За ужином Сяся, прикусив палочку, тайком поглядывала на него. В душе у неё лежала тяжёлая тревога, и улыбнуться почти не получалось — съела всего несколько ртом и наелась.
Она боялась сказать что-нибудь не так и не знала, как начать просить его помочь Ся Чжичжи. До самого конца ужина она мучилась, но так и не решилась заговорить.
Поздней ночью, всё ещё терзаясь сомнениями и хмуро нахмурившись, Сяся постучала в дверь Гу Синчжи.
— Есть дело, — сказал он, сидя у окна. Рядом горел лишь один светильник.
Сяся, заметив, что он даже не обернулся, произнесла:
— Это я, старший брат.
— А, — ответил он ровным, бесцветным голосом, без малейших интонаций.
Сяся неуверенно подошла и остановилась за его спиной. Запинаясь и путаясь в словах, она рассказала ему о бедственном положении Ся Чжичжи и в конце спросила:
— Она сказала, что тебе достаточно сказать всего одно слово, чтобы ей помочь. Правда ли это?
Она долго и прерывисто говорила, а потом решила, что стоять над ним неловко, и опустилась на корточки рядом с ним, подняв к нему чистые глаза.
— Да, — тихо ответил он, опустив взгляд и увидев её нахмуренные брови.
Сяся облегчённо выдохнула. Если бы помочь Ся Чжичжи было трудно, она совсем не знала бы, что делать; она не хотела ставить Гу Синчжи в неловкое положение. Но если нужно лишь одно слово — значит, это несложно.
Она осторожно потянула его за кончики пальцев и умоляюще попросила:
— Тогда, старший брат, помоги ей, пожалуйста?
— Я никому не помогаю, — ответил он. От её прикосновения по пальцам пробежала лёгкая щекотка, будто тонкий разряд тока, и он отвёл взгляд в глубокую ночь за окном.
Сяся расстроилась, её глаза потускнели.
— Даже одного слова нельзя?
Он промолчал. Сяся больше не осмеливалась просить.
Ей стало грустно, и вся она словно потухла.
Прошло много времени, прежде чем он наконец произнёс:
— Сходи к Хэ Аню, он поможет тебе.
Городские неоновые огни расстилались внизу, словно звёздная река.
Мэн Цинхэ стоял у окна и молча улыбался.
— Хорошо, понял. Не за что, — сказал он в трубку и повесил.
Из ванной вышла изящная фигура. Он бросил телефон в сторону и обнял женщину за тонкую талию.
Тёплая, мягкая и благоухающая красавица в его объятиях явно подняла ему настроение. Нежные поцелуи медленно скользили от её уха вниз.
Бай Си смотрела в окно, её взгляд был рассеян, а в зрачках отражался тусклый свет.
Иногда Сяся думала, что никогда не встречала человека более одинокого, чем её старший брат.
Возможно, потому что сама выросла в приюте. Даже такая простодушная, как она, хорошо понимала смысл этого слова. «Сирота, сирота» — разве не в этом «гу» и заключена сама суть одиночества? Сама Сяся иногда чувствовала себя одиноко, но чаще замечала одиночество других.
На самом деле, у неё была плохая память: прошлое она помнила смутно, оставив в памяти лишь радостные моменты. Но она запомнила его — благодаря его запаху.
Он сидел у окна, глядя в глубокую ночь, как в детстве…
— Госпожа! — Сяо Лань резко вырвала из её рук резец и, убедившись, что с её руками всё в порядке, с облегчением похлопала себя по груди. — О чём вы задумались?
— О старшем брате, — Сяся вернулась в себя и подняла на Сяо Лань чистый взгляд.
Сяся любила резьбу по дереву, но в последнее время постоянно отвлекалась. Только что чуть не порезала себе руку, и Сяо Лань давно хотела спросить, почему она вечно задумчива.
Сама Сяся тоже удивлялась: почему она всё время думает о старшем брате?
Вокруг никого не было, и Сяо Лань перешла на другое обращение:
— Сяся, почему ты всегда зовёшь господина «старшим братом»?
Сяся была воспитана директором Ся очень вежливо: всех старше себя она звала сладким голоском «брат» или «сестра» — «брат Хэ Ань», «сестра Юй Яо». Только Гу Синчжи для неё всегда оставался «старшим братом».
— Потому что он так и не сказал мне своё имя, — ответила Сяся.
Когда они впервые встретились в детстве, Сяся потянула его за край одежды и спросила:
— Старший брат, меня зовут Сяся, а как тебя зовут?
Он холодно посмотрел на неё и промолчал. Сяся так и не узнала его имени и с тех пор звала его только «старший брат». Много лет спустя она помнила лишь это.
Сяся не понимала любви, и все считали, что она действительно ничего не понимает.
Сяо Лань решила, что это просто привязанность, и успокоила её, сказав, что господин скоро вернётся, когда закончит дела. Сяся тихо «охнула» и снова взялась за резьбу. У неё были ловкие руки, и вскоре из дерева начал проступать человеческий силуэт.
Она и правда была простушкой — легко радовалась и быстро забывала печали. Вскоре она уже весело улыбалась своей новой работе.
Этот образ так похож на старшего брата! Когда закончу, обязательно подарю ему.
Через два дня Сяся получила звонок от Ся Чжичжи, которая говорила с искренней благодарностью. Сяся поняла, что та уже вышла из беды, и тоже обрадовалась.
Ся Чжичжи сказала, что после всего этого уедет с родителями за границу. Пережитое сильно повзрослело её, и она уговорила родителей оставить всё здесь — ведь нет ничего важнее семейного единства. Ся Сунминь, ранее стремившийся любой ценой породниться с семьёй Гу, даже жертвуя счастьем дочери, теперь, кажется, прозрел: через стекло он извинился перед Ся Чжичжи и признал, что давно следовало уйти, не поддаваясь жадности.
Она очень хотела лично поблагодарить Сяся, но та находилась в доме Гу, куда Ся Чжичжи не могла попасть, да и Сяся редко выходила.
— Сяся, ты добрая девочка, — сказала она. Хотела посоветовать ей держаться подальше от дома Гу, но вспомнила, что та сирота.
В итоге она лишь добавила:
— Будь осторожна, не дай себя использовать.
Если семья Ся — уже логово дракона и тигриная берлога, то дом Гу, чьё одно слово решает их судьбу, — тем более бездонная пропасть.
Сяся, конечно, не поняла этих намёков. Её лишь заинтересовало:
— Вы правда уезжаете за границу? Там все с жёлтыми волосами, голубыми глазами и большим носом? Берегите себя там…
После разговора Ся Чжичжи повесила трубку. Мэн Цинхэ, стоявший рядом, усмехнулся:
— Чжичжи, видишь, как Синчжи добр к Сяся? Вы знакомы так давно, но когда ты попала в беду, он даже не пришёл. А стоило Сяся за тебя заступиться — и он сразу помог. Чего же ты её предостерегаешь?
Именно поэтому она и боялась.
— Спасибо тебе, брат Цинхэ, — поблагодарила Ся Чжичжи, а затем с колебанием добавила: — Сяся добрая девочка. Пожалуйста, не причиняй ей вреда.
Она знала, что Мэн Цинхэ использует их, чтобы проверить кое-что, но ничего не могла с этим поделать.
Мэн Цинхэ мягко улыбнулся:
— Я знаю. Я никому не причиню вреда. Мне просто нужно кое-что выяснить.
Ему никто ничего не сказал — приходилось искать самому. Всего лишь пара мелких уловок, которые другой стороне прекрасно известны.
В другом конце города Хэ Ань стоял у окна и спросил человека, стоявшего рядом:
— Господин Гу, насчёт доктора Мэна…
— Пусть делает, что хочет.
В тишине раздался звонок телефона Хэ Аня. Он взглянул на экран, потом на стоящего перед ним человека и отошёл, чтобы ответить.
Из трубки раздался радостный голос Сяся, звонкий и живой в этой тишине:
— Брат Хэ Ань, это Сяся!
— Да, чем могу помочь?
— Ни-ничем! У меня нет дела! — Хэ Ань представил, как она сейчас энергично мотает головой и машет руками. — Я сегодня помогала на кухне. Тётя сказала, что сегодня готовят лилии с креветками и сварили суп, который любит старший брат. Поэтому… я хотела спросить: вернётся ли старший брат сегодня ужинать?
Под конец её голос стал тише, и она замерла в ожидании ответа.
Хэ Ань не знал, что ответить. Он взглянул на спину стоящего перед ним человека и сказал:
— Вам не стоит специально ждать. Пусть кухня подаёт ужин вовремя.
— Ладно… Тогда до свидания, брат Хэ Ань.
Сяся повесила трубку. Сяо Лань похлопала её по опавшим плечам:
— Господин почти никогда не ужинает дома. Он всегда очень занят.
— Я знаю, — Сяся не расстроилась. Просто на кухне приготовили любимые блюда старшего брата, и ей захотелось узнать, придёт ли он.
Раньше в приюте, если директор Ся уходила по делам, а в столовой варили её любимое блюдо, Сяся тоже звонила ей, спрашивая, вернётся ли она ужинать. Если да — она просила оставить порцию.
Ответ Хэ Аня был уклончивым, и Сяся не могла понять: придёт старший брат позже или вообще не придёт. Поэтому она не тронула эти два блюда, съела своё и велела Сяо Лань убрать их — мол, это для старшего брата.
Экономка Фан приказала выбросить остатки, но Сяся возмутилась — ведь она даже не притронулась к ним, так что это не остатки! Она бережно унесла блюда на кухню и спрятала.
Экономка Фан, конечно, презирала такое мелочное поведение, но Сяся стояла рядом, не отходя ни на шаг, и ей пришлось пока отложить это дело.
Когда она закончила все дела, Сяся уже ушла спать. Тогда экономка велела достать те два блюда. Уже собираясь вылить суп и выбросить еду, она вдруг вспомнила, как Сяся защищала их, и на мгновение заколебалась.
В этот момент снаружи послышался звук автомобильного двигателя. Экономка Фан вышла встречать Гу Синчжи, который вошёл под лунным светом. Каким-то странным порывом она спросила его, ужинал ли он.
Обычно она никогда не задавала таких вопросов. Гу Синчжи взглянул на неё, и она пояснила:
— Сяся оставила тебе твои любимые блюда.
Вспомнив дневной звонок, он на мгновение замер.
— Я уже поел, тётя Фан.
Экономка Фан проводила его равнодушную спину взглядом, вернулась на кухню и вылила суп с едой. Так пропал ароматный, наваристый суп. Она тяжело вздохнула.
Если бы не Сяся, она бы и не вспомнила: никто никогда не оставлял для него еды — даже покойная Мэн Цинжу.
На следующий день Сяся проснулась, когда Гу Синчжи уже ушёл. Она сразу спросила Сяо Лань и узнала, что он вернулся поздно и уже поужинал.
Сяся немного пожалела:
— Жаль… Тогда я бы хоть одну мисочку съела.
Позже, когда Сяся исчезла,
Мэн Цинхэ часто думал: если бы он не искал эту правду так упрямо и не использовал эту простодушную девушку, может, она бы и не ушла. Она даже не могла отличить любовь от привязанности. Если бы не его настойчивые намёки, она навсегда осталась бы в своём простом мире.
Сяся думала, что относится к Гу Синчжи как к члену семьи. Он был добр к ней — она это помнила и тоже хотела быть доброй к нему.
Она полагала, что её тревога за старшего брата — та же, что и за директора Ся. Ей хотелось быть ближе к нему, как и к Бай Си или Сяо Лань.
Вся её любовь к миру была одинаковой.
Лето подходило к концу, но Бай Си так и не пришла проведать её.
Экономка Фан сказала, что скоро день рождения бабушки Гу, и Сяся должна пойти к ней. Сяся спросила, кто такая бабушка Гу, и экономка Фан строго нахмурилась:
— Бабушка — это мама папы. Старшая госпожа Гу — мама папы господина Синчжи.
— Я знаю, что бабушка — мама папы, и что пожилых женщин тоже называют бабушками. Я просто не знала, что это мама папы старшего брата. Тётя Фан, я не такая уж глупая, — возразила Сяся.
Экономка Фан подумала, что, наверное, Сяся так часто её злит, что теперь она даже сердиться не может.
Сяся же думала: раз у бабушки старшего брата день рождения, ей нужно подарить ей что-то. Но что? Вечером, когда Гу Синчжи вернулся домой, она снова побежала наверх.
Ковёр в его комнате был очень мягкий. Сяся считала его красивее своего и всегда пару раз лишних по нему проходила, прежде чем легко идти к нему.
Со временем она лучше узнала его привычки. Когда вокруг никого не было, он обычно сидел у окна и смотрел на звёзды — так думала Сяся.
Он почти не разговаривал: обычно Сяся говорила много, а он отвечал лишь раз в десять раз. Он был плохим собеседником, но Сяся всё равно любила с ним разговаривать.
— Старший брат, что любит твоя бабушка? У неё день рождения — что ей подарить, чтобы понравилось?
— Тётя Фан уже всё подготовила.
Сяся нашла стул, с трудом дотащила его и села рядом с ним, тоже устремив взгляд в небо.
— Но это подготовила тётя Фан, а не я. Так можно? — Сяся чувствовала, что чего-то не хватает. Каждый год она сама готовила подарок для директора Ся.
Он равнодушно ответил:
— То, что приготовишь ты, ей не понравится.
— Ладно, — Сяся больше не спрашивала и тихо посидела рядом.
Ночь была ясная, звёздная. Сяся быстро пересчитала все звёзды.
Но уходить ей не хотелось. Она повернула голову и стала рассматривать сидящего рядом. Старший брат такой красивый: брови — самые красивые брови, глаза — самые красивые глаза, нос — самый красивый нос.
Она смотрела некоторое время, потом смутилась и покраснела.
Стул, который она принесла, был высоковат — ноги не доставали до пола. Она слегка покачивала ногами и задумчиво спросила:
— Старший брат, а когда у тебя день рождения?
— В день зимнего солнцестояния.
http://bllate.org/book/6859/651746
Готово:
