— Да скажи же хоть слово! — не выдержала Цзи Минь, видя, как Е Лянъюй опустила голову и молчит, и слегка ткнула её в руку.
Е Лянъюй огляделась по сторонам: павильон был просторный и открытый, и подслушать их здесь никто не мог. Лишь убедившись в этом, она неохотно поведала Цзи Минь о своих замыслах. В заключение с негодованием воскликнула:
— Да что это за император! Обязательно лезет со своими помолвками — точно такой же старый сплетник, как те, что в народе совают нос в чужие дела!
Цзи Минь взглянула на неё и всё же не удержалась:
— Император — мой дядя по мужу.
— Ладно, — отмахнулась Е Лянъюй. — Ты ведь не знаешь, какой Цинь Вэньчжао мерзкий!
— И поэтому ты соврала ему, будто зовёшься Е Яо? — Цзи Минь закрыла лицо ладонью. — А Цинь-гунцзы, между прочим, тоже представился Цинь Вэньханем! По-моему, вы с ним просто созданы друг для друга — пара обманщиц!
— Сестра Минь, так нельзя говорить, — вдруг стала серьёзной Е Лянъюй. — Он, Цинь Вэньчжао, сначала заявил, будто я уродлива, как Уу-янь, ладно, проехали. А потом сам обманул меня, выдав себя за Цинь Вэньханя из Цзиньлина, якобы приехавшего в дом Цинь на обучение. Выходит, он просто развратник, жаждущий лишь моей красоты!
Цзи Минь уже кивнула было в знак согласия, но вдруг поняла, что чуть не попалась на уловку Е Лянъюй.
— Нет, подожди, — возразила она. — Ведь именно ты хотела расторгнуть эту помолвку. Цинь-гунцзы любит Е Яо, но ведь ты и есть Е Яо!
— Как это может быть одно и то же? — Е Лянъюй повернулась к Цзи Минь лицом. — Ему нравятся такие нежные и хрупкие девушки, а не такие, как я. Да и вообще, он человек непостоянный: раз уж у него есть помолвка, как он может, встретив красивую девушку, забыть обо всём? Ясно, что он мне не пара.
Цзи Минь молча моргнула. Ей казалось, что в словах Е Лянъюй есть что-то не так, но она не могла понять, что именно.
— Сестра Минь, скажи, разве я не права? — не дождавшись ответа, Е Лянъюй решила, что убедила подругу, и потрясла её за руку.
— Дай мне подумать, — сказала Цзи Минь, задумавшись на мгновение. — Всё равно не так. Он любит именно тебя, и это не изменить.
— Если он думает, что госпожа Ма — это Е Лянъюй, а сам влюблён в Е Яо, почему он не пришёл в дом Е и не попросил отменить помолвку? — возразила Е Лянъюй. — Значит, он и правда развратник.
Цзи Минь слегка поколебалась под её доводами.
— И что ты собираешься делать? — спросила она.
— Расторгнуть помолвку! — решительно заявила Е Лянъюй. — Как только он заведёт дом для Е Яо, я попрошу родителей отменить нашу помолвку.
Цзи Минь уже хотела что-то сказать, но вдали показались две служанки. Девушки молча переглянулись и, не сговариваясь, сменили тему, заговорив о модных украшениях в Бяньляне.
— Поклоняемся первой госпоже и госпоже Е, — почтительно сказали служанки.
— Что случилось? — спросила Цзи Минь, не вставая с места. Надо сказать, в ней чувствовалась особая грация: всё-таки дочь хуэйминьской цзюньчжу, даже без гнева внушала уважение.
— Первая госпожа, господин Сюй прибыл и ожидает вас во дворе. Цзюньчжу велела передать, чтобы вы пошли к нему.
Свадьба Цзи Минь и Сюй Вэня должна была состояться в следующем году, в феврале, и семьи были настолько либеральны, что не запрещали молодым встречаться.
Цзи Минь подумала и сказала:
— Лянъюй, иди пока к Сяо-эр и другим, поиграйте немного. Я скоро приду.
— Знаю, — протянула Е Лянъюй с улыбкой, — не буду мешать тебе с господином Сюй.
— Озорница!
Цзи Минь ткнула Е Лянъюй в нос, но та вдруг схватила её за руку.
— Сестра Минь, об этом нельзя никому рассказывать.
Е Лянъюй подняла на неё большие влажные глаза, моргая с такой жалостью, что сердце сжималось.
— Так не пойдёт, — рассмеялась Цзи Минь. — В тот день господин Сюй видел всё вместе со мной. Более того, это я остановила его, чтобы он не спрашивал Цинь-гунцзы. Кстати, ты ещё не поблагодарила меня!
— Ладно, — Е Лянъюй слегка потрясла её руку. — Тогда, пожалуйста, попроси господина Сюя ничего не говорить Цинь Вэньчжао.
— Не волнуйся, — сказала Цзи Минь. — Не скажет.
Когда Цзи Минь ушла, Е Лянъюй ещё немного посидела в павильоне, покормила птиц, а потом вернулась в дом. В конце девятого месяца в Бяньляне ещё было тепло, но ветер уже нес в себе первые холода.
Цзи Минь вошла в главный двор и увидела Сюй Вэня, спокойно пьющего чай. Она улыбнулась и быстро подошла, остановившись перед ним.
— Ты в это время сюда? Неужели отпросился? — спросила она. — Не сидится в Академии Ханьлинь? Дядя потом будет ругать.
Сюй Вэнь улыбнулся и щёлкнул её по носу:
— Да нет же. Несколько дней назад младший сын семьи Фань попросил меня подменить его на день, а сегодня мы просто поменялись. Как же я могу не прийти на день рождения моей Минь?
Он вынул из кармана шкатулку и протянул Цзи Минь:
— Посмотри, нравится?
Увидев шпильку, Цзи Минь улыбнулась и попросила Сюй Вэня надеть её.
Пока он вплетал шпильку в её причёску, в голову ему пришёл Цинь Вэньчжао, и он непринуждённо завёл разговор:
— Ты спрашивала госпожу Е? — сказал он. — В последние дни Цинь Сань ходит, будто на крыльях летает.
Цзи Минь едва сдержала смех, услышав это.
— Пойдём, поговорим во дворе. Здесь нельзя оставаться наедине.
Сюй Вэнь велел слугам отойти и, заинтересованный, последовал за Цзи Минь. Видно, судьба свела двух любителей сплетен.
Цзи Минь тихо рассказала Сюй Вэню о замыслах Е Лянъюй. Выслушав, он громко расхохотался:
— Не ожидал, что и у Цинь Саня настанет такой день! — смеялся он до слёз. — Просто замечательно!
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Цзи Минь, наклонив голову.
— Ты знаешь, почему Цинь Саню всегда не нравились воины? — спросил Сюй Вэнь.
Цзи Минь покачала головой.
— Это ещё с детства у него такая беда.
Видя любопытство Цзи Минь, Сюй Вэнь начал томить.
— Говори скорее! — Цзи Минь ущипнула его. — Будешь говорить или нет?
— Ай! — Сюй Вэнь потёр руку, сделал глоток чая и, заметив, что брови Цзи Минь уже готовы взлететь вверх, наконец заговорил.
Сюй Вэнь обнял Цзи Минь и ткнул её в нос:
— Какая же ты любопытная, моя маленькая Минь.
— Хм! — Цзи Минь прижала его руку. — Говори скорее.
Сюй Вэнь улыбнулся:
— Если уж на то пошло, эта история и с моей семьёй связана!
— О? — Цзи Минь стала ещё любопытнее.
Семья Сюй была древним родом, насчитывающим сотни лет, и славилась как воинами, так и учёными. Однако во времена смены династий предок Сюй отказался от защиты последнего императора в городе, чтобы возглавить сопротивление варварам. Вернувшись победителем, он совершил самоубийство из верности погибшему государю. С тех пор в роду Сюй запретили детям заниматься военным делом.
— В детстве мой дедушка переписывал родословную и вдруг подумал: прошли уже сотни лет, пусть дети хоть немного освежат боевые навыки, хотя бы базовые приёмы. Так он нанял нам наставника по боевым искусствам.
Цзи Минь тогда жила с отцом на службе, но на Новый год возвращалась в Бяньлянь и слышала от дедушки с бабушкой об этом.
— Семьи Цинь и Сюй всегда были дружны, — продолжал Сюй Вэнь, делая глоток чая. — Старый господин Цинь, увидев, как поступил мой дед, вспомнил, что их предки в прежние времена тоже были военачальниками, а теперь полностью перешли на учёбу, что, мол, уже почти забыли предков. И он тоже нанял наставника по боевым искусствам своим детям — не для войны, но хотя бы чтобы умели постоять за себя.
Цзи Минь широко раскрыла глаза:
— Неужели третий молодой господин Цинь умеет воевать?
— Да ладно тебе! — рассмеялся Сюй Вэнь. — Как говорится, «каждому своё». У Цинь Саня, видимо, совсем нет таланта к боевым искусствам: пока все уже учились стойке, он даже «ма-бу» не освоил!
Сюй Вэнь сделал паузу, чтобы смочить горло чаем.
— Помню, однажды я был в гостях у Цинь. В самый зной лета Цинь Сань стоял под палящим солнцем в стойке «ма-бу», плача от усталости. В итоге он простудился и долго болел.
— И как же он не стыдился! — тихо пробормотала Цзи Минь.
— А кто говорит, что стыдился? — Сюй Вэнь посмотрел на неё. — Теперь понимаешь, почему Цинь Саню не нравятся воины?
— Нет, — сказала Цзи Минь. — Если он сам не умеет драться, почему у него предубеждение против тех, кто умеет?
— Ну, с этим я ничего не могу поделать, — пожал плечами Сюй Вэнь. — Ты же знаешь, в Дацци народ открытый: почти все знатные девушки умеют немного драться. После того случая Цинь Сань поклялся найти себе нежную и мягкую жену. А тут его обручили с госпожой Е — разве он мог быть доволен?
— А при чём здесь госпожа Е? — спросила Цзи Минь.
Сюй Вэнь задумался:
— Всё из-за императорской помолвки. Если бы не она, он бы нашёл способ отменить свадьбу.
Цзи Минь вспыхнула и сердито уставилась на Сюй Вэня:
— Так ведь и тебе дядя устроил помолвку! Неужели и ты хочешь отменить?
— Нет-нет-нет! — Сюй Вэнь замахал руками. — Мы о Цинь Сане говорим, при чём тут я? Не волнуйся, его помолвку не отменить.
— Почему? — удивилась Цзи Минь. — Если он, имея помолвку, влюбляется в другую девушку, я бы на месте госпожи Е тоже отказалась.
Сюй Вэнь увидел, как Цзи Минь вспылила, как котёнок, и ласково погладил её по голове:
— Подумай сама: Цинь Сань любит госпожу Е. Даже если она обманом получит доказательства и заставит генерала Е отменить помолвку, разве Цинь Сань, такой упрямый, согласится?
Цзи Минь задумалась:
— Но ведь, имея помолвку, он не должен влюбляться в других девушек.
Сюй Вэнь не выдержал и ткнул её пальцем в лоб:
— В Бяньляне почти все девушки до помолвки знакомятся с женихом. Если сойдутся — хорошо, если нет — просто скажут родителям, и всё. А Цинь Сань и госпожа Е до помолвки вообще не общались. Потом она сразу задумала разорвать помолвку. Где им было сойтись?
Цзи Минь почувствовала, что в его словах есть и правда, и неправда, и растерялась, не зная, что ответить.
— На твоём месте я бы просто молчала, как просит госпожа Е, — продолжал Сюй Вэнь. — Цинь Сань такой простодушный — вполне может попасться на удочку. Если помолвку отменят, госпожа Е обретёт свободу. Если нет — он будет ухаживать годами, пока она не смягчится. А если, — тут он сделал паузу, — госпожа Е захочет вернуться на северо-запад, стоит ей только сказать слово, как Цинь Сань соберёт вещи и последует за ней.
— В этом есть смысл, — кивнула Цзи Минь. — Но помни: никому не проговорись.
— Не волнуйся, — улыбнулся Сюй Вэнь. — Ты же знаешь, я обожаю сплетни.
— Вот и отлично.
— Довольно болтать о других, — Сюй Вэнь придвинулся ближе к Цзи Минь. — Поговорим о нас.
Дети в их возрасте только начинали понимать чувства, и каждая мелочь, о которой они говорили, казалась им важной и трогательной.
Тем временем Е Лянъюй сидела в доме Цзи и беседовала с девушкой Сюй. Молодые девушки в доме хуэйминьской цзюньчжу, конечно, обсуждали наряды и украшения. Е Лянъюй считала украшения слишком тяжёлыми, но обожала новые платья, так что разговор шёл легко.
Хотя она и болтала с девушкой Сюй, часть внимания была прикована к двери. Наконец она увидела Цзи Минь и облегчённо вздохнула, заметив лёгкий кивок подруги. Если бы господин Сюй рассказал Цинь Вэньчжао, все её планы пошли бы прахом.
Цзи Минь использовала свой день рождения, чтобы потренироваться в светском общении. Е Лянъюй с восхищением наблюдала, как та ловко общается со всеми девушками, никого не обделяя вниманием. Ясно, что в будущем она станет образцовой хозяйкой дома и блестящей светской дамой. «Вот она, воспитанница хуэйминьской цзюньчжу», — подумала Е Лянъюй с искренним восхищением. «А я такая — мне не место в Бяньляне. После расторжения помолвки я вернусь на северо-запад. Там-то и вольготнее».
День рождения девушки — это всего лишь шум и веселье. После обеда все немного отдохнули и разошлись. Е Лянъюй помедлила, оставшись почти последней.
— Сестра Минь, — сказала она, — насчёт того...
— Не волнуйся, — Цзи Минь погладила её по руке. — Никому не скажу.
http://bllate.org/book/5941/576007
Готово:
