Люй Саньсы вышел вместе с ним из дворца Цзычэнь. Пройдя чуть более ста шагов, они достигли узкой аллеи, ведущей к внешним ведомствам императорского двора.
Шэнь Юй остановился и, слегка склонив голову, поблагодарил:
— Сегодня я глубоко обязан вам, господин Люй, за то, что вы заступились за меня перед Его Величеством.
— Эту услугу я запомню навсегда.
Люй Саньсы погладил бороду и тихо вздохнул:
— Господин Шэнь, не стоит благодарности. Я лишь стараюсь облегчить заботы государя.
— Дело о низложении наследного принца было окончательно решено ещё тогда. Но с тех пор Его Величество не может забыть отцовской привязанности, а в последние годы в столице вновь поднялись голоса, требующие пересмотра дела, — и это тревожит сердце императора.
По мере того как он говорил, в его взгляде всё явственнее проступала тёплая забота старшего о младшем:
— Ваш отец и я служили при дворе в одно время. Если бы не заговор низложенного наследника, ваш отец не пал бы жертвой...
Он осёкся. На лице Шэнь Юя, обычно спокойном и невозмутимом, промелькнула боль. Люй Саньсы тяжело вздохнул:
— Ладно... Низложенный наследник уже понёс заслуженное наказание — отдал жизнь за всех невинных, погибших тогда.
Пухлые снежинки падали всё гуще.
Люй Саньсы прикрыл рот рукой и слабо закашлялся.
— Старость берёт своё — даже такой снег стал непосилен.
— Мне пора. Прощайте.
Шэнь Юй остался на месте и учтиво поклонился вслед уходящему. Лишь когда свита Люй Саньсы скрылась в метели, он поднял глаза и увидел силуэт, едва различимый в снежной пелене. Сдерживаемая тошнота и горечь в горле больше не поддавались контролю.
Он достал простой шёлковый платок цвета полыни и прикрыл им рот, пока не прекратил кашель. На ткани проступили алые пятна крови. Он не выказал ни малейшего удивления, лишь крепко сжал платок в кулаке.
Старый лис Люй Саньсы...
Над его головой раскрылся зонт. Это был Чжань Фэй, один из его личных стражников.
— Господин, вернёмся во владения?
Шэнь Юй направился к Придворной страже, и в его голосе прозвучала ледяная холодность:
— Не нужно. Если я ещё немного задержусь, некоторые, пожалуй, решат, что я действительно мёртв.
Что происходило дальше в казармах Придворной стражи, опустим.
*
Самым неприятным человеком в жизни Вэнь Юй был семилетний Шэнь Лулан. Все остальные не заслуживали даже второго места.
Её младший брат Вэнь Чэнъюнь в детстве тоже был невыносим — прозвище «Маленький тиран из Шу» он получил неспроста. Но хотя он постоянно лазил по деревьям и купался в реках, с людьми всегда обращался честно и справедливо.
А вот Шэнь Лулан был единственным сыном Шэнь Шаньхая и первой госпожи Шэнь, которого они вымаливали у небес более десяти лет. Родители баловали его без меры, и даже старый герцог Шэнь с супругой, видя, как младенец резвится, не могли нарадоваться.
Вэнь Юй улыбалась, наблюдая, как Шэнь Лулан подбежал к ней и, протянув руку, сорвал с её пояса ароматный мешочек, при этом наивно произнеся:
— Я хочу этот мешочек! Третья невестка, отдай мне его!
Если бы она следовала прежнему характеру, давно бы уже отделала этого избалованного мальчишку так, что он рыдал бы, зовя родителей.
Но теперь она — благовоспитанная дочь дома Вэнь, известная своей мягкостью и образованностью, новобрачная в доме герцога Шэнь, примерная невестка, заботливая сноха и добрая сестра мужу.
А этот мешочек — её давняя вещь. Ароматные травы внутри подбирались с особым трудом, и повторить состав удастся не раньше следующей весны.
Всё произошло так внезапно, что окружающие опомнились лишь тогда, когда старый герцог Шэнь разгневанно спросил:
— Лулан! Кто научил тебя брать чужое без спроса?
Шэнь Лулан испугался деда, но знал, к кому бежать за защитой. Он мигом спрятался за спину первой госпожи Шэнь и, высунув голову, обиженно заныл:
— Внук... внук просто хотел мешочек! Я же спросил у невестки, можно ли взять!
Лицо Шэнь Шаньхая и его супруги потемнело.
Но вина явно лежала на их сыне, и Шэнь Шаньхай вынужден был холодно извиниться:
— Отец, Лулан ещё мал и не знает правил. Это моя вина — плохо воспитал сына.
Первая госпожа Шэнь бросила взгляд на Вэнь Юй, в котором читалось недовольство. Она будто сердилась, но мягко вывела сына вперёд и строго сказала:
— Зачем тебе женские вещи? Отдай мешочек твоей третьей невестке!
— У меня дома полно таких. Вернёшься — выбирай любой.
Вэнь Юй про себя вздохнула: она спокойно сидела, попивая чай, и вдруг стала мишенью для чужой злобы. За что ей такое?
Все глаза были устремлены на Шэнь Лулана. Малыш, никогда прежде не слышавший упрёков, вдруг ощутил себя униженным. Он надулся, глаза наполнились слезами:
— Мне нравится именно этот! Я хочу этот! Мама!
Старому герцогу Шэнь давно не нравилось, как балуют внука. Теперь же его лицо исказилось от гнева.
Вэнь Юй встала и мягко улыбнулась:
— Этот мешочек — старая вещь, украшенная лишь красивым узором. Если Лулану он нравится, пусть берёт себе. Через несколько дней я подберу новый узор и сошью ему другой.
Раз сама потерпевшая не обижена и гасит конфликт, другим не оставалось ничего, кроме как согласиться.
Шэнь Лулан спрятался в объятия матери и, не удостоив Вэнь Юй даже взгляда, сжал в руке мешочек. Первая госпожа Шэнь, вся в заботе о сыне, сказала со слезами на глазах:
— У меня только один сын. С рождения он болезненный, слабый от природы. Я так его жалею, что, видно, недостаточно строга с ним. Прошу прощения, отец.
Старая госпожа Шэнь почувствовала головную боль сразу после ухода Шэнь Юя и ушла отдыхать. Услышав шум, она прислала служанку узнать, что случилось.
Старый герцог не хотел тревожить супругу и велел всем расходиться. Лишь Шэнь Шаньхая он оставил, чтобы поговорить с ним в кабинете.
У выхода из главного двора Вэнь Юй проводила первую госпожу Шэнь вежливой улыбкой. Внезапно она заметила, как Шэнь Лулан расстёгивает завязки мешочка и, идя прочь, высыпает ароматные травы прямо на землю.
Автор говорит:
Эта глава получилась длиннее задуманного — увлёкся сюжетом.
Шэнь Юй: «На свете есть лишь один человек, чьё сердце можно понять».
До завтра~
Таотао сдерживала досаду, но лишь вернувшись во двор Сихжао, выплеснула всё няне Чэнь:
— Шестой юноша совсем распустился! Как он посмел самолично сорвать мешочек с пояса госпожи?
— Первая госпожа всё списывает на возраст, мол, ещё ребёнок. Но наш третий юноша в его годы никогда не позволял себе подобной дерзости — не хватало ещё отбирать личные вещи у снохи!
Вэнь Юй уже переоделась в домашнее платье и грела руки над ароматической жаровней. Утренний холод постепенно отступал.
Она прекрасно понимала: Шэнь Лулан взял мешочек не потому, что ему он понравился, а чтобы разорвать и уничтожить.
Когда тело согрелось, досада улеглась, и она спокойно сказала:
— Ну и ладно. Всего лишь мешочек. Пусть забирает.
— Кстати, найди партию новых мешочков, что шили этим летом. Отправь два Шэнь Лулану, и по одному — Шэнь Лиюне, Шэнь Цичжэнь и Шэнь Бачжэнь.
У старшей ветви семьи Шэнь только старшая дочь и Шэнь Лулан были рождены первой госпожой. Кроме них, было ещё семь дочерей от наложниц. Четыре уже вышли замуж, а Шэнь Лиюне четырнадцать, Шэнь Цичжэнь — десять, а Шэнь Бачжэнь, родившаяся в тот же день, что и Шэнь Лулан, всего семь.
Няня Чэнь сокрушалась о потерянном мешочке и долго хмурилась. Сначала она ответила:
— Вы правы, госпожа.
И послала служанку за мешочками. Затем, увидев, как Вэнь Юй уже устроилась на мягком ложе и, прикрыв глаза, клонится ко сну, села рядом и, занимаясь шитьём, негромко заметила:
— Всё же дело случилось при старом герцоге. Конфликт между старшей и третьей ветвями... Надо сообщить об этом господину.
Няня Чэнь знала: старший господин Шэнь давно питает злобу. Господин Шэнь занимает такой же чин, но его должность — реальная власть, тогда как у старшего господина — лишь почётный титул без полномочий.
Вэнь Юй слегка нахмурилась:
— Зачем ему говорить? Он ведь не станет вмешиваться в такие пустяки.
— Лучше оставить всё как есть. Не стоит заводить новые ссоры.
«Шэнь Яньван» не слишком-то уважает даже старого герцога с супругой, не то что её. Неужели он станет защищать её из-за какого-то мешочка?
Бесполезно даже думать об этом.
От утренней прогулки её немного разморило.
Она перевернулась на бок, прижала к себе подушку и, пряча лицо, глухо пробормотала:
— На ужин хочу кисло-острую рыбу. Обязательно купите замороженный тофу из лавки семьи Вэнь.
Снег прекратился лишь к сумеркам. Повара и закупщики дома герцога Шэнь спешили вернуться с рынка, лица у всех были бледные, а на лбу выступил холодный пот.
Сылюй как раз пришла за ужином для слуг из двора Сихжао и услышала, как на кухне обсуждают одно происшествие.
— Говорят, тела, вывезенные из тюрьмы Чжаоюй, связаны с делом низложенного наследника...
— ...Трупы накрыты белыми покрывалами, но кровь стекает с повозок и оставляет следы повсюду. Жуть! Вот посмотрите на мои руки — до сих пор дрожат.
— Говорят, сам третий юноша лично распорядился...
В ту ночь Шэнь Юй не вернулся домой и остался в казармах Придворной стражи.
*
На следующий день Шэнь Юй вернулся во владения лишь к восемнадцати часам. Небо уже темнело, фонари на черепичных крышах и под навесами коридоров были зажжены. Мин Чжэн нес перед ним маленький фонарь, освещая путь.
Уже подходя к внешнему кабинету, он заметил человека, ожидающего у входа.
Это был Шэнь Фу, доверенный слуга старого герцога, давно здесь дожидающийся. Увидев Шэнь Юя, он поклонился:
— Третий юноша.
Шэнь Юй предположил, что дед снова зовёт его на беседу, и остановился:
— Подожди. Сейчас переоденусь и пойду к деду.
Но Шэнь Фу улыбнулся:
— Герцог послал меня не за этим.
— Он велел передать: «Поздно уже. Почему бы третьему юноше не заглянуть во двор Сихжао и не побеседовать с третьей невесткой?»
Шэнь Юй знал своего деда: тот всеми силами пытался сблизить их с Вэнь Юй. Но, увы, деду предстояло разочароваться...
Хмуро ответил Шэнь Юй:
— Поздно. Она, верно, уже спит. Не хочу тревожить её покой.
Шэнь Фу вздохнул:
— Дело в том, что последние два дня третья невестка сильно огорчена. Сегодня утром даже вызывали лекаря — началась простуда, и сейчас у неё жар. Герцог с супругой опасаются, что она будет долго хандрить. А старикам неудобно утешать молодую женщину.
— Если третий юноша сможет немного поддержать её, болезнь, верно, пройдёт скорее.
«Огорчена? Что за огорчение может быть у неё дома?»
Шэнь Юй не спал уже два дня и сейчас меньше всего хотел слушать болтовню Вэнь Юй.
— Завтра утром навещу её.
Шэнь Фу знал упрямый нрав молодого господина и, поняв, что уговоры бесполезны, поклонился и ушёл докладывать в главный двор.
Шэнь Юй направился к внешнему кабинету, но у двери вдруг остановился. Холодный ветер коснулся лица, и он прикрыл глаза, вспомнив кое-что.
Мин Чжэн уже собирался погасить фонарь, как вдруг из его рук его перехватила тонкая, сильная рука.
— Куда идёшь? — недоуменно спросил он.
— Пойду во двор Сихжао. Вы можете не сопровождать меня, — сказал Шэнь Юй и, взяв фонарь, исчез в ночном мраке.
Мин Чжэн растерялся: ведь господин только что сказал, что придёт завтра! Такое поведение совсем не походило на него.
Шэнь Фу ещё не дошёл до главного двора, как за ним бросился гонец:
— Третий юноша только что отправился во двор Сихжао!
Шэнь Фу обрадовался: наконец-то можно доложить герцогу, что поручение выполнено.
Старый герцог ещё не лёг и, услышав эту весть, на лице его заиграла улыбка.
*
Вэнь Юй жарко было невыносимо. Она изо всех сил пыталась сбросить с себя тяжёлое одеяло, которое давило на грудь, будто каменная плита, и не давало дышать.
Но каждый раз, как только она отодвигала край одеяла, няня Чэнь тут же укрывала её плотнее.
— Госпожа, при простуде нужно пропотеть.
Лицо Вэнь Юй пылало, но пота не было и в помине.
Она хотела заговорить, но горло будто обожгло огнём — сухое и больное.
— Няня... мне так жарко... и душно...
— Горло пересохло...
— Хочу глоток холодной воды... хоть каплю...
Она слабо потянула за рукав няни, хмурясь и глядя на неё красными от слёз глазами, как обиженный ребёнок.
Простуда будто прожигала ей внутренности, но жар никак не выходил наружу, циркулируя внутри тела.
Няня Чэнь прикоснулась к её лбу — кожа была раскалённой. Ни за что не даст пить холодное! Взяв мокрое полотенце, она стала протирать ей лицо:
— Потерпи, госпожа. Лекарь скоро принесёт отвар. Как только выпьешь — горло станет легче.
Няня Чэнь тоже волновалась и повернулась к двери:
— Сылюй! Сходи проверь, когда принесут лекарство?
http://bllate.org/book/5933/575427
Готово:
