Требования к усыновителям включали подтверждение финансового благополучия — как правило, это были довольно состоятельные семьи. Каждый раз, когда ребёнка забирали на усыновление, все вокруг не скрывали зависти.
Кому не позавидуешь — вдруг обрести родителей?
В тот день директор сказала Чэнь Чэн, что чуть позже за ней приедут новый папа и новая мама, чтобы отвезти её в большой дом. Там она больше не будет спать в общей комнате — у неё будет своя собственная. А ещё она сможет учиться в очень престижной школе с высокой платой за обучение.
Чэнь Чэн была безмерно счастлива и ждала с самого утра до самой ночи.
Она сидела одна во дворе, глядя на улицу — от первых проблесков рассвета до полной темноты. Фонари мигали, машины проносились мимо с оглушительным гулом.
Свет надежды в её сердце казался уже почти осязаемым, но в то же время невероятно далёким.
Новые папа и мама так и не приехали. Позже, когда Чэнь Чэн подросла, она случайно услышала разговор взрослых: оказалось, жена, считавшаяся бесплодной, неожиданно забеременела, и супруги в восторге отменили всё.
То, что она тогда почувствовала, уже не помнилось. Помнилось лишь, как она сидела на маленьком табурете у входа.
Тысячи невысказанных эмоций почти утопили её.
«Почему вы всё ещё не приехали за мной?»
***
«Почему вы всё ещё не приехали за мной?»
Чэнь Чэн закрыла глаза, словно от головной боли. Вся старая обида готова была прорваться наружу, и даже давно зажившая рана на запястье вдруг снова засвербила, будто её пронзала мелкая иголка.
Она подняла взгляд — и вдалеке различила силуэт.
Высокий, шагающий быстро, лицо не разобрать, волосы промокли насквозь; дождь и пот, должно быть, стекали по щекам и собирались на кончике подбородка.
Ветер зашуршал в ветвях деревьев, раздражая слух.
Чэнь Чэн не шевельнулась, всё так же сидя на корточках, и смотрела, как фигура приближается. Длинные ноги и развевающийся подол остановились прямо перед ней.
— Ты пришёл, — сказала она, глядя вверх и улыбаясь Ло Юйцяню.
Ло Юйцянь нахмурился и, схватив её за руку, резко поднял на ноги. Кожа оказалась такой же привычно холодной.
На этот раз он не стеснялся — просто не до того: Чэнь Чэн дрожала от холода всем телом.
Ло Юйцянь тут же снял с себя куртку и накинул ей на плечи, затем обнял за плечи и прижал к себе:
— Такси ждёт снаружи. Пойдём.
Он почти волоком вывел её, промокшую до нитки, под дождём к остановке, где уже стояла машина.
Водитель, увидев в зеркале заднего вида девушку, с которой капали ручьи воды, сразу заворчал:
— Эй, я только что машину помыл!
Чэнь Чэн замерла на месте. Она была так уставшей и оцепеневшей, что почти растерялась и растерянно посмотрела на Ло Юйцяня.
Тот, не раздумывая, просто подтолкнул её внутрь, а сам последовал за ней, оставляя на сиденьях лужицы воды.
— Через пару минут высадимся, дам вам ещё двести, — бросил он водителю.
Чэнь Чэн прищурилась, услышав эти слова, и довольная, будто под чужим флагом, устроилась поудобнее на сиденье.
— Я позвонила в управляющую компанию, — тихо спросила она. — В квартире теперь есть вода и электричество?
— …Не знаю. Я сразу вышел после твоего звонка.
Даже зонт забыл взять.
Машина проехала совсем недалеко, как Чэнь Чэн уже уснула. Спала она прямо, как статуя Будды, вовсе не склоняясь к плечу спутника, как в романтических сериалах.
Но, увы, она была не статуей, а человеком, и инерция взяла своё.
На повороте голова её мотнулась в сторону — не к плечу Ло Юйцяня, а прямо в оконное стекло.
Водитель взглянул в зеркало и усмехнулся:
— Парень, твоя девушка спит, а ты хоть бы поддержал.
Ло Юйцянь на мгновение замер, но не стал объяснять. Осторожно, будто боясь разбудить, он обнял Чэнь Чэн и медленно, по кадрам, уложил её голову себе на плечо. Мокрые пряди прилипли к его шее.
— Водитель, включите, пожалуйста, кондиционер.
Ло Юйцянь тихо выдохнул и крепче прижал к себе девушку.
В свете уличного фонаря, пробивавшемся сквозь окно, он вдруг заметил на её белом запястье мелькнувший отблеск.
Зрачки его сузились. С детства проводя время на боксёрском ринге и зная не понаслышке, как выглядят шрамы, он не мог ошибиться. Он взял её руку и поднёс поближе к глазам.
Сердце сжалось, и в груди вдруг заныла тупая боль.
Она резала себе вены.
И теперь он наконец разглядел странную татуировку на её запястье — «Вперёд к смерти».
***
Чэнь Чэн проснулась в прекрасном настроении: гонорар уже поступил на счёт. Немного повеселившись, она вдруг вспомнила вчерашнее — и ту кислую, неприятную эмоцию.
«Дура, — ругнула она себя про себя, презрительно скривив губы. — Напрасно нюни распустила».
Проснувшись, она снова стала беззаботной, будто просветлённой, будто уже давно отреклась от мирских страстей.
Воздух был прохладным, и она просто накинула поверх пижамы нейтральный вязаный свитер с V-образным вырезом в стиле колледжа. Пуговицы пижамы торчали криво-косо, но благодаря красивому личику этот странный микс выглядел как нечто с подиума — будто бы специально задуманная эстетика, которую обычным людям не понять.
Едва выйдя из спальни, её сразу же обдало ароматом мясных булочек. Чэнь Чэн, до этого полуприкрытые глаза, мгновенно распахнулись.
— Доброе утро, — сказала она.
— Завтракай, — ответил Ло Юйцянь, ставя на стол блюдце с уксусом.
— Ты сам булочки испёк? — пробормотала она.
— … — Ло Юйцянь разорвал упаковку на пакете с пирожками. — Нет, купил на улице.
Чэнь Чэн сразу поняла, что сболтнула глупость: во-первых, булочки явно были в упаковке, во-вторых, дома и пароварки-то не было, а уж тем более — в-третьих — Ло Юйцянь ведь ещё школьник, откуда ему уметь печь?
— А, — пробормотала она, тряся головой, будто из неё выливалась вода. — А ты сам не ешь?
— Уже поел, пока ходил.
Чэнь Чэн взглянула на часы — только семь двадцать.
— Ты так рано встал?
*Ты видел шрамы на её запястьях и всю ночь не спал от боли. Хотел сделать для неё что-то хорошее, но не знал, как. Поэтому встал рано и купил горячие булочки — не зная, как иначе согреть ей руки, решил хотя бы согреть желудок.*
Это было то, о чём думал Ло Юйцянь, но он не сказал вслух — слишком сентиментально и боялся её отпугнуть.
— Ага, сегодня рано проснулся, — просто ответил он.
Он зашёл в комнату, взял рюкзак и перекинул его через плечо, подчёркивая крепкое, не хрупкое телосложение. Если бы не возраст, его фигура внушала бы чувство надёжности и защиты.
— Я пошёл в школу, — сказал он, открывая дверь. А в щель уже почти закрытой двери тихо добавил: — Сестрёнка.
— Иди, иди… кхе-кхе! — Чэнь Чэн, набив рот булочкой, чуть не подавилась от этого «сестрёнка».
Хотя иногда она и поддразнивала его, чтобы тот называл её «сестрой», на самом деле не была готова заводить «брата».
Но это слово всё же тронуло её за живое, и в груди разлилась тёплая волна.
Ло Юйцянь учился отлично, в третьей школе считался одним из лучших. Всю ночь он размышлял, что делать с Чэнь Чэн, и пришёл к строгому и осторожному решению: сначала обозначить территорию, потом медленно продвигаться вперёд.
Он не знал, через что она прошла, но мог представить — точно не через что-то весёлое.
Он хотел быть добр к ней, но понимал: если сразу начать проявлять заботу без повода, она заподозрит неладное. А уж зная характер Чэнь Чэн, та наверняка просто ускользнёт от всех его попыток.
Раньше он и не думал, что влюбится в девушку на три года старше себя. И до сих пор не был уверен, любовь ли это, но знал точно — хочет быть рядом и заботиться о ней.
Чэнь Чэн казалась отрешённой от мира, будто живущей только для себя, но на самом деле была доброй.
Одно лишь слово «сестрёнка» помогло ей постепенно опустить стены и принять Ло Юйцяня как «своего».
Во-первых, теперь он мог заботиться о ней без стеснения.
Во-вторых, он занял выгодную позицию «младшего брата», чтобы внимательно следить за всеми, кто осмелится претендовать на звание «зятя», и в нужный момент захватить эту территорию целиком.
От этой мысли Ло Юйцянь даже посвистывал, шагая в школу особенно легко.
С тех пор как он начал называть её «сестрой», Ло Юйцянь заботился о ней так, что Чэнь Чэн иногда хотела попросить его называть её «братом» — или даже «папой».
Каждое утро её ждал горячий завтрак, причём разнообразный: по понедельникам, средам и пятницам — китайский (булочки, соевое молоко, пончики, тофу с сиропом); по вторникам, четвергам и субботам — западный (сэндвичи, хлеб, эклеры, свежевыжатые соки); по воскресеньям — микс.
Чэнь Чэн несколько дней ела с тревогой, боясь разорить этого «брата», который, похоже, не имел ни малейшего понятия о реальном положении своих финансов.
Однажды, когда он вернулся из школы, она серьёзно вызвала его к столу:
— Завтрак можно готовить самой. Каждый день покупать на улице — слишком дорого.
Малый лишь высокомерно бросил:
— У меня есть деньги.
Более того, он то и дело приносил пакет с китайскими финиками и бросал их на её кровать, заставляя её тайком доедать их по несколько штук в день.
«Для крови», — заявлял он.
А вчера ночью случилось нечто ещё более пугающее: восемнадцатилетний подросток с подростковым вкусом вдруг решил обновить ей гардероб.
К счастью, Чэнь Чэн вовремя пресекла это начинание — она заметила, что Ло Юйцянь в поиске на Taobao ввёл запрос «осенняя женская одежда зрелая».
— Братик, не все девушки, которые чуть старше тебя, носят «зрелую» одежду, — с досадой сказала она, глядя на результаты поиска: «офисная богиня», «шик Шанель для леди».
Это заставило её, привыкшую к широким штанам, почувствовать себя не в своей тарелке.
— А какую одежду ты носишь? — упрямо спросил он, не отказываясь от идеи.
— Да какое тебе дело! — взорвалась Чэнь Чэн. — Ты уроки сделал? Всё время думаешь о какой-то ерунде!
Она подозревала, что Ло Юйцянь, потеряв родителей, просто очень хотел найти «родного человека», чтобы заполнить пустоту. Поэтому она не могла отказать ему в доброте и старалась быть хорошей «старшей сестрой».
Правда, она никогда раньше не была сестрой и не знала, как это делается, поэтому просто действовала интуитивно.
Например, проверяла, сделал ли он домашку…
Иногда спрашивала, были ли контрольные и как он сдал…
Но Ло Юйцянь, казалось, не ценил таких проявлений заботы. Тогда Чэнь Чэн отправила ему в WeChat денежный перевод.
В ответ пришли шесть точек.
【……】
И саркастический вопрос:
【У тебя сейчас много денег?】
***
Пока школьник был на уроках, Чэнь Чэн остро ощутила ответственность за «воспитание ребёнка». К счастью, Сюй Цянье предложила прогуляться по магазинам, и она решила устроить себе выходной, отменив дневную подработку.
— То есть этот мальчик каждый день ищет повод потратить на тебя деньги? — с интересом приподняла бровь Сюй Цянье.
— Можно сказать и так, — вздохнула Чэнь Чэн.
Машина остановилась на парковке у ТЦ, и Сюй Цянье с силой хлопнула дверью.
— Ну ты даёшь! Молодец! Я бы с радостью потратила на тебя деньги, да не знаю, с чего начать! — она хлопнула Чэнь Чэн по плечу и повела внутрь.
— Да ладно тебе, хватит, — отмахнулась та. — Когда кто-то начинает тратить на меня деньги или проявлять внимание, мне становится неловко.
Обычно она просто отправляла Ло Юйцяню пару юаней в WeChat, чтобы пообщаться, но это были мелочи, и она всегда старалась компенсировать его заботу другими способами.
— Чэньэр, ты неправильно мыслишь, — назидательно сказала Сюй Цянье. — Мы же современные люди! Самый простой способ выразить симпатию — потратить деньги.
Чэнь Чэн легко усмехнулась:
— Нет, самый простой — сказать об этом вслух.
— Ох, моя наивная девочка, — закатила глаза Сюй Цянье. — Ты вообще можешь быть ещё проще?
Чэнь Чэн не стала спорить с богатой наследницей и послушно последовала за ней в магазин, играя роль покорной горничной с сумками.
Она не привыкла принимать чужую доброту.
Возможно, потому что в глубине души всегда твёрдо верила: в этой жизни можно рассчитывать только на себя.
Но при этом не отказывала другим в помощи — просто у неё не было денег, силы тоже маловато, ум на уровне среднего, так что кроме компании, болтовни и шуток она мало чем могла быть полезна.
— Попробуй вот эти духи, — сказала Сюй Цянье, взяла флакон и прямо на неё брызнула.
Облако аромата обрушилось на неё, резкий запах заставил её чихнуть, но она сдержалась из вежливости.
— Ну как, нравится? — с надеждой спросила подруга.
— Нормально… Апчхи! — не выдержала всё же Чэнь Чэн.
http://bllate.org/book/6868/652235
Готово:
