Фэн Чжуо покачал головой.
— Дело вышло странное. В тот день мы и вправду хотели, чтобы он не вернулся живым, но едва наши люди добрались до места — слухи о его смерти уже разнеслись по всему городу. Мы даже не успели двинуться с места.
— А ты знаешь, кто это сделал? — спросила Чи Цин, и в груди у неё вдруг стало легче, будто сбросила невидимую ношу.
— И мне это непонятно. Сперва подозревали Нань Ци Фэна и императрицу-мать Яо, но сколько ни расследовали — ничего не нашли, — лицо Фэн Чжуо омрачилось. — Хотя, кто бы ни стоял за этим, для нас это только к лучшему.
— Понятно, — кивнула Чи Цин, больше не стала расспрашивать и развернулась, чтобы уйти.
Фэн Чжуо долго смотрел ей вслед, не произнеся ни слова.
Чи Цин вышла из Министерства наказаний, переоделась и пошла одна по безмолвной улице.
Выходит, во всех императорских столицах одно и то же: повсюду ледяные расчёты и жажда власти. Хотела уйти от всего этого, найти покой, но, видно, теперь не удастся жить так, как хочется.
Лишь под этим обличьем она могла позволить себе беззаботно бродить по городу — даже не возвращаться домой на ночь, не испытывая ни малейшего давления.
В памяти всплыл образ наследного принца государства Нань — поистине доброго и честного правителя, щедрого и милосердного ко всем. Кто бы мог подумать, что его ждёт такой конец?
Неужели в этом мире все привыкли носить две маски — одну светлую, другую тёмную? От одной мысли об этом в душе поднималось отвращение.
Чи Цин шла вдоль реки, не замечая красоты вокруг; ей просто хотелось остаться наедине с собой.
Но неожиданно её взгляд упал на другую фигуру — высокую, изящную, овеянную благородством.
Мужчина стоял на арочном мосту, заложив руки за спину и глядя вдаль. Казалось, он любуется красотами столицы, а может, просто смотрит куда-то в никуда. Вокруг него не было обычной суровой ауры власти — лишь лёгкая грусть.
Хотя встреча с ним и удивила Чи Цин, она не хотела вступать в разговор. Так будет лучше для них обоих.
— Господин Биюэ уже давно наблюдает за мной с моста, но теперь вдруг собирается уйти? — раздался за спиной спокойный голос.
Нань Ци Фэн заметил её ещё с того момента, как она попала в поле его зрения.
Чи Цин замерла на месте. Уголки губ изогнулись в совершенной улыбке. Она сложила веер и обернулась к нему. На лице появилось приветливое выражение.
— Откуда господин знает, что я — Биюэ?
— Просто догадался. Назвал наугад — а вы отозвались, — Нань Ци Фэн неторопливо сошёл с моста.
— В столице ходят слухи: господин Биюэ всегда в чёрном, предпочитает уединённые места, обожает пейзажи рек и гор, добрый нрав, в руках — веер с изображением феникса, в волосах — нефритовая заколка.
Чи Цин тихо рассмеялась.
— Слухи — не более чем слухи. Разве можно им верить, господин?
— Действительно, нельзя…
Автор сегодня плохо себя чувствует из-за болей в желудке и постарался выдать хотя бы столько. Завтра обновление выйдет в полночь и будет объёмнее.
Нань Ци Фэн сделал ещё пару шагов в её сторону, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то вроде оценки.
— Но ты всё же признал себя.
Чи Цин улыбнулась — тонкие губы, цвета вишнёвого цветка, изогнулись в холодной, изысканной усмешке. Она промолчала.
— Говорят, господин Биюэ варит превосходное вино. В «Биюэ» за одну его бутыль просят тысячу золотых. Мне посчастливилось отведать — поистине редкое наслаждение, — Нань Ци Фэн никогда не скупился на похвалу достойным людям.
Выражение лица Чи Цин оставалось спокойным.
— Господин слишком любезен.
— Но ведь вы смотрели на меня довольно долго, а теперь, обернувшись, решили уйти. Почему? — Нань Ци Фэн приподнял брови, и в его взгляде явно читалась настороженность. — Неужели вы меня знаете?
Надо признать, проницательность Нань Ци Фэна поражала.
Чи Цин легко провела ладонью по вееру и покачала головой.
— Господин обладает величественной внешностью и, очевидно, держит в себе глубокие замыслы. Это место — тихое и уединённое, прекрасное на вид, но на самом деле одинокое. Просто я удивилась, увидев здесь ещё кого-то, кто, как и я, любит подобную тишину, и невольно задержала на вас взгляд. Но раз вы почувствовали себя стеснённым — решила уйти.
Нань Ци Фэн, увидев, что лицо собеседника спокойно, решил, что, вероятно, слишком много думает.
— У вас прекрасный нрав.
Чи Цин сняла с пояса небольшую нефритовую фляжку размером с ладонь и протянула её Нань Ци Фэну.
— Свобода — в беззаботности, покой — в случайной встрече. Сегодня мы встретились не случайно. Если господину нужно вино, чтобы развеять печаль — с радостью подарю вам эту фляжку.
— Тогда благодарю, — Нань Ци Фэн не стал отказываться и принял её. Помолчав, он поднял брови и посмотрел на Чи Цин. — А вы?
Он ясно видел, что у Биюэ была всего одна фляжка.
— Пить, чтобы забыться, — значит хотеть опьянения. Но я не пьянею, — тихо вздохнула Чи Цин. Она давно могла выпить любое количество вина и оставаться трезвой. Вино она носила с собой лишь по привычке.
Не желая продолжать разговор, Чи Цин сложила веер и поклонилась.
— Не стану больше мешать вам сегодня. Биюэ прощается.
— Хорошо, — Нань Ци Фэн ответил ей поклоном.
Он чувствовал, что этот человек обладает особым обаянием — как иней на снегу, как морозный ветер. В нём не было ни капли надменности, он держался на расстоянии, не позволяя приблизиться, но и не вызывая раздражения.
— «Покой — в случайной встрече»… — Нань Ци Фэн сжал фляжку в руке и тихо улыбнулся.
Он понимал: у этого человека на душе тяжесть. Но если бы не было печали, тот бы сюда не пришёл.
На следующее утро, в Доме великого наставника.
Цзинъюй стоял рядом со своим господином. С тех пор как их план увенчался успехом, он всё чаще замечал на лице Нин Чанъюаня лёгкую улыбку — редкое зрелище.
Ведь обычно, даже когда наставник внешне проявлял вежливость, дома он оставался невозмутимым, и невозможно было угадать его настроение.
— Господин, того убийцу, которого мы допрашиваем уже несколько дней, наконец-то удалось расколоть. Но разве нам не стоит отправить кого-то и к Фэн Чжуо? — спросил Цзинъюй.
Нин Чанъюань не отрывался от письменных принадлежностей.
— Пока оставим его в покое. Пусть немного побыт один.
— Господин, у нас раньше были с ним какие-то счёты? — нахмурился Цзинъюй. Раньше у них не было никаких дел с домом Фэн, но сейчас поведение господина будто бы говорит о том, что он отлично знает Фэн Чжуо.
Когда они допрашивали Фэн И, почти не пришлось прилагать усилий — он выложил всё до последней крупицы, будто господин заранее знал, что тот скажет.
— Тебе нечем заняться? — Нин Чанъюань поднял глаза и бросил на подчинённого ледяной взгляд. Не дожидаясь ответа, добавил: — Тогда вот тебе задание: найди способ привезти сюда принцессу.
Цзинъюй: «…»
Резиденция Генерала, Защитника Государства, вела себя странно. Раньше, когда господин приходил туда, генерал и его старший сын, хоть и не проявляли особого радушия, всё же принимали его с уважением. Но последние два дня ему дважды отказали во встрече.
Говорили, что у принцессы уже есть помолвка с Домом великого наставника, и торопиться некуда — ей ещё нужно освоить множество этикетных правил перед свадьбой, и сейчас она занята.
Любой понимал, что это просто отговорка. Но раз уж это её родной дом, приходилось терпеть.
Раньше генерал и его сын согласились на предложение Нин Чанъюаня. Почему же теперь резко переменили решение? Непонятно.
Но Нин Чанъюань прекрасно всё понимал.
Поддержка — одно дело. Его статус и власть действительно могли обеспечить принцессе безопасность. Но как только всё стало официальным, он превратился из союзника в зятя — того самого, кто уводит их выращенную, как цветок, девушку.
— Господин, может, пусть пойдёт Шу И? — робко предложил Цзинъюй. — Он умеет говорить так, что даже старый генерал улыбнётся.
Нин Чанъюань бросил на него такой взгляд, что Цзинъюю показалось, будто лёд пронзил ему шею. Неужели господин считает, что если он сам не смог уговорить генерала, то Шу И сможет? Что за неуважение!
Цзинъюй почувствовал, что оставаться здесь опасно.
Он собрался с духом.
— Господин…
— Вон, — холодно бросил Нин Чанъюань.
Цзинъюй моментально исчез.
Но не прошло и нескольких минут, как в дверь кабинета снова постучали — на этот раз настойчиво.
— Господин!
Нин Чанъюань помассировал переносицу, положил кисть, и в его узких глазах вспыхнула опасная искра.
— Что ещё?
Цзинъюй не стал ждать разрешения — вбежал внутрь. Несмотря на мрачное лицо господина, он знал: то, что он скажет, обязательно его обрадует.
— Господин, принцесса приехала!
Нин Чанъюань чуть приподнял брови, в его глубоких глазах мелькнуло удивление. Он встал и направился к выходу.
В переднем зале перед Нань Гэ стояла чашка цветочного чая.
Увидев девушку в лунно-белом платье, с ярким, сияющим лицом, Нин Чанъюань мягко улыбнулся.
— Как принцесса сюда попала?
Нань Гэ оперлась подбородком на ладонь и уставилась на мужчину, севшего рядом. Несколько дней не виделись, а его улыбка по-прежнему обворожительна.
— Ах… — театрально вздохнула она. — Один господин в белом обещал мне покататься верхом, но я уже несколько дней жду его в резиденции — и ни звука. Пришлось самой искать.
На лице Нин Чанъюаня появилось выражение искреннего раскаяния.
— Прости, принцесса. В последнее время много дел, да ещё и с теми убийцами нужно разобраться…
Цзинъюй стоял рядом, стараясь сохранять серьёзное выражение лица, но внутри у него всё треснуло. «Много дел»? Господин просто боится, что история с отказом в приёме дойдёт до будущей супруги и подорвёт его авторитет!
Да, дел хватает, но последние два дня он чаще задумчиво смотрел в окно, чем занимался бумагами.
— Ладно, не виню тебя. Знаю, что у великого наставника дел по горло. Съездим позже, — Нань Гэ не придала этому значения.
— Конюшни уже готовы, принцесса может приехать в любой момент, — сказал Нин Чанъюань и тут же приказал подать наряды.
Нань Гэ сразу же остановила его.
— Сейчас не до этого. Я приехала по важному делу.
— Важному делу? — переспросил Нин Чанъюань, пристально глядя на неё. — Выходит, принцесса вспоминает обо мне, только когда ей что-то нужно?
Нань Гэ удивлённо посмотрела на него. В голосе Нин Чанъюаня прозвучала такая обида, что она на миг растерялась — это же почти детская капризность! Голова закружилась от неловкости, и она не знала, что ответить.
— Ладно, говори, в чём дело, — Нин Чанъюань усадил её рядом, и тон его голоса стал прежним, будто только что не было и следа той обиды.
Нань Гэ на миг замерла, потом вспомнила и достала из пояса маленький клочок бумаги.
— Я хочу съездить в тюрьму Министерства наказаний.
На свежем листке чёткими, будто переписанными, иероглифами было написано: «Хочешь узнать, как умер наследный принц — приходи в тюрьму Министерства наказаний».
— Видимо, в Доме генерала тоже завелись крысы, — Нин Чанъюань нахмурился, прочитав записку. Под поверхностью спокойствия бурлила ярость.
Сейчас в тюрьме Министерства наказаний самый ценный пленник — Фэн Чжуо. Всё указывало именно на него.
— Принцесса, Фэн Чжуо вряд ли знает правду о смерти наследного принца. Скорее всего, он просто заманивает вас туда, — Нин Чанъюань не верил, что записка правдива.
Нань Гэ кивнула.
— Я понимаю. Но он служил моему брату много лет. Есть вопросы, которые я хочу задать ему лично.
— Распорядись, — Нин Чанъюань повернулся к Цзинъюю.
— Есть! — Цзинъюй вышел.
Нин Чанъюань не был спокоен:
— Я поеду с вами.
Нань Гэ кивнула.
— Хорошо.
В это же время в тюрьме Министерства наказаний Фэн Чжуо теребил спрятанный в рукаве кинжал и маленькую пилюлю. На душе было тяжело.
Он понимал замысел Юэ Шаосиня, но не верил, что тот действительно поможет ему.
Однако других путей выбраться из этой тюрьмы у него не было.
В камере раздался тихий вздох. Фэн Чжуо горько усмехнулся, сжал пилюлю между пальцами и легко надавил. Та превратилась в белый порошок и просыпалась на пол.
Из узкого отверстия в каменной стене вдруг ворвался холодный ветерок — и порошок исчез, будто его и не было.
Автор говорит: Наставник Нин: «Видимо, вся та доброта была обманом».
Белый генерал: «Этот жадный жених увёл мою внучку!»
Завтрашнее обновление тоже в полночь. Дорогие читатели, ложитесь спать пораньше.
Спокойной ночи!~
Нин Чанъюань привёз Нань Гэ в тюрьму Министерства наказаний. Она никогда раньше здесь не бывала и сразу заметила, насколько это место отличается от его резиденции. Тот человек, который даже в тюрьме требует порядка и чистоты, казался настоящим чудаком.
http://bllate.org/book/5920/574567
Готово:
