Во время нанесения пудры Яньмэй принюхалась к её аромату и с недоумением спросила:
— Шуоюэ, точно ли я выбрала именно эту коробочку? Мне кажется, запах изменился… Стал каким-то легче и приятнее?
Шуоюэ слегка смутилась, но тут же уверенно ответила:
— Конечно! Ведь всё это вы сами выбирали, госпожа!
Затем Лю Яньмэй велела ей сделать очень яркий макияж. Шуоюэ нахмурилась, незаметно разбавила чересчур сочные оттенки новой косметики и нанесла госпоже изящный, нежный грим.
Когда всё было готово, Яньмэй отпустила служанку отдыхать. Сама же взяла боевой трактат, найденный в кабинете Ляна Юйчэна, и с увлечённым видом устроилась у окна с ромбовидными стёклами, погрузившись в чтение.
Лишь после половины часа Мао Лян Юйчэн вернулся во владения.
В последнее время на службе у него возникли серьёзные трудности. Его нововведения, предложенные ещё до Нового года, при внедрении на местах обернулись крупной проблемой: чтобы избежать реформ, местные чиновники тайно совершали недостойные поступки.
Придворные сановники один за другим начали подавать прошения с обвинениями против Ляна Юйчэна.
Если бы не защита первого министра и неожиданное заступничество наследного принца, император вряд ли назначил бы его губернатором и отправил бы в район Цзянбэй исправлять последствия случившегося.
После окончания аудиенции министр по делам чиновников Ли поспешил вслед за ним и окликнул:
— Господин Лян!
Лян Юйчэн, как всегда, оставался бесстрастным и позволил тому догнать себя и схватить за рукав.
— Господин, на этот раз вам сильно повезло с поддержкой первого министра! И кто бы мог подумать, что даже наследный принц заговорит в вашу защиту! Без этого выйти из переделки было бы нелегко!
Лян Юйчэн хмуро смотрел вдаль, погружённый в размышления. Спустя мгновение он ещё сильнее нахмурился:
— Нет, всё, что происходит в Цзянбэе, выглядит крайне подозрительно. За последнее время я проанализировал все признаки развития этого дела… Оно не кажется случайным — скорее, за всем этим кто-то стоит.
— Вы подозреваете, что… — изумился господин Ли.
— Цзыци, мне нужно попросить тебя об одной услуге…
Лян Юйчэн с мрачным видом вошёл во внутренние покои и открыл дверь главного зала Павильона Безупречной Луны. Его взгляд упал на Лю Яньмэй, погружённую в чтение у окна, и вмиг смягчился.
— Ранран…
Ему предстояло отправиться в Цзянбэй как минимум на три–пять месяцев. До свадьбы он приложил огромные усилия, чтобы выследить и уничтожить Ли У — единственного, кто знал истинную личность главы Лю, — и убедился, что в Южном управлении больше нет следов, ведущих к ней.
Но яд в теле Яньмэй до сих пор не был выведен, и он не мог быть спокоен.
Если взять её с собой, а за всем этим действительно стоит ловушка, никто не мог предсказать, с чем им придётся столкнуться. Сейчас он намеренно демонстрировал свою личность, перекладывая вину за дела Цилиньского лагеря на себя, чтобы враги переключили внимание с главы Лю на него.
Хотя Лю Фэйся яростно возражал, Лян Юйчэн настоял, предложив в обмен помощь в спасении лагеря Цилинь, и вынудил его согласиться. Но рисковать жизнью Яньмэй он не мог. Он предпочёл бы умереть сам, чем допустить, чтобы её семья снова погибла — в противном случае яд в её теле станет неизлечимым.
— Хотя до Личуа осталось немного, но из-за затяжных дождей наступило возвратное похолодание. Не стоит держать окно открытым — простудишься, — сказал он, подходя и закрывая окно.
— Когда меня не будет рядом, тебе придётся научиться заботиться о себе… — вздохнул он, с нежностью глядя на неё.
Сегодня вечером она надела персиковое шифоновое платье, плотно облегающее её фигуру и подчёркивающее изгибы тела. На лице был нанесён лёгкий макияж, отчего её и без того яркая красота стала ещё притягательнее. От неё исходил тонкий, изысканный аромат жасмина.
Вообще, в этот вечер Лю Яньмэй была необычайно соблазнительна и ослепительно прекрасна.
Лян Юйчэн даже подумал: неужели она узнала, что он уезжает, и специально так нарядилась из-за сожаления о разлуке?
— Тебя не будет? Ах да… ведь мне всё равно придётся выйти замуж за другого… — даже если не выйду, всё равно вернусь в Цилиньский лагерь. — Рядом со мной будут отец, мать и братья, братец Даюй, не переживай за меня!
Лян Юйчэн почувствовал, что его снова ранили.
Он горько усмехнулся.
— Ранран…
— Да?
— Мне предстоит отлучиться на некоторое время…
Он не успел договорить, как Яньмэй вдруг обвила его ароматными руками и крепко прижалась к нему всем телом.
Лян Юйчэн на мгновение растерялся.
Только теперь она осознала его слова:
— А? Что ты сказал? Уезжаешь? Куда?
Он подумал, что она всё-таки не хочет с ним расставаться, и после долгих колебаний решил:
— Император назначил меня губернатором в район Цзянбэй. Вернусь, вероятно, лишь через несколько месяцев. Я куплю домик для тебя в процветающем городке Лохуа, рядом с Цзянбэем. Ты возьмёшь с собой тех, кого пожелаешь, и будешь жить там. Я постараюсь навещать тебя, когда будет возможность.
Яньмэй на миг опешила. Зачем ему брать её с собой, если он едет один? Разве не проще будет ему приезжать к ней, чем возить её туда-сюда?
Она ещё крепче обняла его, обхватив шею, потом, решившись, поднялась на цыпочки и, сжав губы, прижалась щекой к его лицу.
«Ну вот! Теперь он точно оттолкнёт меня, разозлится и оставит в покое, чтобы я могла спокойно жить в роскоши!» — подумала она.
Однако её объятия лишь придали ему решимости. Глаза Ляна Юйчэна наполнились теплом, и он крепко обнял её хрупкое тело, не давая вырваться.
— Не волнуйся, я буду беречь тебя. Каждые несколько дней… нет! Каждый день я буду стараться завершать дела пораньше и возвращаться, чтобы проводить с тобой ночь!
Яньмэй растаяла в его объятиях, превратившись в мягкую, безвольную воду, и с горечью подумала: «Не нужно возвращаться… Не нужно оставаться со мной…»
В ту ночь Яньмэй специально нарядилась, как куртизанка, и, руководствуясь своими представлениями о том, как должны вести себя девушки из борделей, обняла Ляна Юйчэна. Вместо того чтобы выказать отвращение, он даже попытался той же ночью пробраться к ней в постель. Лишь притворившись, будто ей жарко от его ухаживаний, она сумела отправить его спать на кушетку.
С тех пор она перестала пользоваться косметикой и духами.
Теперь она сидела на подоконнике второго этажа, крепко держась за перила, а её стройные ноги свисали между рейками наружу.
Лю Чэнлан воспользовался тихим послеполуденным часом, тайком проник во внутренние покои и, наконец найдя её у павильона, помахал под ногами стопкой потрёпанных книг с обтрёпанными уголками:
— Ранран! Я нашёл для тебя рассказы! Твой третий брат молодец, правда?
Яньмэй была погружена в печальные мысли: ей предстояло отправиться с Ляном Юйчэном в Цзянбэй, и она больше не сможет часто навещать родителей и братьев, не сможет тайком гулять по оживлённым улицам столицы. Ей было не до каких-то рассказов.
— Уходи! Книги мне не нужны! Оставь их себе!
Она схватила лежавший рядом кислый мандарин и швырнула прямо в голову Лю Чэнлану.
Тот, ничего не понимая, вытер кислый сок со лба:
— Эй! Кто же просил меня научить её уловкам куртизанок? Я рисковал получить взбучку от отца, последние дни подменял Цюаньду на службе и оббегал все переулки столицы, чтобы раздобыть эти книги! В них такие живые и захватывающие описания! Если не хочешь — я сам их оставлю! Думал, что мне так уж хочется отдавать их тебе!
С этими словами он спрятал книги за пазуху и направился прочь.
Яньмэй вдруг подумала: ведь Лян Юйчэн действительно не любит девушек из борделей! Может, в прошлый раз она потерпела неудачу именно потому, что недостаточно хорошо всё изобразила? Не похоже получилось?
Эта мысль заставила её быстро вытащить ноги из-за перил и с громким «шлёп!» спрыгнуть с окна второго этажа прямо на брата.
Лю Чэнлан упал лицом в грязь.
— Пф! Пф! — выплюнул он землю и закричал: — Мерзкая девчонка! Сама не умеешь, так каждый раз используешь своего третьего брата как подстилку! Почему бы тебе не прыгнуть на Даюя?
Яньмэй молниеносно вырвала у него книги, отряхнула от грязи и тщательно протёрла обложку о его спину, чтобы удалить приставшую пыль.
— Даюй каждый раз ловит меня, с какого бы места я ни прыгнула! А ты просто неуклюжий! — сказала она без тени совести и, прижав книги к груди, стремглав помчалась в свои покои.
Заперев дверь изнутри и убедившись, что никого нет, она начала листать страницы.
Её брат постарался на славу: кроме эротических рассказов, он принёс ещё и красочные альбомы с живыми, будто оживающими изображениями, где каждая поза была изображена во всех подробностях.
Как только она открыла альбом, рука её дернулась, будто обожжённая, и она отшвырнула книгу на пол.
Ни в прошлой, ни в этой жизни, из-за поспешных свадеб, она не получила подробных наставлений от старших женщин. В ночь перед свадьбой мать лишь крайне сдержанно намекнула ей парой строк: «В постели любовники, как лебеди, сплетают шеи… Жаль, что петухи кричат — уже рассвело…» — и этого было недостаточно, чтобы понять суть.
Но эти иллюстрации… Они были такими реалистичными, будто всё происходило прямо перед глазами. Яньмэй покраснела до корней волос и мысленно прокляла Лю Чэнлана, назвав его свиньёй.
Однако, прокляв, она всё же подняла альбом и, продолжая ругаться, перевернула ещё несколько страниц.
Когда она дочитала до конца, аккуратно завернула альбом в ткань и спрятала на дно шкафа.
Затем взялась за эротические рассказы.
На этот раз она не ругалась — наоборот, с удовольствием погрузилась в чтение. Так незаметно прошло немало времени, и она даже не услышала, как Шуоюэ постучала в дверь, принося ужин.
После ужина Яньмэй велела Шуоюэ приготовить ванну и добавила:
— Используй все оставшиеся жасминовые лепестки, а также розы, лотосы, лилии, гвоздику… Короче, все свежие и сушёные цветы, какие есть во владениях, добавь в воду.
Она собиралась устроить себе ванну из ста цветов.
Ведь в одном из прочитанных рассказов говорилось: у знаменитой куртизанки Сюйсюй из павильона Исиан каждый вечер была такая ванна, благодаря чему её аромат и красота сводили с ума всех мужчин, приходивших полюбоваться ею…
Раз Лян Юйчэн не любит таких женщин, она должна стать точной копией той куртизанки.
Вот в чём была причина прошлой неудачи — она использовала лишь один вид цветов!
Яньмэй вновь обрела решимость. Она порылась в сундуке и достала ночное платье, купленное в прошлый раз, но не использованное из-за неудачи. Подумав, она решительно удалила из него подкладку, делающую ткань непрозрачной.
Правда, в рассказе Сюйсюй появлялась перед мужчинами лишь в алой нижней рубашке, но Яньмэй всё же не решилась на такое и оставила полупрозрачное шифоновое покрывало для скромности.
После ванны она не стала наносить косметику, но нарочно распустила часть причёски, чтобы создать эффект лёгкой небрежности.
Подойдя к зеркалу, она долго разглядывала себя, то опуская, то приподнимая край платья, пока наконец не решила, что открыла шею на полдюйма ниже ключиц.
Всё было готово. Сердце её бешено колотилось, и она несколько раз прошлась по комнате, прежде чем решить, что лучше спрятаться под одеялом.
Поскольку Лян Юйчэну предстояло вскоре уехать в Цзянбэй, он в последние дни возвращался позже обычного, а сегодня задержался особенно сильно.
Когда он вошёл в Павильон Безупречной Луны, Яньмэй уже заснула под одеялом.
Маленькая свеча ещё не была потушена и отбрасывала на занавески тень вздыбившегося одеяла.
Лян Юйчэн собирался просто задуть свечу и лечь спать, но, подойдя к постели Яньмэй, не удержался и приподнял занавес, чтобы полюбоваться её сном.
«Глупышка…»
Он улыбнулся, видя, как она, укрытая одеялом, хмурила брови, будто спала тревожно.
Он осторожно опустил одеяло чуть ниже.
Ещё при поднятии занавеса он почувствовал аромат сотни цветов, наполнявший постель. Увидев уголок яркого ночного платья, он не смог сдержать улыбки.
http://bllate.org/book/5929/575169
Готово:
