— Значит, мне вслед за тобой лезть в собачью нору?
Цуй Баолин замялась: лицо молодого господина Чжао снова потемнело, как будто вот-вот разразится гроза. Но времени на колебания не оставалось! Она сглотнула комок в горле и решительно кивнула:
— Да!
Автор говорит: «Цай-мамка: не напоминает ли вам это ту самую мамку, что обожала колоть иголками?»
«Цай-мамка: если хочешь научиться подкрадываться и следить незаметно — тебе ещё многому у меня предстоит поучиться…»
Чжао Цзянь был вне себя от досады.
Он — наследный принц Поднебесной, а ему приходится ползать в собачьей норе вместе с какой-то простодушной девчонкой! Кто бы в это поверил?
— Вам не стоит из-за этого мучиться угрызениями совести, — сказала Цуй Баолин, стараясь говорить как можно мягче. — Первый раз всегда страшно, а второй уже привычнее. В поместье я частенько лазила в такие норы с деревенскими ребятишками. А то и вовсе в курятник залезали — яйца украсть!
Ладно, раз надо — ползёт так ползёт. Всё ради дела, да и свидетелей нет… Но самое невыносимое — не сама нора, а то, что приходится выслушивать её бесконечные поучения. Она болтала без умолку, словно пыталась заговорить его до самого дома бабушки!
— Заткнись! — рявкнул Чжао Цзянь, хмуро высунув голову наружу.
Цуй Баолин неловко улыбнулась, поспешила подать ему руку и даже заботливо отряхнула с его одежды пыль и сухую траву.
Чжао Цзянь отмахнулся и холодно спросил:
— Как именно ты собираешься мне помочь?
— За стеной растёт дерево. Вы поднимете меня, я заберусь на верхушку стены и спущусь по нему, — уверенно объяснила Цуй Баолин и добавила с лёгкой улыбкой: — Не волнуйтесь, я совсем лёгкая.
Чжао Цзянь ничего не ответил, но протянул обе руки вперёд:
— За талию?
Цуй Баолин уставилась на эти сильные, с чётко очерченными суставами ладони — и лишь теперь почувствовала, как жар залил ей щёки. Ведь между мужчиной и женщиной должна быть дистанция! Но сейчас точно не время для кокетства… Сдержав смущение и внутреннюю дрожь, она стиснула зубы и осторожно поставила его руки себе на талию.
Внезапно ощутив под пальцами мягкую, тонкую талию, Чжао Цзянь на два удара сердца замер. В ладонях — нежная, словно тростинка, не обхватить и двумя руками… Кхм-кхм… Даже глупышка — всё равно взрослая девушка.
— Кхм, держись крепче, — кашлянул он, стараясь взять себя в руки.
В следующий миг Цуй Баолин почувствовала, как её подбросило вверх. Она поспешно уцепилась за край стены и, собрав все силы, перекинула ноги на верх.
— Ну как? — спросил Чжао Цзянь снизу.
Цуй Баолин, тяжело дыша, ответила:
— Всё хорошо. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь и провожу вас обратно.
Чжао Цзянь криво усмехнулся и нетерпеливо махнул рукой.
Цуй Баолин спустилась по дереву и наконец оказалась за стенами резиденции маркиза Сяннаня. Здесь действительно была тихая, уединённая аллея. Оглядевшись, она решительно направилась туда, откуда доносились голоса.
На ней была одежда Бавэнь — простое индиго-синее хлопковое платье, на голове — синий платок с цветочным узором. А после ползания в собачьей норе лицо было испачкано пылью. В общем, выглядела она как типичная деревенская девушка, что только что приехала в город на ярмарку.
По указаниям прохожих она нашла управу Цзинчжао и с изумлением замерла перед внушительными вратами — она ведь и вправду мало что видела в жизни. Хотя и была дочерью знатного рода, но по сути ничем не отличалась от деревенской девчонки.
Про себя покритиковав своё поведение, Цуй Баолин всё же набралась храбрости и подошла к двум стражникам у входа:
— Добрые господа, пару дней назад в лесу за деревней я нашла вот это. Похоже, не простая вещица. Не соизволите ли сказать, что это такое?
С этими словами она протянула им тайный жетон тайной службы Восточного дворца, который успела спрятать.
Стражники переглянулись. Один из них небрежно взял жетон — и в ту же секунду побледнел. Он тут же склонился к уху товарища и что-то зашептал.
Потом вернулся к Цуй Баолин и строго указал на неё:
— Стой здесь и не смей уходить!
Сказав это, оба стражника поспешили внутрь управы с жетоном.
Похоже, дело действительно серьёзное…
Теперь Цуй Баолин почти уверилась, что молодой господин Чжао — именно тот, за кого себя выдаёт. Но раз уж она здесь — стоит проверить до конца.
Пока никого не было, она быстро убежала от ворот управы, спряталась за углом в неприметном месте и стала наблюдать.
Вскоре из управы вышли люди: те самые стражники и ещё один худощавый чиновник в мантии — вероятно, кто-то из местных властей. Увидев, что у ворот никого нет, все трое забеспокоились и начали оглядываться.
Теперь Цуй Баолин не осталось и тени сомнений: молодой господин Чжао и вправду из тайной службы Восточного дворца… Хотя она и так знала это, но теперь осознала это по-настоящему — и от этого по коже побежали мурашки.
На лбу выступил холодный пот.
За последние дни… наверное… может быть… она не слишком его обидела? Вроде бы обслуживала прилично?
Дрожа, она отрицательно мотнула головой и поспешила на восток города.
Там находился магазин «Павильон Четырёх Сокровищ», торгующий канцелярией и книгами. Название было настолько простым и безыскусным, что даже не вызывало желания заглянуть внутрь. Наверняка дела шли неважно.
Но никто и не догадался бы, что это тайное владение наследного принца в столице. По словам молодого господина Чжао, именно здесь агенты тайной службы передавали друг другу сообщения.
Цуй Баолин, следуя указаниям Чжао Цзяня, неторопливо обошла магазин, незаметно подошла к одному из книжных стеллажей и спрятала переданное ей секретное письмо в третью книгу справа.
Она не знала, наблюдают ли за ней сейчас другие агенты. Но задание выполнено — теперь оставалось лишь незаметно уйти.
Хотя сердце колотилось от страха, она благополучно добралась до выхода. И как раз собиралась незаметно переступить порог, как вдруг столкнулась лицом к лицу с прекрасной женщиной.
Та была поистине великолепна: белоснежная кожа, черты лица — совершенство, осанка — величава. Высокая причёска, звенящие подвески, мягкие, но властные глаза и лёгкая, загадочная улыбка на губах — всё в ней дышало уверенностью и изысканностью.
Увидев перед собой эту простую девушку в синем, женщина на миг опешила, а затем мягко улыбнулась:
— Проходи первой.
И вежливо отступила в сторону.
Какой чудесный голос…
Цуй Баолин робко подняла глаза, кивнула в знак благодарности и тут же опустила голову, поспешно уйдя прочь.
Принцесса Дуаньшу задумчиво проводила её взглядом, прищурилась, а затем вошла внутрь.
— Слуга Гу Чуань кланяется перед светлейшей принцессой! — раздался голос в небольшой гостиной на втором этаже «Павильона Четырёх Сокровищ».
Принцесса Чжао Юй сидела на вышитом табурете, неторопливо смахивая пенку с чашки чая. Перед ней на коленях стоял хозяин лавки.
— Вставайте, господин Гу, — мягко сказала она. — Давайте без лишних слов. Я ищу двух служащих — Цзо Ци и Юй Ба.
Гу Чуань знал характер принцессы: раз уж она нашла это место, отговорки бесполезны. Он поднялся и почтительно ответил:
— Ваше высочество, Цзо Ци прибыл сюда только вчера и сейчас в лавке. Юй Ба ушёл рано утром.
Чжао Юй приподняла бровь.
— Подождите здесь. Я позову Цзо Ци.
Вскоре перед принцессой предстал молодой человек в багряной одежде воина. Его лицо было суровым и решительным — без сомнения, Цзо Ци.
— Кланяюсь перед светлейшей принцессой! — опустился он на одно колено.
— Вставай, — кивнула Чжао Юй и сразу перешла к делу: — Где наследный принц?
Цзо Ци помолчал, будто обдумывая ответ, и сухо произнёс:
— Прошу простить, ваше высочество, но Цзо Ци не знает.
Чжао Юй тихо рассмеялась:
— Ты же знаешь мой нрав. Не стоит отнекиваться.
— Цзо Ци не смеет лгать. Я тоже жду известий от наследного принца. Юй Ба отправился на поиски его следов.
Лицо принцессы изменилось. Она в изумлении воскликнула:
— Как? Вы не были вместе с наследным принцем?
Автор говорит: «Этот роман — о нежной любви и лёгких чувствах. Интриги и заговоры пусть остаются делом отца и старшей сестры. Как только всё уладится, начнётся жизнь без стыда и совести! Пожалуйста, добавьте в закладки!»
Чжао Цзянь одиноко прислонился к стене, ожидая возвращения своей глупышки. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев на ветру, редким щебетом птиц и приглушёнными голосами за стеной.
Оказывается, будучи слепым, можно заметить столько всего, чего раньше не замечал. Любопытно.
Но радоваться долго не пришлось — вдруг он услышал шаги в саду. Шуршание по траве — тихое, но отчётливое.
Кто-то идёт?
Он затаил дыхание и прислушался.
Место было достаточно укрытое: стена и груда беспорядочно сложенных камней служили надёжной защитой. Главное, чтобы они не оставили следов у собачьей норы… И чтобы глупышка не вернулась как раз сейчас.
Цай-мамка с трудом протиснулась в пещеру среди камней — но внутри никого не оказалось.
Как так?
Ведь вчера они точно вышли отсюда! И она только что своими глазами видела, как служанка Бавэнь ввела этого слепца внутрь. По этой тропинке можно дойти только сюда… Неужели есть другой выход?
Цай-мамка тщательно всё обыскала, даже постояла у стены, покрытой плющом, но так и не нашла ни единого признака присутствия людей. Пришлось отступить ни с чем.
Хм! Она давно заподозрила, что этот слепец не прост. И седьмая госпожа явно к нему неравнодушна. Неужели он спаситель няни Шэнь? Скорее, спаситель самой седьмой госпожи!
Между ними точно что-то есть!
Пусть только попробуют дать ей повод — она их не пощадит!
Чжао Цзянь услышал, как шаги удаляются, и с облегчением выдохнул. В этот момент на стене раздался шорох — глупышка вернулась!
— Господин, поймайте меня, пожалуйста!
Цуй Баолин нервно переступала ногами наверху. Уходя, она не замечала высоты, а теперь, глядя вниз, почувствовала головокружение.
Чжао Цзянь еле заметно усмехнулся:
— Я же ничего не вижу…
— Просто протяните руки, я… я сама дотянусь до вас, — робко ответила Цуй Баолин. Больше не смела командовать этим важным господином. Ни за что!
Чжао Цзянь ничего не сказал, но послушно вытянул руки вперёд.
— Я… я сейчас спрыгну! — закрыла глаза Цуй Баолин и, посчитав «раз-два-три», прыгнула вниз, целясь в его протянутые ладони.
В лицо ударила волна нежного аромата. Чжао Цзянь инстинктивно шагнул вперёд и подхватил её. Мягкое, словно роса на цветке, тело неожиданно оказалось у него в объятиях…
Он окаменел.
Он — закалённый, прямолинейный мужчина, двадцать лет не прикасавшийся к женщинам, а уж тем более не обнимавший девушек. А тут вдруг — такая нежная, свежая, словно утренняя роса…
Неужели это и есть чудо?
Сердце забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
— Господин, я уже… — тихо прошептала Цуй Баолин, прижавшись к нему и не смея пошевелиться.
Поза была нелепой — будто деревенская тётушка несёт на руках пятилетнего ребёнка.
— Кхм-кхм… — Чжао Цзянь поспешно отпустил её.
От неожиданности Цуй Баолин чуть не упала, но спина упёрлась в стену.
— Почему так долго? — отвёл взгляд Чжао Цзянь и неловко сменил тему: — Всё сделала?
— Да-да, — кивнула Цуй Баолин, повторяя заранее придуманную отговорку: — Мне пришлось немного побродить, чтобы найти дорогу. Поэтому и задержалась.
Всё та же глупая, наивная девчонка…
Чжао Цзянь слегка усмехнулся, кашлянул и сказал:
— Тогда пойдём обратно.
На этот раз он полз в собачью нору уже уверенно — действительно, как говорила Цуй Баолин, всё дело в настрое и практике.
http://bllate.org/book/5918/574458
Готово:
