— Я согласен, — отозвался Хо Наньшань. — В этом мире многое происходит случайно, но мужчина, умеющий находить выход в неожиданных обстоятельствах, без сомнения, лучше подходит моей двоюродной сестре.
Ло Чжиган бросил на него раздражённый взгляд, давая понять: не лезь не в своё дело. Он лишь хотел немного поиздеваться над претендентами, а не продолжать состязание всерьёз.
Лю Яньмэй оглядела собравшихся — все до единого выглядели растерянными и унылыми. «Если сейчас продолжить испытание, — подумала она, — я спокойно объявлю всех не прошедшими. Тогда не придётся решать, за кого выходить замуж, и можно будет заняться делами лагеря».
Она подняла руку и выразила согласие.
Глава Лю, увидев это, неохотно кивнул.
Это окончательно огорчило всех этих закалённых мужчин: готовить и так было нелегко, а теперь ещё и без дров! Неужели подавать на стол просто нарезанное сырое мясо или сырые овощи, выложенные цветочком?
Когда время вышло, перед помостом выстроились блюда с криво нарезанными кусками сырого мяса и рыбы либо просто вымытыми дикими ягодами, собранными в лесу.
Глава Лю вместе с супругой и дочерью обошёл все блюда, вздыхая и хмурясь:
— Те, кто хотя бы собрал ягоды, ещё молодцы. А вот это сырое мясо… после такого точно живот расстроится! Как можно такое подавать? Видно, такой человек в будущем будет ставить победу выше всего — даже выше нашей Яньмэй!
Ло Чжиган, собравший ягоды, даже возгордился.
— А это чьё блюдо? Какая находчивость, какая изобретательность!.. — вдруг воскликнул глава Лю, остановившись у тарелки с золотистым яичным суфле с зелёным луком.
— Моё, — вышел вперёд Хо Наньшань. Край его широкого рукава уже полностью высох, и при лёгком ветерке одежда развевалась, будто он только что сошёл с картины.
Это блюдо было очень простым: яйца слегка подсушили до семидесяти процентов готовности, добавили ароматное перецное масло, измельчённый арахис и ферментированные соевые бобы, а сверху посыпали зелёным луком — получилось нежное, ароматное и сочное яичное суфле.
— Наньшань, неужели ты использовал внутреннюю силу техники «Смыкание костного мозга», чтобы нагреть яйца? — удивилась Лю Фэйся.
— Дядя, прошу прощения. Я освоил «Смыкание костного мозга» лишь до пятого уровня, но этого достаточно, чтобы довести яйца до семидесяти процентов готовности, — скромно ответил Хо Наньшань, сложив руки в поклоне.
Во всех пяти лагерях техника «Смыкание костного мозга» считалась самой требовательной к таланту ученика. Её нельзя было передавать кому попало: те, у кого недостаточно способностей, рисковали сжечь себя изнутри и погибнуть.
Лю Фэйся не ожидал, что его младший брат Лю Фэйюнь уже передал эту технику племяннику. В их Цилиньском лагере он сам ещё не нашёл достойного преемника.
Лицо Ло Чжигана потемнело, когда он увидел это, на первый взгляд, простое, но невероятно аппетитное яичное суфле. А когда он заметил блюдо Лян Юйчэна — яркий, семицветный десертный суп, его настроение окончательно испортилось.
— Чэнъэр, а это…?
— Это «Сладкий суп Фэйся», — с невозмутимым видом ответил Лян Юйчэн.
Лю Фэйся: «…»
— Только что на небе появилась радуга, и мне пришла идея, — продолжил Лян Юйчэн всё так же сдержанно.
Это был сладкий суп на основе соевого молока, поверхность которого украшали разноцветные дуги из фруктовых сиропов — освежающе сладкий и приятный на вкус.
Лю Яньмэй, взглянув на этот суп, вдруг вспомнила повара Нюй из дома Лян в прошлой жизни — того, с кем ей так и не довелось встретиться.
Тот повар тоже обожал готовить для неё сладкие десерты и супы и всегда давал блюдам причудливые, милые и странные названия.
Неожиданно у неё разыгрался аппетит, и она захотела попробовать.
— Э-э… отец, раз уж все блюда готовы, позвольте мне их попробовать, — сказала Лю Яньмэй, стараясь не выдать своего желания отведать именно «Сладкий суп Фэйся», а лишь намекнула, что хочет попробовать всё подряд.
На самом деле, кроме блюд Хо Наньшаня и Лян Юйчэна, остальные и пробовать-то было незачем — они годились лишь как декорации.
Хотя Лю Яньмэй и жаждала того сладкого супа, она нарочито надула губы и начала осматривать блюда одно за другим.
Увидев сырое мясо, смазанное соусом, и сырые овощи, политые маслом, — всё это выглядело настолько неприятно и неаппетитно, — она даже не осмелилась поднести это ко рту.
Яньмэй прижала пальцы к дёргающемуся уголку рта и, улыбаясь, проговорила:
— Как же равномерно и красиво всё перемешано! Наверняка очень вкусно… Но сейчас у меня проблемы с желудком, врач строго запретил есть сырую пищу.
Дойдя до тарелки с вымытыми дикими ягодами, она остановилась.
Сердце Ло Чжигана забилось быстрее, он нервно сжал кулаки так, что на ладонях выступили капли пота, но так и не дождался, чтобы красавица попробовала его ягоды.
— Эти ягоды я уже ела. Обычно они сочные и полные сока! Ты отлично их выбрал… Но сейчас, хоть они и яркие, на вкус горькие. Их правильно есть только осенью или зимой, — легко бросила она и пошла дальше.
Сердце Ло Чжигана разбилось на мелкие осколки.
Затем она подошла к яичному суфле, взяла палочками дрожащий кусочек и отправила в рот. После того как вытерла уголок рта салфеткой, тут же взяла ещё одну порцию, восхищённо причмокивая:
— Вкусно, вкусно!.. — повторяла она, явно не нарадуясь.
На губах Хо Наньшаня невольно появилась лёгкая улыбка.
Когда дошла очередь до «Сладкого супа Фэйся», она нахмурилась и изобразила отвращение, размешивая суп фарфоровой ложкой, но так и не стала пить.
— Фу! Какой отвратительный суп! Ещё и разноцветный… Да и название — «Сладкий суп Фэйся» — просто ужасно банальное!
Её отец, стоявший неподалёку и носивший то самое имя «Фэйся», выглядел глубоко раненным.
— Яньмэй, попробуй сначала нижний слой, — спокойно посоветовал Лян Юйчэн, стоя с заложенными за спину руками. Его одежда наполовину высохла и развевалась на ветру, влажные пряди волос падали на красивое, холодное, словно у небожителя, лицо.
Госпожа Лю вдруг словно озарилась: она наконец поняла, что скрывалось за этим спокойным, почти безэмоциональным взглядом Лян Юйчэна. Это было ничто иное, как безмерная нежность, уже готовая переполнить его изнутри. Именно поэтому его выражение казалось таким странным — оно совершенно не вязалось с его обычно холодным характером.
Лю Яньмэй раздражённо фыркнула, но всё же послушно зачерпнула ложкой нижний слой. Едва увидев содержимое, её глаза сами собой засияли.
Из глубины супа она выловила ложкой нежный, розоватый, похожий на ивовые пухинки желе, гладкое и тонкое, с лёгким ароматом персиковых цветов. Рука сама потянула ложку ко рту.
Холодное, нежное желе скользнуло по горлу, и в мгновение ока сладость заполнила всё её тело, будто готовая разорвать его от наслаждения.
— Как же это… как же это отвратительно на вкус?! — запнулась она, неуклюже пытаясь солгать. — Ужасно, ужасно невкусно!
При этом она не переставала есть суп, загребая ложку за ложкой.
— Сестрёнка, у тебя, что ли, мозги окончательно съехали? Если так невкусно, зачем насильно есть? — удивлённо воскликнул Лю Чэнлан, глядя на её противоречивое поведение.
— Да у тебя мозги съехали! Очевидно же, что сестра пытается поддержать повара Нюй и не хочет его обидеть! Такой слепой! — отозвался Лю Чэнкунь, скрестив мощные руки и прислонившись к стене Цинвашэ. Все в лагере считали, что кроме старого Чжунбо никто не станет тратить время на кулинарию.
Лю Чэнли лишь горько улыбнулся и покачал головой, глядя на своих двух младших братьев.
Лян Юйчэн подошёл ближе, закатал рукав и аккуратно вытер каплю сока, попавшую на щёку Яньмэй. Он смотрел, как она без остановки ест, болтая и причмокивая, её глаза блестели, и хотя манеры за столом были не слишком изысканными, на такой красавице это выглядело лишь как неотразимое очарование.
— Не торопись, — мягко сказал он. — Сначала доешь всё, потом спокойно критикуй. Если не хватит поводов для критики — сварю тебе ещё.
Лян Юйчэн и сам не замечал, каким робким и нежным стал его голос, обращённый к Лю Яньмэй, — в нём словно воды было полно.
— Ладно, — растерянно ответила она, подняв на него глаза и отстранив его руку, после чего снова уткнулась в тарелку.
Глава Лю почувствовал неладное и, нахмурившись, подошёл ближе. Увидев, как дочь крепко держит большую чашу с супом, он резко вырвал её из рук девушки и вылил остатки себе в рот.
Лю Яньмэй сердито уставилась на отца.
Через мгновение чаша в руках её «отца Фэйся» упала на землю и разбилась.
Все замерли в ожидании.
Ещё немного — и глава Лю начал то плакать, то смеяться:
— Боже мой! Такой вкусный суп! Чэнъэр, неужели ты сам его приготовил? Да ты вообще мужчина ли после этого?!
Эти слова прозвучали так, будто вкусно готовить — удел не мужчин.
Госпожа Лю тоже подошла и захлопала в ладоши:
— Чэнъэр, какая у тебя голова на плечах! И «Сладкий суп Фэйся», и «Цветок персика, ивы изящные» — явно старался угодить отцу и дочери!
Лю Яньмэй на мгновение опешила: она только сейчас заметила, что в нижнем слое супа, в самом любимом ею желе, было спрятано её имя.
— Кстати, Чэнъэр, — вмешалась госпожа Лю, — чтобы приготовить соевое молоко, нужно хорошенько его прокипятить, а для желе требуется лёд. Здесь же нет ни дров, ни льда — как ты всё это сделал?
— Верно! — вспомнил глава Лю, доев последнюю каплю. — Неужели ты…
— Да, — кивнул Лян Юйчэн, не собираясь скрывать. — Я освоил технику «Смыкание костного мозга» до десятого уровня и могу использовать внутреннюю силу как для нагрева, так и для охлаждения.
Его слова вызвали настоящий переполох среди учеников Цилиньского лагеря, и даже трое сыновей Лю пришли в негодование.
Техника «Смыкание костного мозга» была секретной семейной практикой клана Лю. Многие в лагере годами упорно тренировались, надеясь, что глава сочтёт их достойными и передаст им эту технику. Даже сыновья Лю считали, что именно они первыми получат право изучать её благодаря своему таланту.
Но кто бы мог подумать, что тот, кто раньше меньше всех занимался боевыми искусствами и чаще всего прятался в библиотеке, молча достиг десятого уровня?!
— Ты… — Глава Лю был настолько потрясён и разгневан, что не мог вымолвить ни слова.
— Да, — неожиданно спокойно признался юноша, — я тайком подсмотрел технику и изучил её.
На самом деле, глава Лю не жалел делиться техникой с теми, у кого был талант. Но он категорически не терпел, когда кто-то брал знания без спроса. Ведь без наставника, владеющего высоким уровнем мастерства, практика этой техники легко могла привести к внутреннему сгоранию и безумию. К счастью, в этот раз всё обошлось… Но он ведь помнил: свиток всегда лежал у него в комнате на самом видном месте и ни на день не покидал его взгляда. Когда же этот парень успел его подглядеть?
Лю Яньмэй сразу почувствовала вину. Она вспомнила, как в детстве, увидев, как отец своей ладонью согревает живот её мерзнущей матери, восхищённо ахнула.
Потом, пока отец не смотрел, она, обладая фотографической памятью, каждый день читала по одной странице свитка, а затем бегала в комнату Лян Юйчэна и переписывала увиденное, упрашивая его учиться.
Тогда она совершенно не понимала, насколько опасно и трудно осваивать эту технику в одиночку.
Правда, она никогда не видела, чтобы он действительно занимался.
К счастью, Лян Юйчэн не выдал её и взял вину на себя. Но Яньмэй всё равно чувствовала себя неловко и, подбежав, потянула его за рукав, встав на цыпочки и шепнув на ухо:
— Слушай, лучше не болтай лишнего.
Лян Юйчэн улыбнулся и наклонился к ней, его лицо было невинным и добрым:
— А как ты хочешь, чтобы я ответил?
— Чэнъэр, подойди сюда, мне нужно поговорить с тобой наедине, — сказал глава Лю, всё ещё хмурый.
Яньмэй испугалась, что он что-нибудь ляпнёт, и крепко сжала его рукав.
Обычно холодные глаза Лян Юйчэна смягчились. Он потянулся, чтобы взять её за руку, но передумал и лишь сказал:
— Отец, я приду с десятью цзинь колючек на спине, чтобы просить прощения. А пока позвольте вашему зятю завершить это состязание.
Лю Яньмэй тайком закатила глаза: «Наглец! Кому ты отец-то?»
http://bllate.org/book/5929/575146
Готово:
