— Хм, — холодно фыркнул Юнь Цзэ и резким движением палочек разделил морковку в своей тарелке пополам. — Неудивительно, что ты так раздражён. Сегодня в лавке нефрита я узнал одну весьма любопытную новость.
Он говорил, но двое сидевших напротив не проявили никакой реакции — пока он не бросил:
— Оказывается, у принцессы Чжаоюань уже есть возлюбленный!
Слова повисли в воздухе, и Нин Чанъюань с Нань Ци Фэном замерли.
Лицо Нин Чанъюаня осталось спокойным, но внутри его душу всколыхнуло лёгкое волнение. Он перевёл взгляд на собеседника и спросил чуть тише, чем раньше:
— Откуда ты это знаешь?
Нань Ци Фэн с лёгкой усмешкой взглянул на Нин Чанъюаня, а затем тоже устремил глаза на Юнь Цзэ, ожидая объяснений.
Увидев бесстрастное лицо друга, Юнь Цзэ решил, что тот просто держится изо всех сил. Ведь этот господин давно питал чувства к принцессе — пусть лучше откажется от надежд сейчас, чем мучиться потом. Поэтому он продолжил:
— Я вернулся лишь вчера, и за это время столица так изменилась… Сегодня я зашёл в лавку нефрита, чтобы…
— Говори по существу, — резко перебил его Нин Чанъюань, лицо его потемнело.
Юнь Цзэ сдержался и глубоко вдохнул. В конце концов, перед ним стоял человек, вот-вот потерявший любимую — стоит проявить снисхождение.
— Когда я рассматривал нефритовые подвески, в лавку вошла принцесса Чжаоюань. Сначала она выбрала заколку для подруги, а потом подошла к мужской части и присмотрела нефритовую шпильку. Я сам видел её — тёмная, прекрасного качества, не каждому такую носить.
Я услышал, как хозяин лавки разговаривал с ней, и узнал, что она выбрала её для своего возлюбленного. Так старательно выбирала — видимо, он для неё немало значит.
Закончив, Юнь Цзэ сочувствующе посмотрел на Нин Чанъюаня, но выражение лица того вовсе не выглядело расстроенным. Наоборот, казалось, будто в его глазах заиграла весенняя нежность.
Юнь Цзэ на мгновение опешил. Неужели тот сошёл с ума от потрясения?
Подумав, он тут же сменил тон и поспешил утешить:
— Но не расстраивайся слишком. Потому что позже в лавку вошёл некий благородный господин, и я услышал их разговор. Принцесса даже не знала его — просто так, без раздумий, подарила ему эту шпильку.
Так что, прости за неточность, но, похоже, этот возлюбленный для неё не так уж и важен…
В кабинке воцарилась гробовая тишина.
Юнь Цзэ увидел, как лицо Нин Чанъюаня мгновенно изменилось — от безмятежного неба до грозовых туч. От него повеяло такой ледяной злобой, что Юнь Цзэ почувствовал давление, будто со всех сторон наваливалась тяжесть, и последние слова он произнёс всё тише и тише, почти шёпотом.
Он растерянно посмотрел на Нань Ци Фэна. Неужели тот не замечает, как странно ведёт себя Нин Чанъюань?
Нань Ци Фэн лишь бросил на него спокойный взгляд и промолчал. Он сразу понял, в чём дело.
— Ты… в порядке? — осторожно спросил Юнь Цзэ, прекрасно зная, что за внешней учтивостью и изысканной вежливостью Нин Чанъюаня скрывается жестокий и коварный ум.
— Всё в порядке, — глухо ответил Нин Чанъюань, отодвинул чашку с чаем и налил себе вина. Выпил залпом, будто пытаясь усмирить бушующие в нём эмоции.
Внутри него пылал огонь — от головы до пят. Почти весь разум заполнила ревность.
— Ты знаешь, кто он? — спросил Нин Чанъюань.
Юнь Цзэ покачал головой:
— Я не видел его раньше в столице. Но вид у него впечатляющий — явно не простолюдин.
— Ваше величество, позвольте мне откланяться, — встал Нин Чанъюань и поклонился Нань Ци Фэну.
Нань Ци Фэн кивнул:
— Хорошо.
Нин Чанъюань вышел из кабинки. Его слуга Цзинъюй тут же подошёл:
— Господин.
— Узнай у тайных стражей, следящих за принцессой, что именно произошло сегодня. И выясни, кто этот человек! — холодно приказал Нин Чанъюань.
Цзинъюй слегка удивился. Он знал, что за принцессой следят тайные стражи, но обычно господин запрещал им докладывать ему о её делах — только обеспечивать безопасность. Значит, сегодня случилось нечто серьёзное. Не теряя времени, Цзинъюй ушёл выполнять поручение.
Нин Чанъюань одной рукой сжал перила балкона и уставился вниз, где за столиком весело ела девушка. Его узкие глаза потемнели, как бездонное море, а на тыльной стороне руки вздулись жилы.
До Сюань не удержалась и заказала целый стол блюд. Им с Нань Гэ было не съесть и половины.
Чувствуя, что уже объелась, До Сюань с трудом отложила палочки и смущённо сказала:
— Кажется, я немного переборщила.
Нань Гэ кивнула с лёгким вздохом:
— Главное, что ты это поняла.
— Просто радовалась, — улыбнулась До Сюань.
Когда они встали, чтобы расплатиться, им повстречались двое, кого они меньше всего хотели видеть.
Яо Линъэр, по сути, смирилась со своей участью: раз она уже переспала с Юэ Шаосинем, а с Нин Чанъюанем всё кончено, то они с Юэ теперь часто появлялись вместе.
— Принцесса, — поклонилась Яо Линъэр, хоть и с трудом сдерживала раздражение, но перед Нань Гэ всё равно приходилось кланяться.
— Приветствую принцессу, — учтиво поклонился Юэ Шаосинь, а затем перевёл взгляд на До Сюань и, явно заинтересовавшись, спросил с наигранной галантностью:
— Эта госпожа мне незнакома. Из какого рода?
До Сюань нахмурилась. Она плохо знала столичную знать и чувствовала, что в его словах сквозит непристойный интерес. Но они были на людях, да и одежда Юэ выдавала в нём человека высокого происхождения — возможно, даже из императорской семьи.
Подумав, она решила, что лучше ответить вежливо:
— Дочь наместника Цзинчжоу, До Сюань.
— А, госпожа До! Очень приятно, — сказал Юэ Шаосинь, хотя перед Нань Гэ осмелиться на большее не посмел.
Яо Линъэр побледнела от злости. Она стояла тут, а он уже заигрывает с другой!
Нань Гэ не ответила ему, лишь хотела, чтобы он убрался с глаз долой. Но, заметив выражение лица Яо Линъэр, она едва заметно усмехнулась и убрала уже протянутую было руку.
Раз кто-то хочет быть дураком, платя за чужой обед, она не станет мешать.
До Сюань молча наблюдала за ними, догадываясь, что между ними не всё просто.
Хозяин лавки, узнав Нань Гэ, хотел что-то сказать, но колебался. Когда все немного успокоились, Нань Гэ произнесла:
— Молодой маркиз так быстро протянул деньги, что мне даже неудобно стало просить ещё вина.
Рука Юэ Шаосиня, державшая купюры, слегка дрогнула. Он вежливо улыбнулся:
— Принцесса слишком скромна. Вино тоже за мой счёт.
Он привык тратить деньги без счёта, особенно ради красоты. Да и… он бросил на До Сюань томный взгляд.
— Хозяин, — неторопливо сказала Нань Гэ, — принеси пять кувшинов «Осенняя Роса», сваренного лично господином Биюэ. Пусть потом доставят их в Дом генерала.
При этих словах улыбка Юэ Шаосиня впервые дрогнула.
Всем в столице было известно, что в «Биюэ» живёт некий господин Биюэ, чьё мастерство в виноделии считалось непревзойдённым. Любое вино, сделанное им, обладало неповторимым ароматом и вкусом, но и цена была соответствующая — тысяча лянов за цзинь.
А Нань Гэ заказала сразу пять кувшинов!
Хозяин обрадовался и тут же велел слуге принести вино.
Юэ Шаосинь смотрел на кувшины и чувствовал, как улыбка покидает его лицо. Сколько же это стоит?! Он не выдержал и спросил:
— Сколько с меня?
Хозяин радостно застучал на счётах. Звук этот заставил Юэ Шаосиня вздрагивать — каждая щёлкавшая костяшка будто отнимала у него часть души.
Яо Линъэр опустила голову. Она не настолько глупа, чтобы сейчас спорить с принцессой. Пусть лучше сделает вид, что её здесь нет.
— Всего пятьдесят пять тысяч шестьсот лянов, — огласил хозяин, — шестьсот я уберу, итого пятьдесят пять тысяч.
Юэ Шаосиню захотелось вырвать себе сердце. У него с собой не было и десятой части этой суммы! Обычно на обед и прогулку хватало тысячи-двух.
— Э-э…
— Неужели молодой маркиз не может расплатиться? — лёгкая насмешка прозвучала в голосе Нань Гэ. Её белая рука лежала на прилавке, пальцы постукивали по дереву. — Не все счета тебе по карману. В следующий раз, прежде чем хвастаться или пытаться сыграть героя, подумай, хватит ли у тебя на это средств. И не думай, будто все девушки одинаковы и готовы подчиняться твоей воле.
Яо Линъэр вспыхнула от злости. Неужели это намёк на неё?
Нань Гэ прекрасно понимала, что Юэ Шаосинь заинтересовался До Сюань. У этого глупца в голове явно не от отца, но он привык злоупотреблять своим положением и уже испортил немало девушек.
Лицо Юэ Шаосиня то краснело, то бледнело. Если бы не страх перед домом клана Бай и Нин Чанъюанем, он бы и не взглянул на эту принцессу без власти!
Сжав кулаки, он швырнул на прилавок несколько купюр — хватило разве что на их собственный обед — и вышел.
Яо Линъэр поспешила за ним.
— Сяогэ, — тихо потянула До Сюань Нань Гэ за рукав, — пока ты ругала этого нахала, мы сами забыли, что у нас с собой нет таких денег.
Нань Гэ: «…»
Хозяин, наконец, решился сказать то, что держал в себе:
— Принцесса, великий наставник уже прислал слугу. Ваши расходы записаны на его счёт.
До Сюань услышала это и подмигнула Нань Гэ:
— Этот великий наставник Нин весьма щедр.
Нань Гэ почесала нос, внезапно почувствовав сильную вину.
Надо было заказывать поменьше…
Вскоре с лестницы спустился человек.
После ухода Нань Гэ и До Сюань Цзинъюй получил счёт и аж подпрыгнул от суммы. Узнав, в чём дело, он тут же отправил слугу за деньгами.
Поднявшись к Нин Чанъюаню, он доложил:
— Господин, принцесса и её подруга потратили пятьдесят пять тысяч четыреста десять лянов.
Нин Чанъюань даже бровью не повёл:
— Хм.
Цзинъюй понял: у его господина тоже есть черта «тратить тысячи ради возлюбленной». Хорошо хоть, что денег хватает.
В ту ночь оживлённая столица наконец утихла. Луна оставалась такой же ясной, её мягкий свет окутывал землю, словно тонкая серебристая вуаль.
Нань Гэ тайком выскользнула из Дома генерала, переоделась в удобную одежду и аккуратно спрятала длинный узкий футляр в рукав.
Пройдя несколько улиц, она оказалась у ворот Дома великого наставника. Хотела просто войти, но вспомнила, что поздний час — могут увидеть, а это неловко.
Потёрла виски, отказавшись от мысли идти через главные ворота, и начала красться вокруг усадьбы.
Увидев низкую стену, она вспомнила свой былой поступок и тихо вздохнула, но всё же пошла дальше.
Вскоре она добралась до задней калитки. Нин Чанъюань однажды показывал ей план усадьбы, так что она хорошо знала расположение. Здесь было удобнее всего.
Убедившись, что никого нет, Нань Гэ взмахнула руками, легко перемахнула через стену и приземлилась во дворе.
Приземление вышло неудачным — она пошатнулась. Нахмурившись, она подумала: «Стена и не такая высокая, чтобы после прыжка не устоять на ногах».
— Интересно, в библиотеке ли сейчас Нин Чанъюань? — пробормотала она, проверяя, на месте ли футляр.
— Он не в библиотеке, — раздался в тишине низкий, бархатистый голос, от которого Нань Гэ чуть сердце не выпрыгнуло от испуга.
http://bllate.org/book/5920/574562
Готово:
