Глотка Чжоу Иня дрогнула, прежде чем он заговорил с Гу Ланьюэ:
— Слушай внимательно. В третьем доме слева от церкви — заложники. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, беги туда. Тебя там встретит полиция.
Гу Ланьюэ прислушалась и удивлённо возразила:
— В том доме ничего нет, кроме грубо сколоченной алхимической бомбы. Но она настолько неумело собрана, что меня не убьёт.
Чжоу Инь уже начал сдаваться перед этой девушкой, но обстановка в церкви была слишком запутанной: несколько человек уже отобрали для участия в ритуале. Толпа шепталась, и атмосфера становилась всё более фанатичной.
— Ладно, — пробормотал он, не зная, обращается ли к себе или к Гу Ланьюэ, — если ты сама не пожалеешь об этом, никто не имеет права вмешиваться в твоё решение.
Отобранные заняли места на возвышении. Епископ в маске и пурпурных одеждах торжественно провозгласил:
— Бог сказал: да будет свет!
Вокруг вновь вспыхнули факелы.
Затем епископ раздал каждому из избранных прозрачные хрустальные флаконы и сказал:
— Выпейте это, дети мои. Бог будет вечно благословлять вас, и вы навеки останетесь Его вернейшими слугами.
У Чжоу Иня возникло тревожное предчувствие. Жидкость в флаконах отдавала зловещим зеленоватым оттенком — больше похожа на яд, чем на святую воду. Но подкрепление ещё не подоспело…
Он колебался, но в конце концов не выдержал и не смог допустить, чтобы эти люди выпили странную жидкость. Вскочив, он выстрелил в воздух:
— Никому не двигаться! Полиция!
Все повернулись к Чжоу Иню — кроме стоявших на возвышении. Те, словно не слыша его, сразу же выпили содержимое флаконов.
Епископ разгневался и, подняв руку, произнёс странным голосом:
— Бог низойдёт с небес и покарает еретиков!
Луч света устремился прямо к Чжоу Иню.
Странно, но, несмотря на то что это был свет, он двигался медленно — по крайней мере, для такого тренированного человека, как Чжоу Инь. Прежде чем луч достиг его, тот отпрыгнул назад и опрокинул стул.
Когда казалось, что белый луч вот-вот промелькнёт мимо и опасность минует, Гу Ланьюэ внезапно толкнула Чжоу Иня.
Тот, не ожидая подвоха, оказался прямо на пути луча. В груди захолодело. Он инстинктивно зажмурился.
«Слишком самоуверен, импульсивен, доверчив, — с горечью подумал он. — Неудивительно, что со мной всегда случаются неприятности в критические моменты».
В этот смертельный миг Чжоу Инь невольно спросил Гу Ланьюэ — и самого себя:
— Почему?
Гу Ланьюэ, изучавшая упрощённую версию «святого сияния», услышала вопрос и переспросила:
— Почему что?
Чжоу Инь промолчал. Он не почувствовал ожидаемой боли, но рядом раздался взрыв.
Там, где он только что стоял, образовалась неглубокая воронка.
Свет оказался отвлекающим манёвром — настоящая угроза скрывалась рядом.
Чжоу Инь потрогал руку, поцарапанную осколками камня, и тихо сказал Гу Ланьюэ:
— Спасибо.
Взглянув на её безразличные глаза, он почувствовал стыд и добавил:
— Прости. Я не должен был сомневаться в тебе.
Гу Ланьюэ, однако, не обратила на него внимания — её интересовало то, что происходило на алтаре.
В этот момент все те, кто выпил из флаконов, уже изменились.
Они не превратились в зомби — Гу Ланьюэ это чётко видела.
Они утратили некоторые человеческие черты — например, способность мыслить и чувствовать боль, — но не обрели зомби-способностей вроде регенерации или разъедающей плоть кислоты.
Скорее их можно было назвать неудачными экспериментами какого-то безумного учёного. По сравнению с бывшей актрисой Вэнь Жоу, которая выглядела как настоящий зомби, они были гораздо слабее.
Чжоу Инь, тяжело дыша, потрогал руку и спросил Гу Ланьюэ:
— Что только что взорвалось? Второй закон Морфитца?
Гу Ланьюэ отвела взгляд от сцены и уставилась на Чжоу Иня так пристально, что у него зашевелились волоски на коже. Только через мгновение она медленно ответила:
— Бомба. Ты разве не узнаёшь?
Бомбы были зарыты в землю — по одной на каждый квадратный метр. Их мощность была невелика, но Чжоу Инь как раз стоял прямо над одной из них.
Чжоу Инь на секунду замер, посмотрел на воронку и действительно увидел остатки взрывного устройства.
На этом ритуал еретиков, казалось, завершился. Верующие, до этого игнорировавшие пару, теперь начали окружать их.
Епископ в маске дьявола поднял свой посох и громогласно провозгласил:
— Бог сказал: еретики понесут наказание!
Чжоу Инь крепче сжал пистолет. Холод металла пронзал его напряжённые нервы. Он опустил взгляд, чуть согнул ноги, готовясь к прыжку, и тихо сказал Гу Ланьюэ:
— Я задержу их. Ты выбирайся, пока есть шанс. Мои коллеги вот-вот подоспеют. Беги к выходу, не бойся.
Зелёные пряди волос Гу Ланьюэ развевались от дуновения толпы, закрывая один глаз. Она теребила кольцо на пальце, ощущая пульсирующую внутри магию, и спокойно ответила:
— Твои коллеги — это те, кто в форме? По оптимистичным подсчётам, они доберутся сюда часа через два.
Она услышала, как далеко-далеко коллега Чжоу Иня шепчет:
— Если не поторопимся, командир Чжоу точно попадёт в беду. Эта пробка неизвестно сколько продлится. Чёрт возьми!
Гу Ланьюэ склонила голову и с любопытством спросила:
— А как ты вообще собрался задерживать такую толпу?
Она кивнула на окружавших их двести–триста человек и задумчиво добавила:
— Неужели ты собираешься применить эффект домино? Свалить одного, чтобы остальные упали за ним? Звучит забавно.
Чжоу Инь посмотрел на её сияющие глаза и с горечью, но и с благодарностью сказал:
— Ты обычный человек. У тебя есть право не притворяться сильной.
Он вздохнул, глядя на море лиц:
— Это моя ошибка. Я подставил тебя. Подкрепление должно было прибыть гораздо раньше.
Гу Ланьюэ кивнула:
— Я не обычный человек.
Толпа, казалось, опасалась пистолета Чжоу Иня и лишь слабо окружала их, не решаясь нападать.
Епископ, увидев это, поднял руки к небу, уставился на луч света и воскликнул:
— О, Бог! Укажи путь Своим верным!
Гу Ланьюэ внимательно осмотрела жалкий белый луч и честно сказала епископу:
— Это просто обычный свет. Я не вижу в нём никакого бога.
Вспомнив, что их «бог» настолько слаб, что даже не может обучить своих последователей магии, она с сочувствием добавила:
— Хотя, возможно, он и здесь… Просто слишком слаб, чтобы я его почувствовала.
Чжоу Инь слегка нажал ей на плечо и тихо сказал:
— Я ценю твою поддержку, но не стоит злить епископа. Иначе нам обоим будет очень плохо.
Внутри он был тронут: в такой опасной ситуации эта актриса, которая всегда заботится о своей репутации, всё равно встала на его защиту. Не хуже голливудского фильма.
Епископ задрожал от ярости и начал бормотать что-то себе под нос. Гу Ланьюэ прислушалась и поняла, что это просто бессмысленный набор слов вроде «свет», «цвет», «блеск».
— Какая примитивная заклинательная формула, — сказала она. — И к тому же ошибочная.
Лицо епископа скрывала тень, но он фыркнул:
— Ошибочная или нет — ты сейчас узнаешь.
Белый луч вновь устремился к Гу Ланьюэ.
Молитвы толпы становились всё громче — все просили бога наказать еретиков.
Гу Ланьюэ даже не шелохнулась, когда луч приблизился к ней.
Епископ же крикнул:
— Прими наказание, еретик!
Луч вдруг превратился в сферу и озарил всю церковь. Свет был настолько ярким, что Чжоу Иню пришлось прищуриться.
В этот самый момент раздался взрыв.
«Опять тот же трюк? — подумал Чжоу Инь. — Ещё одна бомба? А как же девушка, стоявшая над ней?»
Свет померк, пыль осела. Гу Ланьюэ стояла на том же месте, совершенно невредимая. Взрыв лишь слегка щекотал ей ступни, и она непроизвольно потеребила подошву.
Она растерянно посмотрела на епископа:
— Обратная формула «святого сияния»? Вы, конечно, оригинальны. Хотя… можно сказать, у вас есть исследовательский пыл.
Толпа мгновенно стихла.
Епископ в бешенстве выкрикнул:
— Не радуйся слишком рано, еретик! Это только начало!
— Я и не радуюсь, — обиделась Гу Ланьюэ. — Просто редко встречаю секту, которая закапывает бомбы под ноги жертв и выдаёт это за магическую атаку.
Епископ взмахнул посохом:
— Верные слуги Бога! Схватите этих еретиков!
Со сцены спустились несколько странных существ.
Хотя они не были зомби и сохранили некоторые человеческие черты, их физические способности значительно возросли. И, что ещё хуже, они подчинялись приказам.
Гу Ланьюэ повертела кольцо на пальце и честно сказала епископу:
— Это же ваши экспериментальные образцы? Лучше не посылайте их сюда. Жалко будет, если повредятся.
Она вспомнила своих собственных слуг, которых пришлось принести в жертву, и с сожалением добавила:
— Замена стоит дорого и требует времени.
— Поздно просить пощады, — холодно ответил епископ. — Идите к Богу. Он вас осудит.
Существа приближались.
Чжоу Инь покрылся холодным потом — он уже сталкивался с подобными тварями и знал, насколько они опасны.
— Стой за мной, — тихо сказал он Гу Ланьюэ. — Не бойся, я тебя защитю.
Он выставил пистолет вперёд, пытаясь загородить её.
Когда твари подошли совсем близко, и напряжение достигло предела, снова раздался взрыв.
Существа завыли и рухнули на землю.
Чжоу Инь не сразу сообразил, что происходит, пока не услышал, как Гу Ланьюэ с сожалением заметила:
— Вот почему все выбирают глупцов в помощники. Эти алхимические бомбы ведь сам же и закопал, а потом заставил своих тварей идти прямо на них.
Она подвела итог:
— Глупость неизлечима.
Епископ с другой стороны уже не мог вымолвить ни слова от ярости.
Этот фарс закончился тем, что Гу Ланьюэ вывела связанного епископа на улицу.
Чжоу Инь устало вытер оружие и спросил:
— Что произошло?
Он кивнул на прихожан внутри церкви, которые по-прежнему кричали в пустоту, требуя схватить еретиков:
— Почему они вдруг нас перестали замечать?
— Иллюзия, — коротко объяснила Гу Ланьюэ. — Но если есть камеры наблюдения, нас всё равно увидят.
Чжоу Инь хотел что-то сказать, но передумал и не стал спрашивать, как она это сделала.
Он вспомнил, как она спасла его, и подумал про себя: «Это хорошая девушка. Чтобы помочь мне, она даже не стала скрывать свои необычные способности». Если он спросит, как именно она всё это устроила, ему придётся доложить наверх… А если из-за этого Гу Ланьюэ попадёт под надзор или даже в тюрьму… Чжоу Инь представил себе эту картину и решил оставить всё, что произошло сегодня, в тайне.
Гу Ланьюэ сняла с епископа чёрную маску. Под ней оказалось молодое, но ничем не примечательное лицо.
— Кто научил тебя «святому сиянию»? — с интересом спросила она. — Кто ваш бог?
Епископ пришёл в себя и понял, что связан. Он злобно процедил:
— Вы осквернили посланника бога. Вас ждёт божественное наказание!
— Ты уже несколько раз пытался нас наказать, а мы всё ещё целы, — парировал Чжоу Инь. — Признавайся честно — будет легче. Упорство усугубит твоё положение.
Епископ наконец посмотрел на Чжоу Иня:
— Полицейский? Отказываюсь говорить с тобой. Вызовите моего адвоката. Я подам в суд за нарушение гражданских прав.
— А где теперь твой бог? — насмешливо спросил Чжоу Инь. — Почему не молишься?
— Бог заранее предусмотрел такой исход и нанял лучших адвокатов из страны А, — ответил епископ, пытаясь освободиться от верёвок. Но узлы были слишком крепкими.
— Не ожидал, что ваш бог так широко раскинул сеть, — заметил Чжоу Инь.
http://bllate.org/book/3971/418745
Готово:
