Девочка обернулась и посмотрела на старшую сестру. В её чистых глазах тоже мелькнула мольба.
— Цинцзы, — наконец произнесла Е Юньэ, мягко поманив сестру к себе.
Маленькая Цинцзы растерянно подошла и снова взяла сестру за руку.
Е Юньэ повела её обратно в комнату и усадила на ложе.
— Будь умницей, подожди здесь сестру, хорошо?
Цинцзы моргнула и послушно кивнула.
Юная госпожа выпрямилась, погладила малышку по голове и вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
Чжао Линцзи стояла на коленях, подняв свои прекрасные глаза на Е Юньэ. Взгляд её был полон жалости к себе.
Девушка сделала шаг вперёд. Сегодня на ней было платье цвета молодого лотоса, а на подоле вышита распустившаяся гардения. Чжао Линцзи смотрела на неё и будто видела перед собой целое море цветущих гардений.
— Госпожа Юньэ…
Она томно окликнула её, и вдруг её тело обмякло, будто все кости разом стали мягкими, как песок. Казалось, стоит лишь дунуть ветру — и она рассыплется в прах.
Е Юньэ медленно подошла к ней, слегка опустив ресницы, и спокойно сказала:
— Тебе не нужно стоять на коленях.
Вчера вечером та разыграла интригу раскола, чтобы поссорить их. А сегодня — представление, где сама же и страдаетница. Е Юньэ всё прекрасно видела.
— Ты не можешь остаться здесь. Уходи.
Чжао Линцзи дрожала всем телом, не веря своим ушам.
— Госпожа… вы меня прогоняете?
Ведь именно эта девушка вчера на базаре, среди шума и гама, подошла и выкупила её. В её глазах тогда светилась доброта, а улыбка была подобна лунному свету. Чжао Линцзи сразу поняла: перед ней мягкосердечная особа, легко поддающаяся жалости. Такие люди не выносят чужих страданий и всегда поддаются уловкам вроде «жертвенной интриги» — жертвенного спектакля ради сочувствия.
Она опустила голову, и слёзы покатились по щекам.
— Госпожа Юньэ, Линцзи осознала свою ошибку. Прошлой ночью, войдя во владения семьи Су, я ослепла от богатства. Я никогда не видела столько серебра! Молодой господин Су даже бровью не повёл…
Говоря это, она на коленях подползла к ногам Е Юньэ и схватила край её платья с вышитыми гардениями.
— Линцзи… — девушка наклонилась и нежно коснулась ладонью её лица.
Щёки Чжао Линцзи были мокры от слёз, взгляд — полон печали, словно луна, скрытая за туманом.
— Ты не жаждала его денег, — тихо вздохнула Юньэ. — Ты хотела его самого.
Чжао Линцзи замерла.
Даже всхлипывания прекратились.
Да, она не жаждала денег Су Чэня. Иначе бы не покинула дом Чжао. Её мысли были переменчивы, как ветер. Она снова подняла глаза и прижалась щекой к ладони Е Юньэ.
Рука девушки была тёплой, а выражение лица — мягким, совсем не таким, как у жены главы дома Чжао, которая всегда нападала без пощады. От этого Линцзи вновь почувствовала уверенность.
— Но госпожа Юньэ, ведь именно вы спасли меня! Если вы сейчас прогоните меня, мне больше некуда идти!
Она потерлась холодной щекой о ладонь Юньэ, словно послушный котёнок. Слёзы на её лице казались кровавыми ранами, вызывая жалость у любого, кто увидит.
— На улице так холодно… Если вы выгоните меня, я замёрзну или умру с голоду прямо на дороге.
— Умоляю вас, оставьте меня! Линцзи готова служить вам как рабыня всю жизнь!
— Прошу вас…
И вновь из её глаз потекли горячие слёзы, одна из которых упала на тыльную сторону ладони Е Юньэ и медленно скользнула к рукаву.
Е Юньэ выпрямилась, достала из рукава платок и аккуратно вытерла руку.
— Я не оставлю тебя. И молодой господин Су тоже не оставит.
— Умоляю, поговорите с ним! Попросите за меня! Он вас послушает! Если вы скажете хоть слово, я… я…
— Я не стану просить, — перебила её Юньэ, не дав договорить. Девушка в белоснежном платье опустила на неё спокойный взгляд. — Даже если он согласится оставить тебя, я всё равно не позволю тебе остаться.
— Ты переступила мою черту.
Вытерев руку, она убрала платок и повернулась спиной.
— Я велю Аню дать тебе немного серебра — как плату за вчерашний ужин. Этого хватит, чтобы ты не умерла с голоду или от холода в ближайшее время. Один полубог однажды сказал мне: «Твори добро». Так что давай расстанемся мирно.
Хорошее начало — хорошее завершение. Она не хотела доводить дело до скандала.
Или, точнее, Чжао Линцзи просто не стоила того, чтобы из-за неё терять лицо.
Дверь закрылась с лёгким щелчком, оставив Чжао Линцзи одну на коленях. Они уже онемели от долгого стояния на холодном полу. Она даже не успела опереться руками, не чувствуя боли, и лишь смотрела, ошеломлённая, на плотно закрытую дверь.
За дверью Е Юньэ стояла с ясным и холодным взглядом.
Никто не заметил двух фигур, наблюдавших эту сцену из тени.
Когда Е Юньэ закрыла дверь, Лин Сы тихо заговорил:
— Господин Ду Гун, вы видели…
Он посмотрел на Чжао Линцзи, всё ещё стоявшую на коленях во дворе.
По прежним методам Господина Ду Гуна, такую женщину следовало устранить. Стоило бы Су Чэню дать приказ — и Чжао Линцзи исчезла бы с лица земли.
— Пусть живёт, — равнодушно произнёс мужчина в алой одежде, держа в руках белого кролика.
Он оставил ей жизнь.
Лин Сы на миг удивился, но тут же скрыл выражение лица и лишь вздохнул:
— Госпожа Е добрая.
Да, добрая.
Су Чэнь смотрел на плотно закрытую дверь. Он был жесток и беспощаден, но если она просила оставить Чжао Линцзи в живых — он соглашался.
А она?
Она добра, мягка, безобидна.
Но стоит кому-то переступить её черту — она не прощает и не отступает ни на шаг.
Он стоял в алой одежде посреди увядшего снега.
Такая Е Юньэ — добрая, мягкая, но имеющая чёткие границы.
Было ли это для него благом или бедой?
Пока он размышлял, у ворот особняка Су внезапно поднялся шум, вернувший его в реальность. Он бросил Лин Сы знак глазами.
Тот немедленно понял и быстро направился к воротам. Через мгновение он вернулся.
— Господин Ду Гун, — тихо доложил он, — из дворца прибыли люди.
— Чьи?
Лин Сы замялся.
— Шестого наследного принца.
Шестой наследный принц Ли Цзыжун.
Тот самый, кому служили и он, и Су Чэнь.
Правое веко Су Чэня дернулось. В памяти всплыли угрожающие слова принца:
— Через несколько дней состоится Праздник Тысячи Фонарей. Я распоряжусь, чтобы её доставили ко двору.
— Если она откажется — объявлю, что её одолели злые духи, и прикажу казнить.
…
Су Чэнь поднял глаза к двери спальни. Та слегка дрогнула и открылась.
Из комнаты вышла девушка в платье цвета молодого лотоса, держа за руку маленькую Цинцзы.
— Задержи их. Не пускай во владения Су, — приказал он Лин Сы. — Я сейчас подойду.
Затем он направился к Е Юньэ, всё ещё держа в руках белого кролика.
Увидев зверька, она удивилась:
— Это… тебе подарок или для меня?
Су Чэнь слегка дёрнул кролика за ухо, и тот тут же оказался у неё на руках. Зверёк был упитанный, и его вес приятно отдавался в ладонях.
— Мне приснилось, будто ты просишь кролика, — спокойно сказал он. — Поэтому велел Лин Сы купить тебе одного.
Выбрал самого крупного — вдруг надоест держать, можно будет сварить: тушёного или на пару.
— Приснился кролик?
Цинцзы тоже потянулась за рукав Су Чэня:
— Вчера Ань рассказала мне сказку про белого кролика и серого волка!
Е Юньэ на миг удивилась. Неужели у них с Су Чэнем есть какая-то связь? Нет, нет, это слишком мистично.
Она прижала кролика к себе. Тот поднял пушистые ушки, его чёрные глазки с любопытством смотрели на неё, а трёхлопастной ротик слегка шевелился.
Он казался таким милым и забавным.
Цинцзы тоже обрадовалась и потыкала пальчиком в хвостик зверька.
Кролик вздрогнул и подпрыгнул у неё на руках, заставив девочку звонко засмеяться.
— Су Чэнь, ты такой добрый, — с улыбкой сказала Е Юньэ.
Он специально купил кролика, чтобы порадовать Цинцзы.
Но в уголке глаза она заметила, что Су Чэнь стоит, нахмурившись, будто что-то тревожит его.
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего… ничего особенного, — ответил он, отводя взгляд.
И в этот момент их глаза встретились.
Её улыбка была яркой, платье — чистым и невинным, будто не касалось ни единой тени.
Он вдруг наклонил голову и спросил:
— А если однажды ты узнаешь, что я обманул тебя?
Что он вовсе не такой добрый, каким кажется. Что с самого начала их знакомства он был полон расчётов и лжи.
Е Юньэ явно не поняла, о чём он. Она стояла, прижимая кролика, и смотрела на него с лёгким недоумением.
Су Чэнь в алой одежде, яркой, как пламя, стоял среди мира.
Е Юньэ прикусила губу и, глядя на него, моргнула:
— Господин Ду Гун обманывает меня? Чем же?
Ведь она всего лишь падшая госпожа, а он — могущественный чиновник при дворе. Что ему с неё взять? Зачем её обманывать?
Она приподняла кролика повыше и нежно погладила его по головке. Цинцзы тут же подбежала и тоже стала гладить зверька, её глаза сияли детской радостью.
Е Юньэ улыбнулась:
— Я верю, что Господин Ду Гун не станет меня обманывать.
Он столько раз спасал её, как может он желать ей зла?
— Вы правда обманете меня?
Услышав это, Су Чэнь опустил на неё взгляд.
Е Юньэ в белом платье держала на руках послушного кролика и склонила голову набок.
Её глаза смотрели прямо на него — чистые, невинные, безупречные.
Как будто сама она была этим белым кроликом или её платье — нежными лепестками гардении.
Он невольно улыбнулся, и в голосе прозвучала неожиданная нежность:
— Нет.
От этих слов у неё потеплело в груди.
Она улыбнулась ему в ответ.
В этот миг у ворот особняка снова поднялся шум, и она нахмурилась:
— Что происходит?
С тех пор как она поселилась во владениях Су, здесь всегда царила тишина. Такого людского гомона ещё не было.
— А, — Су Чэнь тоже посмотрел в сторону ворот, — наверное, один из старых друзей услышал, что я вышел из дворца, и решил навестить.
Он повернулся к ней:
— Я пойду посмотрю.
Е Юньэ кивнула и осталась во дворе, наблюдая, как он уходит. Цинцзы проголодалась, и она позвала Аня, чтобы подогрели немного сладостей.
Но самой ей почему-то не хотелось есть. Перед ней стояли любимые пирожные из лавки «Персиковый цветок», но аппетита не было.
Обняв кролика, она снова вышла во двор.
У главных ворот Су Чэнь, вероятно, беседовал со старым другом — не стоило им мешать.
Она отправилась в сад и присела у голой земли, задумчиво глядя на облупившиеся корни травы.
Вдруг уши кролика дёрнулись, и он вдруг выскочил у неё из рук, весело подпрыгивая, побежал прочь.
— Эй!
Она очнулась и бросилась за ним.
Но кролик стремительно завернул за угол и исчез из виду.
«Странно…» — подумала она и, согнувшись, пошла за углом стены —
и вдруг всё потемнело. Голову охватило головокружение, и сознание покинуло её…
http://bllate.org/book/6568/625720
Готово:
