворецкого, позвал:
— Вэньло...
Его голос прозвучал так нежно и певуче, словно он капризно жаловался близкому человеку.
Вэньло тут же оказался рядом.
— Слушаю, мой господин, — мягко произнес он и вежливо кивнул оборотню: — Господин Аччайоли.
В присутствии потенциального соперника у Андерса мгновенно сработал инстинкт собственника. Его взгляд похолодел, а в глубине зрачков вспыхнула первобытная ярость, способная перерезать сопернику горло в один миг.
Вэньло ответил ему столь же бесстрастным, ледяным взором. Внешне он оставался образцом вежливости, но под его безупречным фраком уже готовы были раскрыться смертоносные перепончатые крылья.
Юй Дэн, совершенно не замечая повисшего в воздухе напряжения, неловко переступил с ноги на ногу и поспешил укрыться за спиной своего дворецкого.
Почуяв, что добыча ускользает, Андерс инстинктивно перехватил его за запястье.
— Ой! — вскрикнул Юй Дэн.
По закону подлости, оборотень схватил его именно за ту руку, которую недавно сжал тот несносный грубиян. Потревоженная рана отозвалась резкой болью.
Юноша нахмурился и тихо захныкал:
— Пусти... Мне неприятно.
Ладонь Андерса была невероятно горячей, и для хрупкого вампира с его прохладной кожей это прикосновение казалось обжигающим.
В темных глазах Юй Дэна скопились слезы, нежные щеки залил пунцовый румянец обиды.
— Зачем так сильно хватать?.. — всхлипнул он, искренне не понимая, почему все эти мужчины такие неотесанные. — Это же больно.
Оборотень испуганно ослабил хватку, но пальцев так и не разжал, бережно удерживая тонкую ручку:
— Прости меня.
Кожа юноши была шелковистой и нежной. Андерс завороженно погладил ее большим пальцем. Острое обоняние хищника уловило тонкий, умопомрачительно сладкий аромат, исходивший от Юй Дэна.
«Какой же он хрупкий... и как вкусно пахнет».
Но осознание того, что он причинил крошке боль, тяжким грузом легло на сердце зверя.
Пушистые ушки на макушке вожака то поднимались, то уныло прижимались к голове, отражая его душевные терзания. Юй Дэн невольно засмотрелся на них.
Заметив этот любопытный взгляд, огромный оборотень послушно склонил голову перед очаровательным вампиром, заискивающе заглядывая ему в лицо:
— Хочешь потрогать? У нас, оборотней, уши очень мягкие... Тебе понравится.
http://bllate.org/book/36931/4922471
Готово:
