После ссоры с Бай Шулань Чжоу Инцзе предпочёл уйти и поселиться вместе с Линь Мэйсу. Бай Шулань была женщиной необычайно гордой. В те дни, когда она переживала отчаяние и боль, страдания были подлинными, но интеллигентская честь не позволяла ей опускаться до того, чтобы спорить с Линь Мэйсу за мужчину.
На самом деле, если бы не случилось несчастье, родители Бай Шулань ещё были бы живы, а её старший брат Бай Шу Жэнь, хоть и мягкий по характеру, обладал абсолютным авторитетом в семье. Даже разведись Бай Шулань тогда — с маленькой Чжоу Цяоцяо она вполне могла бы жить без особых трудностей.
Но, увы, старые дома со временем неизбежно приходят в негодность.
Однажды ночью Бай Шулань вышла из квартиры, но в темноте не разглядела препятствие на полу, споткнулась и упала. От удара ограждение рядом с ней тут же рухнуло, и, лишившись опоры, она полетела с шестого этажа.
Так она бесследно исчезла. Дело было простым, расследование не вызвало затруднений. В ту смутную эпоху Чжоу Цяоцяо прекрасно понимала: её мама вовсе не хотела сводить счёты с жизнью. Ей тогда было всего четыре или пять лет, но она отчётливо помнила: в тот вечер мать уже собрала чемоданы и собиралась увезти её обратно на родину.
После смерти Бай Шулань Чжоу Инцзе автоматически стал законным опекуном Чжоу Цяоцяо. Бай Шулань умерла с незакрытыми глазами. Когда бабушка Чжоу Цяоцяо приехала и увидела это, она так испугалась, что сама упала на пол. Она глубоко поверила, будто Бай Шулань покончила с собой, чтобы запугать их, и весь последующий год жила в страхе.
К тому же приехали родственники Бай и устроили скандал, требуя от Чжоу Инцзе «заплатить жизнью». Споры между двумя семьями переросли в полный разрыв отношений.
Родители Бай забрали тело дочери и вернулись на родину. По возвращении они тяжело заболели и вскоре тоже ушли из жизни.
Чжоу Цяоцяо забрал к себе Чжоу Инцзе. К тому времени он уже год как жил отдельно от Бай Шулань. Та никогда не позволяла им встречаться, поэтому для Чжоу Цяоцяо эта встреча стала первой после его ухода.
Сначала Чжоу Инцзе очень любил дочь. Именно поэтому в детстве Чжоу Цяоцяо считала своего отца лучшим на свете — ведь он действительно вёл себя как настоящий отец.
Позже родилась её младшая сестра, и между ними произошло множество событий. Чжоу Цяоцяо не могла сказать, что совсем ни в чём не виновата: возможно, смерть матери всё же оставила в её сердце обиду и злость.
Из-за этого с самого начала она не сумела наладить отношения с отцом, чем воспользовалась Линь Мэйсу. Уже в начальной школе Чжоу Цяоцяо отправили учиться в родной город матери. С тех пор они почти не виделись, и даже остатки былой привязанности со временем сошли на нет. Видимо, она просто проиграла в искусстве семейных интриг.
Чжоу Цяоцяо смотрела в окно машины, наблюдая, как пейзаж за стеклом стремительно отдаляется, и сказала Янь Вэю:
— Папе, конечно, повезло: его бизнес хоть и не стал гигантским, но всё же приносит стабильный доход. У него есть небольшая фабрика, и каждый год остаётся немного денег.
Янь Вэй кивнул. Теперь он примерно представлял, какие отношения связывают Чжоу Цяоцяо с будущим тестем, и понимал, как себя вести.
— Цзиньлэфу — новый жилой комплекс, семьдесят две тысячи юаней за квадратный метр. Видимо, папа за последние годы неплохо заработал, — с завистью сказала Чжоу Цяоцяо. — Мне тоже хочется купить квартиру… Мне тоже хочется… Мне тоже хочется…
От их дома до улицы Цзянчэн нужно было сделать две пересадки на автобусе, и они добрались туда лишь к девяти тридцати утра. Выйдя из автобуса, они сразу увидели над входом в жилой комплекс три крупные золотые буквы «Цзиньлэфу», вырезанные из металла и закреплённые на шестиметровых воротах, сверкающие на солнце.
Был праздник середины осени, и многие жильцы возвращались с рынка с покупками. Охранник у будки разговаривал с одной из таких женщин.
Чжоу Цяоцяо огляделась и, как и ожидала, заметила у входа в комплекс небольшой фруктовый лоток.
— Купим немного фруктов? — предложила она.
Янь Вэй, разумеется, согласился, и они подошли к лотку. Тот был небольшим: фрукты занимали всё пространство от прилавка до самого тротуара, а у входа стояли два картонных ящика с ещё не выставленными яблоками.
Хозяйка лотка, сидевшая рядом и игравшая в телефон, собрала волосы в пучок, надела зелёную рубашку и фартук. Увидев подходящих покупателей, она улыбнулась:
— Посмотрите, что вам понравится.
Чжоу Цяоцяо указала на сорт «Ред Делишес»:
— Сколько стоят яблоки?
— Двенадцать юаней, — ответила женщина решительно.
Чжоу Цяоцяо удивилась:
— Так дорого?
— В этом году все фрукты дорогие, девочка. Посмотри на эти яблочки — раньше такие продавали по три-четыре юаня, а сейчас — четырнадцать за кило! — хозяйка не сдавалась: она ведь действительно не завышала цены, просто в этом году всё подорожало.
Чжоу Цяоцяо взглянула на указанные яблоки, потом спросила про мандарины.
— Эти — четырнадцать, а те — десять.
Чжоу Цяоцяо посмотрела на сморщенные мандарины и недоверчиво спросила:
— И за такие мандарины десять юаней?
— В этом году мандарины вообще дорогие, да ещё и кислые, несладкие.
Чжоу Цяоцяо чуть не рассмеялась — какая прямолинейная продавщица! Пришлось смириться: она и сама знала, что фрукты сильно подорожали. В последнее время Янь Вэй сам покупал фрукты и приносил домой, а она давно перестала их покупать — слишком дорого.
Но она не ожидала, что цены взлетели до такого уровня. Чжоу Цяоцяо посмотрела на Янь Вэя, и тот немедленно изобразил невинное выражение лица, мысленно повторяя: «У меня нет денег, у меня нет денег, у меня нет денег…»
В итоге Чжоу Цяоцяо купила восемь яблок, десять мандаринов и две грозди винограда — потратив почти двести юаней. Её сердце болезненно сжалось от жалости к кошельку.
По дороге к подъезду она ворчала Янь Вэю:
— Как фрукты могут стоить так дорого?
Янь Вэй тут же подхватил:
— Да! Очень дорого! Как такое вообще возможно?
Чжоу Цяоцяо удивлённо посмотрела на него: это был первый раз, когда Янь Вэй выразил недовольство ценой чего-либо. Ведь он же сын богатой семьи! Если даже он считает, что дорого, значит, фрукты действительно стали чересчур дорогими.
Чжоу Цяоцяо уже несколько раз бывала здесь и уверенно вела Янь Вэя к лифту. Чжоу Инцзе купил трёхкомнатную квартиру на семнадцатом этаже. Все говорили, что это «золотой этаж», хотя Чжоу Цяоцяо сама не очень разбиралась в таких вещах и стеснялась спрашивать.
Из лифта выходил прямоугольный коридор с двумя дверями — одна слева, другая справа.
Чжоу Цяоцяо направилась к правой и постучала. Из-за двери раздался весёлый женский голос:
— Цяоцяо приехала?
Дверь открылась, и перед ними предстала женщина с пышными рыжеватыми локонами. Годы оставили на её лице морщины, но густой белый тональный крем и ярко-красная помада придавали ей бодрый вид.
Увидев мужчину за спиной Чжоу Цяоцяо, она на мгновение замерла, но явно не была сильно удивлена.
— Ты, наверное, тот самый молодой человек, о котором рассказывал Сюнсюн? — спросила она у Янь Вэя.
Янь Вэй кивнул. Чжоу Цяоцяо взяла его за руку и вошла внутрь. Линь Мэйсу закрыла дверь и крикнула вглубь квартиры:
— Лао Чжоу, выходи скорее! Цяоцяо приехала!
Чжоу Инцзе вышел из кабинета, живот его слегка выпирал вперёд. Увидев Янь Вэя, он даже подрагал ногами:
— Ты-то зачем пришёл?
Чжоу Цяоцяо бросила на отца презрительный взгляд:
— Как это «зачем»? Я сама его привела!
Чжоу Инцзе разозлился:
— Это и так понятно! Почему вы до сих пор не расстались?
После того как Янь Вэй напугал его в прошлый раз, он действительно отправил дочери сообщение с требованием разорвать отношения. Но, очевидно, Чжоу Цяоцяо полностью проигнорировала его слова.
Не обращая внимания на отца, Чжоу Цяоцяо передала фрукты Линь Мэйсу. Та улыбнулась и взяла их, не обидевшись на то, что Чжоу Цяоцяо так и не назвала её «тётей». Между ними уже больше десяти лет шла негласная вражда. Хотя в детстве Чжоу Цяоцяо некоторое время жила здесь, она так ни разу и не сказала «тётя».
Это стало одной из причин, почему у неё плохие отношения с Чжоу Сюнсюном и Чжоу Синсинь: повзрослев, они поняли, насколько высокомерно и грубо она себя вела.
Чжоу Цяоцяо просто не могла выдавить это слово. Для неё Линь Мэйсу — разлучница, разрушившая её семью, а не женщина, которую отец встретил после смерти матери. Если бы отец женился на ней позже, Чжоу Цяоцяо, ради благополучия отца, смогла бы назвать её «тётей». Но Линь Мэйсу — не такой случай.
Поэтому Чжоу Цяоцяо до сих пор не пыталась наладить отношения с Линь Мэйсу. Напряжённые отношения с отцом тоже во многом связаны с его изменой в браке. Однако, поскольку он её кормил и растил, она не могла совсем отказаться называть его «папой».
Таким образом, Чжоу Цяоцяо и Линь Мэйсу почти не общались, с детьми у неё были лишь формальные отношения, а с отцом — еле теплилась какая-то связь. К счастью, Линь Мэйсу тоже не горела желанием её видеть и в раннем возрасте отправила учиться к учителям.
Линь Мэйсу поставила фрукты на стол в гостиной и постучала в две другие двери:
— Сюнсюн, выходи скорее, сестра приехала! Синсинь, хватит спать! Уже десять часов, вставай, сестра приехала!
Из комнаты Чжоу Синсинь послышался грохот — что-то ударилось о дверь — и раздался её гневный крик:
— Какая ещё сестра?! Не моя она сестра! Не мешайте мне спать!
Линь Мэйсу смущённо улыбнулась:
— У неё просто плохое настроение по утрам.
Чжоу Цяоцяо усадила Янь Вэя на диван и протянула ему шоколадку:
— Шоколад у папы вкусный, восемьдесят девять юаней за килограмм, — прошептала она. — Чжоу Сюнсюн очень любит шоколад, поэтому в гостиной всегда лежат эти дорогие конфеты.
Янь Вэй не стал брать руками — он наклонился и взял шоколадку зубами, потом улыбнулся:
— Действительно вкусно.
Чжоу Цяоцяо хихикнула и сама взяла одну конфету.
Планировка квартир в Цзиньлэфу была продуманной: никаких бесполезных коридоров или перегородок, тратящих площадь. Гостиная плавно переходила в кухню, отделённую только стеклянной дверью, чтобы запахи не распространялись. Три спальни располагались в разных частях квартиры, а рядом с гостиной находился небольшой балкон — примерно метр двадцать в ширину и три метра в длину.
На балконе стояли решётки безопасности, на которых сушились несколько вещей и висела груда вешалок.
Интерьер выполнен в европейском стиле, выглядел роскошно. Стена под телевизор была выложена цельной мраморной плитой. Однажды Чжоу Синсинь сказала, что один только этот мрамор стоил десять тысяч юаней. Чжоу Цяоцяо тогда так разозлилась, что чуть не приехала и не унесла эту плиту с собой… Ведь именно в тот день Чжоу Инцзе сообщил ей, что за обучение на втором курсе университета она должна платить сама.
Вскоре из своей комнаты вышел полноватый Чжоу Сюнсюн. Он взглянул на Чжоу Цяоцяо и буркнул:
— Сестра.
Чжоу Цяоцяо закатила глаза: почему он вдруг стал таким вежливым? Наверняка задумал что-то недоброе. Но Чжоу Сюнсюн не обратил внимания на её взгляд и отправился умываться и чистить зубы.
После утренних процедур он сразу прошёл на кухню завтракать.
Чжоу Сюнсюн так и не поступил в хороший университет — окончил колледж и в этом году уже выпустился. А вот Чжоу Синсинь показала себя с лучшей стороны: на выпускных экзаменах набрала более шестисот баллов и поступила в неплохой вуз.
Линь Мэйсу возилась на кухне, а Чжоу Инцзе, увидев, как Чжоу Цяоцяо сидит на диване и флиртует с Янь Вэем, крикнул:
— Раз есть время, иди помоги маме!
Чжоу Цяоцяо взяла ещё одну шоколадку и прямо ответила:
— Нет времени.
Чжоу Инцзе тяжело вздохнул и отвернулся.
Обед был простым — обычная вегетарианская лапша. Линь Мэйсу отдыхала недолго, ведь нужно было готовиться к праздничному ужину.
После обеда Янь Вэй весь день просидел на балконе, листая телефон. Его работа не была особенно напряжённой, и свободного времени у него хватало. Правда, иногда возникали срочные вопросы, которые он решал прямо по телефону.
Лишь после обеда из комнаты Чжоу Синсинь послышались первые звуки. Вскоре дверь открылась, и Янь Вэй, услышав шорох, повернул голову — и замер.
Чжоу Синсинь оказалась удивительно похожа на Чжоу Цяоцяо. Различались только глаза — и это создавало главную разницу в их внешности.
Форма лица, нос, рот — всё было очень схоже. Но глаза у Чжоу Цяоцяо были круглые, миндалевидные, а у Чжоу Синсинь — узкие, раскосые, как у матери. Взгляд её был острее и решительнее. Кроме того, Чжоу Синсинь лучше подходила под разные стили макияжа и, по общему мнению, выглядела привлекательнее сестры.
Видимо, закончив школу, она покрасила чёрные волосы в светлый оттенок, нанесла яркий макияж и надела модную одежду, что делало её образ особенно соблазнительным.
Увидев незнакомого мужчину, Чжоу Синсинь тоже вздрогнула. Она заметила Янь Вэя на балконе: он сидел с телефоном в руках, пряди волос мягко падали на лоб. Его взгляд, которым он на неё взглянул, был холодным и отстранённым, будто он смотрел сквозь неё. Затем он снова опустил глаза на экран.
Этот мужчина совершенно не походил на тех парней, которых она обычно встречала. Он казался зрелым, элегантным, но в то же время недоступным, холодным и целомудренным — совсем не как её сверстники. Конечно, у мальчишек тоже есть свои достоинства: они энергичнее и романтичнее.
http://bllate.org/book/6564/625448
Готово:
