— Значит, если я хочу попросить дядюшку о помощи или придумать предлог, чтобы навестить его и выбраться из усадьбы, придётся ждать как минимум до следующего месяца?
Тогда как можно успеть?
И этот путь тоже отрезан…
Цуй Баолин тихо вздохнула с горечью. Похоже, даже дойдя до подножия горы, дороги не найти. Она непременно нарушит обещание, данное молодому господину Чжао.
Если бы няня Шэнь узнала, какие сейчас бродят у неё в голове сумбурные мысли, та, верно, снова бы плюхнулась в обморок.
На самом деле, даже без этого поручения и необходимости передать лекарство Цуй Баолин всё равно очень хотела бы выйти из усадьбы. Её по-прежнему тревожило сомнение — ей просто необходимо было лично проверить в управе Цзинчжао, настоящий ли он секретный агент.
Бог знает, как ей надоели эти обязанности «собачки»! Если окажется, что он лжец… хм-хм, всё, что съел за её счёт, пусть обратно выплюнет!
— Мамка, где сейчас Сяо Чжао? — спросила Цуй Баолин.
Няня Шэнь нахмурилась:
— Неизвестно, где шляется! Даже слепой, а всё равно не может усидеть на месте! Только что я велела Бавэнь присмотреть за ним.
— А, тогда я сама его найду.
— Эй, девушка! — няня Шэнь чуть не схватила её за рукав. — Девушка, вам следует держаться от него подальше. Пусть сейчас он и кажется безобидным, но кто знает, откуда он взялся. Как только вылечим ему глаза, сразу же прогоним прочь!
— Да-да, поняла, мамка, — ответила Цуй Баолин, но ноги её уже скользили по земле, будто намазанные маслом.
Цуй Баолин нашла Чжао Цзяня в пещерке среди искусственных скал позади дома. Раньше здесь был маленький сад, но много лет его никто не убирал — заросли травы стали непроходимыми, и тропинку уже невозможно было разглядеть. Место выглядело крайне уединённым.
— Вы как сюда один добрались? Где Бавэнь? — Цуй Баолин осторожно пробиралась сквозь заросли. Это было чересчур трудно: даже удивительно, как слепой человек сумел добраться до такого места!
Услышав голос, Чжао Цзянь «взглянул» в её сторону и приподнял бровь:
— Во дворе слишком шумно. Я попросил её найти мне тихое местечко. Но она оказалась ещё громче, так что я её прогнал.
Вот почему он очутился именно здесь?
Не ожидала, что у их Бавэнь такой мстительный характер…
Чжао Цзянь сидел прямо на земле, небрежно прислонившись к камню искусственной скалы, одну ногу согнул, другую вытянул и спокойно спросил:
— Уже вернулись после утреннего приветствия? Ну как, всё ещё «пещера демона»?
Цуй Баолин осторожно подсела к нему, ничуть не церемонясь, и огляделась. Прямо над ними в своде пещеры зияло отверстие, через которое струился мягкий солнечный свет, словно безмолвный свидетель спокойного мгновения.
— Я вообще не ходила к старому демону.
Хотя называть так собственную бабушку и было немного жестоко, но зато точно и живо — ведь именно таким он и был.
— На вчерашнем банкете по случаю моего возвращения бабушка не смогла присутствовать, и все говорят, будто я её «навредила».
Чжао Цзянь нахмурился:
— Они вас подставляют, разве вы не замечаете? Или вам это даже нравится?
— Конечно, замечаю, — равнодушно махнула рукой Цуй Баолин. — Но и что с того? Мне и самой не нравится Зал Яньнянь, и они меня терпеть не могут. Раз уж мы так ненавидим друг друга, зачем насильно поддерживать отношения? Лучше бы и утренние приветствия в Чжуанхэюане отменили. Кстати, почему моя судьба не «навредит» госпоже Хоу?
Чжао Цзянь дернул уголком рта. Если бы можно было, он бы закатил глаза, забыв обо всём приличии.
— Готов поспорить, вы до сих пор ни разу не видели маркиза Сяннаньского? Слушайте, разве в этом доме вы можете положиться на кого-нибудь, кроме него?
Старалась бы чаще попадаться ему на глаза, глупышка!
— Да и ваша «несовместимость» со старой госпожой Цуй — разве это повод для гордости? Не говоря уже о том, что вас начнут называть «несчастной звездой». Это плохо скажется даже на вашем замужестве.
Как известно, пока дома — под властью отца, выйдя замуж — под властью мужа. У женщины всего несколько путей в жизни, и нужно хоть немного думать о своём будущем. А эта девчонка с самого начала испортила оба пути.
Будущее выглядело мрачно…
Цуй Баолин внимательно разглядывала лицо Чжао Цзяня. Только сейчас она заметила, что у него черты лица необычайно твёрдые и красивые: высокий прямой нос, тонкие плотно сжатые губы, чёткая линия подбородка — всё в нём дышало настоящей мужественностью.
Вот только слова его… отчего такие занудные? Точно как у старой служанки, привыкшей к интригам во внутренних покоях, совсем не похоже на таинственного агента…
— Полагаться на маркиза? Вы ошибаетесь, — глубоко вздохнула Цуй Баолин. — Мой отец-маркиз — самый ненадёжный мужчина во всей усадьбе. Кто на него положится, тот и погибнет! Ни в коем случае нельзя на него рассчитывать!
Говорят: «Если мужчина надёжен, свинья на дерево залезет». А про её отца-маркиза можно сказать: «Свинья на небо взлетит!» Даже семилетний Цуй Хань надёжнее его — по крайней мере, у ребёнка пока нет достаточной силы, чтобы причинить большой вред.
— Почему так? — заинтересовался Чжао Цзянь, совершенно не чувствуя себя занудой.
Цуй Баолин загнула пальцы и печально произнесла:
— Я провела девять лет в поместье. За всё это время мой родной отец ни разу не поинтересовался, как я там живу. Едва я вернулась в усадьбу и даже не успела с ним встретиться, он уже по одному слову госпожи Сюэ стал относиться ко мне иначе, утвердив за мной репутацию «несчастной звезды», совершенно не подумав о моём будущем и не позаботившись обо мне. Теперь слуги в усадьбе будут смотреть на меня свысока. Нет, на него надеяться бесполезно…
Как и в тот раз, когда в детстве её отправили прочь из усадьбы — он, вероятно, никогда не задумывался, выживу ли я там, хорошо ли мне живётся…
Чжао Цзянь замолчал. Спустя долгую паузу он усмехнулся:
— Не ожидал, что вы такая прозорливая. Может, те, у кого голова не очень варит, легче принимают реальность?
Ведь большинство девочек всё ещё надеются на любовь отца и матери. Хоть искра надежды, но лучше, чем греться в одиночестве. А она — совсем другая. Кажется, она никогда и не мечтала о тепле от отца.
Цуй Баолин сморщила носик и нахмурила длинные изящные брови:
— Когда это я… была «не очень в себе»?
Даже няня Шэнь говорит, что у неё лицо «мудрой, как будто глупой», умеющей обмануть любого. Почему же в его глазах она «не очень в себе»?
Чжао Цзянь опешил — разве он это вслух сказал?
— Кхм-кхм, это комплимент… — быстро кашлянул он и поправился: — Хвалю вас за прозорливость! По буддийским меркам, вы обладаете великой мудростью!
Цуй Баолин прищурилась. Вспомнив, зачем вообще искала его, решила не спорить и пробормотала:
— Ну ладно… Спасибо, что так высоко меня цените. Хотя особой мудрости во мне нет. Например, то дело, что вы мне поручили…
— Что, трудно? — перебил Чжао Цзянь.
— Немного… — Цуй Баолин чувствовала, будто совершила страшную ошибку, и запнулась: — Я думала, как только вернётся дядюшка, придумаю предлог, чтобы навестить его, и по пути выполню ваше поручение… Но дядюшка… приедет в столицу только в следующем месяце. Не могли бы вы дать мне немного отсрочки?
Чжао Цзянь тяжело вздохнул, ничего не ответил, но брови его нахмурились. Прошла долгая пауза, прежде чем он произнёс:
— Я подумаю…
Они уже довольно долго находились здесь, среди густых зарослей, никого вокруг не было… Обстановка всё больше напоминала тайную встречу влюблённых.
— Господин, вам нельзя долго отсутствовать, могут заподозрить неладное. Давайте я провожу вас обратно? — Цуй Баолин, получив хоть какое-то облегчение, стала особенно услужливой, проявляя всю свою «собачью» преданность.
— Хм, ладно, — неохотно согласился Чжао Цзянь и лениво поднял руку, спокойно позволяя этой «глупышке» ухаживать за собой.
— Не туда, сюда.
Пещера среди искусственных скал была узкой и тесной, обоим приходилось двигаться, согнувшись. Но Чжао Цзянь всё равно упрямо тыкал пальцем, пытаясь найти выход.
«Слепой человек, не надо командовать! Лучше бы молча сидел красавцем — и то была бы мне помощь».
Эту мысль Цуй Баолин не осмелилась произнести вслух, лишь про себя ворчала.
— Ладно-ладно, раз ты всё видишь, веди! — раздражённо воскликнул Чжао Цзянь, уперев руки в бока. — Почему теперь стоишь на месте? Ну и самоуверенная же ты…
— Подождите немного, я сейчас проверю вон ту сторону.
Кажется, она что-то заметила…
Цуй Баолин оставила Чжао Цзяня и двинулась туда, куда он только что тыкал пальцем. Там оказался ещё один вход в пещеру, примыкающий к стене.
Эта стена явно была оградой Двора Цюйфана. Место давно никто не убирал: у основания стены зеленел мох, а по самой стене ползли плющ и другие лианы. Но в одном незаметном углу скрывалась настоящая находка.
Там лежали несколько кирпичей, которые Цуй Баолин легко отодвинула, обнаружив знаменитую «собачью нору». Она решительно пригнулась и попробовала протиснуться — голова свободно проходила, но за стеной не оказалось тихой улочки или переулка, как она надеялась. Вместо этого открывался заброшенный переход внутри самой усадьбы.
— Вы закончили там? — Чжао Цзянь, оставшийся в пещере, начал нервничать от тишины и тихо спросил: — Что там происходит?
Цуй Баолин вылезла обратно, аккуратно вернула кирпичи на место, отряхнула руки и, подобрав юбку, прыгая через кочки, вернулась к нему.
— Там есть собачья нора. За ней — заброшенный переход, а за стеной этого перехода, должно быть, уже улица.
Чжао Цзянь приподнял бровь:
— Вы собираетесь проползти через нору, а потом ещё и перелезть через стену?
И это — благородная девушка из знатного рода…
— А что ещё остаётся? Ведь я же обещала вам помочь любой ценой! — Цуй Баолин героически моргнула, но тут же засомневалась: — Через нору я, пожалуй, пролезу, но вот со стеной будет сложнее…
— Вы правда собираетесь идти сами? — Чжао Цзянь переспросил с недоверием.
Разве у неё нет преданных служанок?
— Дело секретное, не до церемоний, — с глубоким смыслом ответила Цуй Баолин. — Господин, пойдёмте скорее. Вам же нужно подготовить письмо.
Чжао Цзянь задумался, но в конце концов кивнул:
— Сегодня уже поздно. Думаю, завтра будет лучше.
Выбравшись из заброшенного сада, Цуй Баолин сначала осторожно выглянула за угол, убедилась, что никого нет, и только потом вернулась, чтобы вывести Чжао Цзяня.
Однако оба были уверены, что действуют незаметно и осторожно, не подозревая, что вся их подозрительная возня давно попала в поле зрения Цай-мамки, скрывавшейся в тени…
На следующий день Цуй Баолин, как обычно, отправилась в Чжуанхэюань на утреннее приветствие.
Госпожа Сюэ снова не позволила ей идти в Зал Яньнянь к старой госпоже Цуй. Более того, якобы ради «равного отношения» и чтобы дать ей отдохнуть, даже отменила приветствие в Чжуанхэюане. Это как нельзя лучше устраивало Цуй Баолин.
Вернувшись в Двор Цюйфана, она сделала вид, что ничего не произошло, и заявила, что хочет вздремнуть. Отослав всех служанок и мамок, включая няню Шэнь, она полностью последовала доброму совету госпожи Сюэ «хорошенько отдохнуть» — послушной девочкой не назовёшь.
Няня Шэнь подумала, что, вероятно, её госпожа ещё не привыкла к ранним подъёмам в усадьбе, и решила, что дневной сон — вполне естественен. Поэтому она ничуть не заподозрила неладного.
Цуй Баолин дождалась, пока служанки закроют дверь, ещё немного посидела в тишине, а затем на цыпочках встала, оделась, привела постель в порядок и ловко выпрыгнула в открытое окно сзади.
В этом преимущество девушек, выросших в поместье: они выносливы и проворны, совсем не похожи на изнеженных барышень из усадьбы, которые ни шагу не ступят за ворота.
Она бесшумно проскользнула по знакомой тропе и незаметно добралась до заброшенного сада. Чжао Цзянь уже ждал её на прежнем месте.
— Вот письмо. Если хочешь остаться в живых — не смей читать!
Цуй Баолин давно не слышала от этого тайного агента такого ледяного и угрожающего тона — последний раз, пожалуй, в поместье, когда он впервые заговорил.
— Да-да, обещаю не читать! — ей оставалось лишь торжественно клясться и благодарить за милость не убивать.
Чжао Цзянь едва заметно усмехнулся:
— Вы всё подготовили?
— Конечно! Я специально надела одежду Бавэнь, — с лёгкой гордостью ответила Цуй Баолин. — Я вернусь не позже чем через час, ничего не случится.
— Тогда быстрее, — махнул головой Чжао Цзянь.
Но Цуй Баолин замялась:
— Господин, вы должны мне помочь. Я… я не умею лазать по стенам.
Помочь ей перелезть через стену?
Это значило…
http://bllate.org/book/5918/574457
Готово:
